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LESEPROBE:
Jeweils
der
Anfang
der
im
Buch

enthaltenen
Kurzgeschichten

Inhaltsübersicht
Originaltitel Deutsche Übersetzung
The Bridge-Builders Die Brückenbauer
A Walking Delegate Ein schreitender Abgesandter
(nur Erläuterung)
The Ship That Found Herself Das Schiff, das sich selbst einschliff
The Tomb Of His Ancestors Das Grab seiner Ahnen
The Devil And The Deep Sea Die Rache der Perlfischer
Wilhelm The Conqueror Wilhelm die Eroberin
If Wenn (Gedicht
Bezugslinks
Taschenbuch (Amazon)
ISBN:
978-‐1514688120
http://goo.gl/J0yR23
Kindle-E-Book (Amazon,
mobipocket)
http://goo.gl/16iAM3
ePuB
ISBN:
978-‐3-‐9592-‐6374-‐0
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Band I von II
Die Brückenbauer
Das Letzte, was Findlayson vom Tiefbauamt erwartet hatte, war ein C.I.E., ein
„Companion of the Order of the Indian Empire“, ein eher nachrangiger Ritterorden.
Er hatte sich einen C.S.I erträumt. Ein solcher Namenszusatz stand für den
„Companion of the Order of the Star of India“. Und - darin waren sich auch seine
Freunde einig - das wäre das Mindeste gewesen, was er verdient hätte.
Drei Jahre lang hatte er nun Hitze und Kälte, Enttäuschungen, Beschwerlichkeiten,
Gefahren und Krankheiten unter einer Verantwortung zu ertragen, die für ein einziges
paar Schultern beinahe zu schwer wog; Tag für Tag war die große Kashi-Brücke über
den Ganges unter seiner Leitung herangediehen.
Wenn alles gut ginge, würde Seine Exzellenz der Vizekönig die Brücke in weniger als
drei Monaten einweihen, ein Erzbischof würde sie segnen und die erste Bahnladung mit
Soldaten würde darüber marschieren und natürlich gäbe es auch Ansprachen.
Findlayson, C.E., saß auf einer Feldbahn, die an einer der Ufermauern der großen
Steindämme - riesige mit Steinen bewehrte Ufersicherungen, die sich auf beiden
Flussseiten drei Meilen nach Norden und Süden aufwölbten - verlief, auf seiner Draisine
und gestattete sich, an die Fertigstellung zu denken. Alles in allem, die Rampen
miteingerechnet, erstreckte sich sein Bauwerk über eindreiviertel Meilen, eine
Fachwerkbrücke, von einem Findlayson-Sprengwerk abgesprengt und auf
siebenundzwanzig Backsteinpfeilern ruhend. Jeder dieser Stützpfeiler hatte einen
Durchmesser von vierundzwanzig Fuß, war mit einem roten Naturstein aus Agra
überkront und achtzig Fuß tief in den Treibsand des Gangesbettes eingelassen.
Darüber befand sich ein fünfzehn Fuß breites Eisenbahngleis, und über diesem eine
achtzehn Fuß breite und beidseitig von Gehwegen flankierte Wagenfahrbahn.
An beiden Enden ragten aus roten Backsteinen gemauerte Türme, mit Schießscharten
für Musketen und Durchbrüchen für schwere Geschütze, empor, und die Wegrampe
führte an den Flügelmauern herab. An ihren rauen noch unfertigen Straßenabschnitten
wimmelte es vor Hunderten aus den gähnenden Schottergruben herauskriechender, mit
gefüllten Säcken beladener Esel, und die heiße Nachmittagsluft war vom Getrampel der
Hufe, dem Aufschlagen der Stöcke der Treiber und dem Aufklatschen niederrollender
Erde erfüllt.

Das Schiff, das sich selbst einschliff
Es war seine Jungfernfahrt, und obwohl es sich nur um ein Handelsschiff für
zweitausendfünfhundert Tonnen Frachtgut handelte, war es in seiner Art einmalig, denn
es war das Ergebnis vierzigjähriger Versuche und Verbesserungen am Kasko und an
der Technik, und seine Konstrukteure und Eigner dachten so oft an es, als wäre es die
Luciana gewesen.
Ein schwimmendes Hotel, das seine Kosten wieder hereinfährt, kann jeder bauen, falls
er genügend Geld in den Salon steckt, Privatbäder, Suiten und dergleichen einbauen
lässt, aber in dieser wettbewerbsintensiven Zeit mit seinen niedrigen Entgelten muss
bei jedem Quadratzoll eines Frachtschiffes auf Kostengünstigkeit, optimale Auslastung
und eine gewisse konstante Reisegeschwindigkeit geachtet werden.
Dieser Frachter war wohl etwa zweihundertvierzig Fuß lang und zweiunddreißig Fuß
breit und verfügte über Vorrichtungen, um auf seinem Hauptdeck Rinder und auf dem
Oberdeck Schafe zu transportieren, falls dies verlangt werden sollte, doch sein größtes
Plus war die Frachtgutmenge, welche im Frachtraum untergebracht werden konnte.
Seine Eigner - eine bekannte schottische Firma - kamen mit ihm aus dem Norden, wo
es vom Stapel gelaufen, eingerichtet und getauft worden war, nach Liverpool, von wo
aus es Ware nach New York bringen sollte, und die Tochter des Eigentümers, Miss
Frazier, spazierte auf den sauberen Decks herum und bewunderte den neuen Anstrich
und die Messingarbeiten, die patentierten Winden und insbesondere den starken
geraden Bug, an dem sie eine Flasche Champagne aufgeschlagen hatte, als sie den
Dampfer auf den Namen „Dimbula“ getauft hatte.
Es war ein wunderschöner Septembernachmittag und das Schiff erstrahlte in seiner
neuen Frische: Es hatte einen bleifarbenen Anstrich erhalten und der Schlot war in Rot
gehalten. In der Tat ein erhebender Anblick.
Seine Hausflagge wehte und von Zeit zu Zeit gab es als Gegengruß an befreundete
Schiffe, welche erkannten, dass es auf den Meeren neu war und ihm einen
Willkommensgruß erboten, ein Pfeifen von sich.
„Aber jetzt“, sagte Miss Frazier vergnügt zum Kapitän „ist es doch ein wirkliches
Prachtschiff geworden, nicht wahr? Mir kommt es vor, es hätte mein Vater erst gestern
den Konstruktionsauftrag erteilt. Einfach eine Augenweide!“ Das Mädchen war stolz auf
das Unternehmen und redete, als wäre sie die Hauptgesellschafterin.

Das Grab seiner Ahnen
Wenn es in ganz Indien nur einen einzigen Laib Brot gäbe, - so kann man bisweilen
hören - dann würde er zwischen den Plowdens, den Trevors, den Beadons und den
Rivett-Carnacs gerecht aufgeteilt werden. Das ist nur eine der vielen Umschreibungen,
mit denen betont werden soll, dass gewisse Familien eine Generation nach der anderen
in Indien dienen, so wie Delfine in einer Reihe über die Meere ziehen.
Nehmen wir einen kleinen und unbedeutenden Fall. Seit den Tagen von
Feuerwehrleutnant Humphrey Chinn vom Europaregiment in Bombay hatte an der
Belagerung von Seringapatam mindestens ein Vertreter der Chinns aus Devonshire
teilgenommen.
Alfred Ellis Chinn, Humphreys jüngerer Bruder, befehligte zwischen 1804 und 1813 ein
Regiment von Bombay-Grenadieren und war an einigen gemischten Kampfhandlungen
beteiligt, und 1834 tat sich John Chinn aus derselben Familie - wir wollen ihn hier John
Chinn den Ersten nennen - in einem Ort namens Mundesur als besonnener Verwalter
hervor.
Er starb jung, aber er hinterließ in diesem neuen Land einen nachhaltigen Eindruck, und
das ehrenwerte Direktorium der ebenso ehrenwerten Ostindischen Gesellschaft nahm
seine Tugenden in eine stattliche Resolution auf und übernahm die Kosten für ein
Grabmal auf den Satpura-Hügeln. Sein Nachfolger war sein Sohn, Lionel Chinn, der
sein kleines altes Heim in Devonshire gerade noch rechtzeitig verließ, um bei einer
Meuterei ernsthaft verwundet zu werden. Er verbrachte sein Arbeitsleben im Radius von
hundertfünfzig Meilen von John Chinns Grab und schaffte es zum Befehlshaber eines
Regiments kleiner wilder Hügelbewohner, von denen die meisten seinen Vater gekannt
hatten.
Sein Sohn John erblickte das Licht der Welt in der strohgedeckten, selbst heute noch
achtzig Meilen von der nächsten Eisenbahnstrecke entfernt liegenden bescheidenen
Lehmmauernunterkunft, im Herzen eines verbuschten und wilden Landes. Colonel
Lionel Chinn versah seinen Dienst dreißig Jahre lang und setzte sich dann zur Ruhe. Im
Kanal2 überholte sein Dampfer das hinaustuckelnde Truppenschiff, auf dem sein Sohn
in östlicher Richtung seinen der Tradition der Familie entsprechenden Pflichten
zugeführt wurde.

Die Rache der Perlfischer
Es war ein britisches Schiff, aber seine Hausflagge wird man in der Liste der
Handelsmarine vergeblich suchen. Ein Neunhundertonner war es, ein
Zweimastschoner, ein Frachter mit einem Schraubenpropeller, und äußerlich
unterschied es sich von keinem anderen regulären Schiff auf See. Aber mit Dampfern
ist so wie mit Menschen.
Es gibt solche, die sich bei Aussicht auf eine lohende Vergütung in fremden Gewässern
fischen und in der derzeitigen Situation einer verderbten Welt haben solche Leute und
solche Dampfer eine gewisse Konjunktur.
Ab dem Zeitpunkt, an dem die Aglaia erstmals den Clyde befuhr - neu, stattlich,
unschuldig, mit einem am Bug herabträufelnden Quart Sekt - war durch das Schicksal
und den Besitzer und gleichzeitig Kapitän dieses prachtvollen Schiffes beschlossen,
dass es fürderhin mit beschämten gekrönten Häuptern, fliehenden Präsidenten, allzu
raffinierten Financiers, Frauen, denen ein Tapetenwechsel dringend angeraten war und
Kleinkriminellen zu tun haben werde.
Seine Laufbahn führte es bisweilen zum Seegericht6, wo die eidesstattlichen
Erklärungen des Kapitäns die Brüder mit Neid erfüllten. Soweit es das Meer betraf,
konnte der Seebär keine Falschaussagen machen und einen Sturm wusste er immer
richtig einzuschätzen, aber, wie die Anwälte entdeckt hatten, wenn er, in jeder Hand
eine Versicherung an Eides statt haltend, an Land ging, wie er hie und da
Erinnerungslücken auf.
Aus dem Fall Mackinaw kam die Aglia mit Bravour heraus. Dies war ihr erstes
Abweichen vom Pfade der Tugend und sie änderte daraufhin ihren Namen, nicht aber
ihre Gesinnung, und lernte, sich geschickter über See zu bewegen.
Aufgrund der Kleinigkeit, dass sie mit voller Kraft in einen südamerikanischen Hafen
eingelaufen war und dabei mit dem Rumpf des einzigen inländischen Kriegsschiffes,
„Guiding Light“, das gerade in Begriff war, Kohle an Bord zu nehmen, zusammenstieß,
wurde sie von diesem Staat dringend gesucht. Sie hatte den Hafen ohne Abgabe von
Erklärungen trotz
eines halbstündigen Beschusses wieder heil verlassen ...

Wilhelm die Eroberin
„Ist das bereits offiziell?“
„Sie haben immerhin bereits eine ‚extreme örtliche Mangelsituation‘ zugegeben und in
ein oder zwei Bezirken mit Hilfseinsätzen begonnen. So steht es in der Zeitung.“
„Das heißt also, dass es bald offiziell erklärt werden wird, sobald sie über die Leute und
die Waggons verfügen. Würde mich nicht wundern, wenn das wieder so schlimm
würde, wie 78.“
„Kann eigentlich nicht sein,“ meinte Scott und rutschte etwas auf dem Langrohrstuhl
umher. „Im Norden haben wir eine ganz ordentliche Ernte gehabt, und Bombay und
Bengalen wissen nicht, wohin mit dem Zeug. Diesmal ist das etwas örtlich Begrenztes.“
Martyn schnappte sich den ‚Pioneer‘ vom Tisch, nahm sich die Telegramme ein
weiteres Mal vor und legte die Füße auf die Fußablage. Es war ein heißer, dunkler und
luftloser Abend und man roch die frische Bewässerung draußen auf der Mall.
Die Blumen in den Klubgärten waren tot und an den Stängeln schwarz, der kleine
Lotusteich war ein Kreis verkrusteten Drecks und die Tamarisken waren vom
wochenlangen Staub weiß geworden.
Die meisten Männer befanden sich auf dem Kapellenrondell im öffentlichen Garten -
von der Klubveranda aus konnte man die örtliche Polizeikapelle ihre immergleichen
Walzer spielen hören; manche waren auch auf dem Poloplatz oder im Gerichtsgebäude
mit seinen überhohen Wänden, in denen es brütend heiß war. Ein halbes Dutzend
Stallburschen trottete vor einigen Ponys her und wartete darauf, dass ihre Herren
zurückkämen. Von Zeit zu Zeit ritt jemand im Schritttempo auf das Klubgelände zu und
trieb sich dann in den gekalkten Kasernen neben dem Hauptgebäude herum. Das
sollten eigentlich Kammern sein.
Männer wohnten darin und trafen eine Nacht um die andere auf dieselben
Bleichgesichter, die ihre Schreibstubenarbeiten bis auf die letzte Stunde
hinauszögerten, um dieser trübseligen Gesellschaft zu entgehen. „Was hast du vor?“,
sagte Martyn mit einem Gähnen. „Ich plädiere erst mal für eine Runde Schwimmen vor
dem Abendessen.“
„Das Wasser ist heiß. Ich war heute schon beim Baden.“
„Dann Billard?“

„In der Halle kommst du jetzt um. Bleib schön sitzen und sei nicht so quengelig!“
Ein grunzendes Kamel kam unter dem Vordach ins Visier und sein behängter und
gegürteter Reiter fummelte an einem Ledertäschchen herum. „Kubber-kargaz-ki-
yektraaa“, wimmerte der Mann und reichte ein Extrablatt herunter - ein einziges
einseitig bedrucktes, von der Druckerpresse noch feuchtes Blatt.
Es wurde über dem grün bespannten Billardtisch neben Verkaufsanzeigen für Ponys
und verlaufenen Fox Terriern aufgehängt ...
Vor jeder Geschichte befindet sich eine Kurzzusammenfassung und Hinweise zur
Entstehungsgeschichte; im Anschluss an die Erzählung werden nur örtlich oder im
geschichtlichen Zusammenhang verstehbare Begriffe erläutert.

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