Der Artikel beschreibt die Entwicklung des Verhaltens und der Einstellungen des Autors gegenüber anderen Menschen, beginnend in seiner von Pietismus geprägten Kindheit, die durch Distanz und Zurückhaltung charakterisiert war. Seine Erfahrungen in der Schule, die Ringleitung von Jugendgruppen und die Beziehung zu seiner Frau führten zu einem besseren Verständnis und einer offeneren Kommunikation mit anderen. Im Laufe seiner Ausbildung in klinischer Psychologie lernte er, dass das Teilen von persönlichen Problemen und die Unterstützung in Beziehungen zu bedeutenden Veränderungen im Verhalten anderer führen kann.

1. In diesem Artikel möchte ich die Ent­
wicklung und Veränderung meiner
Einstellungen und meines Verhaltens
anderen Menschen gegenüber erör­
tern. Ich werde dabei nicht nur mei­
nen beruflichen Wcrdegang, sondern
auch meinen persönlichen Wcg schil­
dern.
Lassen Sie mich mit meiner Kindheit
beginnen. In einem engen, vom Pie­
tismus geprägten Elternhaus intr�ji­
zierte ich die Werthaltungen meiner
10Meine Philosophie der
interpersonalen Beziehungen
und ihre Entstehung
Carl R. Rogers
Eltern anderen Menschen gegenüber. Ich bin mir nicht sicher, ob ich
auch wirklich an sie glaubte, ich weiß aber, daß ich nach ihnen
handelte. Ich glaube, man kann die Haltung unserer Familie Men­
schen gegenüber, die nicht zu dieser großen Familie gehörten, etwa so
charakterisieren: Sie verhalten sich auf recht zweifelhafte Art und
Weise, spielen Karten, gehen ins Kino, rauchen, tanzen, trinken und
tun andere unaussprechliche Dinge. Das Beste, was man tun kann,
ist, sie zu tolerieren, weil sie es vielleicht nicht besser wissen, sich vor
jeder engen Berührung mit ihnen fernzuhalten und ein eigenes Leben
innerhalb der Familie zu leben. »Komm von ihnen weg und bleib für
dich« ist ein befolgcnswertcs Wort der Bibel.
Meiner Erinnerung nach charakterisierte dieses unbewußte arrogante
Abseitsstehen mein Verhalten während der ganzen erstenJahre in der
Schule.
Ich hatte sicherlich keine engen Freunde. Einige Jungcn und Mäd­
chen meines Alters fuhren zum Beispiel nachmittags auf der Straße
hinter unserem Haus Rad. Aber ich hatte keinen Kontakt zu ihnen,
ich besuchte sie nicht und sie kamen nie zu uns.
Was die Beziehungen zu den Familienmitgliedern angeht, so war ich
sehr gern mit meinen jüngeren Brüdern zusammen und spielte auch
mit ihnen, war auf den älteren Bruder eifersüchtig und bewunderte
meinen ältesten Bruder, obwohl der große Altersunterschied nur
wenig Kommunikation erlaubte. Ich wußte, meine Eltern liebten
mich, aber es wäre mir niemals in den Sinn gekommen, ihnen
persönliche oder private Gedanken oder gar Gefühle mitzuteilen, weil
ich wußte, daß diese beurteilt und für mangelhaft befunden worden
wären. Meine Gedanken, meine Phantasien und die wenigen Gefühle,
deren ich mir bewußt war, behielt ich bei mir.
Diese Kinderjahre waren gekennzeichnet durch das völlige Fehlen
185

2. dessen, was ich heute als enge und kommunikative interpersonale
Beziehung mit anderen bezeichnen würde. Meine Haltung anderen
gegenüber zeichnete sich durch Distanz und Zurückhaltung aus, eine
Haltung, die ich von meinen Eltern übernommen hatte.
Ich besuchte sieben Jahre lang die gleiche Grundschule. Später
besuchte ich eine Schule nie länger als zwei Jahre, was zweifellos
Auswirkungen auf mich hatte.
Als ich in die High School eintrat, wurde mir mein Wunsch nach
Freunden stärker bewußt. Aber die Einstellungen meiner Eltern und
die Umstände machten jede Befriedigung dieses Bedürfnisses unmög­
lich. Ich besuchte drei verschiedene High Schools und hatte immer
lange Schulwege auf mich zu nehmen, so daß ich an keinem Ort
wirklich Wurzeln schlagen und nie an außerschulischen oder abendli­
chen Aktivitäten mit anderen Schülern teilnehmen konnte. Ich ach­
tete und mochte einige meiner Mitschüler, und sicher achteten und
mochten auch einige mich- vielleicht zum Teil meiner guten Noten
wegen-, aber es blieb nie genügend Zeit, Freundschaften zu cntwik­
keln, und ich hatte nie engen persönlichen Kontakt mit irgendeinem
von ihnen. Während der ganzen Zeit meiner High-School-Jahre hatte
ich nur ein einziges Rendezvous- zu einem Essen einer Oberstufon­
klasse.
Ich hatte also in den so wichtigen Jugendjahren keinen engen Freund
und nur oberflächlichen persönlichen Kontakt. Gefühle drückte ich in
meinen Englischaufsätzen aus, jedenfalls in den zwei Trimestern, in
denen ich einigermaßen verständnisvolle Lehrer hatte. Zu Hause
fühlte ich mich meinem nächstjüngercn Bruder verbunden, aber ein
Altersunterschied von fünf.Jahren machte eine wirkliche Gemeinsam­
keit unmöglich. Ich war ein völliger Außenseiter- ein Zuschauer in
allem, was persönliche Beziehungen betraf. Mein intensives wissen­
schaftliches Interesse am Sammeln und Aufziehen von großen Nacht­
faltern war zweifellos Kompensation, Ersatz für das Fehlen enger
Bindungen. Es wurde mir zunehmend bewußt, daß ich eigenartig
war, ein Einzelgänger, dem es an Gelegenheiten fehlte, Menschen
kennenzulernen. Meine sozialen Fertigkeiten waren kaum entwickelt,
meine Phantasien in dieser Zeit, so nehme ich an, müssen absonder­
lich gewesen sein und wären von einem Diagnostiker wahrscheinlich
als schizoid klassifiziert worden, aber zum Glück kam ich nie mit
einem Psychologen in Berührung.
Das College war für mich die erste Unterbrechung dieser Erfahrung
der Einsamkeit. Ich ging auf ein landwirtschaftliches College und
schloß mich dort sofort einer Gruppe Studenten an, die dem CVJM
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angehörten. In dieser Gruppe entdeckte ich zum ersten Mal, was es
heißt, Kameraden und sogar Freunde zu haben. Da gab es lebhafte,
erfreuliche und interessante Diskussionen zu moralischen und ethi­
schen Fragen, auch persönliche Probleme wurden diskutiert. Zwei
Jahre bedeutete mir diese Gruppe sehr viel, bis ich mich entschloß,
Geschichte zu studieren und auf das College of Letters and Science
überwechselte, wo ich den Kontakt mit ihr allmählich verlor.
Während dieser Zeit machte ich meine ersten tastenden Versuche in
meinem späteren Beruf: Ich leitete eine Gruppe von Jugendlichen,
und diese Erfahrung machte mir Spaß. Meine Vorstellung von dem,
was zu tun war, war dabei allerdings völlig auf die Aktivitäten begrenzt,
denen wir uns widmen konnten- Wandern, Picknicks, Schwimmen
und ähnliches. Ich kann mich nicht erinnern, daß wir jemals über ein
Thema diskutiert hätten, das die Jungen interessierte. Mit Gleich­
altrigen zu kommunizieren, dies schien mir nicht mehr unmöglich,
aber ich dachte wohl nie im Traum daran, daß man es auch mit
diesen Zwölfjährigen tun könnte.
Ich war außerdem Berater in einem Sommerlager für Jugendliche aus
sozial schwachen Schichten, mit acht Beratern und hundert Jungen
unter meiner Aufsicht. Kirschenpflücken und anschließend Sport, das
waren meine Vorstellungen von einem angemessenen Programm. Aus
dieser Zeit habe ich meine erste Erinnerung an einen sehr zweifelhaf­
ten Versuch, eine »hilfreiche« Beziehung zu schaffen. Aus unserem
Heim waren einige Dinge und Geld verschwunden. Alles deutete auf
einen bestimmten Jungen hin. So nahmen ein paar Berater und ich
ihn beiseite, um von ihm ein Geständnis zu erlangen. Die Bezeich­
nung »Gehirnwäsche« war damals noch nicht erfunden, aber wir
waren Fachleute darin. Wir schmeichelten, argumentierten, versuch­
ten zu überreden, wir waren freundlich und tadelten - manche
beteten sogar für ihn, aber er widerstand all unseren Versuchen, sehr
zu unserer Enttäuschung. ·wenn ich auf diese peinliche Szene zurück­
blicke, dann wird mir klar, worin meine Vorstellung von Hilfe damals
bestanden haben muß: Man bringt einen Menschen dazu, sein
schlechtes Verhalten zu bekennen, auf daß er dann belehrt werden
· kann, welches der rechte Weg sei.
In anderer Hinsicht jedoch wurde ich ein sozialeres Wesen. Ich fing
an, Verabredungen mit Mädchen zu treffen, voller Ängstlichkeit, aber
es war immerhin ein Anfang. Ich stellte fest, daß ich mich älteren
Mädchen gegenüber freier ausdrücken konnte, daß sie mir weniger
Angst machten. Damals begann auch meine Beziehung zu Helen, die
später meine Frau wurde, und der allmählich sich entwickelnde
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3. Austausch von Hoffnungen, Wünschen und Vorstellungen ließ mich
entdecken, daß geheime Vorstellungen und Träume tatsächlich mit
einem anderen Menschen geteilt werden können. Dies war eine immer
wichtiger werdende Erfahrung für mich.
Nach zwei Jahren College wurden Helen und ich voneinander
getrennt, aber unsere Beziehung dauerte an, bis wir wiederum zwei
Jahre später heirateten. Rückblickend stelle ich fest, daß dies meine
erste liebevolle und enge Beziehung war. Sie bedeutete mir die Welt.
In den beiden ersten Ehejahren lernten wir eine lebensnotwendige
Lektion: Wir lernten, daßjene Elemente einer Beziehung, die zu teilen
unmöglich erscheint - die insgeheim störenden und unbefriedigen­
den Seiten-, sich am ehesten mitzuteilen lohnen. Dies zu lernen war
schwer, voller Risiken und Schrecken- und wir haben es viele Male
neu lernen müssen. Aber für uns beide war es eine reiche Erfahrung.
In der Postgraduicrten-Ausbildung am Union Seminary besuchten
wir gemeinsam Kurse, gingen aber auch jeder seine eigenen Wege-
Helen betätigte sich stärker auf künstlerischem Gebiet-, bis sie dann
durch die Geburt unseres ersten Kindes stärker in Anspruch genomn­
men wurde. Obwohl ich mich bei meinen Studien immer mehr von
den eher akademisch ausgerichteten Vorlesungen über Religion
abwandte, machte ich in der Zeit zwei Erfahrungen, die mir halfen,
meine Art der Beziehungen zu anderen besser zu gestalten. Die erste
Erfahrung war ein von Studenten organisiertes und geleitetes Semi­
nar. Hier trugen wir gemeinsam die Verantwortung für die ausge­
suchten Themen und dafür, wie wir den Kurs durchführen wollten.
Wichtiger noch: wir teilten uns unsere Zweifel mit, unsere persönli­
chen Probleme mit unserer Arbeit, und wurden so zu einer Gruppe,
deren Mitglieder einander vertrauten. Die zweite Erfahrung war ein
Kurs über »Arbeit mit jungen Leuten«, den Goodwin Watson leitete,
der noch heute aktiver NTL-Ausbildcr und Wegbereiter progressiver
Ideen im Bildungsbereich ist. In diesem Kurs wurde mir zum ersten
Mal klar, daß Arbeit mit Menschen ein Beruf sein könnte. Er zeigte
mir einen Weg aus der religiösen Arbeit heraus, und das Ergebnis
dieser beiden entscheidenden Erfahrungen war, daß ich (wörtlich)
»nach gegenüber« auf das Tcacher's College Columbia überwech­
selte, wo Goodwin Watson mein Doktorvater wurde. Ich fing an, im
Bereich klinische Psychologie zu arbeiten. Dort lernte ich durch
William Hcard Kilpatrick auch die Gedanken von John Dewey
kennen.
In diesen Jahren hatte ich gelernt, daß Miteinander-Teilen möglich
und bereichernd ist, daß in einer engen Beziehung auch die Dinge, die
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man glaubt, nicht teilen zu können, für das Miteinander von Bedeu­
tung sind. Ich hatte herausgefunden, daß man einer Gruppe zutrauen
kann, zu signifikantem und relevantem Lernen zu kommen. Ich fing
sogar an zu entdecken, daß auch ein Professor seinem Studenten
Vcrtraucn schenken kann. Ich hatte erkannt, daß man Menschen, die
Schwierigkeiten haben, helfen kann, daß es aber widerstreitende
Vorstellungen gibt über das Wie.
Bei meiner Ausbildung in klinischer Psychologie lernte ich zwei
Vorgehensweisen kennen, wie man Menschen, die nach Hilfe suchen,
begegnen kann. Am Tcachcr's College wurde der Klient Tests, Mes­
sungen, diagnostischen Interviews und Behandlungsvorschriften
unterzogen, um so Informationen über ihn zu erhalten. Dieser »kalte«
Ansatz wurde jedoch mit Leben gefüllt von Persönlichkeiten wie Leta
Hollingworth, die uns durch ihre Person mehr beibrachte als durch
ihre Vorlesungen. Als ich dann später an dem damals neuen und
wohlhabenden Institute for Child Guidancc eingeschrieben war, war
ich einer ganz anderen Atmosphäre ausgesetzt. Dort dominierten die
Psychoanalytiker, und der Einzelne und seine Lebensgeschichte stan­
den im Mittelpunkt des Interesses. Dort lernte ich den Patienten mit
Hilfe von Fallgeschichten kennen, welche die gesamte Persönlichkeits­
dynamik der Großeltern, Eltern, Onkels und Tanten berücksichtigt
und schließlich den »Patienten« selbst: mögliches Geburtstrauma, Art
der Entwöhnung, Grad der Abhängigkeit, Geschwistcrbczichungcn
usw. Daran schließen sich ausgefeilte Tests einschließlich des Ror­
schach-Tests an und schließlich viele Gespräche mit dem Patienten
selbst, ehe über die Art der Behandlung entschieden wird. Das
Ergebnis war meistens dasselbe: Handelte es sich zum Beispiel um ein
Kind, dann wurde es psychoanalytisch behandelt, die Mutter von
einer Sozialarbeiterin betreut und gelegentlich wurde auch der klini­
sche Psychologe herangezogen, um sich mit dem Kind zu befassen.
Hier führte ich meinen ersten Therapiefall durch. Aus einer »Betreu­
ung« entwickelten sich in immer stärkeren Maße persönliche Gesprä­
che, und ich entdeckte, wie aufregend es ist, Verändcrungen im
Verhalten eines Menschen zu beobachten. Ob diese Veränderungen
auf meine Begeisterung oder auf meine Methoden zurückzuführen
waren, kann ich nicht sagen.
Rückblickend wird mir klar, daß mein Interesse am Gespräch und an
der Therapie zum Teil wohl aus meiner früheren Einsamkeit her­
rührte. Hier gab es einen gesellschaftlich anerkannten Weg, Men­
schen wirklich nahe zu kommen und vielleicht ein wenig den Hunger
nach Kommunikation zu stillen, den ich selbst verspürt hatte. Dieser
189

4. Weg bot mir die Möglichkeit, engen Kontakt zu Menschen herzustel­
len, ohne deshalb mich selbst immer wieder in einer engen Beziehung
engagieren zu müssen- ein (für mich) langwieriger und oft schmerz­
hafter Prozeß.
Als ich meine Arbeit in New York beendet hatte, Wlfßte ich- mit der
Sicherheit eines frisch Ausgebildeten -, wie man mit Menschen
professionell umging. Trotz der großen Unterschiede zwischen dem
Teacher's College und dem Institute kam ich dank ihrer Hilfe zu etwa
folgender Formulierung:
»Ich werde eine Riesenmenge Daten über diesen lvlenschen sammeln:
seine Lebensgeschichte, seine Intelligenz, seine besonderen Fähigkei­
ten, seine Persönlichkeit. Aus all diesem Material kann ich eine
Diagnose erstellen, ich kann die Ursachen seines augenblicklichen
Verhaltens sowie seiner persönlichen und sozialen Ressourcen aufzei­
gen und eine Prognose für seine Zukunft aufstellen. Ich werde mich
bemühen, all dies den verantwortlichen Stellen, den Eltern und dem
Kind - sofern es dies versteht- in einfacher Sprache zu erklären.
Ich werde vernünftige Vorschläge zur Verhaltensänderung machen,
und ich werde die Bemühungen um Veränderung durch häufigen
Kontakt verstärken. Bei all dem werde ich versuchen, objektiv zu sein
und nur dann meine persönlichen Gefühle zu äußern, wenn dies zur
Herstellung einer bcfriecligcnclcn Beziehung notwendig ist.«
Dies erscheint mir heute ein bißchen unglaublich, aber das war
damals meine Auffassung, denn ich erinnere mich noch gut an die
Vcrachtung, die ich für einen Psychiater empfand, der nicht Analyti­
ker war und der Problemkinder so behandelte, als ob er sie gern hätte.
Er nahm sie sogar mit nach Hause. Offensichtlich hatte er nie gelernt,
wie wichtig es ist, bei allem Mitgefühl Distanz zu wahren. Ich wußte
also nun, was zu tun war, als ich nach Rochcstcr, New York ging als
Mitglied eines Chile! Study Dcpartmcnt. Dies war eigentlich eine
Chile! Guidancc-Klinik für straffällig gewordene Kinder und für
solche, die wegen ihrer schlechten Familienverhältnisse unter clcrAuf­
sicht sozialer Institutionen standen. Ich war mir meiner Sache so
sicher! Und ich erinnere mich (schmerzlich) daran, PTA- und
Gemeindegruppen gesagt zu haben, unsere Klinik sei mit einer Auto­
werkstatt zu vergleichen- man kommt mit einem Problem, erhält
eine Diagnose von einem Experten und Ratschläge, wie man der
Schwierigkeit beikommen könnte.
Meine Vorstellungen von Therapie wurden jedoch bald ausgehöhlt.
Da ich in einer festen Gemeinschaft lebte, stellte ich fest, daß ich mit
den Folgen meiner Ratschläge leben mußte- und sie waren längst
190
nicht immer von Erfolg gekrönt. Viele der Kinder, mit denen ich
arbeitete, waren vorübergehend in einem uns benachbarten Erzie­
hungsheim untergebracht, so konnte ich sie Tag für Tag sehen. Zu
meinem Erstaunen kam es manchmal vor, daß ein.Junge nach einem
besonders »guten« Gespräch, in dem ich ihm alle Ursachen seines
Fehlverhaltens erklärt hatte, es am nächsten Tag ablehnte, mich zu
sehen. So mußte ich ihn zuerst zurückzugewinnen versuchen, um
herauszufinden, was schiefgelaufen war. Allmählich begann ich aus
meinen Erfahrungen zu lernen.
Als ich dann Direktor des neuen und unabhängigen Rochestcr Gui­
dance Center war, welches das Chile! Stucly Department abgelöst
hatte, kamen immer mehr Leute aus eigenem Antrieb zu uns. In
diesen Fällen hatten wir keinerlei »Druckmittel«, weder Kindern noch
Eltern gegenüber, und mußten daher zunächst eine gute Beziehung
aufbauen, wenn wir wirklich helfen wollten.
Dann ereigneten sich einige Dinge, die mein Vorgehen merklich
änderten. Ich habe das für mich entscheidendste Ereignis schon
einmal beschrieben, aber ich will es hier wiederholen. Eine intelli­
gente Mutter brachte ihren äußerst schwierigen Sohn in die Klinik.
Ich selbst ermittelte die Fallgeschichte, während ein anderer Psycho­
loge den Jungen testete. Wir kamen beide zu der Überzeugung, daß
das Hauptproblem in der ablehnenden Haltung der Mutter ihrem
Sohn gegenüber lag. Wir beschlossen, daß ich mit der Mutter dieses
Problem bearbeiten, mein Kollege mit dem.Jungen eine Spieltherapie
durchführen sollte. In vielen Gesprächen versuchte ich- aufgrund
meiner bisherigen Erfahrungen nun schon viel sanfter und freundli­
cher- der Mutter zu helfen, Einsicht in ihr Verhalten und die daraus
folgenden negativen Auswirkungen auf ihren Jungen zu gewinnen.
Alles zwecklos. Nach ungefähr zwölf Gesprächen sagte ich ihr, wir
hätten ja nun beide einen Versuch gemacht, ohne jedoch wirklich
etwas zu erreichen, und wir sollten das Ganze wahrscheinlich aufge­
ben. Damit war sie einverstanden. Als sie dabei war, den Raum zu
verlassen, drehte sie sich um und fragte: »Beraten Sie hier auch
Erwachsene?« Verwirrt antwortete ich, daß dies manchmal der Fall
sei. Woraufhin sie zu ihrem Stuhl zurückkehrte, die Geschichte ihrer
Schwierigkeiten zwischen ihr und ihrem Mann hervorsprudelte und
von ihrem großen Bedürfnis nach Hilfe sprach. Ich war vollständig
überwältigt. Was sie mir da erzählte, ähnelte in keiner Weise der
glatten Geschichte, die ich ihr entlockt hatte. Ich wußte kaum, was
tun, also hörte ich erst einmal zu. Nach vielen weiteren Gesprächen
verbesserte sich nicht nur ihre eheliche Beziehung, auch die Probleme
191

5. ihres Sohües nahmen in dem Maße ab, wie sie selbst freier wurde. Um
etwas vorwegzunehmen: Sie war die erste Klientin, die nochjahrelang
danach mit mir in Kontakt blieb, solange bis ihr Sohn das College
besuchte.
Das war für mich eine Erfahrung von größter Bedeutung. Ich war ihr
gefolgt, nicht sie mir. Ich hatte einfach zugehört, anstatt sie zu dem
diagnostischen Verständnis zu bringen, das ich schon erreicht hatte.
Die Beziehung zwischen dieser Frau und mir war zwar weniger
»professionell« als persönlich, aber die Ergebnisse sprachen für sich.
Etwa um die selbe Zeit fand ein kurzes zweitägiges Seminar mit Otto
Rank statt, und ich sah, daß er in seiner Therapie (nicht in seiner
Theorie) Dinge betonte, die zu erlernen ich gerade angefangen hatte.
Ich fühlte mich angeregt und in meiner Arbeit bestätigt. Ich arbeitete
mit einer Sozialarbeiterin zusammen, die an der Philadelphia School
of $ocial Work in der Rankschen »Beziehungstherapie« ausgebildet
worden war, und lernte viel von ihr. Meine Auffassung von Therapie
änderte sich so immer mehr. Ich habe dies in meinem Buch Clinical
Treatment ofthe Problem Child, das 1937-38 entstanden ist, dargelegt,
und dort auch der Beziehungstherapie ein langes Kapitel gewidmet.
Der Rest des Buches folgt im wesentlichen einem diagnostisch-präs­
kriptiven Ansatz.
In Ohio, wohin ich 1940 ging, lehrte ich Post-Graduierte meine
Auffassung von klinischer Arbeit, was meine eigene Arbeit wiederum
bereicherte. Auch hier wurde mir allmählich bewußt, daß ich offen­
kundig etwas Neues (und vielleicht sogar Originelles) über Beratung
und Psychotherapie sagte, und so schrieb ich Die nicht-direktive Bera­
tung. Mein Traum, therapeutische Gespräche aufzuzeichnen, wurde
wahr, und allmählich konzentrierte sich mein Interesse auf die Wir­
kung von unterschiedlichen Reaktionen im Gespräch. Dies führte zu
einer starken Betonung der Technik, der sogenannten »nicht-direkti­
ven Technik«.
Ich stelltejedoch fest, daß dieses neu gefundene Vertrauen in meinen
Klienten und seine Fähigkeit, seine Probleme selbst zu erforschen und
zu lösen, auch weitreichende Auswirkungen auf andere Gebiete hatte.
Wenn ich meinen Klienten vertraute, warum vertraute ich dann nicht
meinen Studenten? Wenn dies für einen Menschen mit Problemen
bedeutungsvoll war, warum dann nicht für ein ganzes Kollegium? Ich
merkte, daß ich mich nicht auf eine neue Methode eingelassen hatte,
sondern auf eine andere Lebens- und Beziehungsphilosophie.
Dann erhielt ich die Gelegenheit, an der University of Chicago ein
neues Beratungszentrum aufzubauen, nach meinen Vorstellungen
192
und mit von mir ausgewählten Mitarbeitern. Ich glaube, ich kann
meine Vorstellungen aus dieser Zeit wieder zusammenfassen: Ich
habe Vertrauen in die Menschen, in ihre Fähigkeiten, sich und ihre
Probleme selbst zu entdecken und zu verstehen, und in ihre Fähigkei­
ten, diese Probleme auch zu lösen - in einer engen, beständigen
Beziehung, in der ich ein Klima echter Wärme und echten Verständ­
nisses schaffen kann, sind Menschen dazu in der Lage. Ich werde es
riskieren, die gleiche Art Vertrauen in meine Mitarbeiter zu setzen,
und versuchen, eine Atmosphäre zu schaffen, in derjeder Einzelne für
die Handlungen der Gruppe als Ganzes verantwortlich ist und umge­
kehrt die Gruppe für jeden Einzelnen Verantwortung trägt. Mir
wurde Autorität gegeben, ich werde sie ganz der Gruppe übertragen.
Ich werde meinen Studenten Vertrauen entgegenbringen, sie sollen
ihren eigenen Weg wählen und ihren Fortschritt aufgrund ihrer Wahl
selbst bewerten.«
In Chicago lernte ich sehr viel, und ich hatte reichlich Gelegenheit,
die eben erwähnten Hypothesen zu überprüfen. Die empirische
Untersuchung unserer therapeutischen Hypothesen, die schon früher
begonnen hatte, wurde fortgesetzt. Bis zum Jahre 1957 hatte ich eine
fundierte Theorie über die Therapie und die therapeutische Bezie­
hung entwickelt. Ich hatte die »notwendigen und hinreichenden
Bedingungen für eine therapeutische Persönlichkeitsveränderung«
formuliert, im wesentlichen persönliche Einstellungen, keine professio­
nelle Ausbildung. Es war ein ziemlich vermessener Artikel, aber er
regte im Laufe der nächsten fünfzehnJahre zu vielen Forschungspro­
jekten an, und sie haben im allgemeinen eine Bestätigung meiner
Hypothesen gebracht.
Es war die Zeit, in der ich auf Drängen meiner Studenten mit S0ren
Kierkegard und vor allem mit Martin Buber bekannt wurde (zuerst
durch dessen Schriften, dann persönlich). Wiederum fühlte ich mich
in meinem neuen Ansatz bestätigt und fand zu meiner Überraschung
heraus, daß er der Existenzphilosophie eng verpflichtet war.
Schließlich war dies eine Zeit, in der ich für mein persönliches Leben
viel gelernt habe. Eine gescheiterte therapeutische Beziehung
bewirkte eine tiefe innere Krise und führte mich schließlich zur
Therapie bei einem meiner Kollegen. Ich verspürte nun am eigenen
Leib, was es heißt, an einem Tag eine Woge neuer Einsichten zu
erhalten, um am nächsten Tag in einer Welle der Verzweiflung alles
wieder zu verlieren. Ich lerntejedoch allmähiich, nicht nur Klienten,
Mitarbeitern und Studenten zu vertrauen, sondern auch mir selbst,
all den Gefühlen, Ideen und Wünschen, die in nnr ständig cmporstci-
193

6. gen. Dies war ein langwieriger und schwieriger, aber entscheidender
Prozeß.
All diese Erfahrungen übertrugen sich in zunehmenden Maße auf
meine Beziehungen zu Gruppen - zuerst auf die Workshops, die wir
bereits 194·6 in Chicago durchführten, dann auf all die Gruppen, mit
denen ich mich in den vergangenen Jahren so stark befaßt hatte. Es
waren alles Encountergruppen, lange bevor diese Bezeichnung
geprägt wurde.
Ich will noch kurz die Jahre in Wisconsin und LaJolla erwähnen. In
Wisconsin fiel mir wieder auf, was ich in Chicago schon bemerkt hatte
- daß die meisten Psychologen im großen und ganzen neuen Ideen
gegenüber nicht besonders aufgeschlossen sind. Vielleicht trifft das
auch für mich zu, obwohl ich immer gegen diese Abwehrhaltung
gekämpft habe. Die Studenten jedoch waren nach wie vor für Neues
offen.
In Wisconsin machte ich eine bittere Erfahrung. Der großen For­
schungsgruppe, welche den Einsatz von Psychotherapie bei Schizo­
phrenen studieren sollte, übertrug ich Autorität und Verantwortung.
Ich ging jedoch in dem Versuch, ein Klima für wirklich offene
interpersonale Kommunikation herzustellen, was hierfür fundamental
ist, nicht weit genug. Als es dann zu ernsten Krisen kam, machte ich
den noch schlimmeren Fehler, die Autorität, die ich der Gruppe
übertragen hatte, wieder selbst zu übernehmen. Rebellion und Chaos
waren verständlicherweise das Ergebnis. Das war eine der schmerz­
vollsten Lektionen, die ichje gelernt habe - ein Lektion darüber, wie
man in einem Unternehmen partizipatives Management nicht hand­
haben soll.
In La Jolla waren meine Erfahrungen glücklicher. Eine Gruppe
Gleichgesinnter baute mit mir das Center for Studies of thc Person
auf, ein höchst ungewöhnliches und aufregendes Experiment. Ich
werde versuchen, nur die interpersonalen Aspekte zu beschreiben,
denn es wäre unmöglich, auf all die Tätigkeiten einzugehen, die von
den Mitgliedern ausgeübt werden, von Kenia über Rom bis nach
Irland, von New Jersey über Colorado bis nach Seattlc, und die von
der Psychotherapie über die Schriftstellerei bis zu irgendwelchen
esoterischen Forschungen reichen, von der Beratung von Organisatio­
nen bis zur Leitung von Gruppen aller Art und bis zum Anzetteln von
Revolutionen in den Erziehungsmethoden. Wir sind eine enge
Gemeinschaft, in der sich die Einzelnen gegenseitig unterstützen, aber
einander auch offen kritisieren. Obwohl wir einen Direktor haben -
er ist für Routineangelegenheiten zuständig -, hat keiner größere
194·
Autorität als die anderen. Jeder kann tun, was er will, allein oder
zusammen mit anderen.Jeder ist für seinen eigenen Unterhalt verant­
wortlich. Im Augenblick erhalten wir nur eine kleine Unterstützung
von einer privaten Stiftung. Wir mögen die (anfangs oft unsichtbaren)
Fesseln nicht, welche Zuwendungen von großer Höhe von Regie­
rungs- oder sonstiger Seite bedeuten. Uns hält nichts zusammen als
das gemeinsame Interesse an der Würde und der Fähigkeit der
Personen und die ständige Möglichkeit echter Kommunikation. Für
mich ist es ein großartiges Experiment, eine funktionierende Gruppe
(im Grunde genommen eine Nicht-Organisation) ausschließlich auf
die Stärke intcrpcrsonaler Teilnahme zu gründen.
Meine Begeisterung könnte mich jedoch dazu verführen, zu lange
davon zu erzählen. Einen anderen wichtigen Einfluß auf meine Arbeit
möchte ich aber noch erwähnen. Ich wurde vor Jahren von Lcona
Tyler in einem privaten Brief darauf hingewiesen, daß mein Denken
und Handeln eine Art Brücke zwischen östlichem und westlichem
Denken zu sein scheine. Das war für mich zuerst ein überraschender
Gedanke, aber inzwischen stelle ich fest, daß ich in den letzten]ahrcn
einige Techniken des Buddhismus, des Zen und ganz besonders die
Sprüche des Lao-tsc, des chinesischen Weisen, der vor 2500 Jahrcn
gelebt hat, schätzen gelernt habe. Lassen Sie mich einige seiner
Gedanken zitieren, die in mir tiefen Widerhall gefunden haben:
»Es ist als ob er zuhörte
und solches Zuhören wie scins hüllt uns in ein Schweigen
in dem wir schließlich zu hören beginnen
was wir eigentlich sein sollen.«
Eine Aussage verbindet die Gedanken von zwcien meiner Lieblings­
denker. Martin Bubcr versucht, das taoistische Prinzip des »wu-wei«
zu erklären, das in Wirklichkeit das Handeln des ganzen Seins ist,
aber so ohne Anstrengung, wenn es ganz und gar wirksam ist, daß es
oft bezeichnet wird als ein Prinzip des »Nicht-Handelns«, eine ziem­
lich irreführende Bezeichnung. Bubcr erklärt dies folgendermaßen:
»In das Leben der Dinge eingreifen heißt sie und sich schädigen...
Der sich auferlegt, hat die kleine, offenbare Macht; der sich nicht
auferlegt, hat die große, heimliche Macht.
... greift der Vollendete nicht in das Leben der Wesen ein, er erlegt
ihnen nichts auf, sondern er verhilft allen Wcscn zu ihrer Freiheit
(Lao-tsc): er führt durch seine Einheit auch sie zur Einheit, er macht
ihr Wesen und ihre Bestimmung frei, er erlöst Tao in ihnen« (1953).
Ich vermute, daß meine Bemühungen um Menschen sich zunehmend
darauf gerichtet haben, »ihre Natur und ihr Schicksal« zu befreien.
195

7. Oder wenn man nach der Definition eines wirksamen Gruppenhelfers
sucht, braucht man nur bei Lao-tsc nachzusehen:
»Ein Führer ist dann am besten
Wenn die Menschen kaum wissen daß er existiert
Nicht so gut wenn die Menschen ihm gehorchen und ihm zujubeln
Am schiechtesten wenn sie ihn verachten...
Von einem guten Führer, der wenig redet
Wenn seine Arbeit getan ist, sein Ziel erreicht ist
Werden sie alle sagen: Wir haben es selbst getan.«
Mein Lieblingsspruch jedoch, der viele meiner tiefsten Überzeugun­
gen zusammenfaßt und ebenfalls von Lao-tse stammt, lautet folgen­
dermaßen:
»Wenn ich Menschen nicht dazwischenfahre, passen sie auf sich
selbst auf,
Wenn ich Menschen nicht befehle, verhalten sie sich von selbst
richtig.
Wenn ich Menschen nicht predige, werden sie von selbst besser,
Wenn ich mich Menschen nicht aufdränge, werden sie sie selbst.«
Dies scheint sehr einfach, für mich jedoch enthält es eine Wahrheit,
die wir in unserer westlichen Kultur bisher nicht wirklich erkannt
haben.
Schluß
Ich glaube, ich habe klar erkennen lassen, daß ich über die Jahre
hinweg einen sehr weiten Weg zurückgelegt habe, wenn man bedenkt,
von welchen Annahmen ich ausgegangen war: daß der Mensch im
Wesen böse ist; daß man ihn, als professioneller Helfer, am besten als
Objekt behandelt; daß Hilfe sich auf Fachwissen gründet; daß der
Experte den Einzelnen beraten, manipulieren und formen darf: um
das gewünschte Ergebnis zu erreichen.
Und nun lassen Sie mich noch einmal zusammenfassen, woran ich
heute glaube und wonach ich leben möchte. Ich habe Vcrtraucn in
mich selbst, in meine Fähigkeiten und Erfahrungen, in die Gefühle
des Ärgers und der Zärtlichkeit, der Scham und des Verletztseins, der
Liebe und der Ängstlichkeit, der Großzügigkeit und der Furcht- all
dies ist Teil von mir. Ich möchte froh sein über alle meine Gedanken
- törichte, kreative, seltsame, vernünftige, triviale-, alle sind sie ein
Stück von mir. Ich mag meine Impulse- angemessene, verrückte,
leistungsorientierte, sexuelle, mörderische. Ich will diese Gefühle,
196
Gedanken und Impulse als Teil meiner selbst akzeptieren, auch wenn
ich oft nicht nach ihnen handeln werde. Wenn ich mich ganz akzep­
tiere, dann wird mein Verhalten angemessener.
Nach meiner Erfahrung geschieht Außerordentliches, wenn ein von
Glaubwürdigkeit, Achtung und Verstehen geprägtes Klima gcschaf�
fcn wird. In einem solchen Klima wird Starrheit zu Beweglichkeit,
statisches Beharren zu Entwicklung, Abhängigkeit zu Autonomie,
Vorhersagbarkeit zu spontaner Kreativität, Abwehrhaltung zu
Selbstannahme und Selbstverwirklichung.
Aufgrund dieser meiner Erfahrungen glaube ich, daß Liebe eine
Umgebung schaffen kann, in der Menschen, Gruppen und sogar
Pflanzen sich entfalten können.
Ich habe gelernt, daß es zu einer wirklichen Beziehung gehört,
Gefühle auszudrücken. Wenn sie als G�Jiihle ausgedrückt werden, die
ich empfinde, mag dies zunächst Bestürzung hervorrulen, ist aber
letztlich lohnender als jeglicher Versuch, sie zu leugnen oder zu
verbergen.
Ich glaube, daß intcrpersonale Beziehungen sich für mich als eine
rhythmische Bewegung darstellen: Offenheit und Ausdruck und
danach Angleichung; Fluß und Wandel und danach Ruhe; Risiko und
Angst und danach Sicherheit. Ich könnte nicht ständig in einer
Encountergruppe leben.
Ich brauche die »Erdgebundenheit« wirklicher Erfahrung, ich
kann mein Leben nicht in Abstraktionen leben. Folglich ist es
für mich lebensnotwendig, enge und gute Beziehungen mit l'vlcn­
schcn zu haben, mir die Hände mit Erde schmutzig zu machen,
das Knospen einer Blume zu beobachten, den Sonnenuntergang zu
betrachten. Wenigstens ein Fuß muß auf dem Boden der Wirklich­
keit stehen.
Mein Leben ist dann am schönsten, wenn ich meine Kraft nach außen
richten kann. Ich brauche die Meditation, um mich selbst zu verste­
hen. Aber dies muß wieder in Tätigkeit münden- in den Umgang
mit Menschen, ins Schreiben eines Buches, in eine handwerkliche
Arbeit. Schließlich glaube ich, daß die Philosophie der interpersona­
len Beziehungen, zu deren Formulierung ich beigetragen habe, in
allen Situationen Bedeutung hat. Ich glaube, daß sie sich auf die
Therapie anwenden läßt, auf die Ehe, auf das Verhältnis Eltern und
Kinder, Lehrer und Schüler, Hoch- und Niedriggcstcllte, auf den
Umgang von l'vlcnschen verschiedener Rassen. Ich wage sogar zu
behaupten, daß diese Philosphie auch in der Politik im Umgang mit
anderen Nationen zu mehr l'vicnschlichkcit beitragen würde und daß
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8. sie an die Stelle der Formel »Macht schafll Recht« treten sollte. Dies
ist der Weg zur Selbstzerstörung.
Ich stimme mit Martin Buber und den alten orientalischen Weisen
überein: »Der sich auferlegt, hat die kleine, ofü:nbare Macht; der sich
nicht auferlegt, hat die große, heimliche Macht.«
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