Die Aufklärung, vertreten durch bedeutende deutsche Philosophen und Dichter wie Immanuel Kant, Lessing und Goethe, wird als der Prozess beschrieben, durch den der Mensch aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit herausfindet. Ein zentrales Motto der Aufklärung ist 'Sapere aude!', das dazu aufruft, den eigenen Verstand zu nutzen. Die Bewegung betont die Bedeutung von Vernunft, Wissenschaft und der Bekämpfung von Vorurteilen sowie die Einführung neuer Regierungsformen wie Mitbestimmung und Gewaltenteilung.