El cerebro es un órgano del sistema nervioso central ubicado en la cabeza de los animales vertebrados que coordina funciones como la memoria, el lenguaje, las emociones y los movimientos. Está formado por neuronas que se comunican entre sí a través de sinapsis. El cerebro se ha ido haciendo más complejo a lo largo de la evolución, desde los primeros ganglios nerviosos de los invertebrados hasta el sofisticado cerebro humano.
2. ¿Qué es el cerebro?
El cerebro es un órgano del sistema nervioso rico en
neuronas con funciones especializadas, localizado en
el encéfalo de los animales vertebrados y la mayoría de
los invertebrados. En el resto, se denomina al principal
órgano ganglio o conjunto de ganglios.
3. Prehistoria del cerebro
La existencia de primordios cerebrales se ubica, al menos, en la llamada explosión cámbrica cuando se observan
moluscos y gusanos que, además de un sistema nervioso vago periférico y difuso distribuido en una simetría
radial, poseen un conjunto de ganglios neurales que rigen varias actividades del organismo de estos animales
primitivos; en los vermes, peripatos, artrópodos y procordados se observa el inicio de la cerebración, esto es, el
inicio de la organización de un conjunto de ganglios nerviosos rectores que sirven de interfaz coordinadora entre el
interior del cuerpo del animal y el exterior del mismo.La ubicación cefálica de ningún modo ha sido al azar: en los
primitivos vermes, artrópodos y procordados con cuerpo longilíneo y de simetría bilateral (la misma que mantiene
el Homo sapiens), el sistema nervioso central se ubica en la parte anterior o delantera ya que es (por ejemplo, en
un gusano) la primera parte en entrar en un intenso contacto con el medio ambiente; del mismo modo,
histológicamente se puede observar un nexo inicial (embrional) entre las células dérmicas y las nerviosas del
cerebro, ya que las neuronas serían mutadas y evolucionadas mediante una gran especialización de células
dérmicas. Al tomar postura erguida, animales como los primates pasan a tener el sistema nervioso central (y su
parte principal: el cerebro) ya no en la parte delantera de su cuerpo, sino en su parte superior (en ambos casos: su
cabeza). También es explicable filogenéticamente la corticalización, es decir, la aparición y desarrollo del córtex
cerebral a partir del sistema límbico, y su progresivo desarrollo en áreas de arquitectura neuronal cada vez más
complejas.
Este desarrollo filogénetico se puede percibir ontogenéticamente en cada embrión de animal cordado al observar la
llamada recapitulación de Häckel. La estructura precursora del sistema nervioso es el tubo neural, una estructura
que aparece en la parte externa de los embriones en fase de exploración reticular gástrula. Este tubo, a lo largo de
la embriogénesis sufre una serie de modificaciones que dan lugar a la estructura madura. El primero de ellos es la
aparición de tres expansiones, tres vesículas: el encéfalo anterior, el encéfalo medio y el encéfalo posterior; su
cavidad, llena de líquido, es precursora de los ventrículos cerebrales. Después, estas tres vesículas dan lugar a
cinco que, en su ganancia de complejidad, sufren una serie de plegamientos que hacen que la estructura no sea
ya lineal
4. Características generales
En los vertebrados el cerebro se encuentra ubicado en la cabeza, protegido por el cráneo y en cercanías de los
aparatos sensoriales primarios de visión, oído, balance, gusto, y olfato.
Los cerebros son sumamente complejos. La complejidad de este órgano emerge por la naturaleza de la unidad que
nutre su funcionamiento: la neurona. Estas se comunican entre sí por medio de largas fibras protoplasmáticas
llamadas axones, que transmiten trenes de pulsos de señales denominados potenciales de acción a partes
distantes del cerebro o del cuerpo depositándolas en células receptoras específicas.La función biológica más
importante que realiza el cerebro es administrar los recursos energéticos de los que dispone el animal para
fomentar comportamientos basados en la economía de su supervivencia. En base a esto emergen
comportamientos que promueven, lo que nosotros denominamos 'bienestar', pero que el animal sencillamente
observa como la acción menos costosa que le permite continuar viviendo su presente.Los cerebros controlan el
comportamiento activando músculos, o produciendo la secreción de químicos tales como hormonas. Aún
organismos unicelulares pueden ser capaces de obtener información de su medio ambiente y actuar en respuesta
a ello.[2]Las esponjas que no poseen un sistema nervioso central, son capaces de coordinar las contracciones de
sus cuerpos y hasta su locomoción.[3]En el caso de los vertebrados, la espina dorsal contiene los circuitos
neuronales capaces de generar respuestas reflejas y patrones motores simples tales como los necesarios para
nadar o caminar.[4] Sin embargo, el comportamiento sofisticado basado en el procesamiento de señales sensitorias
complejas requiere de las capacidades de integración de información con que cuenta un cerebro centralizado.
5. Función del cerebro
El cerebro contiene varios billones de células, de las que unos 100.000 millones de neuronas y posee casi 100 trillones
de interconexiones en serie y en paralelo que proporcionan la
base física que permite el funcionamiento cerebral. Gracias a los circuitos formados por las células nerviosas o
neuronas, es capaz de procesar información sensorial procedente del mundo exterior y del propio cuerpo. El
cerebro desempeña funciones sensoriales, funciones motoras y funciones de integración menos definidas
asociadas con diversas actividades mentales. Algunos procesos que están controlados por el cerebro son la
memoria, el lenguaje, la escritura y la respuesta emocional.
El funcionamiento del cerebro se basa en el concepto de que la neurona es una unidad anatómica y funcional
independiente, integrada por un cuerpo celular del que salen numerosas ramificaciones llamadas dendritas,
capaces de recibir información procedente de otras células nerviosas, y de una prolongación principal, el axón, que
conduce la información hacia las otras neuronas en forma de corriente eléctrica.
Pero las neuronas no se conectan entre sí por una red continua formada por sus prolongaciones, sino que lo hacen por
contactos separados por unos estrechos espacios denominados sinapsis. La transmisión de las señales a través
de las sinapsis se realiza mediante unas sustancias químicas conocidas como neurotransmisores, de los cuales
hoy se conocen más de veinte clases diferentes.
El cerebro tiene a su cargo las funciones motoras, sensitivas y de integración.
6. Hemisferio cerebral izquierdo: Está especializado en producir y comprender los sonidos del lenguaje, el control de
los movimientos hábiles y los gestos con la mano derecha.
Hemisferio derecho: Está especializado en la percepción de los sonidos no relacionados con el lenguaje (música,
llanto, etc.), en la percepción táctil y en la localización espacial de los objetos.
Lóbulo occipital: En el se reciben y analizan las informaciones visuales.
Lóbulos temporales: En ellos se gobiernan ciertas sensaciones visuales y auditivas.
Lóbulos frontales: Los movimientos voluntarios de los músculos están regidos por las neuronas localizadas en esta
parte, en la llamada corteza motora. Los lóbulos frontales están relacionados también con el lenguaje, la
inteligencia y la personalidad, si bien, se desconocen funciones específicas en esta área.
Lóbulos parietales: Se asocian con los sentidos del tacto y el equilibrio.
Tronco cerebral: Se ubica en la base del encéfalo, gobierna la respiración, la tos y el latido cardíaco.
Cerebelo: Localizado detrás del tronco cerebral, coordina el movimiento corporal manteniendo la postura y el
equilibrio.
Las áreas cerebrales que gobiernan las funciones como la memoria, el pensamiento, las emociones, la conciencia y la
personalidad, resultan bastante más difíciles de localizar.
Sistema límbico: Está vinculada a la memoria, situado en el centro del encéfalo.
Hipocampo: Controla la sed, el hambre, la agresión y las emociones en general.
Hipotálamo: Se postula que los impulsos procedentes de los lóbulos frontales se integran en el sistema límbico,
llegando a este sector, donde se regula el funcionamiento de la glándula hipofisaria, productora de varias
hormonas.
Córtex: Se integran las capacidades cognitivas, donde se encuentra nuestra capacidad de ser conscientes, de
establecer relaciones y de hacer razonamientos complejos.
Sustancia gris: Es una pequeña capa que recubre el resto del cerebro.
El procesamiento de la información sensorial recogida del mundo que nos rodea y de nuestro propio cuerpo, las
respuestas motrices y emocionales, el aprendizaje, la conciencia, la imaginación y la memoria son funciones que
se realizan por circuitos formados por neuronas interrelacionadas a través de los contactos sinápticos.
