Der Rhein ist ein wichtiger Fluss im Übergangsbereich von Mittel- und Westeuropa, dessen Einzugsgebiet Teile der Schweiz, Deutschlands, der Niederlande sowie Gebiete in Frankreich und Österreich umfasst. Er fließt durch mehrere Länder und Städte, wobei Köln eine bedeutende Handelsstadt ist, die stark vom Verkehr und Handel des Rheins profitiert. Der Handel auf dem Rhein hat zur wirtschaftlichen Blüte Kölns beigetragen.