Jorge Orejuela es un biólogo y ecologista colombiano que recibió el Premio National Geographic Society por su liderazgo en la conservación de la biodiversidad en Colombia. Algunas de las áreas que ha ayudado a conservar incluyen la reserva natural La Planada en Nariño, la Ensenada de Utría en Chocó y la Isla de Gorgona. Adicionalmente, ha trabajado promoviendo la educación para la conservación en universidades como la Occidental College y la Universidad del Valle. Sus investigaciones se han enfocado en áreas como el Par
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cientifico
1. Jorge Orejuela
Cuando Jorge Orejuela comienza a hablar lo hace de una forma encantadora. Recuerda
una a una sus experiencias y empieza por la infancia. Dice haber sido un niño pleno,
creció en un barrio de su natal Manizales llamado Campo hermoso, en donde estudió su
bachillerato y se destacó como un „buen estudiante‟. Cuenta que viene de una familia
citadina, clase media, de padres educadores a quienes les dijo que quería ser químico y
científico.
El premio que lo hace orgulloso
Jorge Orejuela cuenta con euforia como su gran amigo, compañero en la Universidad
Estatal de Nuevo México -donde realizó su doctorado en Biología- y reconocido ecologista
de la conservación Stuart L. Pimm, lo postuló al Premio NationalGeographic Society
apoyado por recursos de la Fundación Buffet: un reconocimiento otorgado a un
latinoamericano por su liderazgo en conservación en América Latina. “Solo tres latinos
hemos sido merecedores al premio desde su creación: el primero fue un guatemalteco, el
segundo un nicaragüense y en el 2007 fui yo”, dice con orgullo.
Aspectos importantes:
El primero y más importante fue por promover la conservación de la biodiversidad en
áreas de especial interés en Colombia. “Se centraron en trabajos que realicé a través de
la investigación sobre recursos biológicos y culturales y señalaban algunas áreas que
ameritaban ser conservadas a perpetuidad y promovidas como proyectos de conservación
y desarrollo, entre ellas destacaron el proyecto de la reserva natural La Planada, en
Nariño, Otro es la Ensenada de Utría en el Chocó, un sitio recomendado para
conservación y que eventualmente se convirtió en Parque Nacional, manejado por el
Ministerio del Medio Ambiente. La Isla de Gorgona, valorada por sus recursos de
biodiversidad como un área protegida oficialmente. Bahía Málaga, un lugar en donde
viven personas afrodescendientes y donde está el refugio de vida silvestre para
conservación de ballenas jorobadas”, explica Jorge Orejuela.
El segundo aspecto que tuvieron en cuenta fue su trabajo en promoción y aspectos de
educación para la conservación. Una buena parte de su vida, el profesor Orejuela ha
2. estado vinculado al sector universitario, primero como profesor visitante en la Occidental
College (Los Ángeles, USA), en la Universidad del Valle, en donde según su esposa Ana
María, "fue el primer profesor que nos hizo creer en lo que hacíamos, y sobre todo nos
entusiasmó a tal punto que en pocos meses estábamos todos mirando nidos y siguiendo
pájaros por toda la ciudad”. Luego se vinculó a la Universidad Tecnológica de Pereira,
UTP, y posteriormente y desde hace 11 años trabaja como jefe del Departamento de
Ciencias Ambientales de la Universidad Autónoma de Occidente, UAO.
Como tercer y último punto, el investigador Orejuela fue destacado por su trabajo en lo
que tiene que ver con sus planes futuros, sus proyectos y su visión de la conservación de
zonas de interés nacional. “El premio destacaba no solo el trabajo hecho en el pasado,
sino era un estímulo para el trabajo en el futuro. Es como una forma de generar un
prestigio que antes no existía de la designación”, asevera.
Producciones e investigaciones:
Sus primeros trabajos los hizo al lado de Martín Morton, en lo que para Orejuela es uno
de los sitios más bellos del planeta. Era el Parque Yosemite de California, el más antiguo
de los EE.UU. y el cual cubre un área de 3.081 km² y se extiende a través de las laderas
orientales de la cadena montañosa de Sierra Nevada (Estados Unidos). Un parque
visitado por más de 3 millones de personas cada año, denominado Patrimonio Mundial de
la Humanidad en 1984 y reconocido internacionalmente por sus acantilados de granito,
saltos de agua, ríos cristalinos, bosques de sequoias gigantes y la gran diversidad
biológica (cerca del 95% del área del parque está denominada zona salvaje).
“Yosemite es uno de los hábitat más grandes y menos fragmentado en esta Sierra
Nevada. Posee una gran diversidad de plantas y animales. El parque tiene en promedio
una elevación de 600 a 4000 metros y contiene cinco zonas principales de vegetación:
área boscosa de robles, vegetación de baja y alta montaña, vegetación subalpina y alpina.
De las 7.000 especies de plantas de California, cerca del 50% se encuentran en Sierra
Nevada, y más del 20% dentro del Parque Yosemite”, expone Jorge Orejuela, resumiendo
su experiencia en uno de sus lugares favoritos.
Fotografías:
