2. INDICE:
- Introducción
- Las constelaciones del cielo nocturno
- Las estrellas. Estrella fugaz
- La luna
- La vida nocturna
- La vía láctea
- Venus, el lucero del alba
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3. Cielo nocturno, es el término a menudo empleado para
referirse al cielo cuando es visto durante la noche. El
término está generalmente asociado a la astronomía, a la
observación de las estrellas, la Luna y los planetas, que se
hacen visibles cuando el Sol se oculta.
Los estudios sobre el cielo nocturno han tenido un lugar en
las culturas ancestrales y en las modernas. En el pasado,
por ejemplo, los agricultores observaban el cielo nocturno
como calendario o guía para realizar las cosechas. Muchas
culturas han realizado, a lo largo de la historia,
representaciones de las constelaciones de estrellas,
asociándolas a leyendas y mitologías sobre sus deidades.
Las creencias históricas se basaban generalmente en las
relaciones entre los cuerpos celestes o en los eventos
relacionados con la Tierra. Los estudios científicos del cielo
nocturno y los cuerpos observados en él tienen su lugar en
la ciencia de la astronomía.
La visibilidad de los cuerpos celestes en el cielo nocturno es
afectada por la contaminación lumínica. La presencia de la
Luna en el cielo, ha dificultado históricamente la
observación astronómica al aumentar la cantidad de luz
ambiental, pero con el desarrollo y la proliferación de las
fuentes de luz artificiales este problema se ha
incrementado considerablemente. Existen filtros especiales
que pueden ayudar a aliviar esta circunstancia, pero tanto
para los astrónomos aficionados como para los
profesionales, la mejor solución es buscar lugares alejados
de las grandes ciudades y demás fuentes luminosas.
LAS CONSTELACIONES DEL CIELO NOCTURNO
Una constelación, en astronomía, es una agrupación
convencional de estrellas, cuya posición en el cielo
nocturno es aparentemente tan aproximada que los
astrónomos de las civilizaciones antiguas decidieron
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4. vincularlas mediante trazos imaginarios, creando así
siluetas sobre la esfera celeste. En la inmensidad del
espacio, en cambio, las estrellas de una constelación no
están, necesariamente, localmente asociadas; incluso
pueden encontrarse a cientos de años luz unas de otras.
Además, dichos grupos son completamente arbitrarios, ya
que distintas culturas han ideado constelaciones diferentes,
incluso vinculando las mismas estrellas. Aun así, algunos
conjuntos tienden a reaparecer, ya sea por su configuración
tan peculiar (como es el caso de Scorpius, el escorpión), su
magnitud aparente (el brillo) de sus estrellas o debido al
paso recurrente de algunos cuerpos celestes (los planetas y
la Luna) por sus inmediaciones.
Algunas constelaciones son muy antiguas, pues fueron
ideadas hace muchos siglos por los pueblos que habitaban
las regiones del Medio Oriente y el Mediterráneo. Otras, en
cambio, tuvieron su origen en tiempos más recientes,
cuando los viajes a otros lugares, hasta entonces
desconocidos, llevaron a los navegantes europeos a
explorar los mares del sur (aunque los pueblos que
habitaban las regiones australes ya habían nombrado sus
propias constelaciones).
ESTRELLAS
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5. Las estrellas son masas de gases, principalmente hidrógeno
y helio, que emiten luz. Se encuentran a temperaturas muy
elevadas. En su interior hay reacciones nucleares.
El sol es una estrella. Vemos las estrellas, excepto el Sol,
como puntos luminosos muy pequeños, y sólo de noche,
porque están a enormes distancias de nosotros. Parecen
estar fijas, manteniendo la misma posición relativa en los
cielos año tras año. En realidad, las estrellas están en
rápido movimiento, pero a distancias tan grandes que sus
cambios de posición se perciben sólo a través de los siglos.
A causa de la atracción gravitatoria, la materia de las
estrellas tiende a concentrarse en su centro. Pero eso hace
que aumente su temperatura y presión. A partir de ciertos
límites, este aumento provoca reacciones nucleares que
liberan energía y equilibran la fuerza de la gravedad, con lo
que el tamaño de la estrella se mantiene más o menos
estable durante un tiempo, emitiendo al espacio grandes
cantidades de radiación, entre ellas, por supuesto, la
luminosa.
Sin embargo, dependiendo de la cantidad de materia
reunida en un astro y del momento del ciclo en el que se
encuentra, se pueden dar fenómenos y comportamientos
muy diversos.
ESTRELLA FUGAZ:
Fenómeno que se produce cuando minúsculas partículas de polvo,
procedentes de algún cometa, entran en la atmósfera terrestre a gran
velocidad y se desintegran por fricción, produciendo el rastro luminoso que
llamamos meteoro o estrella fugaz. Las partículas responsables de las
estrellas fugaces suelen desplazarse por el espacio interplanetario en
corrientes. Cuando la órbita terrestre se encuentra con una de estas
corrientes se produce un incremento notable en el número de estrellas
fugaces y el fenómeno recibe el nombre de lluvia de estrellas. Si
prolongamos las trazas de los meteoros pertenecientes a una misma lluvia,
todos parecen provenir de una zona, el punto radiante. En realidad, todas
las partículas entran paralelas en la atmósfera, pero al estar tan alejadas de
5
6. nosotros, la perspectiva nos hace verlas como provenientes de ese único
punto. La constelación donde reside el radiante da nombre a la lluvia
(Perseidas, Gemínidas, Oriónidas…). La lluvia de estrellas más conocida es
la de las Perseidas o Lágrimas de San Lorenzo. En el caso de las Perseidas,
estas partículas han sido producidas por el cometa Swift- Tuttle que, como
todos los cometas, pierde masa cuando se acerca al Sol. Todos los años
sobre el 11-13 de agosto, la órbita de la Tierra cruza una nube de partículas
producidas por este cometa, lo que produce la lluvia de las Perseidas. Si
prolongamos las trazas de las Perseidas observadas en una noche, todas
parecen provenir de una zona situada en la constelación de Perseo, de ahí
su nombre. El otro nombre, lágrimas de San Lo- renzo, viene de que esta
lluvia de estrellas se produce alrededor del 10 de agosto, festividad de San
Lorenzo.
LA LUNA
La Luna es el único satélite natural de la Tierra y el quinto
satélite más grande del Sistema Solar. Es el satélite natural
más grande en el Sistema Solar en relación al tamaño de su
planeta, un cuarto del diámetro de la Tierra y 1/81 de su
masa, y es el segundo satélite más denso después de Ío. Se
encuentra en relación síncrona con la Tierra, siempre
mostrando la misma cara; el hemisferio visible está
marcado con oscuros mares lunares de origen volcánico
entre las brillantes montañas antiguas y los destacados
astroblemas. A pesar de ser el objeto más brillante en el
cielo luego del Sol, su superficie es en realidad muy oscura,
con una reflexión similar a la del carbón. Su prominencia en
el cielo y su ciclo regular de fases han hecho de la Luna una
importante influencia cultural desde la antigüedad dentro
del lenguaje, el calendario, el arte y la mitología. La
influencia gravitatoria de la Luna produce las corrientes
marinas, las mareas y el aumento de la duración del día. La
distancia orbital de la Luna, cerca de treinta veces el
diámetro de la Tierra, hace que tenga en el cielo el mismo
tamaño que el Sol, permitiendo a la Luna cubrir
exactamente al Sol en eclipses solares totales.
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7. La Luna es el único cuerpo celeste en el que el hombre ha
realizado un descenso tripulado. Aunque el programa Luna
de la Unión Soviética fue el primero en alcanzar la Luna con
una nave espacial no tripulada, el programa Apolo de
Estados Unidos consiguió las únicas misiones tripuladas
hasta la fecha, comenzando con la primera órbita lunar no
tripulada por el Apolo 8 en 1968, y seis alunizajes tripulados
entre 1969 y 1972, siendo el primero el Apolo 11 en 1969.
Estas misiones regresaron con más de 380 kg de roca lunar,
que han sido utilizadas para desarrollar una detallada
comprensión geológica de los orígenes de la Luna (se cree
que se ha formado hace 4,5 mil millones de años en un
gran impacto), la formación de su estructura interna y su
posterior historia.
LA VIDA NOCTURNA
Cuando se pone el sol, casi todos los animales se van a dormir. Pero hay
algunos que recién despiertan. Muchos animales permanecen activos
durante el día. Pero hay otros que salen solamente después de la puesta del
sol y estos son los animales nocturnos, los animales que están activos
durante la noche.
Si hablamos de animales nocturnos, en lo primero que
pensamos es en murciélagos o en un búho, pero existen
más animales que viven prácticamente de la misma forma,
algunos de ellos ya en peligro de extinción, son animales
fascinantes.
Los animales nocturnos en general tienen muy
desarrollados los sentidos del oído y del olfato y tienen la
visión adaptada a la oscuridad.
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8. Algunos de ellos son:
- El leopardo de las nieves
- El zorro rojo
- El zorrillo
- El hámster
- El margay
- Búho: es un ave rapaz nocturna. A diferencia de las
lechuzas, tienen plumas alzadas que parecen orejas. El
más conocido es el Bubo bubo o búho real, es de
tamaño grande y distribuida por Europa, Asia y África.
Es más común en el Noreste de Europa, pero también
en la zona que rodea el Mediterráneo, incluyendo la
Península Ibérica. Su nombre en latín está basado en
la onomatopeya de los sonidos que emite, y ya desde
la Edad Media se le conocía como Bubo en los
bestiarios. Debido a su majestuosidad y a su fácil cría
en cautividad es usado con relativa frecuencia en el
arte de la cetrería.
- Lechuza: al igual que el búho, es un ave rapaz
nocturna. Habitualmente designa especies que, a
diferencia de los búhos, no tienen plumas alzadas que
parecen orejas.
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9. - Murciélagos: a causa de los hábitos nocturnos de la
mayoría de sus especies y la ancestral incomprensión
sobre cómo podían ver en la oscuridad, se les
consideraba y todavía se les considera a menudo
como habitantes siniestros de la noche. Pasan el día en
cuevas y minas, en grietas de edificios y paredes
rocosas o en huecos de árboles, que abandonan para
cazar al anochecer. La oscuridad les obliga a usar un
método de orientación similar al radar, la
ecolocalización. El animal emite ultrasonidos por la
boca o, como en los murciélagos de herradura, por la
nariz. Estos rebotan en los objetos y, gracias a los
cambios que el animal detecta entre sus gritos y lo
que oye, obtiene una “imagen” de su entorno.
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10. Así mismo hay plantas nocturnas o de flores nocturnas, es
decir que florecen por la noche y están especializadas a los
polinizadores nocturnos.
Las flores nocturnas se abren predominantemente por la
noche y producen mayores cantidades de néctar y de
perfume a estas horas. En vez de colores brillantes suelen
ser blancas o crema, colores más visibles en la
semioscuridad y suelen tener una fuerte fragancia.
Generalmente son polinizadas por murciélagos o por
mariposas nocturnas como muchas de las familias
Noctuidae y Sphingidae. Entre las plantas nocturnas se
cuentan muchos cactos, como los Selenicereus algunas
orquídeas, solanáceas como las del género Datura, etc.
LA VIA LÁCTEA
El Sistema Solar y, por ende, la Tierra. Según las
observaciones, posee una masa de 1012 masas solares y es
una espiral barrada; con un diámetro medio de unos
100.000 años luz, se calcula que contiene entre 200 mil
millones y 400 mil millones de estrellas. La distancia desde
el Sol hasta el centro de la galaxia es de alrededor de
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11. 27.700 años luz (8.500 pc, es decir, el 55 por ciento del
radio total galáctico). La Vía Láctea forma parte de un
conjunto de unas cuarenta galaxias llamado Grupo Local, y
es la segunda más grande y brillante tras la Galaxia de
Andrómeda (aunque puede ser la más masiva, al mostrar
un estudio reciente que nuestra galaxia es un 50% más
masiva de lo que se creía anteriormente).
El nombre Vía Láctea proviene de la mitología griega y en
latín significa camino de leche. Ésa es, en efecto, la
apariencia de la banda de luz que rodea el firmamento, y
así lo afirma la mitología griega, explicando que se trata de
leche derramada del pecho de la diosa Hera. Sin embargo,
ya en la Antigua Grecia un astrónomo sugirió que aquel haz
blanco en el cielo era en realidad un conglomerado de
muchísimas estrellas. Se trata de Demócrito (460 a. C. -
370 a. C.), quien sostuvo que dichas estrellas eran
demasiado tenues individualmente para ser reconocidas a
simple vista. Su idea, no obstante, no halló respaldo, y tan
sólo hacia el año 1609 de la era común, el astrónomo
Galileo Galilei haría uso del telescopio para observar el cielo
y constatar que Demócrito estaba en lo cierto, ya que
adonde quiera que mirase, aquél se encontraba lleno de
estrellas.
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12. VENUS EL LUCERO DEL ALBA
El Lucero del alba, a veces llamado "Estrella del alba", es
una denominación popular para referirse al planeta Venus,
cuando resulta visible en el cielo al amanecer. En inglés se
utiliza "Morning star" y en alemán "Morgenstern", ambos
términos literalmente "estrella de la mañana". También
existe la denominción "Lucero de la tarde", para referirse a
la visión de Venus al atardecer. El término tiene
connotaciones poéticas y místicas.
Desde la Tierra, y debido a su propia órbita y la de Venus,
este último planeta es visible durante la noche, sólo las
primeras tres horas después del atardecer al oeste, y las
últimas tres antes del amanecer, al este. Por otra parte,
debido que se trata del objeto más luminoso del cielo,
después del Sol y de la Luna, Venus resulta visible aún de
día, durante el atardecer y el amanecer, convirtiéndose en
el primer astro en ser visto.
Los astrónomos de la Antigua Grecia pensaron que se
trataban de dos cuerpos diferentes y los denominaron
Phosphorus y Hesperus, al alba y al atardecer
respectivamente.
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