Pesquisadores descobriram uma nova espécie de formiga perto de Manaus chamada Martialis heureka. A formiga é única em sua anatomia e provavelmente se separou de outras formigas há milhões de anos. Sua aparência sem olhos e mandíbulas em forma de fórceps indicam uma vida subterrânea predadora.

1. Americanos acham ‘formiga de Marte’ perto de Manaus
Criatura não tem parentesco próximo com nenhuma formiga atual.
Predadora subterrânea, espécie lança luz sobre origem do grupo.
A formiguinha Martialis heureka, que vive nas vizinhanças de Manaus e
acaba de ser oficialmente descrita pela ciência, provavelmente é o mais perto que os
biólogos vão chegar de um bicho alienígena por um bom tempo. O inseto não tem sangue
marciano, apesar do nome, mas sua anatomia é tão única, e tão diferente da que se vê das
outras 12 mil espécies de formigas do mundo, que sua linhagem provavelmente se
separou dos demais bichos do grupo nas profundezas da Era dos Dinossauros.
O inusitado bichinho de perfil (Foto: C. Rabeling e M. Verhaagh/PNAS)
O animal é literalmente único: os pesquisadores Christian Rabeling, Jeremy
Brown e Manfred Verhaagh, que apresentam a Martialis heureka à comunidade científica
em artigo da revista especializada americana “PNAS”, tiveram de usar um único
espécime para descrever a espécie. O motivo? Outros dois exemplares, encontrados anos
atrás, foram perdidos. Por isso, quando Raveling, da Universidade do Texas (EUA),
finalmente achou outro bicho no terreno da Embrapa Amazônia Ocidental, na capital
amazonense, não teve dúvidas ao batizar a espécie de heureka (“achei!”, em grego, frase
que teria sido pronunciada originalmente pelo antigo filósofo grego Arquimedes).

2. Animal é completamente cego (Foto: C. Rabeling e M. Verhaagh/PNAS)
Apesar do trio estrangeiro de pesquisadores, qualquer temor de biopirataria é
infundado, já que o espécime foi devidamente depositado por eles no Museu de Zoologia
da USP, em São Paulo. O importante no artigo na “PNAS” é a apurada análise
morfológica e genética conduzida pelos cientistas, comparando o bicho com todos os
principais grupos conhecidos de formigas e constatando que ela tem pouco a ver com suas
“primas” – daí seu nome de gênero, Martialis, ou seja, “de Marte”.
Entre outras características bizarras, a criatura é totalmente desprovida de olhos,
indicando uma vida subterrânea ou debaixo da camada de folhas que recobre o solo da
floresta amazônica, pernas da frente compridas e mandíbula em forma de fórceps, ambas
possíveis adaptações para capturar presas de corpo molenga, como larvas.
O achado pode indicar que as formigas surgiram em ambientes subterrâneos,
como o habitado pela criatura. A espécie primitiva resistiu por tanto tempo porque
ambientes como a serrapilheira (a camada de folhas) das florestas tropicais permaneceram
relativamente protegidos e inalterados por dezenas de milhões de anos, sugerem os
pesquisadores.

3. Reconstrução mostra como seria o inseto em seu habitat natural (Foto: Barrett A.
Klein/PNAS)
Bibliografia:
http://g1.globo.com/Noticias/Ciencia/0,,MUL761049-5603,00-
AMERICANOS+ACHAM+FORMIGA+DE+MARTE+PERTO+DE+MA
NAUS.html
http://indoafundo.com