1. Business | Post Mortem
Post Mortem, Teil 2
Psychotoxic
Chronik einer Odyssee
Woran Spiele scheitern: Bei der Planung, Finanzierung und Entwicklung des
Shooters Psychotoxic ist fast alles schiefgelaufen, was schieflaufen kann. Ein
ungewöhnlicher Rückblick auf ein ungewöhnliches Spiel.
Frank Fitzner A m letzten Tag des Jahres 2009 wurde bü-
rokratisch unspektakulär die NuClear-
P
­ ublisher und Financier ist CDV. Doch technische
Probleme mit der Vulpine Engine und Querelen
Vision Entertainment GmbH aufgelöst, ein Ent- im Team machen die Arbeit zur Achterbahnfahrt.
wicklerstudio aus Braunschweig, dessen Existenz Als dann auch noch der Geldgeber in schweres
ist Entertainment für die meisten genauso nebulös erscheinen mag Fahrwasser gerät, steht das Psychotoxic-Team er-
D
­ esigner mit dem
wie die Tatsache, dass ich diese Firma gründete neut vor Problemen. Dieser zweite Teil des Post
Schwerpunkt Games.
und bis zu ihrer Auflösung ihr Geschäftsführer Mortems steigt im Juli 2003 in die Geschichte ein:
Frank ist Dipl. Des. Industrial Design und seit 1995 war. Doch das Ende dieser Firma ist nur ein Teil Der sogenannte Neue Markt ist ein Trümmer-
in der Entertainment-Branche tätig. Er konzipierte einer seltsamen Geschichte rund um die Realisie- haufen, CDV steht kurz vor der Schließung.
und realisierte Lernspiele für Kinder, war Wissen- rung einer Vision: eines Computerspiels, das ge- Dazu muss man wissen, das CDV zu diesem
schaftlicher Mitarbeiter an der HbK Braunschweig nau wie sein Entwickler bei den meisten Men- Zeitpunkt ein streng patriarchalisch geführtes
und Geschäftsführer der NuClearVision Entertain-
schen längst in Vergessenheit geraten ist. Unternehmen war. Es gab nur eine Instanz, die
ment GmbH, bei der er unter anderem das Level-,
Grafik- und Mediendesign verantwortete. finale Entscheidungen traf, und waren sie auch
Was bisher geschah noch so unbedeutend. In der Konsequenz lande-
www makinggames.de
Haarkleine Details zur Entstehungsgeschichte
von Psychotoxic in den Jahren 1998 bis 2003
gibt’s im ersten Teil dieses Post Mortems in der
ten viele entscheidungsabhängige Probleme in
einer Warteschleife. Wir hatten in unserer Zeit
mit CDV sieben verschiedene Producer, die ge-
Gründung und Finanzierung eines letzten Ausgabe von Making Games. Hier die nau genommen keine Befugnis hatten, ihrer ei-
Startup-Unternehmens
Kurzzusammenfassung: Nach langem Schwan- gentlichen Aufgabe gerecht nachzukommen.
gergehen mit Spielwelt und -konzept geht Psy- Beschränkte Entscheidungsmöglichkeiten sind
chotoxic im Jahr 2001 »richtig« in Produktion. aber eine schlechte und wenig motivierende
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2. Business | Post Mortem
Grundlage für solch eine Position, daher waren
die fähigsten Producer meist auch die, die am
schnellsten wieder verschwunden waren.
Tödliches Wachstum
CDV war sicher auch Opfer der kläglich geschei-
terten New Economy, doch das eigentliche Pro-
blem war hausgemacht. Dass der Großteil der
Projekte zu spät erschien, dass Entwickler sich
von ihrer ersten Rate Firmenwagen zulegten
und kurze Zeit später wieder die Hand auf-
hielten, war eine Folge der damaligen Struk-
turen. Es gibt bestimmte Geschichten, die für
die Games-Branche charakteristisch sind, und
eine der typischsten ist mit Sicherheit die des
Unternehmens, das aus bestimmten Gründen
zu schnell zu viel Geld bekommt und dadurch
der Meinung ist, dass man Erfolg und Wachs-
tum erzwingen kann. Ein paar dieser Firmen
hatten wir schon fallen sehen, und CDV wankte
bedrohlich – mit den Schwankungen begann Nach der CDV-Pleite mussten wir Psychotoxic optisch noch mal aufwerten und haben daher
sämtliche 3D-Modelle in Physikobjekte umgewandelt.
leider auch unser Glück zu kippen.
Im August 2003 überschlugen sich die Ge-
rüchte, kuriose Meldungen kamen uns zu Oh- tisches Manöver aus der Reserve locken und be-
ren: CDV komplett handlungsunfähig, Entschei- kamen endlich die klare Aussage, dass sie nicht
dungsträger verbarrikadiert sich in Villa usw. mehr an einer Zusammenarbeit interessiert wä-
Dass Mitarbeiter entlassen wurden und Pro- ren – und das, nachdem wir keine drei Wochen
jekte wie The Kore Gang, Himmel & Hölle oder zuvor noch eine nicht unerhebliche Teilzahlung
Galaxy Andromeda eingestellt wurden, konn- bekommen hatten!
ten wir tagtäglich im Web Letztendlich waren wir ja
nachlesen. Aber niemand war Kommunikation: auf das Ergebnis vorbereitet,
willens oder in der Lage, uns »Wenn die Zeit drängt, und trotz des negativen Be-
darüber zu informieren, was dann pfeif aufs Protokoll! scheids waren wir froh, end-
mit Psychotoxic geschehen Flurfunk ist oft effektiver und lich Klarheit zu haben. Ich be­
würde. Vorsorglich versetzten nützlicher als ein Kommuni­ gab mich unmittelbar nach
wir unseren juristischen Bei- kationskorsett oder ein dem Gespräch auf direktem
stand in Alarmbereitschaft. Wikisystem.« Weg in die Business Lounge,
um spontane Meetings mit
Erlösung in Leipzig potenziellen Publishern zu vereinbaren. Wir hat-
Hinter vorgehaltener Hand erfuhren wir, dass ten ja schließlich ein zu 90 Prozent fertiges Spiel,
es möglicherweise sinnvoll wäre, sich nach das relativ schnell an den Mann zu bringen war.
einem neuen Publisher umzuschauen. Dieser Und in der Tat waren einige Gespräche äußerst
erlösende Coup gelang uns dann am 21. August interessant und erfolgversprechend. Ich erinne-
2003 auf der Games Convention, wo wir am Ge- re mich gern an die drei Tage in Leipzig, weil dort
meinschaftsstand der Northstar Developers be- das Team eine Zeitlang wieder enger zusam-
teiligt waren. Mithilfe unseres damaligen An- mengeschweißt wurde und wir endlich unsere
walts konnten wir CDV durch ein kleines juris­ alte Freundschaft mit Vulpine auffrischten, die
Während der ECTS (erinnert sich noch jemand?) Am Stand der Northstar Developers auf der Games Convention in Leipzig präsentierten wir dem Publikum im
im Jahr 2000 waren wir noch auf Publisher-Suche. August 2003 unser Spiel Zu diesem Zeitpunkt war unser Publisher (noch) CDV.
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Manko war wahrscheinlich, dass die Physik kein
Bestandteil des Gameplays war, sondern haupt-
sächlich als Eyecandy diente. Ich bin übrigens
immer noch der Meinung, dass es bis heute nur
wenige Spiele gibt, die so viele Physikobjekte
wie Psychotoxic hatten.
Starker Partner?
Im September 2003 lief dann die Kommunika­­
tion mit diversen Publishern auf Hochtouren,
und ohne Zweifel waren die Verhandlungen mit
Ubisoft die hoffnungsvollsten. Tatsächlich hatte
Ubisoft nach einer Präsentation, einigen Ge-
sprächen und einem überarbeiteten Milestone-
Plan vor, Psychotoxic im deutschsprachigen
Raum zu veröffentlichen. Es war ein toller Augen-
blick, als ich Mitte September einen Anruf aus
Der erste Vertragsentwurf mit Vidis war mit sechs Seiten recht übersichtlich …
P
­ aris erhielt, der mir grünes Licht für ein Abkom-
men mit fairen Konditionen gab. Mit Ubisoft an
unserer Seite konnte nichts mehr schiefgehen.
Kommen wir zur Praxis
Natürlich hatten wir die Rechnung ohne den
Wirt gemacht. CDV hatte bis dahin rund
850.000 DM in das Projekt investiert und wollte
uns aus verständlichen Gründen nicht ohne
Weiteres aus dem Vertrag lassen. Es kam zur un-
ausweichlichen juristischen Auseinanderset-
zung, deren Details ich uns lieber ersparen
möchte. Sie endete in einem Vergleich, in dem
wir uns auf 30.000 DM Ablösesumme einigten.
Doch neben Geld kosteten uns diese Verhand-
lungen vor allem eines – sehr viel Zeit! Es war
bereits Ende Dezember und damit die bekann-
termaßen schlechteste Zeit des Jahres für jede
… bedurfte jedoch einiger Überarbeitung. Am Ende wurden wir uns aber einig.
Art von Deal. Die meisten Publisher inklusive
Ubisoft hatten nach über einem Vierteljahr Hin
und Her mittlerweile das Interesse verloren
im Übrigen bis heute hält. Aus Vulpine war – oder waren schlichtweg nicht mehr zu errei-
ebenfalls nach Querelen mit CDV – mittlerweile chen. Durch die vereinbarte Ablöse, die in nur
die Trinigy GmbH hervorgegangen. drei Monatsraten zu zahlen war, schrumpften
unsere finanziellen Reserven
Physik als Zuckerl Planung: bedrohlich. Wir versuchten,
Nach der Games Convention »Bilde, wenn irgendwie möglich, zumindest die Gehälter un-
arbeiteten wir unbeirrt an Rücklagen, und seien sie auch serer Mitarbeiter auf einem
Psychotoxic weiter und inte- noch so klein. Das gilt nicht nur verträglichen Maß zu halten,
grierten Physik-Engine und für geschäftlichen, sondern auch während wir uns als Gesell-
Ragdoll-System. Uns war be- den privaten Bereich. Versuche, schafter für die nächsten drei
wusst, dass wir aufgrund der Geschäftliches und Privates in al­ Monate nur noch symbolische
bereits erfolgten und noch zu len Belangen so strikt wie möglich Gehälter zustanden.
erwartenden Verzögerungen zu trennen, denn du (und deine Der Januar verging trotz in-
Probleme mit der Beurteilung Familie) brauchst unbedingt tensivster Bemühungen ohne
des grafischen Niveaus be- eine Schutzzone.« nennenswerte Erfolge. Erst
kommen würden. Mit zwei Mitte Februar, als uns das
oder drei Leuten waren wir natürlich nicht in Wasser bis zum Halse stand, erhielt ich zufällig
der Lage, die visuellen Qualitäten bis zum einen Anruf von einem alten Weggefährten, der
Sankt-Nimmerleins-Tag auf einem konkurrenz- damals als Consultant tätig war und den ich seit
fähigen, adäquaten Niveau zu halten. Um dieses fast zwei Jahren nicht mehr gesehen hatte. Wir
Manko zu kompensieren, fassten wir fast alle verabredeten uns spontan in Hannover zum da-
3D-Modelle innerhalb der Levels noch einmal an maligen Entwickler-Stammtisch, wo ich ihm
und wandelten sie in Physikobjekte um. Das unsere Misere im Detail schilderte. Doch große
war eine Heidenarbeit, aber doch lohnenswert, Hoffnung hatte ich auch nach dem Gespräch
denn in Verbindung mit den Zeitlupeneffekten nicht mehr. Eigentlich waren wir zu diesem
entstanden tolle Situationen, die leider nie in Zeitpunkt praktisch insolvent. Alle monetären
späteren Reviews bewertet wurden. Das große Reserven waren verbraucht, die beiden letzten
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4. Business | Post Mortem
Raten für CDV hatten wir uns schon im privaten 2004, gut eineinhalb Jahre später als geplant
Familienkreis leihen müssen, und wir jonglier­ und gut sechs Jahre nach der ersten schriftlich
ten mit den verblieben Kleinstbeträgen, um uns fixierten Idee. Natürlich hat die Geschichte kein
so lange wie möglich über Wasser halten zu richtiges Happy End, aber das ist ja heutzutage
können. Das war eindeutig der Tiefpunkt in der auch nicht zwingend erforderlich. Also setzen
relativ jungen Firmengeschichte und ein Mo- wir zum Endspurt unserer Zeitreise an, um zu
ment, der mich rückblickend auch heute noch erfahren, was noch folgte.
mit Unbehagen erfüllt. Eigentlich waren wir al- Wir hatten in den vergangenen vier Monaten
le bereit, endgültig das Handtuch zu schmeißen. das Spiel so gut wie möglich aufpoliert und ent-
buggt, den StarForce-Kopierschutz eingebaut
Retter Vidis und ein Lokalisierungs-Kit fertiggestellt, weil
Doch wider alle Erwartungen bekamen wir ei- uns Vidis einen Publisher-Deal mit Russland
nen erneuten Anruf unseres Beraters mit der vermittelte. Die Veröffentlichung im Rest der
fast unglaublichen Mitteilung, dass er einen Pu- Welt sollte durch GMX Media erfolgen, einem
blisher mit starkem Interesse an Psychotoxic ge- englischen Publisher, der insbesondere im Mid-
funden hätte. Wir schickten Ende Februar 2004 price Segment sehr rührig war – doch dazu spä-
eine Demo an Vidis in Hamburg und einigten ter mehr. Im Juni wurde es noch einmal span-
uns nur knapp eine Woche später auf einen Ver- nend, denn Vidis hatte es geschafft, die Band
tragsentwurf. Am 9. März unterzeichneten wir Rammstein für unser Spiel zu interessieren. ­
nach Verzehr von Mutterns Schnittchen den Wir boten an, Story und Setting – natürlich un-
Vertrag und waren wieder im Rennen. Vidis entgeltlich – ein letztes Mal aufzubohren, um
wollte sein Kerngeschäft – Konsolenzubehör – die Band in jeder denkbaren digitalen Form in
ergänzen und hatte mit Titeln wie UFO: After- Psychotoxic zu integrieren. Der Marketingeffekt
math und Jeanne D’Arc bereits recht erfolgreich wäre enorm gewesen! Leider entschied sich die
Titel publiziert. Wir passten gut in das Portfolio, Band dagegen, wir hatten aber auch nicht wirk-
das auf eine breite Streuung unterschiedlichster lich mit einer positiven Zusage gerechnet.
Genres ausgelegt war. Irgend­ ann zu CDV-Zeiten sollte Psychotoxic
w Zum 5. Geburtstag habt ihr es geschafft:
Um es vorwegzunehmen: Die Zusammenar- einmal durch eine Empfehlung American Mc-
Alle zwei Monate stehen unsere Producer Schlange
und wollen unbedingt die neue Ausgabe haben.
beit mit Vidis war bis auf eine Ausnahme gera- Gees geadelt werden, was schließlich auch im Das will was heißen ...
dezu beispielhaft. Das Angebot für D-A-CH war Sande verlief. Insofern hatten wir mit solchen Happy Birthday Making Games!
fair, der Vertrag mit nur sechs Seiten schlank fruchtlosen Aktionen bereits etwas Erfahrung
und überschaubar und die Kommunikation so gesammelt. Martin Wein
Senior PR Manager
vorbildlich und freundlich, wie wir sie uns im- In der nächsten Ausgabe kommen wir endlich
Deep Silver / Koch Media
mer erhofft hatten. Doch Vidis war als Publisher zum großen Finale: Sie erfahren, wie es uns auf
zu klein und hatte nicht die finanziellen Mittel, der Games Convention in Leipzig erging, warum
um Psychotoxic effektiv am Markt platzieren zu kein einziger Publisher uns die vorab vereinbar-
können. Und so sehr sich das Team auch be- te Summe bezahlte, wie viele Anwälte wir noch
mühte, den finanziellen Mangel durch virale einschalten mussten und wieso ich trotzdem
Methoden zu kompensieren – Psychotoxic war gern Psychotoxic 2 entwickeln würde.
dazu verdammt, im Kielwasser eines Doom 3 Frank Fitzner
hoffnungslos unterzugehen.
Endspurt
Doch was wir mehr als einmal für unmöglich
gehalten hatten, wurde tatsächlich wahr: Die
Abgabe des Goldmasters erfolgte am 2. August
All diese Gegner haben es nie ins fertige Spiel geschafft.
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