Plus d’une fois déjà, l’on a annoncé l’exportation de bananes sénégalaises, tant bios qu’équitables, vers la Belgique, mais la route qui mène de Tambacounda aux magasins Colruyt reste semée d’embûches. Malgré le potentiel des organisations paysannes et l'engagement de différents partenaires - comme le Trade for Development Centre - il n'est pas évident d'assurer qualité et quantité pour un produit complexe comme les bananes.

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©Rikolto

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Plus d’une fois déjà, l’on a annoncé l’exportation de bananes sénégalaises, tant bios
qu’équitables, vers la Belgique, mais la route qui mène de Tambacounda aux magasins
Colruyt reste semée d’embûches... « Parfois, nous avons tendance à oublier, dans notre
enthousiasme, que pour un produit complexe comme les bananes, il n’est pas évident
d’assurer qualité et quantité, surtout pour des organisations paysannes sans expérience »,
déclare Leo Ghysels de Rikolto, anciennement Vredeseilanden. Entretemps, les rêves
cèdent la place au réalisme, mais le travail se poursuit.
Les bananes de Tambacounda p 3
Des atouts matières p 3
Pas à pas p 5
Marché intérieur ou extérieur ? p 6
Conclusion p 7
LesbananesdeTambacounda©Rikolto

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Pour fuir les effets des longues périodes de sécheresse qui ont sévi au Sénégal dans les
années 70 et 80, de nombreux agriculteurs ont migré vers les régions riveraines du fleuve
Gambie, au sud de la ville de Tambacounda. Avec l’aide de l’ONG sénégalaise OFADEC,
ils se sont constitués en groupes de producteurs (GIE, groupements d’intérêt économique)
et en une organisation de coordination paysanne appelée APROVAG (Association des
producteurs de la vallée fleuve de la Gambie). Vu que différentes communautés cohabi-
tent dans les villages - Wolofs, Peuls, Sérères et Diolas -, une approche collective a été
privilégiée dans le souci de ne pas compromettre l’équilibre socioculturel : les terres appar-
tiennent aux GIE, qui les répartissent entre les agriculteurs.
D’emblée, il a été décidé de miser sur la culture de la banane. Les conditions sont en effet
particulièrement propices : le fleuve fournit l’eau nécessaire, tandis que l’humidité de l’air
est faible, empêchant la prolifération de champignons et de maladies. L’APROVAG
compte aujourd’hui un millier de membres, dont un tiers de femmes. S’ils produisent égale-
ment du coton, des arachides et des cultures vivrières, les agriculteurs tirent l’essentiel de
leur revenu de la vente de leurs bananes sur les marchés de Dakar, Kaolack et Touba. La
période de « soudure » entre deux récoltes reste un moment précaire pour de nombreuses
familles.
Outre que la région se prête parfaitement à la
culture bananière, l’APROVAG a encore
d’autres cordes à son arc. Pays politiquement
stable, le Sénégal se démarque par son carac-
tère multiculturel et multireligieux. Une tolé-
rance qui se maintient, nonobstant l’extrémisme
musulman qui gagne du terrain dans les pays
limitrophes que sont la Mauritanie et le Mali. Au
sein de l’APROVAG, les Jeanne, Michael ou
Frédéric, catholiques, côtoient les Issa et les
Mohammed. Les infrastructures aussi sont adé-
quates : la route qui relie Tambacounda à Da-
kar constitue ainsi un atout indéniable au regard
des conditions généralement en vigueur en
Afrique. Les autorités sénégalaises, enfin, sou-
haitent encourager spécifiquement les cultures
à haut potentiel d’exportation, dont la banane.
Un autre aspect, plus important encore, est le
potentiel commercial de la banane au Séné-
gal. La production sénégalaise s’élève à quel-
que 36.000 tonnes par an. Or, la consommation
de son côté représente quelque 45 à 50.000
tonnes de bananes, ce qui signifie que la diffé-
rence doit être importée, principalement de
Côte d’Ivoire. Dès qu’ils parviendront à égaler
la qualité des cultivateurs de bananes ivoi-
riennes, les agriculteurs sénégalais disposeront
donc d’un atout majeur.
En 2007, Rikolto a rejoint l’aventure. Active de-
puis longtemps dans le pays et la région, cette
ONG belge a perçu le potentiel de l’APROVAG,
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dont l’initiative rejoignait de plus la vision et l’approche dite « de filière » adop-
tées par Rikolto et ses partenaires dans le monde entier. L’agriculture fami-
liale de petite taille est toujours au cœur de cette approche, qui s’intéresse
par ailleurs de très près à la place du producteur dans l’ensemble de la filière.
Les forces motrices, au
sein d’une telle filière,
étant la demande des
consommateurs et les
marchés, Rikolto entend
jouer un rôle d’interface
entre les différentes par-
ties prenantes, et ce,
dans l’unique but de faire
en sorte que le maillon le
plus faible, à savoir les
agriculteurs, ne reste
plus sur la touche. La
collaboration entre Ri-
kolto et l’APROVAG ne se focalise dès lors pas uniquement sur le renforce-
ment organisationnel ou l’amélioration de la qualité, mais aussi sur les con-
tacts avec d’autres acteurs au sein de la filière de la banane.
Premier partenaire majeur, Agrofair est un importateur de fruits tropicaux,
notamment dans les secteurs bio et équitable. Pour l’heure, ses bananes
EkoOké proviennent essentiellement du Pérou. Mais le transport par bateau
depuis Dakar étant beaucoup plus rapide que depuis l’Amérique du Sud, l’en-
treprise croit au potentiel des bananes sénégalaises et est disposée à y in-
vestir.
En 2011, le Trade for Development Centre a également conclu un partena-
riat avec l’APROVAG. Son investissement de 320.000 € sur plusieurs années
a dans un premier temps servi à financer la construction de plusieurs stations
de conditionnement, où les bananes sont lavées avant d’être emballées dans
des cartons. Ce conditionnement est non seulement nécessaire aux fins d’ex-
portation, mais aussi de commercialisation dans les supermarchés de Dakar.
Une deuxième partie du financement a contribué à l’obtention
par l’APROVAG d’une certification bio et équitable. Formation
des producteurs aux contrôles de qualité et aux principes de
l’agriculture bio, formalisation des procédures, préparation des
audits, aménagement de champs d’essai… autant de réalisa-
tions qui ont aidé l’organisation à satisfaire à tous les critères
exigés. La double certification devait permettre aux cultivateurs
sénégalais d’accéder au marché européen des bananes bios
et équitables, une niche commerciale caractérisée par une
considérable plus-value.
Cette double certification figurait également parmi les condi-
tions préalables posées par Colruyt à sa collaboration avec
l’APROVAG, qui s’est concrétisée en 2013. Rikolto et Colruyt
sont des partenaires de longue date, du fait entre autres de
leur collaboration dans le cadre d’un projet de production de riz
au Bénin. Philippe Toussaint, de l’équipe Corporate Social
Responsibility de Colruyt Group, décrit la vision du distributeur
comme suit : « Il y a quelques années, nous nous sommes
lancés dans des projets « filière » qui visent à mettre en place
des filières durables du producteur au consommateur. Nous
les cofinançons et nous nous engageons à terme, c’est-à-dire
dès que l’organisation s’estime prête, à lui acheter un volume
déterminé et considérable. »
Grâce à la collaboration d’un importateur (Agrofair), d’un
distributeur (Colruyt), d’un facilitateur (Rikolto) et de la Coopé-
ration publique belge au développement (par le biais du TDC),
l’avenir des bananes sénégalaises était plus que prometteur.
« Mais nous étions un peu aveuglés par notre enthousiasme,
et beaucoup d’obstacles nous attendaient et nous attendent
encore. D’ailleurs, si les choses étaient si faciles, les grands
acteurs bananiers tels que Chiquita seraient depuis longtemps
déjà actifs au Sénégal. » résume Leo Ghysels, Program
Advisor Sustainable Chain Development chez Rikolto.
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« L’exportation de bananes requiert une organisation industrielle de l’en-
semble de la filière », souligne Leo Ghysels. « C’est-à-dire que, des plants à
la livraison à Dakar, chaque activité doit se concevoir comme une routine
répétable semaine après semaine et menant à une qualité et une quantité
régulières. Chaque agriculteur individuel doit s’imprégner de cette discipline,
étant donné que les plantations regroupent souvent plus de 150 agriculteurs,
qui cultivent chacun leur petit lopin de terre. Rationaliser le tout pour en faire
une filière opérationnelle est un travail de très longue haleine. »
Ainsi, les systèmes de contrôle de la qualité ne sont pas encore opération-
nels au sein de tous les groupements d’agriculteurs. Chaque cultivateur doit
tailler avec soin les bananiers et supprimer les rejets ainsi que les bananes
plus petites pour assurer le bon développement des autres bananes. Tous
n’indiquent pas encore au moyen de rubans de couleur le moment auquel
les régimes peuvent être récoltés. Ceux qui livrent leur production aux
supermarchés de Dakar ou à un importateur européen doivent de plus
satisfaire à des normes très strictes de traçabilité. Enfin, les systèmes
d’enregistrement n’ont pas encore été mis en œuvre partout.
L’irrigation constitue aussi un défi de taille, les bananiers nécessitant de 50
à 60 litres d’eau par jour. L’eau ne fait certes pas défaut, étant donné que
les plantations bordent le fleuve Gambie. Mais, jusqu’il y a peu, la plupart
des cultivateurs arrosaient leurs plantes manuellement, à l’aide de tuyaux
d’arrosage, ce qui leur prenait bien cinq heures par jour. Aujourd’hui,
certaines plantations disposent d’installations qui permettent une irrigation
plus économe, plus ciblée et plus régulière. Plus récemment encore, une
pompe à eau et une installation électrique ont été offertes par Colruyt et
transportées à Tambacounda. Ces étapes sont essentielles, vu que les
bananes qui subissent un stress hydrique pendant leur croissance mûrissent
sur l’arbre. Invisible de l’extérieur, ce mûrissement s’avère néfaste lorsque
les bananes doivent encore être transportées pendant une dizaine de jours
par bateau, ainsi qu’on a pu le constater dans le cas du conteneur test arrivé
en 2015 à Rotterdam.
Une troisième problématique concerne l’amendement du
sol. En vue de la certification bio, il est en effet important de
produire des engrais organiques, ce qui a conduit à la
création d’une petite entreprise de compostage à Sankagne,
en 2014, également source d’emplois pour les jeunes des
environs. Une véritable percée n’est toutefois attendue que
lorsque des fonds permettront l’acquisition des tracteur,
remorque et composteur indispensables à l’accroissement
des capacités de production d’engrais. Les effets positifs de
l’irrigation et de l’amendement ne sont plus à démontrer. Le
village de Nguène a ainsi plus que doublé sa production à la
suite de l’accompagnement intensif prodigué aux agricul-
teurs ces dernières années.
Enfin, les capacités de gestion doivent être développées.
Mais un syndicat agricole ne répond pas à une logique
commerciale, d’où la création d’APROCOB, la branche
commerciale de l’APROVAG. L’opérationnalisation de cette
nouvelle structure requiert un important investissement en
temps, en plus de l’organisation de formations.
L’irrigationdufleuveGambie©Rikolto

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Le rêve d’exportation en Belgique a été un dé-
clencheur. À l’été 2016, le groupe d’agriculteurs
Nguène II a décroché ses certifications bio et
GlobalGAP, tandis que l’APROVAG a été certi-
fiée équitable. « Preuve que tous les partenaires
continuent d’y croire », résume en quelques
mots Leo Ghysels. « Entretemps, ils se sont
néanmoins aussi rendu compte qu’il reste en-
core bon nombre de démarches à accomplir
pour garantir une qualité et une quantité cons-
tantes. Et nous ne parlons pas ici de mois, mais
bien d’années. »
Entre-temps, le marché intérieur offre un grand potentiel à court terme. Et si, par le
passé, l’APROVAG livrait surtout en vrac à des acheteurs qui transportaient en-
suite les régimes de bananes vers les grandes villes sénégalaises, elle a aujour-
d’hui noué des contacts avec des supermarchés de Dakar comme Casino et City-
Dia. Ceux-ci sont fréquentés tant par les expatriés que par la classe moyenne
croissante et les prix pratiqués y sont fort similaires aux prix européens :
900 FCFA le kilo, soit environ 1,5 euro. La condition est toutefois que les bananes
soient livrées en cartons.
« C’est là que se situe le défi pour la période à venir », déclare Leo Ghysels. «
Poursuivre l’expérimentation de la livraison à de grands importateurs et grossistes
à Dakar pour commencer et, surtout, étudier comment rendre le processus plus
rentable. À cet égard, les différentes options de transport vers Dakar sont particu-
lièrement importantes. Tambacounda se situe sur la route très fréquentée qui
mène au Mali et de très nombreux camions en reviennent à vide. Néanmoins, l’op-
tion de l’achat d’un camion frigorifique doit aussi être envisagée. Celle-ci implique
d’avoir des livraisons régulières de bananes et de trouver des cargaisons pour le
retour. Expérimenter, calculer et surtout apprendre, voilà les maîtres mots, car ce
n’est qu’en tentant ces expériences que ce rêve deviendra réalité. »
Le projet financé par le TDC prévoyait aussi
deux voyages d’études au Pérou.
« Nos collègues péruviens sont parvenus à
simplifier radicalement de nombreux proces-
sus, et ont ainsi pu réduire leurs coûts », se
souvient Valentin, un membre de
l’APROVAG. « Irrigation, transport des
bananes vers l’entrepôt, lavage des ba-
nanes... Ce sont souvent de simples solutions
qui allègent le travail et que nous pouvons
nous aussi adopter à court terme. » La
construction des stations de conditionnement
s’est ainsi inspirée du modèle sud-américain.
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Produire est une chose, mais assurer une production durable assortie d’un label bio et/ou équitable en est une autre. Et même celle-ci ne suffit pas
pour commencer à exporter, comme le démontre l’histoire des bananes sénégalaises. Pour l’heure, et pour quelque temps encore, les cultivateurs
de Tambacounda doivent se limiter au marché intérieur.
« L’espoir de pouvoir exporter des bananes vers les magasins Colruyt a donné un véritable « boost » aux Sénégalais. Et d’importants progrès ont
indéniablement été accomplis. Mais nous n’en sommes pas encore là. » dit Leo Ghysels. « Le principal, c’est que face à la lenteur du processus,
les agriculteurs réalisent qu’ils continuent d’avancer. Car cela est bien heureusement le cas, qu’il s’agisse de l’irrigation, du compostage ou encore
de la hausse du prix de vente de leurs bananes. » Pour les différents partenaires du projet, enfin, c’est une fois de plus la preuve de la complexité
de la démarche. « Parfois, nous avons tant à cœur de montrer que l’approche filière fonctionne, que nous nous précipitons. Mais le long chemin est
le seul possible, et aussi le plus durable. » conclut Leo Ghysels.
Rikolto: https://westafrica.rikolto.org/fr/
project/ameliorer-la-competitivite-de-la-
banane-au-senegal
Agrofair:
www.agrofair.nl
www.fairtaste.nl/current-projects/24-prj6-fair
-trade-and-organic-certified-bananas-from-
senegal
Colruyt: https://www.colruytgroup.com/wps/
portal/cg/fr/accueil/histoires/bananas-
senegal-chain-project-export-local/bananes-
senegal-projet-de-filiere-export-local
©Rikolto