El biogás del futuro se alimenta de hierro. Applied Nanoparticles, empresa surgida de la UAB, triplica el gas producido en las plantas de residuos. Artículo en La Vanguardia

1. LA VANGUARDIA DOMINGO, 6 DICIEMBRE 2015 DINERO 9
Joaquim Elcacho
L
a presencia de nano­
partículas en diversos
productos de consumo
y usos industriales
(desde la crema de
dientes hasta los medicamen­
tos y las pinturas) y su poste­
rior vertido en forma de resi­
duos supone un riesgo poten­
cial para el medio ambiente.
Uno de los primeros estudios
llevados a cabo en España en
este campo fue realizado por
expertos del Instituto Catalán
de Nanotecnología (ahora Ins­
tituto Catalán de Nanociencias
y Nanotecnología, ICN2) y de
la Universitat Autònoma de
Barcelona (UAB).
En una primera fase que
contó con la ayuda del extinto
Ministerio de Medio Ambien­
te, y Medio Rural y Marino, el
estudio pretendía averiguar si
algunas nanopartículas que se
encuentran en los residuos
pueden ser tóxicas para los mi­
croorganismos que se utilizan
en las plantas de tratamiento
de aguas residuales.
Uno de los descubrimientos
más destacados de esta investiga­
ción liderada por el profesor
ICREA Víctor Puntes, del ICN2,
y el doctor Antoni Sánchez, de la
UAB, fue que las nanopartículas
deóxidodehierroquelleganalas
depuradoras no sólo no eran tó­
xicas para los microorganismos
sino que aumentaban dramática­
mente la producción de biogás.
Esta observación fue la base
para el registro de la patente del
Biogás+, un sistema que se basa
en la utilización de nanopartícu­
las de óxido de hierro como un
aditivo que ayuda a la alimenta­
ción de las bacterias encargadas
de degradar la materia orgánica
en las plantas de tratamiento de
residuos. Este aditivo aumenta
de manera sostenida la produc­
ción de biogás y al mismo tiempo
transforma las nanopartículas de
hierro en sales inocuas.
“Después de registrar la paten­
te encontramos algunas empre­
sas potencialmente interesadas
en su aplicación pero nos dimos
cuenta de que no sería fácil intro­
ducir este nuevo sistema en el
mercado”, recuerda Víctor Pun­
tes. Después de un proceso de
maduración, los inventores del
Biogás+ consideraron que, “la
única manera viable de llevar a
cabo la fase de desarrollo entre el
descubrimiento y la comerciali­
zación era la creación de una em­
presa”, explica el profesor Pun­
tes.
Así, en octubre del 2013 se creó
la empresa Applied Nanoparti­
res de la tercera convocatoria de
ayudas de Fondo de Emprende­
dores de Fundación Repsol y, de
forma paralela, recibió el segun­
do galardón del apartado Proyec­
tos en la cuarta edición de los
Premios Iberoamericanos a la In­
novación y el Emprendimiento,
que concede la Secretaría Gene­
ral Iberoamericana (SEGIB).
Los beneficios del hierro para
seres vivos como los microorga­
nismos que degradan los resi­
duos son conocidos desde hace
años. La clave del desarrollo en el
que trabaja Applied Nanoparti­
cles está en subministrar hierro
en forma de partículas del tama­
ño y la superficie adecuados con
el objetivo de optimizar su activi­
dad. “En pruebas de laboratorio
hemos conseguido triplicar la
producción de biogás en los mi­
croorganismos que han recibido
nuestro producto”, afirma Víctor
Puntes. Aumentar la producción
de biogás en los procesos de tra­
tamientos de residuos o aguas re­
siduales significa también incre­
mentar la degradación de los re­
siduos, reduciendo la cantidad de
carbono y dejando sólo nitratos y
fosfatos, que se reutilizan como
fertilizantes.
“En la actualidad estamos po­
niendo a prueba nuestro produc­
to y presentándolo a diversos so­
cios industriales con el objetivo
de comprobar su efectividad en
el aumento de la producción de
biogás en el entorno industrial/
real y de la mejora en la gestión
de residuos en diversos entornos
concretos”, explica Víctor Pun­
tes.
De forma paralela, la nueva
spin­off trabaja en la industriali­
zacióndelaproduccióndelasna­
nopartículas de óxido de hierro.
“Empezamos a producir las na­
nopartículas en laboratorio, a pe­
queña escala, para después pasar
a la producción de algunos kilo­
gramos de producto y ahora he­
mos iniciado el proceso de fabri­
cación industrial”, indica este co­
fundador y coinventor.
Los responsables de Applied
Nanoparticles siguen ahora tra­
bajando en el desarrollo Biogás+
con el objetivo de completar las
pruebas a escala industrial du­
rante el primer semestre del
2016, para disponer del producto
plenamente comercializable po­
cos meses más tarde.
El principal grupo de clientes
potenciales de Biogás+ se en­
cuentra en las empresas de ges­
tión de residuos, interesadas en
mejorar los procesos de trata­
miento y, al mismo tiempo, incre­
mentar la producción de biogás
utilizable como combustible. A
parte del mercado estatal, Fran­
cia y Alemania son mercados en
los que la producción de biogás
está muy avanzada y Applied Na­
noparticles puede tener un mer­
cado potencial muy amplio.
DE LA CIENCIA AL MERCADO m
A primera linea: Toni Sánchez (sentado) y Víctor Puntés (de pie); detrás de izquierda a derecha: Raquel Barrena, Martí Busquets y Xavier Font GEMMA MIRALDA
m El principal grupo de
clientes potenciales
de Biogás+ son las
empresas de gestión
de residuos
ENERGÍA
El biogás del futuro
se alimenta de hierro
Applied Nanoparticles, empresa surgida de la UAB,
triplica el gas producido en las plantas de residuos
Selección del fondo de
emprendedores Repsol
La quinta convocatoria del fondo de
emprendedores de Fundación Repsol
ha recibido 202 propuestas de proyec­
tos y empresas en el campo de la
energía y la eficiencia energética que
optan a estas ayudas para llegar al
mercado en el menor tiempo posible.
El proceso de evaluación de las pro­
puestas en esta quinta convocatoria
se completará en septiembre del
2016.
Las áreas en las que concentran el
mayor número de propuestas son la
producción de energía a través de
fuentes renovables, las TICs y sistemas
de eficiencia energética y las iniciati­
vas vinculadas al consumo final de
energía. Los organizadores destacan
también el aumento de las iniciativas
relacionadas con la movilidad sosteni­
ble.
Eduardo Romero, director del
fondo de emprendedores, ha destaca­
do la calidad de las propuestas recibi­
das: “Cada año nos enfrentamos a
propuestas más innovadoras y disrup­
tivas, con un alto componente tecno­
lógico, lo que complica el proceso de
evaluación, ya que es muy difícil dejar
atrás ideas tan buenas”.
cles, un spin­off del ICN2, la UAB
y el Instituto Catalán de Investi­
gación y Estudios Avanzados
(ICREA) que cuenta entre sus so­
cios con 13 de los investigadores
que han trabajado en el descubri­
miento y desarrollo del Biogás+.
El proyecto de Applied Nano­
particles fue uno de los ganado­