Documento sobre las frases hechas.

1. FRASES HECHAS
Pasar la noche en blanco - Tirar la casa por la ventana - Echarle a uno el muerto -
Las cuentas del Gran Capitán - Pasar una noche toledana - Estar en Babia -
A la tercera va la vencida - ¡Viva la Pepa! - Dársela a uno con queso -
Las paredes oyen - Ser más feo que Picio - La ocasión la pintan calva - Sambenito -
Esto parece el corral de la Pacheca - Poner la mano en el fuego -
A buenas horas, mangas verdes - ¡Vete a la porra! - Poner pies en polvorosa -
La casa de Tócame Roque - El diablo está en Cantillana -
Tonto de capirote - Tener muchos humos -
Santo Domingo de la Calzada, donde cantó la gallina después de asada -
Historias rocambolescas - Echarle a uno los perros -
Quien se fue a Sevilla, perdió su silla - Vérsele el plumero - ¡Apaga y vámonos! -
Mari-Sarmiento, que fue a cagar y se la llevó el viento -
Poner los puntos sobre las íes - No hay tu tía - Morder el polvo - Hacer el primo -
Tomar las de Villadiego - Armarse la Marimorena - Picar muy alto -
Discusión bizantina - Esto es Jauja - En un santiamén - Dejar a uno en la estacada -
Prometer el oro y el moro - Habas contadas - No se ganó Zamora en una hora -
Música celestial - Me lo dijo un pajarito - Salga el sol por Antequera -
Poner en tela de juicio - Brillar por su ausencia - Tratar a banquetazos -
Cambiar de chaqueta - Ser un cafre - Tener más cuento que Calleja -
Caro como aceite de Aparicio - Armarse la de Dios es Cristo - El capitán Araña -
El movimiento se demuestra andando - Descubrir el pastel - Ver el cielo abierto -
Irse de picos pardos - Ser culo de mal asiento - Ahí le aprieta el zapato -
Pelillos a la mar - Andar más que la perra de Calahorra - Victoria pírrica -
Vale lo que pesa - Tener vista de lince - Mear fuera del tiesto - Estar a dos velas -
A ojo de buen cubero - Salir a la palestra

2. Pasar la noche en blanco
Cuando una persona es incapaz de conciliar el sueño por un dolor, una preocupación u otro motivo, se
dice que ha pasado la noche en blanco. El origen de este modismo está relacionado con la noche que
ritualmente solían pasar sin pegar ojo aquellos que durante el medievo, querían formar parte de
ciertas órdenes de caballería. La noche antes de ser armados caballeros, los aspirantes hacían la
velada de las armas que les honrarían como tales, llevando como atuendo una túnica u otra vestidura
blanca que simbolizara la pureza espiritual. El color blanco de las ropas y lo largo que se hacía la
espera hasta el amanecer dio origen al dicho pasar la noche en blanco.
Tirar la casa por la ventana
Se dice que alguien tira la casa por la ventana cuando de repente comienza a efectuar gastos
superiores a los que acostumbraba. Tan contundente expresión nace da la costumbre que existía en el
siglo pasado de tirar literalmente por la ventana los enseres del hogar cuando a alguien le tocaba la
Lotería Nacional en España. Ésta nació (en España) bajo el reinado de Carlos III, quien la instauró
por Orden de 30 de septiembre de 1763. Las primeras oficinas abrieron sus puertas al público en una
casa de la plazuela de San Idelfonso, en Madrid. La estructura actual en décimos y sorteos periódicos
fue instaurada en 1812 por las Cortes de Cádiz.
Echarle a uno el muerto
La expresión echar el muerto y sus variantes echar el muerto a casa, a puerta ajena o al vecino, se
utilizan comúnmente para imputar a un tercero la culpa de lo que no ha hecho. Al parecer, el origen
de la expresión se remonta a la Edad Media. Según las leyendas medievales, cuando dentro del
término de un pueblo aparecía el cadáver de una persona muerta de forma violenta y no se llegaba a
esclarecer quién había cometido el asesinato, los habitantes de dicho municipio estaban obligados a
pagar una multa. Para evitar saldar la sanción, que se conoce como homicisium, los vecinos aguzaban
el ingenio hasta límites insospechados. Uno de los recursos más utilizados era no airear el hallazgo,
meter el cadáver o cadáveres en sacos y, en la oscuridad de la noche, arrojarlos en el término de otro
pueblo próximo. Echar el muerto a otro pueblo vecino equivalía, pues, a cargarle con la
responsabilidad de un crimen y con la multa correspondiente, salvo que se entregara o se capturara al
asesino.
Las cuentas del Gran Capitán
Se trata de una expresión irónica que se dice de las cuentas donde figuran partidas exorbitantes, o de
aquellas que están hechas de modo arbitrario y sin la debida justificación. La frase alude a las
controvertidas cuentas administrativas que el genio militar Gonzalo Fernández de Córdoba (1453-
1515) presentó a los Reyes Católicos después de haber conquistado para ellos el reino de Nápoles. A
continuación menciono algunas de las famosas partidas de gastos que Fernández de Córdoba facilitó a
los monarcas: 100 millones de ducados en picos, palas y azadones para enterrar los cadáveres del
adversario; 200.736 ducados y 9 reales en frailes, monjas y pobres, para que rogasen a Dios por la
prosperidad de las armas españolas; 100.000 ducados en guantes perfumados para preservar a las
tropas del mal olor de los cadáveres de los enemigos tendidos en el campo de batalla; 160.000 ducados
en poner y reponer campanas destruidas por el uso continuo de repicar todos los días por nuevas
victorias conseguidas sobre el enemigo; 100 millones por mi paciencia en escuchar ayer que el Rey
pedía cuentas al que le había regalado un reino...
Pasar una noche toledana
Se dice de la persona que ha pasado la noche sin poder dormir, a causa de disgustos o molestias. Este
modismo proviene, según el maestro Gonzalo Correas, de que las mozas toledanas del primer tercio del
siglo XVII creían que el primer hombre varón que oyesen a partir de las 12 de la noche del día de San
Juan se convertiría en su marido. Otra versión más dramática afirma que la expresión noche toledana
se refiere a una terrible madrugada del año 806 en la que Amrus-al Lleridi, wali de Toledo, reunió en
su palacio, so pretexto de celebrar un banquete, a 400 -hay quien dice a 700- muladíes toledanos,
sospechosos de rebeldía contra el califa de Córdoba, su señor. Cuando los invitados se encontraban

3. entregados a los placeres propios del festín, Amrus los mandó acuchillar hacia medianoche. Los
cadáveres fueron arrojados a un foso, y las cabezas se expusieron para escarmiento de la población.
A la tercera va la vencida
Con esta locución proverbial se quiere dar a entender que a la tercera tentativa se suele alcanzar el fin
deseado. El origen del dicho no está muy claro. Para algunos expertos, se encuentra en el derecho
penal de los siglos XVI y XVII, en que se imponía la pena de muerte al ter furtum, o sea, al tercer
hurto. Sin embargo, el maestro Correas apunta que esta frase proverbial se ha tomado de "la lucha
(cuerpo a cuerpo) que va a 3 caídas, y de la sortija y justa, que va a 3 carreras o lanzas el premio".
Una tercera hipótesis es defendida por el padre Esteban de Terrenos en su Diccionario. Dice así: "En
la milicia romana había los soldados llamados pilati o velites, armados a la ligera, y eran los del ínfimo
pueblo y los bisoños, y éstos iban en la fila primera; en la segunda iban los que llamaban piqueros,
bastati, y excedían en valor y mérito a los primeros; y en la tercera fila iban los que llamaban triarios,
y eran los más valerosos, veteranos, y que sostenían a las dos filas precedentes, y de aquí vino el adagio
de decir cuando se echaba el último esfuerzo: Ad triarios ventum est, que en castellano decimos: A las
tres va la vencida o se echa el resto".
Estar en Babia
Babia es una apartada comarca leonesa que linda con Asturias. Regada por un afluente del río Luna,
Babia era un lugar de descanso preferido por los Reyes de León, en la baja Edad Media. Con cierta
frecuencia, el monarca, harto de los asuntos de palacio y las intrigas de los nobles, empeñados en
instaurar un régimen feudal semejante al de Europa septentrional, se apartaba a este lugar
paradisíaco y alejado de los campos de batalla. Estas ausencias reales motivaban a menudo la
inquietud de los vasallos, a quienes, cuando preguntaban por su señor, se les respondía evasivamente
que el rey estaba en Babia. La expresión se hizo proverbial y pasó a la lengua común para describir a
quien está distraído y ajeno a la realidad. Como curiosidad, Babia era un lugar famoso por sus
caballos pequeños y robustos. Se cuenta que el caballo del Cid Campeador procedía de este lugar. De
ahí su nombre, Babieca.
¡Viva la Pepa!
Con el paso del tiempo, esta expresión popular ha cambiado de significado. Actualmente se le ha dado
un sentido de desenfado y jolgorio, y se aplica a quienes tienen un carácter despreocupado. Sin
embargo, hasta hace relativamente poco tiempo, la expresión ¡Viva la Pepa! era un grito subversivo
empleado durante muchos periodos políticos. La frase venía a sustituir a esta otra: ¡Viva la
Constitución de Cádiz! Ésta era conocida cariñosamente como la Pepa, porque fue jurada y
promulgada el día de San José, el 19 de marzo de 1812. Dos años más tarde, el rey Fernando VII, tras
su regreso a España, abolió la Constitución de Cádiz y se prohibieron los gritos a su favor. Es por ello
por lo que los españoles que se oponían al absolutismo se referían a ella en clave: ¡Viva la Pepa!
Dársela a uno con queso
Ya en la Edad Media, La Mancha era famosa por sus vinos de calidad, y taberneros de toda España se
desplazaban hasta las bodegas manchegas para comprar los barriles de vino. Antes de pagar, los
taberneros tenían la buena costumbre de probar la mercancía. Para dar salida a las partidas de vino
picado o de muy baja calidad, los dueños de las bodegas recurrían a un arte especial: agasajaban a los
compradores novatos y confiados con un sabroso plato de queso manchego en aceite, porque su fuerte
sabor hacía que el paladar del incauto tabernero no distinguiera un buen caldo de uno echado a
perder. Esta innoble práctica dio origen a la expresión dársela a uno con queso, que se utiliza cuando
alguien es engañado o estafado.
Las paredes oyen
Esta expresión proverbial nació en Francia y procede de la persecución contra los hugonotes que
culminó con la matanza de la noche de San Bartolomé, el 24 de agosto de 1572. Cuentan los cronistas
que la reina Catalina de Médicis (1519-1589), esposa de Enrique II, rey de Francia, era muy

4. desconfiada y persecutora implacable de los hugonotes. Para poder escuchar mejor a las personas de
las que más sospechaba, mandó practicar una red de taladros, hábilmente disimulados entre las
molduras, en las paredes y techos del Palacio Real. Este sistema de espionaje dio origen a la frase las
paredes oyen, a la que recurrimos para advertir la prudencia y precaución con que debemos decir lo
que puede comprometernos o involucrar a otras personas.
Ser más feo que Picio
Para ponderar la fealdad de alguien se dice que es más feo que Picio, supuesto personaje a quien de
feo que era, le dieron la unción con caña, por lo asustado que estaba el párroco. El autor José María
Sbarbi asegura haber hablado con personas que conocieron a Picio, un zapatero de principios de siglo
que vivió en el pueblo granadino de Alhendín. Se dice que este hombre fue condenado a muerte, pero
que hallándose en capilla recibió el indulto. La impresión de la noticia le produjo la pérdida total del
pelo, aparte de una serie de increíbles deformaciones en el rostro que le hicieron pasar a la leyenda
española como símbolo de la fealdad física.
La ocasión la pintan calva
Los romanos adoraban a una diosa llamada Ocasión, a la que representaban como una mujer
bellísima puesta de puntillas sobre una rueda y con alas en los pies o en la espalda, para indicar que
las cosas buenas pasan rápidamente. Ocasión llevaba la parte delantera de la cabeza cubierta por una
hermosa cabellera, pero estaba totalmente calva por detrás. De este modo, se daba a entender que una
vez que ha pasado la ocasión es del todo imposible recuperarla o asirla, y que, por consiguiente, no se
debe dudar un instante en aprovechar una oportunidad o coyuntura.
Sambenito
Popularmente, este vocablo se asocia a la frase proverbial "echarle a uno el sambenito", que se
emplea cuando queremos difamar o desacreditar a alguien. El sambenito era la insignia de la Santa
Inquisición que se ponía sobre el pecho y espalda del penitente reconciliado, a modo de capotillo
amarillo con una cruz roja en forma de aspa. Este vocablo proviene de saco bendito, que era a su vez
una costumbre primitiva de la iglesia católica. Los que hacían penitencias públicas se vestían de unos
sacos o cilicios bendecidos por un obispo o sacerdote. Con estos atuendos, los penitentes se colocaban
en las puertas de las iglesias hasta que eran perdonados por sus culpas y admitidos por los demás
fieles.
Esto parece el corral de la Pacheca
La frase, que suele decirse para indicar un lugar donde reina el barullo y la confusión, alude a uno de
los antiguos teatros de Madrid. Don Casiano Pellicer, en su Tratado histórico sobre el origen y
progresos de la comedia y del histrionismo en España (1804), dice que en el año 1568 se representaban
comedias en un corral de la calle del Príncipe, que regentaba un tal Burguillos, y que por esas mismas
fechas se reformó para semejante cometido otro corral en la misma calle. Éste pertenecía a Isabel
Pacheco, llamada La Pacheca. Un tercero abrió sus puertas en la calle del Sol. Estos corrales eran
unos patios amplios que se abrían en el interior de las casas de vecindad y en los que había solamente
un tablado para las representaciones, gradas para los caballeros y el corredor para las damas, así
como unos bancos portátiles.
Poner la mano en el fuego
La procedencia de este dicho, que se utiliza para manifestar el respaldo total a alguien o algo, se
remonta a la época en la que se practicaba el llamado juicio de Dios. También conocida como Ordalía,
ésta era una institución jurídica que dictaminaba, atendiendo a supuestos mandatos divinos, la
inocencia o culpabilidad de una persona o una cosa -un libro, una obra de arte- acusadas de
quebrantar las normas establecidas o cometer un pecado. Esta costumbre pagana, que fue común
entre los germanos y otros pueblos antiguos, se ejecutaba de formas muy diversas. No obstante, casi
todas consistían en pruebas de fuego. Ante el tribunal, el acusado debía sujetar hierros candentes o
introducir las manos en la lumbre o en una hoguera. Si la persona salía de la prueba indemne o con

5. pocas quemaduras significaba que Dios la consideraba inocente y, por tanto, no tenía que recibir
ningún castigo.
A buenas horas, mangas verdes
Durante el mandato de los Reyes Católicos se crearon los Cuerpos de la Santa Hermandad, tras su
aprobación en las Cortes de Madrigal, en 1476. El cuerpo fue constituido para prestar auxilio en
cualquier tipo de emergencias. Sus miembros vestían un uniforme con coleto -vestidura de piel que
cubre el cuerpo hasta la cintura- y bocamangas de color verde. Relatan los cronistas de los siglos XVI
y XVII que este cuerpo se ganó a pulso la fama de impuntualidad. Generalmente, cuando llegaban al
lugar requerido para prestar el auxilio ya se habían cometido los desmanes y siniestros. Y a veces
tardaban tanto que los vecinos del pueblo habían resuelto el problema. De hay que cuando se
personaban en el lugar de los hechos, la gente les reprochaba diciendo: ¡A buenas horas, mangas
verdes! La frase ha quedado para expresar en sentido peyorativo la demora y llegada tardía de un
auxilio, así como para significar que los méritos no llegan en el momento oportuno.
¡Vete a la porra!
El modismo tiene su origen en el enorme bastón o porra que llevaba el tambor mayor de los antiguos
regimientos. Aún hoy es posible verla en los desfiles militares en los que participa una banda de
música. Antes, cuando ésta no desfilaba, la porra se dejaba a la puerta de las dependencias principales,
que estaban cercanas a la prevención, el lugar donde los soldados pasaban el arresto por causas leves.
El oficial ordenaba al castigado lo siguiente: "¡Vaya usarced a la porra, seor soldado!". La expresión
era del todo correcta y usual, pero en la actualidad se emplea para echar de forma despectiva a alguien
de nuestra compañía.
Poner pies en polvorosa
Existen diferentes versiones que explican el origen de este dicho, que significa huir o escapar con
precipitación. Para algunos autores, la frase proviene de la nube de polvo o polvareda que se formaba
en los antiguos caminos de tierra cuando alguien transitaba por ellos muy deprisa. Otros, sin embargo,
fundan el dicho en el lenguaje de germanía o modo de hablar de los gitanos y rufianes, en cuya jerga
la palabra polvorosa significa calle. Pero existe otra versión más simpática que se apoya en el siguiente
hecho histórico: preocupado por el avance musulmán, Alfonso III, el Magno, acudió con sus tropas a
defender su territorio de los sarracenos. La batalla se libró cerca del río Órbigo, en los campos de
Polvorosa, en Palencia. Las tropas del rey vencieron al enemigo, pero eso sí, ayudadas por un
oportuno eclipse de luna, que atemorizó y desconcertó a los moros.
La casa de Tócame Roque
Tócame Roque no fue el nombre de ningún personaje, como algunos piensan, sino que así se llamaba
una casa de vecindad ubicada en la calle del Barquillo, en Madrid. La vivienda, fea e insalubre, fue
demolida en el año 1850. Este inmueble castizo estaba en boca de todo el mundo por los mil zipizapes
que en él se armaron, pero pasó a la literatura tras ser inmortalizado por don Ramón de la Cruz (1731-
1794) en su sainete La Petra y la Juana o el buen casero. Según el Diccionario, se denomina la casa de
Tócame Roque a aquella en la que reina la confusión y hay con frecuencia alborotos y riñas.
El diablo está en Cantillana
La expresión se usa cuando una cosa sale mal. Su origen es muy controvertido. Algunos autores
piensan que nació de la calificación de diablo que se hubo de dar a alguna persona indeseable que
vivió o estuvo en Cantillana (Sevilla). Para Gonzalo Fernández, autor de Quincuagenas de la Nobleza,
el dicho hace referencia a un capitán bajo las órdenes de Jofre Tenorio, almirante de Castilla que
durante las turbulencias de la minoría de Alfonso XI recorría las cercanías de Sevilla sembrando el
pánico. El capitán ejercía especialmente sus desafueros en Cantillana, por lo que los arrieros y
caminantes se alejaban del lugar y acostumbraban a decir: "Vámonos por otra parte, porque el diablo
está en Cantillana". El diablo al que hace alusión el dicho también podría ser el maestro Juan
Pacheco, que acompañó al rey Enrique IV en su viaje a Sevilla en 1469. Pacheco era una persona muy

6. odiada en la capital sevillana, por lo que no se atrevió a entrar en ella y se hospedó en Cantillana.
Hasta allí tenía que desplazarse el rey cada vez que quería despachar algún asunto con el aborrecido
maestro. Por último, Gonzalo Correas, en su Vocabulario de Refranes, afirma que el dicho completo es
"el diablo está en Cantillana, urdiendo la tela y tramando la lana", y añade el siguiente comentario:
"El rey don Pedro, el Cruel, dice que pretendió allí el amor de una doncella principal desposada
(prometida en matrimonio), y el esposo venía a verla de noche, hecho fantasma por miedo del rey, vino
a espantarse la gente, y hacer este refrán".
Tonto de capirote
Expresión burlesca que se aplica a la persona muy necia e incapaz. El maestro Gonzalo Correas, en su
Vocabulario de refranes, incluye la expresión bobo de capirote, diciendo que los bobos de esta clase
son llamados así porque es común ponerles un capirote por burla. En este sentido, el capirote es un
cucurucho de cartón cubierto de tela que llevaban en la cabeza los disciplinantes en las procesiones de
cuaresma y llevan actualmente los que van a las de Semana Santa. Unamuno, en un artículo
publicado en 1923, decía que tonto de capirote "es el que con un capirote o bonete puntiagudo hace de
tonto en las fiestas. Es un tonto de alquiler y casi oficial". Pero no con poca razón el maestro
Covarrubias señala que la palabra capirote no se refiere sólo al que llevaban los disciplinantes y se
pone a los bobos, sino que es una cobertura de la cabeza de muy diferentes tipos, y utilizada con
frecuencia por los médicos, los colegiales y universitarios, entre otros. Así pues, tonto de capirote es
tanto como decir tonto graduado y que puede llevar el distintivo o capirote de doctor.
Tener muchos humos
Hoy en día, este modismo se utiliza para designar a las personas que se comportan con altivez,
vanidad, presunción o engreimiento desmesurados. También se emplea como reproche hacia quienes
aparentan un nivel social o económico que en realidad no les corresponde. En tales casos se suele
recurrir a algunas de estas frases: ¡Vaya humos que se gasta! Y ¡Se le han subido los humos a la
cabeza! Parece ser que el origen de la expresión proviene de una costumbre bastante común entre las
familias distinguidas de la antigua Roma, como atestigua Joaquín Bastús en su obra La sabiduría de
las naciones (1862). Las familias solían colocar en el atrio de la casa los retratos o bustos tallados en
piedra de sus antepasados: padres, abuelos, bisabuelos, hermanos, tíos... Con el paso del tiempo, las
imágenes más antiguas iban adquiriendo un color oscuro por efecto del polvo, los humos y la
contaminación. De este modo, los atrios con más imágenes renegridas o con más humos simbolizaban
un mayor poderío familiar y un cierto tono aristocrático del que se alardeaba con frecuencia.
Santo Domingo de la Calzada, donde cantó la gallina después de asada
El origen de la frase se remonta a la época de las grandes peregrinaciones a Santiago de Compostela,
hacia el año 1080. Refiere la historia que 3 peregrinos alemanes -una pareja y su hijo- decidieron
hospedarse en una venta de Santo Domingo de la Calzada (La Rioja). La hija del posadero se enamoró
locamente del joven peregrino, pero éste no respondió a aquella súbita pasión y rechazó sus
pretensiones. La moza, despechada, introdujo una taza de plata en el zurrón del mancebo. Cuando la
familia de peregrinos abandonaba la posada para marchar a Santiago, la hija del posadero corrió a
denunciar el hurto a la justicia. Perseguidos y hallándose el objeto sustraído en la mochila del joven,
éste, sin posibilidad de exculparse, fue ajusticiado y ahorcado. Sus padres prosiguieron la romería y,
cuando días más tarde, de regreso en Santo Domingo, pasaron por el cadalso, advirtieron con estupor
que su hijo estaba vivo junto a la horca. Los padres del mozo, convencidos de que había sido un
milagro del Apóstol Santiago, fueron a pedir al corregidor que lo dejara libre. Pero éste manifestó en
tono burlón: "Tan cierto es eso como que vuelan esas aves (un gallo y una gallina) que se están
asando en la lumbre". Dicho lo cual, las aves aludidas salieron, en efecto, volando. El prodigio corrió
de boca en boca y el dicho Santo Domingo de la Calzada, donde cantó la gallina después de asada
quedó enraizado en el lenguaje popular para aludir a un hecho extraordinario o cuando se pretende
conocer la verdad de una situación en entredicho.
Historias rocambolescas
Viene a cuento hablar de este tipo de historias para catalogar una serie de hechos o circunstancias que
resultan extraordinarios, exagerados o inverosímiles. Su origen está en el personaje novelesco

7. Rocambole, protagonista de una serie de novelas escritas por Ponson du Terrail entre los años 1859 y
1867. Las fascinantes e inverosímiles aventuras vividas por Rocambole contribuyeron a darle gran
popularidad como la personificación del hombre cuya existencia se desenvuelve entre intrigas y
peripecias difíciles de creer.
Echarle a uno los perros
El origen de esta expresión es taurino. Antiguamente, cuando un toro de lidia se mostraba remiso en
embestir o rehuía el capote, se sacaba al ruedo una jauría de perros que estaban adiestrados para
hostigar al animal con ladridos y mordiscos. Si la res acosada no reaccionaba, finalmente era
condenada a la puntilla. De este lance, que el público solía pedir al grito de "¡perros! ¡perros!",
proviene la expresión "echar los perros". Ésta se emplea como sinónimo del acto de acosar y hostigar
a alguien para sacarle de su pasividad u omisión culpable.
Quien se fue a Sevilla, perdió su silla
Durante el reinado de Enrique IV (1425-1474), le fue concedido el arzobispado de Santiago de
Compostela a un sobrino del arzobispo de Sevilla, don Alonso de Fonseca. Dado que el reino de
Galicia andaba revuelto, el arzobispo electo pensó que la toma de posesión del cargo no iba a ser cosa
sencilla, por lo que pidió ayuda a su tío. Don Alonso se desplazó al reino gallego, pero pidió a su
sobrino que se ocupara del arzobispado sevillano durante su ausencia. El arzobispo, tras lograr
serenar los ánimos de los gallegos, regresó a Sevilla, pero se encontró con que su sobrino no quería
dejar de ningún modo la silla hispalense. Para que desistiera, no sólo fue necesario un mandato del
Papa, sino que interviniera el rey y que algunos de sus seguidores fuesen ahorcados tras un breve
proceso. A raíz de este trágico suceso nace el refrán quien se fue a Sevillla, perdió su silla. De él se
deduce que la ausencia perjudica, no al que se fue a Sevilla, sino al que se fue de ella.
Vérsele el plumero
Este dicho tan recurrente se usa para indicar que una persona deja traslucir de forma involuntaria sus
verdaderas intenciones o pensamientos en un asunto. Indudablemente, su origen se encuentra en la
fábula La corneja y los pájaros, escrita por el griego Esopo en el siglo VI a. de C. La fábula cuenta que
Júpiter, el padre los dioses, para nombrar al rey de los pájaros, señaló una fecha en la que todas las
aves deberían comparecer ante él, para así elegir a la más bella. Todos los pájaros se acercaron a la
orilla del río para acicalarse y arreglarse el plumaje. La corneja, consciente de su fealdad, se dedicó a
recoger las plumas que se habían desprendido de los otros pájaros y se las prendió en el cuello. Al
llegar el día señalado por Júpiter, todas las aves acudieron al concurso. De todos los plumajes, el de la
corneja resultó ser el más bello y elegante. Pero cuando estaba a punto de ser coronada, los demás
pájaros, indignados por el engaño, se le echaron encima y cada cual arrancó del penacho las plumas
que le pertenecían. Y la corneja no consiguió el tan preciado puesto, por vérsele el plumero, o sea, el
penacho de plumas de pega. Como anécdota, esta frase proverbial fue utilizada por los conservadores,
que aplicaban a las personas que dejaban entrever sus opiniones liberales. Pero aquí el plumero no se
refiere a la farsa de la corneja de la fábula, sino al penacho de plumas que coronaba el morrión de los
voluntarios de la Milicia Nacional, un cuerpo que nació el año 1820 para defender los principios
liberales y progresistas.
Mari-Sarmiento, que fue a cagar y se la llevó el viento
Nadie sabe quién fue la Mari-Sarmiento a la que hace referencia este refrán. Hay quien supone que
este nombre propio es un apelativo genérico, como muchos otros: Marimacho, Marisabidilla,
Marizápalos... Para algunos lingüistas, como Julio Cejador, Marisarmiento significó en otros tiempos
mujer delgada, flaca como un sarmiento. Y de ahí procede el refrán "El viento de Mari-Sarmiento, que
fue a cagar y se la llevó el viento".
¡Apaga y vámonos!
Esta exclamación, que se utiliza para dar por terminada una cosa, tiene su origen en una conseja
situada en el pueblo de Pitres. Hace siglos, dos clérigos de este municipio granadino, aspirantes a una

8. plaza de capellán, hicieron una apuesta a ver cuál de ellos celebraba la Santa Misa en el menor tiempo
posible. Tras concluir los preparativos para el desafío religioso y mientras se aproximaban al altar,
uno de los curas inició la misa diciendo: "Ite, Missa est", fórmula litúrgica que precedía a la
bendición final. El otro, impasible, se giró hacia el monaguillo que sujetaba la vela y exclamó:
"¡Apaga y vámonos!, que ya está dicha la misa".
Poner los puntos sobre las íes
Según el Diccionario de modismos, de Ramón Caballero, esta expresión significa "concretar,
determinar, acertar, sintetizar, por lo común con daño o contrariedad para alguno". La adición del
punto sobre la i minúscula data del siglo XVI. El folclorista Joaquín Bastús comenta que "cuando se
adaptaron los caracteres góticos era fácil que dos ii se confundieran algunas veces con una u, y para
evitar confusión se introdujo la costumbre de poner encima unas tildes, acentos o virgulillas, y este uso
se extendió hasta la i sencilla". Estos acentos o virgulillas pasaron a ser puntos sencillos a principios
del siglo XVI, "y este cambio adaptado por algunos copistas, parecía quisquilloso a algunos otros, y de
ahí vino la locución de poner puntos sobre las íes".
No hay tu tía
Expresión que se emplea para recalcar que algo carece de solución. Tiene su origen en un ungüento
medicinal que en épocas pasadas se aplicaba como remedio para todos los males, la atutía o tuthía,
vocablos que derivan del árabe altutiyà. Este compuesto, que fue empezado a ser utilizado por los
árabes con fines oftalmológicos, no es otra cosa que una mezcla de óxido de cinc y otras sales
metálicas que se adhieren formando una costra grisácea en las paredes de los hornos donde se trabaja
con derivados de ese mineral. El dicho "no hay tu tía", que es una modificación de no hay atutía, se
empleaba para indicar que una enfermedad no tenía remedio ni aplicando el virtuoso preparado.
Morder el polvo
Los caballeros de la Edad Media, cuando se sentían mortalmente heridos, tomaban un puñado de
tierra y lo mordían, como beso postrero de respeto y despedida a la madre Tierra, que los había
sustentado y que ahora iba a recibirles en su seno. Este ritual dio lugar a la expresión morder el polvo,
que equivale a humillarse, a darse por vencido.
Hacer el primo
La palabra primo con el significado de hombre simplón y poco cauto fue recogida por el Diccionario
de la Real Academia en 1852. El origen de esta popular expresión hay que buscarlo en las cartas que
durante los sucesos del Dos de mayo de 1808 envío el mariscal francés Joaquín Murat al simplón
infante don Antonio y a la llamada Junta de gobierno de España, según advierte Joaquín de
Entrambasaguas en su libro Estudios dedicados a Don Ramón Menéndez Pidal (1952). Murat, al
dirigirse al infante y a la junta, empleaba la fórmula protocolaria de "Señor primo, señores miembros
de la Junta" y seguidamente dejaba caer la amenaza: "Anunciad que todo el pueblo en que un francés
haya sido asesinado será quemado inmediatamente... Que los que se encuentren mañana con armas,
cualesquiera que sean, y sobre todo con puñales, serán considerados como enemigos de los españoles y
de los franceses y que inmediatamente serán pasados por las armas." Al final del escrito podía leerse
lo siguiente: "Mi primo; señores de la Junta; pido a Dios que os tenga en santa y digna gracia". La
palabra primo, según el protocolo de la casa real, era un tratamiento que el rey daba a los grandes de
España en cartas y documentos, tanto oficiales como privados. Pero Murat empleó este vocablo para
mofarse del incauto y crédulo Infante, así como de los miembros de la Junta de Gobierno. Según
Entrambasaguas, "el Dos de Mayo fue el pueblo quien descubrió la existencia de los que hacían el
primo frente a los manejos de Joaquín Murat y reaccionó contra quienes se dejaron engañar
traicionando al pueblo con la frase expresiva de hacer el primo".
Tomar las de Villadiego
Cuando alguien se ausenta de forma precipitada, generalmente para huir de algún contratiempo o
peligro, o abandona su hogar para no sufrir un daño, se dice que esa persona ha tomado las de

9. Villadiego. Nadie sabe con seguridad cúal es el origen de esta popular expresión, pero hipótesis no
faltan. Algunos suponen que las de Villadiego alude a las alpargatas que se fabricaban en el pueblo
burgalés de Villadiego. Para otros, se refiere a las alforjas que se confeccionaban en esa villa. Y los
hay que aseguran que el dicho no tiene nada que ver con alpargatas ni alforjas, sino con calzas, o sea,
lo que hoy conocemos como calzones. De hecho, también se dice tomar las calzas de Villadiego. Tal
expresión puede leerse por primera vez en la célebre comedia del siglo XV La Celestina, cuando
Sempronio dice a Pármeno: "Apercíbete a la primera voz que oyeras a tomar calzas de Villadiego". Y
este segundo contesta: "Calzas traigo, y aun borceguíes de esos ligeros que tú dices para mejor huir
que otro". Cervantes, en los versos preliminares de El Quijote, da por supuesto que la alocución alude
a las calzas y lo relaciona con poner pies en polvorosa. Hay expertos que aseguran que el origen del
modismo está en la encomienda-privilegio que el rey Fernando III, el Santo, concedió a los judíos de
Villadiego, prohibiendo que los prendiesen, proporcionándoles un lugar seguro y obligándoles a llevar
un distintivo para que se reconociesen a simple vista. El distintivo eran las calças típicas del lugar de
Villadiego. Así, cuando arreciaron las persecuciones contra los hebreos de Burgos y Toledo, éstos
huían abandonando las ropas castellanas y se vestían las calzas de Villadiego. De este modo, eran
protegidos por los procuradores del monarca hasta llegar a su nueva tierra en calidad de colonos y
pecheros de Fernando III.
Armarse la Marimorena
Frase que se utiliza para comunicar que se ha organizado una gran pelea o bronca entre varias
personas. El origen de este dicho popular surgió a raíz del pleito que se abrió en 1579 contra María
Morena, más conocida entre sus amistades como Marimorena, tabernera de la corte de Madrid, y su
esposo, Alonso de Zayas, por "tener cueros de vino en su casa y no querer vender". La insólita
naturaleza de este pleito y el embrollo que desató mientras duró puso de moda la palabra marimorena,
con el significado de pendencia, riña o contienda.
Picar muy alto
Cuenta la rumorología que Juan de Tasis y Peralta, conde de Villamedina, estaba profundamente
enamorado de doña Isabel de Borbón, esposa del rey Felipe IV. Pues bien, durante una corrida de
toros celebrada en la Plaza Mayor de Madrid, con motivo de la onomástica del monarca, el citado
conde rejoneó un toro con tanto lucimiento que la reina exclamó asombrada: "¡Qué bien pica el
conde! Y el rey, con sorna, aludiendo a los amores reales del rejoneador puntualizó: "Pica bien, pero
pica alto." La frase real salió de los muros de la plaza y empezó a usarse para significar que una
persona tiene muchas ambiciones o grandes pretensiones.
Discusión bizantina
Este dicho tiene su origen en los interminables debates que mantenían los griegos del Bajo Imperio
sobre el sexo de los ángeles. La cosa no hubiese trascendido, de no ser porque el debate se produjo en
un momento políticamente delicado. Así es, los turcos estaban a punto de conquistar Constantinopla y
los eruditos de Bizancio, en lugar de dar prioridad a pensar en cómo defenderse de los enemigos,
perdían el tiempo en discusiones angelicales. Es por ello por lo que la expresión discusión bizantina se
utiliza hoy para ridiculizar las discusiones intrascendentales y ociosas de las personas que no tienen en
cuenta los problemas reales y acuciantes.
Esto es Jauja
Este dicho se emplea para designar todo lo que parece o quiere presentarse como modelo de fácil
prosperidad y abundancia. Jauja es una localidad peruana enclavada en el Suyo de Huancayo, en los
Andes. En la época de las colonias, el virrey Amat la convirtió en su lugar de residencia por la bondad
del clima para el reuma y las enfermedades respiratorias. De esta manera, Jauja se erigió en un
enclave codiciado por los enfermos. Su fama vino a hacerse legendaria y acabó por llegar a España,
traída por los inmigrantes. La fantasía popular acabó por identificar Jauja con el paraíso, máxime si
se tiene presente que esa zona del altiplano andino era rica en minas de plata constituidas por vetas a
flor de tierra, semejantes a ríos de este preciado mineral.

10. En un santiamén
Equivale a decir en un instante. La expresión nace de la fusión de las dos últimas palabras latinas que
se dicen al santiguarse: In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen.
Dejar a uno en la estacada
La estacada era el palenque, liza o campo de batalla, construido ordinariamente con estacas -de donde
viene su nombre- en que se celebraban los desfiles solemnes, los torneos, justas y demás competiciones
entre caballeros. "De aquí se llamó figuradamente quedar o quedarse en la estacada a ser vencido en
una disputa, o perder en una empresa, y poner o dejar a uno en la estacada, a matarlo o abandonarlo
en un grave peligro o asunto peligroso", explica Rodríguez Marín en su edición crítica del Quijote.
Prometer el oro y el moro
Frase irónica que se emplea cuando alguien ofrece cantidades o ganancias considerables y, por lo
común, más exageradas que positivas. Hay quien opina que el dicho procede de un suceso que ocurrió
en Jerez en el año 1426. En tiempos del rey Juan II, varios caballeros cristianos de Jerez apresaron en
una redada a 40 moros principales, entre ellos al alcaide de Ronda llamado Abdalá y a su sobrino
Hamet. A pesar de que Abdalá pagó el rescate con una fuerte suma de dinero, la esposa del caballero
Fernández de Valdespino se negó a liberar al sobrino si no le abonaban 100 doblas de oro que había
gastado en su guarda y mantenimiento. Debido a que nadie se ponía de acuerdo, Juan II ordeno que
Hamet fuera conducido a la corte. Como allí se habló largo y tendido de dinero y moro es probable que
el pueblo andaluz se dijese que el rey quería el oro y el moro. Hay otra hipótesis más sencilla que dice
que la frase es un mero juego de palabras, como estos otros: troche y moche, orondo y morondo, tus ni
mus...
Habas contadas
Cuando algo nos parece tan claro y evidente que no puede ser de otro modo, se dice que son habas
contadas. Durante mucho tiempo, ayudarse de la semilla de esta planta para contar y efectuar
pequeñas operaciones matemáticas, así como para echar suertes, fue algo habitual tanto en las casas
como en la plaza pública de muchos pueblos españoles. Para ciertos folcloristas, sin embargo, la
expresión nació a raíz de que el cabildo eclesiástico de Cádiz hacia sus votaciones secretas con habas
blancas para votar sí, y altramuces, para votar no. Otras congregaciones religiosas utilizaban habas de
diversos colores, o peladas y cubiertas.
No se ganó Zamora en una hora
La hija de Fernando I, Doña Urraca, recibió a la muerte de su padre el señorío de Zamora. Su
hermano, el rey don Sancho II de Castilla, llamado el Bravo, deseoso de arrebatarle tan preciada
herencia, sitió la ciudad zamorana. Pero ésta fue bravamente defendida por Doña Urraca durante 6
meses, hasta que el traidor Vellido Dolfos asesinó por la espalda a don Sancho, el 6 de octubre de
1072. De esta forma trágica concluyó el cerco y nació la frase no se ganó Zamora en una hora, que se
utiliza para recomendar paciencia, ya que las empresas grandes y difíciles requieren largo tiempo.
Música celestial
Antiguamente fue un tema muy debatido el de la existencia o no de dos clases de música: la
instrumental, que todos conocemos y escuchamos, y la celestial o música de las esferas, inaudible para
los sentidos. Ésta última venía determinada por la velocidad y la distancia de los astros. Se llegó a
afirmar que las 7 notas de la escala musical se correspondían con 7 planetas del sistema solar, y que la
docena de consonancias o series de acordes tenían su equivalente en los 12 signos del zodíaco. Poco a
poco, las hipótesis que defendían la existencia de una música celestial se fueron al traste, si bien la
expresión, como tal, vino a perpetuarse para desdeñar por vanas aquellas promesas que se hacen
envueltas en palabras sonoras y engañosas.
Me lo dijo un pajarito

11. Las aves siempre han tenido fama de ser portadoras de malas o buenas noticias. Tanto en la Biblia
como en la literatura clásica abundan alusiones que así lo certifican. Es más, el arte de predecir el
futuro por el vuelo y el canto de las aves por parte de los chamanes es la muestra antiquísima de una
conexión espiritual entre los pájaros y el hombre. Otro ejemplo más próximo a nosotros está
representado por las palomas mensajeras, que tan valiosos servicios han prestado en las tareas de
información. Todo ello explica la antigüedad de la frase me lo dijo un pajarito, que es utilizada para
encubrir jocosamente el conocimiento de una noticia llegada por vía confidencial.
Salga el sol por Antequera
Esta frase equivale a decir que uno muestra una total y absoluta despreocupación por las
consecuencias o el resultado de algo. La expresión completa es: Salga el sol por Antequera y póngase
por donde quiera. Dicen que esta alocución tuvo su origen durante la reconquista de Granada por los
Reyes Católicos. Curiosamente, Antequera está al oeste de Granada, o sea, al poniente, no al levante,
por lo que el sol nunca podía salir por Antequera. De ahí el sentido irónico de la frase.
Poner en tela de juicio
En el antiguo Derecho Procesal, poner en tela de juicios significaba que un caso estaba pendiente de
averiguaciones previas para formar un asunto o resolverlo. En la expresión, la voz latina tela (plural
de telum, que significa empalizada) se usa con el significado de palestra, lugar cerrado para celebrar
en él debates o discusiones. Dicho esto, la expresión poner en tela de juicio se dice cuando tenemos
dudas acerca de la certeza, legalidad o éxito de una cosa.
Brillar por su ausencia
El origen de esta expresión irónica, que se emplea para poner de manifiesto la ausencia de una
persona que en circunstancias lógicas debería estar presente, procede nada menos que de Tácito. Este
historiador latino relata en sus Anales (libro III, capítulo último) los funerales de Junia y dice lo
siguiente: "También falleció Junia, 64 años después de la batalla de Filipos; era sobrina de Catón,
esposa de Cayo Casio y hermana de Marco Bruto. Entre el vulgo se dijeron muchas cosas acerca de su
testamento, pues habiendo distinguido con sus grandes riquezas a casi todos los principales de Roma
omitió al emperador. Éste no mostró resentimiento ni prohibió que alabasen a Junia en las rostra y
honrasen su entierro con las solemnidades de costumbre. Delante se llevaron las imágenes de 20
familias muy ilustres: los Manlios, los Quintios y otros nombres de igual nobleza. Pero entre todos
brillaban Casio y Bruto, por lo mismo que no se veían sus imágenes." La ausencia de las imágenes de
Casio y Bruto se debía a que habían sido ajusticiados por Octavio, tras la conjura que acabó con la
vida de César. Por tanto, sus estampas fueron borradas de la exposición pública. Otra hipótesis,
defendida por autores españoles, sitúa el origen de la frase brillar por su ausencia en la inauguración
del Teatro Real de Madrid, el 19 de noviembre de 1850. La noche del estreno sólo hubo un palco vacío,
"que correspondía a una cierta duquesa, cuya ausencia en tan brillante velada fue más notada que lo
hubiese sido su presencia", según cita el especialista Vicente Vega en su Diccionario de frases
célebres.
Tratar a banquetazos
Un cruel castigo militar, que fue abolido en 1821, consistía en obligar al soldado que había cometido
una falta a que corriese una o más veces, desnudo de cintura para abajo, entre dos filas de soldados
que, al pasar, le golpeaban con las banquetas. Éstas no eran otra cosa que las varillas de acero o
madera con un casquillo de cuero o metal en su punta que se usaban para cargar los fusiles. En la
actualidad, la banqueta se emplea para limpiar el ánima de las armas de fuego. Además de apalear al
soldado inculpado con este objeto, estaba permitido hacerlo con el portafusil y las correas de la grupa.
Cambiar de chaqueta
El origen de este dicho, que significa cambiar de opinión o de partido político, lo explica el folclorista
Luís Montoto en la página 141 de su libro Un paquete de cartas: "Dice un escritor que el modismo
viene de que cada partido o fracción de guerra, política o religiosa, solía distinguirse por la casaca,

12. túnica o sobrevesta que llevaban sobre la armadura de malla o hierro. En las guerras de religión, en
Francia, los católicos solían llevar las túnicas o sobrevestas sembradas de cruces de color rojo,
mientras que los calvinistas, para distinguirse de aquéllos, las usaban blancas y sin cruces. Y como,
además, las túnicas por lo común, estaban forradas de tela de otro color, se valían de esta
circunstancia en ciertos lances y accidentes de guerra, volviendo la sobrevesta o casaca del revés,
según mejor les convenía, hasta salir del apuro o compromiso en el que se encontraban." Hay otra
versión que sitúa el origen de este dicho chaquetero en la versátil conducta del duque de Saboya,
Carlos Manuel I (1562-1630). Éste tan pronto se aliaba con Francia como con España. Y en este ir y
venir se ponía su jubón, blanco de un lado y rojo del otro, cuando abandonaba la causa del primer país
por la del otro.
Ser un cafre
El apelativo cafre se aplica a toda persona o situación que encarna lo opuesto a la civilización y la
cultura. En realidad, se llaman cafres a los habitantes de Cafrería o País de los cafres, grupo de
pueblos bantúes que habitaba la región oriental de África del Sur, en El Cabo y Natal. La Cafrería es
un nombre de origen árabe con el que los geógrafos de los siglos XVII y XVIII denominaban a la parte
de África situada al sur del ecuador poblada por infieles (kafir, en árabe), es decir, no musulmanes. La
acepción de la palabra Cafrería se redujo gradualmente, primero a las regiones de lengua bantú,
después a la zona marítima que se extiende a lo largo del océano Índico, desde la colonia de El Cabo
hasta las regiones del Zambeze y, finalmente, a zonas reducidas de esta región costera. Éstas son la
antigua Cafrería británica o British Kaffaria, anexionada a la colonia de El Cabo en 1863, y la
Cafrería propiamente dicha, que hoy coincide con Transkei.
Tener más cuento que Calleja
De las personas cuya fantasía les lleva a falsear la realidad de forma intencionada o no, se dice que
tienen más cuento que Calleja. El origen de esta expresión está en la figura del editor Saturnino
Calleja y Fernández (1855-1915). A la temprana edad de 20 años, este burgalés fundó en Madrid su
editorial, casa que ha publicado gran cantidad de libros de carácter pedagógico y recreativo. Calleja y
Fernández fue conocido sobre todo por su ingente producción de cuentos. Entre los más conocidos
figuran: Las tres preguntas, Testigos con alas, El tesoro del Rey de Egipto, El anillo de Ginés y Chin-
Pirri-Pi-Chin.
Caro como aceite de Aparicio
Todo aquello cuyo coste es muy subido de precio o abusivo se dice que es caro como aceite de Aparicio.
El aceite de Aparicio es una preparación medicinal para curar las llagas y heridas inventada en el
siglo XVI por Aparicio de Zubia. El alto precio de esta pócima no se correlacionaba con el coste real ni
la dificultad para hallar sus ingredientes: aceite de oliva, hipérico, romero, lombrices de tierra,
trementina y resina de enebro, incienso y almáciga en polvo. Quizás la fórmula permaneció en secreto
y fue explotada en exclusiva por el inventor de este aceite curativo.
Armarse la de Dios es Cristo
De este modo se expresa el desencadenamiento de un gran escándalo donde todos los participantes
gritan y ninguno se entiende. La mayoría de los autores coincide en afirmar que la frase proviene de
las controversias y violentos enfrentamientos surgidos en el transcurso del primer concilio ecuménico
de Nicea, al discutirse la doble naturaleza, humana y divina, de Jesucristo. Iniciado en el año 325 bajo
el pontificado de Silvestre I, el concilio fue presidido por el obispo de Córdoba, con la presencia del
emperador Constantino. Éste había promovido su celebración para resolver la crisis desatada dentro
de la Iglesia por los defensores del arrianismo. Mientras que para los católicos el Verbo, Hijo de Dios,
es verdaderamente Dios, lo mismo que el Padre, para el heresiarca griego Arrio el Verbo sólo posee
una divinidad secundaria. Dicho de otro modo, que el Verbo no es realmente Dios eterno, infinito y
todopoderoso.
El capitán Araña

13. El dicho completo dice así: Ser como el capitán Araña, que embarca a la gente y se queda en tierra. Se
utiliza para calificar a la persona que implica a los demás en un asunto en el que no está dispuesta a
participar. El origen de esta frase hay que buscarlo en la figura del capitán Arana o Aranha, un
personaje del siglo XVIII que recorría el litoral de la península Ibérica con la intención de reclutar
gente con destino a las colonias de América para luchar contra los insurrectos, sin que él emprendiera
viaje alguno hacia el Nuevo Continente.
El movimiento se demuestra andando
La mejor manera de demostrar una cosa es hacerla prácticamente, no limitándose a decirla. La
expresión proviene de la obra Vida de los filósofos ilustres, escrita por el griego Diógenes Laercio en la
primera mitad del siglo III. Cuenta este autor, al referirse a la vida del filósofo heleno Diógenes el
Cínico, que como cierto erudito pretendía probarle con silogismos que el movimiento no existía,
Diógenes se levantó y se puso a pasear.
Descubrir el pastel
Se utiliza para expresar que una cosa que se procuraba mantener oculta salía a la luz. Para averiguar
el origen del dicho, hay que tener en cuenta la definición de pastel: "masa de harina y manteca en que
ordinariamente se envuelve crema o dulce". Antiguamente, también se llamaba pastel a una
empanadilla cuadrada rellena de carne picada o pistada. Pero no siempre éste era su contenido, ya que
los pasteleros llevaban fama de adulterarlo, según constata Sebastián de Covarrubias en su obra
Tesoro (1611). De este modo, descubrir el pastel podía aludir a verificar si éste tenía o no el relleno
esperado. El origen de la expresión también podría ser otro relacionado con los naipes, ya que el
vocablo pastel define "una fullería en el juego que consiste en barajar y disponer los naipes de modo
que se tome el que los reparte lo principal del juego o se le dé a otro su parcial".
Ver el cielo abierto
Cuando se presenta una ocasión propicia para salir de un apuro o alcanzar lo que se desea, se dice que
la persona ha visto el cielo abierto. La expresión, que también se utiliza en plural -ver los cielos
abiertos- proviene del martirio de san Esteban, que se describe en los Hechos de los Apóstoles.
Mientras los agresores del mártir se empeñaban en imponerle el castigo corporal, san Esteban,
elevando los ojos a las alturas, exclamó: "Veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre que está en pie
a la diestra de Dios".
Irse de picos pardos
En la Edad Media, la ley obligaba a las mujeres de vida alegre a usar, como distintivo de su profesión,
un jubón -vestidura que cubre hasta la cintura- de picos pardos. De ahí que originalmente la expresión
irse de picos pardos significara irse con una mujer de la vida. Hoy, sin embargo, el modismo se usa
como sinónimo de diversión y juerga, pero no necesariamente con mujeres de mala fama.
Ser culo de mal asiento
Cuando una persona actúa de forma inconsciente, no se sujeta a un trabajo u ocupación por mucho
tiempo, o va de aquí para allá sin rumbo fijo, se dice que tiene un culo de mal asiento. La expresión
alude, no a las posaderas del hombre, sino al culo de las vasijas, que cuando no es totalmente plano
hace que aquéllas bailen.
Ahí le aprieta el zapato
La expresión ha sido sacada de un simpático cuento castellano protagonizado por un cura y un
zapatero. Este último, muy apesadumbrado, fue a visitar al párroco para contarle que quería separarse
de su mujer. En un intento de disuadirlo, el cura comenzó a relatarle las cualidades de su esposa: "Es
bella, es buena cocinera, es una cristiana modelo... " Entonces, el zapatero mostró sus zapatos al cura,
y le dijo: ¿Qué le parece este par? El párroco respondió: "Me parecen unos hermosos zapatos, hechos
con una piel muy buena y parecen cómodos". Y el artesano replicó: "Así es, padre, pero usted no

14. puede saber dónde me aprietan". La frase ha quedado para ser utilizada cuando se descubre el punto
débil de una persona, o algo que le molesta o duele sobremanera. Un dicho muy parecido a éste es yo
sé dónde me aprieta el zapato y proviene de una anécdota que cuenta Plutarco en sus Vidas Paralelas.
El filósofo griego cuenta que un patriarca romano tenía por esposa a una hermosa y fiel dama, y, sin
embargo, la repudio. Los amigos, que no daban crédito a la decisión del patriarca, reprobaron su
postura, pero él les contestó lo siguiente: "¿Veis mi calzado? ¿Habéis visto otro mejor trabajo, ni más
elegante? Sin embargo, yo sé en dónde me lastima el pie".
Pelillos a la mar
Se refiere a la reconciliación de dos personas que previamente han dejado de hablarse por alguna
discordia. La expresión aparece en La Iliada a propósito de la disputa que mantuvieron París y
Menelao por la posesión de Helena de Troya, esposa de este último. Mientras éstos reñían, los griegos
y troyanos se reunieron para hacer las paces. Como señal de amistad, trajeron unos corderos para ser
ofrecidos en sacrificio a los dioses y, como primera ceremonia, les cortaron unos pelillos que se
repartieron entre los príncipes troyanos y aqueos. Resulta curioso resaltar que el dicho pelillos a la
mar era muy utilizado por los niños para sellar un pacto o confirmar un trueque. En este sentido,
Rodríguez Marín, en su obra Cantos populares españoles, cuenta que en Andalucía, los niños, para
sellar las paces, se arrancaban un pelo y, sujetándolo entre los dedos, decían lo que sigue:
--¿Aónde ba ese pelo?
--Ar biento.
--¿Y er biento?
--A la má.
--Pos ya la guerra está acabá.
Andar más que la perra de Calahorra
Esta comparanza popular, que se emplea para decir que alguien ha tenido que caminar durante
mucho tiempo para conseguir algo, proviene de un suceso que aconteció en la capital riojana de
Calahorra. Parece ser que hace mucho tiempo cierta familia calagurritana se trasladó a Logroño
dejando abandonada una perra preñada. El animal parió 7 cachorritos y dicen que tuvo el heroísmo de
ir trasladando a Logroño uno por uno, asidos por la boca. De Calahorra a Logroño hay unos 45
kilómetros en línea recta, lo que quiere decir que la perrita completó unos 585 kilómetros para
trasladar las crías hasta el nuevo hogar.
Victoria pírrica
El éxito que ha supuesto grandes esfuerzos y sacrificios se conoce como victoria pírrica. La expresión
tiene su origen en Pirro II, rey de Epiro (319-273 a. de C.) que luchó y derrotó a los romanos en
diferentes batallas. La victoria que dio origen al dicho aconteció en la primavera del año 281, cuando
su general Milo desembarcó en Tarento, ciudad griega al sur de Italia, para intentar ampliar el reino
hacia Macedonia. Le siguió Pirro con un ejército formado por 25.000 hombres y unos cuantos
elefantes. El cónsul romano Valerio Levino avanzó hacia las ciudades de Heraclea y Pandosia, pero al
cruzar el río Siris se topó con el ejército de Pirro. Gracias a la sorpresa que causaron los elefantes
entre los romanos, el rey de Epiro obtuvo la victoria en Heraclea. En la contienda perecieron 7.000
soldados romanos y Pirro perdió 4.000 hombres, entre ellos algunos de sus mejores oficiales. Al recibir
la enhorabuena por esta victoria, el rey contestó: "Estoy perdido si consigo otra victoria como ésta".
Vale lo que pesa
Con esta expresión se pondera la valía de un individuo y hace alusión al peso en oro o plata del
aludido. Parece ser que el dicho procede de ciertas leyes antiguas que se aplicaban en los pueblos
bárbaros del Norte. Una de ellas castiga al asesino de una persona a pagar a sus parientes o herederos

15. tanto oro o plata como pesaba el cadáver. A veces, esta cantidad no era suficiente para apaciguar el
dolor de los parientes de la víctima, por lo que el reo tenía que añadir unos cuantos kilos más de los
preciados metales si no quería morir. Este uso no tardó en ser copiado en otras regiones del Viejo
Continente para castigar a los condenados, pero también se propagó entre la gente piadosa y devota,
con el fin de librarse uno o librar a otro de una enfermedad o una situación indeseable. De esta forma,
se puso de moda ofrecer a un santo el peso del afectado en oro, plata, trigo... Así, por ejemplo,
Chacarico, rey de los suevos, hizo pesar en oro y plata el cuerpo de su hijo enfermo y que se enviara la
suma a la tumba de san Martín, con la esperanza de que este santo le curara.
Tener vista de lince
Aunque bien es cierto que el lince posee una magnífica agudeza visual, el origen de este dicho nada
tiene que ver con este felino. Según el erudito padre Feijoo (1676-1764), la expresión alude a un tal
Linceo, hijo de Alfareo, rey de los mesenios, de quien se decía que era capaz de ver y contar a simple
vista, desde su atalaya de Libia, los barcos de una flota de guerra que saliese de Cartago. La distancia
entre los dos puntos era de unos 240 kilómetros.
Mear fuera del tiesto
En la mayoría de las regiones españolas, un tiesto es un vaso de barro cocido que sirve para criar
plantas. Pero en Castilla también equivale a orinal. Así pues, mearse fuera del tiesto significa orinarse
fuera del orinal y, en sentido figurado, salirse de la discusión, y hacer o decir un despropósito.
Estar a dos velas
Es lo mismo que estar sin parné, sin dinero. La procedencia de esta frase es incierta. El folclorista José
María Sbarbi en su obra Gran diccionario de refranes, comenta acerca de esta expresión: "Como en
las iglesias, después de terminadas las funciones religiosas, se apagaban todas las luces menos 2 que
quedaban delante del sagrario, y como éstas alumbran poco para el espacio tan grande de aquéllas (las
iglesias), puede decirse que quedan tristes y medrosas y, por lo tanto, se compara con el ánimo del
individuo que no tiene dinero". Al experto José María Iribarren esta explicación no le convence y
sitúa el origen del dicho en las timbas y partidas de naipes antiguas, donde el banquero solía colocarse
entre un par de velas. En este supuesto, dejar al banquero a dos velas o quedarse a dos velas
equivaldría a dejarle sin un céntimo.
A ojo de buen cubero
Esta expresión se emplea normalmente para decir que una cosa está hecha sin medida, sin peso o a
bulto. Antiguamente, en los diferentes reinos existía una total falta de reglamentación a propósito de
los sistemas y métodos de medidas. La frase a ojo de buen cubero hace referencia a las medidas de
capacidad de las cubas destinadas a contener agua, vino, aceite u otro líquido. Las cubas eran
fabricadas una a una por el cubero, y su capacidad venía determinada por el reino en el que tuviera
montado el negocio e incluso por las diferentes normativas de medidas dictadas por los señores
feudales.
Salir a la palestra
Antiguamente, la palestra era un lugar donde se practicaban por lo general deportes y combates. Pero
también tenía otros usos. La palestra, que normalmente era un patio porticado, servía de lugar de
encuentro para discutir acerca de asuntos de interés y para celebrar competiciones literarias públicas.
Los participantes tenían que salir a la palestra para exponer oralmente sus obras. Es por ello por lo
que la frase salir a la palestra se utiliza cuando una persona tiene que actuar en público en cualquier
terreno.
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