Để nhận biết hội chứng ruột kích thích cần hỏi kỹ diễn biến các biểu hiện và khám. Có thể hỏi những câu hỏi về triệu chứng, tiền sử gia đình mắc các bệnh tiêu hóa, tiền sử nhiễm trùng gần đây, tiền sử dùng thuốc, và các sự kiện căng thẳng tinh thần (stress) liên quan đến khởi phát biểu hiện. Xác định hội chứng ruột kích thích dựa vào tiêu chuẩn ROME (hội nghị tiêu hóa quốc tế tại Rome): Đau bụng hoặc cảm giác khó chịu ở vùng bụng dưới ít nhất 3 ngày trong tháng, kéo dài ít nhất 3 tháng phối hợp với 2 hay 3 biểu hiện sau: - Cải thiện biểu hiện sau khi đi ngoài. - Thay đổi hình dạng khuôn phân. - Thay đổi số lần đi ngoài. Các biểu hiện không đặc hiệu luôn thay đổi theo thời gian, phụ thuộc vào chế độ ăn uống. Nếu ăn uống các thức ăn không thích hợp ngay lập tức xuất hiện các biểu hiện; nếu ăn kiêng biểu hiện có thể giảm. Phân loại bệnh trong hội chứng ruột kích thích + Loại táo bón: phân rắn chiếm ít nhất 25% thời gian, xen kẽ với tiêu chảy chiếm dưới 25% thời gian.