O potencial da água no solo representa seu estado de energia e governa processos de transporte de água no sistema solo-planta-atmosfera. Solos argilosos possuem maior porosidade total do que arenosos, retendo mais água em seus menores poros. Embora a água livre se mova mais em solos arenosos, as argilas retêm mais água devido a propriedades como cargas elétricas e forças de atração e adesão.