ingenieria

1. Toxicología laboral: peligros y
riesgos by TOMAS3322toxicologialaboral.prevencionintegral.com
Un resumen de los riesgos laborales en la
minería
Viernes, 25 Julio 2014
Las minas es uno de los lugares de trabajo, sin ningún género de dudas, más
peligrosos conocidos por el hombre. La Federación Internacional de
Trabajadores de Química, Energía,Minas e Industria estima que 12.000
mineros fallecen cada año, la mitad en China.
TAGS: Seguridad
En este artículo se revisan los riesgos físicos, químicos, biológicos, ergonómicos y
psicosociales asociados al sector de la industria de la minería, todavía muy importante en
muchas partes del mundo, y en donde existe todavía un margen importante para reducir
los riesgos, sobre todo de accidentes, problemas relacionados con la ergonomía, el ruido y el

2. control sobre el polvo de carbón y sílice.
Este es un resumen de dichos riesgos.
Riesgos físicos
Las lesiones traumáticas representan el principal problema y su rango oscila desde los
triviales hasta accidentes mortales (caída de rocas, incendios, explosiones, inundaciones,
derrumbamiento y electrocución). La aplicación sistemática de técnicas de gestión del riesgo
en países desarrollados ha contribuido a reducir de forma sustancial la frecuencia de este
tipo de accidentes, aunque son necesarias importantes mejoras para alcanzar los límites
tolerables a nivel general.
El ruido, y la sordera subsecuente, han estado de forma omnipresente en la minería. Es
generado por las perforadoras, dinamita, corte de materiales, equipos de ventilación,
trituradoras, cadena de transporte de los minerales y, finalmente, el procesado. Controlar el
ruido ha sido siempre ha sido una tarea muy difícil en este sector.
El calor y la humedad es un importante problema ya que la temperatura del aire aumenta
con la profundidad (debido principalmente al gradiente geotérmico y a la mayor
presión barométrica). Así, en las profundas minas de oro de Sudáfrica, los golpes de calor de
consecuencias fatales han sido siempre un problema importante.
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La presión barométrica es elevada en minas profundas (en estos casos se genera un
incremento de la temperatura del aire y se reduce la sudoración, lo que genera golpes de
calor) y reducida en minas de alta altitud, especialmente en Sudamérica (en estos casos una
hipoxia crónica intermitente induce adaptaciones fisiológicas y genera síntomas agudos
benignos del mal de la montaña).

3. La vibración transmitida por martillos neumáticos es la causa o exacerbación de trastornos
vertebrales preexistentes.
La exposición solar a la radiación ultravioleta en trabajadores que operan en minas de
superficie contribuye a la presencia de cáncer de células escamosas y cáncer de células
basales.
Finalmente, la exposición a radón en minas profundas ha incrementado el riesgo de cáncer
de pulmón aunque, afortunadamente, gracias al empleo de poderosos equipos de ventilación
puede ser controlado.
Riesgos químicos
La sílice cristalina ha sido durante mucho tiempo un serio problema en la minería a causa
del riesgo de silicosis que conlleva. La prolongada exposición a dicho polvo origina un
patrón obstructivo (tos, expectoración, disnea), que evoluciona posteriormente a fibrosis
pulmonar con un patrón restrictivo severo, además de un incremento de la artritis
reumatoide, enfermedad renal y riesgo de cáncer de pulmón.
El polvo de carbón ha sido otro serio problema de las minas, causante de neumoconiosis o
pulmones negros, que conduce a una enfermedad pulmonar obstructiva crónica que
evoluciona posteriormente a fibrosis pulmonar con un patrón restrictivo severo.
El asbesto ha causado un inmenso legado de enfermedades relacionadas (fibrosis pulmonar,
mesotelioma pleural y cáncer de pulmón).
En naciones desarrolladas el riesgo a estos polvos minerales ha sido en gran parte controlado
con medidas destinadas a suprimir o disminuir el polvo (uso de equipos de perforación con
proyección de agua sobre las rocas, manejo de cabinas cerradas, sistemas de ventilación
adecuados y, finalmente, empleo de máscaras de protección respiratoria apropiadas).
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4. La exposición a las partículas de diesel sucede en minas subterráneas a causa de los equipos
que se alimentan del mismo, sobre todo en equipos de perforación y transporte. Las
partículas de diesel se encuentran clasificadas por la IARC en el grupo 2A como probable
carcinógeno humano, especialmente cáncer de pulmón.
Gases como el metano (riesgo de explosiones), dióxido de carbono, monóxido de carbono y
dióxido de azufre, todavía permanecen como un serio problema que requiere
monitorización.
Riesgos biológicos
El bacilo tuberculoso es un agente concomitante en muchos trabajadores con silicosis,
especialmente en África, donde la alta prevalencia de la infección por HIV incrementa el
riesgo de tuberculosis por la inmunosupresión que conlleva.
Otro agente infeccioso a tener en cuenta es la legionella, a causa de las torres de
refrigeración que son encontradas frecuentemente dentro de las minas (se deben realizar
periódicos análisis microbiológicos del agua para detectar dicha contaminación).
El resto de enfermedades infecciosas han disminuido con las mejoras sanitarias y el
consiguiente incremento de las medidas de prevención (malaria, dengue, leptospirosis y
anquilostomiasis eran, en otro tiempo, comunes).
Riesgos ergonómicos
Si bien la minería se ha vuelto cada vez más mecanizada, existen todavía una considerable
cantidad de procesos manuales que son fuente de movimientos traumáticos repetitivos y
sobrecargas musculares, especialmente en el área del hombro (y que conducen en numerosas
ocasiones a discapacidades laborales prolongadas). La mayoría de las minas operan las 24
horas del día, 7 días a la semana, por lo que el turno de trabajo alternante es muy común.
La falta de sueño y la fatiga subsiguiente ha sido objeto de una considerable investigación en
la industria, especialmente por los daños cognitivos que ocasiona en los trabajadores -motivo
de accidentes- y por el mayor riesgo de cáncer, a causa de la disminución de uno de los más
poderosos antioxidantes del organismo, la melatonina.
Riesgos psicosociales
El abuso de drogas y alcohol ha sido un tema difícil de abordar en la minería, aunque ya, en
muchos sitios, se realizan análisis de drogas en orina antes de ser contratado el trabajador y
tras los accidentes