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Gerald A. Klingbeil"
NÉHÉMIE : DE L’ACTION AU RÉVEIL… ET DU RÉVEIL À LA RÉFORME!
Le peuple de Dieu avait connu des périodes de profondes ténèbres. Avec Jérusalem en cendres,
le temple détruit, et la plupart des Israélites en exil à Babylone, la situation semblait désespérée.
C’est alors que Dieu fit l’impossible : Babylone tomba, et la nouvelle superpuissance médo-perse
permit au peuple de Dieu de retourner dans son pays – la terre promise – dans un second exode.
Le Seigneur «réveilla l’esprit de Cyrus», le roi perse (Esdras 1.1). Quand Dieu touche un cœur,
comment celui-ci pourrait-il résister ?"
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De pénibles commencements!
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En se basant sur des documents extrabibliques, des listes de noms, des sceaux, et d’autres
inscriptions, les érudits estiment que les quelque 50 000 personnes (Esdras 2.64) qui retournèrent
à Jérusalem sous le commandement de Zorobabel ne représentaient qu’un petit nombre des Juifs
habitant dans l’empire médo-perse1. Beaucoup s’y étaient confortablement installés et ne voulaient
surtout pas bouger de là. Après tout, l’hypothèque était presque payée, la vie sous le
nouveau régime était satisfaisante, et leurs enfants avaient accès à de grandes universités ! Vers
quoi retourneraient-ils donc ? Une cité détruite, des champs en friche, des voisins hostiles, et un
site dangereux quelque part aux limites de l’empire, entre l’Égypte et la Mésopotamie."
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Quand nous lisons les premiers chapitres du livre d’Esdras, nous constatons tout de suite
l’immensité de la tâche et les montagnes de problèmes qui les y attendaient (voir Esdras 3-7).
Cependant, un coup d’œil sur l’ensemble du tableau révèle que le problème de fond était plus
sérieux qu’une cité détruite et qu’une opposition de taille provenant de l’extérieur. Le prophète
Aggée nous dit que ceux qui étaient rentrés au pays avaient un problème spirituel : ils luttaient
contre de fausses priorités, la mondanité, l’égoïsme. Bientôt, ils durent reconnaître que s’ils ne
mettaient d’abord leurs priorités en place, leurs rêves s’écrouleraient comme un château de cartes
(Agée 1.2-11)."
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Néhémie entre en scène!
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Les Écritures nous disent que finalement, le temple fut reconstruit environ 20 ans après le retour
des exilés et que les Juifs célébrèrent leur première Pâque (Esdras 6.13-22). Puis, c’est le
1 Comparer avec Laurie E. Pearce, « New Evidence for Judeans in Babylonia », dans Judah and the Judeans in the Persian Period,
Oded Lipschits and Manfred Oeming, ed., Winona Lake, Ind., Eisenbrauns, 2006, p. 399-412, et jeter un coup d’œil sur la bibliographie."
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2. silence. Pendant de nombreuses décennies, en fait. Faisons un saut en l’an 445 av. J.-C., environ
70 ans après la reconstruction du temple. Les choses ne vont pas bien à Jérusalem. Néhémie, un
officier de haut rang de la cour perse, reçoit de mauvaises nouvelles au sujet de la ville sainte.
Dans l’une des grandes prières des Écritures, il répand son angoisse devant le Seigneur
(Néhémie 1.1-11). Confessant ses péchés et ceux de son peuple, il réclame aussi les divines
promesses de renouveau et de transformation (v. 8,9). Dans sa prière fervente, il s’associe aux
péchés de son peuple, mais désire aussi faire partie de la solution de Dieu."
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Le cœur en prière, il s’approche tout tremblant du grand patron, un monarque qui peut, d’un simple
geste ou d’un seul mot, faire mettre à mort qui bon lui semble. Dieu fait alors un autre miracle :
Néhémie quitte la Perse, investi de tous les pouvoirs gouvernementaux que lui confère le roi. Il
pourra désormais faire bouger les choses."
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Réveil à Jérusalem!
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Jérusalem est vulnérable, sans défense ; ses murs sont détruits, ses voisins hostiles jubilent. Dans
une opération secrète de nuit, Néhémie inspecte les lieux (Néhémie 2.11-16), puis il retrousse ses
manches. Sachant fort bien que ce travail colossal exige l’implication de toute la collectivité, et,
relatant la bénédiction récente qu’il a reçue de Dieu à la cour perse, Néhémie invite les dirigeants
à s’impliquer dans la grande œuvre de reconstruction des murs de Jérusalem (Néhémie 2.17-20)."
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Quelle ténacité ! Personne ni rien ne va l’arrêter. Et les murs de Jérusalem sont finalement
reconstruits en un temps record (voir Néhémie 3,4,6,7) ! Mais le réveil et la réforme ne tiennent
pas que de l’action. En fait, ils nous ramènent à l’essentiel. Au fil de l’histoire de Néhémie, nous
participons à une grande réunion publique qui se déroule le 7ème mois à Jérusalem2. Et revoilà
Esdras, le prêtre, qui lit la loi dans la Torah, sans aucun doute le Pentateuque (Néhémie 8.1-3),
tour à tour avec d’autres Lévites. Tout le monde écoute attentivement pendant des heures. On
dirait bien que la durée d’attention était plus longue à cette époque…"
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L’un des mots-clés de cette réunion de réveil, c’est le mot comprendre, lequel apparaît cinq fois
(8.2,3,7,8,12) dans le chapitre. Hommes et femmes, jeunes et vieux comprennent soudain que
leur vie n’est pas en harmonie avec la Parole de Dieu. Et ils pleurent (Néhémie 8.9) tant qu’Esdras
et Néhémie doivent leur rappeler que la grâce de Dieu leur suffit. À vrai dire, la joie du Seigneur
est leur force (et la nôtre aussi), affirme Néhémie (8.10)."
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Une leçon à retenir!
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Quelque chose d’important commence ce jour-là à Jérusalem – un réveil qui implique une claire
reconnaissance que Dieu et le péché sont incompatibles. Ceci transforme les relations entre les
membres de cette collectivité de retour de l’exil. Voici quelques éléments-clés de ce réveil que
nous pouvons glaner de l’histoire de Néhémie :"
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1. Le réveil n’est pas un événement d’une seule fois mais une décision constante (et
consciente). La Bible nous donne d’autres exemples de réveils au sein de la collectivité de
retour de l’exil (voir Esdras 3 et 10). Et avant cela, nous avons de nombreux exemples de
réveil au cours des périodes précédentes. Le réveil doit consister en un engagement
quotidien."
2. Le réveil se base sur les Écritures, non sur les émotions, la bonne musique de fond ou les
dynamiques de groupes. Lorsque les enfants de Dieu sont en présence de la révélation
2 Le 7e mois qui, dans l’Ancien Testament, correspondait aux mois de septembre et d’octobre de notre calendrier, est important dans le
système religieux juif. Trois événements-clés se produisent dans ce mois : la fête des trompettes (Lv 23.24), le Jour des expiations (Lv
23.27), et le festival des tabernacles (Lv 23.34, LSG). Il s’agissait vraiment d’un mois de réveil et de réforme !
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divine, lorsqu’ils plongent leur regard dans le miroir de sa Parole et qu’ils reconnaissent qui
ils sont vraiment (oui, nous sommes des pécheurs), le réveil se produit."
3. Le réveil au sein du peuple de Dieu implique tout le monde : femmes et hommes, jeunes et
vieux, riches et pauvres – tous se rassemblent pour écouter la Parole de Dieu – et ils
répondent en tant que collectivité. S’il est vrai que le réveil personnel est un engagement
de tous les jours, il existe toutefois des moments-clés dans la vie d’une Église où le
dynamisme du réveil personnel mène à un réveil collectif."
4. Le réveil ne consiste pas à se focaliser sur son meneur. Oui, Néhémie et Esdras étaient
des dirigeants solides et avaient Jérusalem et ses problèmes à cœur. Mais ils ne purent
aller de l’avant que lorsque les autres saisirent aussi la vision. Ils dirigèrent le réveil, mais
ne le provoquèrent pas."
5. Le réveil tient compte de l’ensemble du tableau et refuse de se laisser distraire. Je suis sûr
que les ennemis de Jérusalem auraient bien voulu que la ville se focalise sur ses
problèmes. Heureusement, la communauté de foi décida de se concentrer sur la Parole de
Dieu et sur son message pour son temps."
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Rétablis-nous, ô Dieu!
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Sentez-vous le besoin d’un tel réveil spirituel ? Votre temps consacré aux Écritures et à la prière
serait-il limité par des calendriers trop chargés, par d’innombrables rendez-vous (même utiles) ?
L’histoire de Néhémie est personnelle, mais en même temps, elle a une grande portée. Néhémie
dut souvent lire ce texte au sujet d’un Dieu qui rétablit : «Ô Dieu ! rétablis-nous ; fais luire ta face,
et nous serons sauvés !» (Psaume 80.3, OST) Dieu fit luire sa face sur son peuple. Il est prêt à
nous rétablir, nous aussi – et, oui, à faire luire sa face sur nous."
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Gerald A. Klingbeil est rédacteur adjoint de la revue Adventist World. Gerald, Chantal, sa femme,
et leurs trois filles habitent à Silver Spring, au Maryland (États-Unis).
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