1. Merci à Bagga et Sadri Khiari p o u r leurs p r é c i e u x
Introduction
éclairages. Un g r a n d m e r c i é g a l e m e n t à Bethsabée Beessoon.
Trabelsi,
E n t r e n t e a n s de H a b i b Bourguiba
a fait d e l a T u n i s i e n n e l ' i n c a r n a t i o n
d ' u n e i n c o n t e s t a b l e m o d e r n i t é . Porté e n 1 9 5 6 p a r l a vic-
toire q u ' i l avait o b t e n u e sur le c o l o n i s a t e u r , le « c o m b a t -
t a n t suprême » p r o m u l g u a le code du statut personnel. Il
s'agissait, p o u r l e f o n d a t e u r d e l a Tunisie i n d é p e n d a n t e , d e
S i v o u s d é s i r e z ê t r e t e n u r é g u l i è r e m e n t i n f o r m é d e n o s p a r u t i o n s , i l v o u s suffit
de v o u s a b o n n e r g r a t u i t e m e n t à notre lettre d'information bimensuelle par s o u m e t t r e le droit de la famille a u x principes universels
courriel, à partir de n o t r e site
d o n t il avait été n o u r r i lors de ses études à Paris. M a i s l'entre-
p r i s e « f é m i n i s t e » a v a i t aussi u n e t o u t a u t r e p o r t é e : elle
où vous retrouverez l'ensemble de notre catalogue. s'inscrivait d a n s u n e p o l i t i q u e v i s a n t à s o u m e t t r e le reli-
g i e u x au p o l i t i q u e , à marginaliser les o u l é m a s , à t o u r n e r le
ISBN 978-2-7071-5262-6
d o s a u x t r i b u n a u x religieux et à s u p p r i m e r la g r a n d e u n i v e r -
En a p p l i c a t i o n des articles à 122-12 du C o d e de la propriété
i n t e l l e c t u e l l e , t o u t e r e p r o d u c t i o n à u s a g e collectif p a r p h o t o c o p i e , i n t é - sité i s l a m i q u e d e l a Z i t o u n a , h é r i t i è r e d u Bey e t s y m b o l e
g r a l e m e n t o u p a r t i e l l e m e n t , d u p r é s e n t o u v r a g e est i n t e r d i t e s a n s a u t o r i -
d ' u n e r e p r o d u c t i o n des élites a n c i e n n e s .
s a t i o n d u C e n t r e f r a n ç a i s d ' e x p l o i t a t i o n d u d r o i t d e c o p i e (CFC, 2 0 , r u e
d e s G r a n d s - A u g u s t i n s , 7 5 0 0 6 Paris). T o u t e a u t r e f o r m e d e r e p r o d u c t i o n , C e t e x t e f o n d a t e u r était p o r t e u r d ' u n e véritable révolu-
i n t é g r a l e o u p a r t i e l l e , est é g a l e m e n t i n t e r d i t e s a n s a u t o r i s a t i o n d e l ' é d i -
teur.
t i o n : a b o l i t i o n de la p o l y g a m i e , du t u t e u r m a t r i m o n i a l , éli-
m i n a t i o n d ' u n d r o i t d e l a c o n t r a i n t e vis-à-vis des f e m m e s ,
© Éditions La Découverte, Paris, 2009.
i n s t a u r a t i o n d u d i v o r c e judiciaire, libre c o n s e n t e m e n t des

2. La régente de Introduction
futurs é p o u x , légalisation d e l ' a d o p t i o n . A u p a y s d u j a s m i n , q u ' i l s'était fixées. Le r e s p e c t de la n o r m e p a t r i a r c a l e
les T u n i s i e n n e s en effet é t u d i e n t , travaillent, a i m e n t , divor- t e m p è r e u n e très réelle v o l o n t é de m o d e r n i s a t i o n »
c e n t , v o y a g e n t avec u n e liberté r a r e m e n t a t t e i n t e d a n s l'his-
toire du monde arabe et musulman. Les femmes
r e p r é s e n t e n t a u j o u r d ' h u i u n q u a r t d e l a p o p u l a t i o n active. La place des femmes,
Soit, à titre d ' e x e m p l e , un tiers des avocats et j u s q u ' à d e u x ou l'exception tunisienne
tiers des p h a r m a c i e n s .
D a n s les a n n é e s q u i s u i v e n t l ' i n d é p e n d a n c e , Bourguiba L'héritage de Bourguiba sur les f e m m e s a sur-
a m a i n t e n u le c a p . Le d r o i t à la c o n t r a c e p t i o n fut affirmé en v é c u à s o n e f f a c e m e n t de la scène p o l i t i q u e . Le successeur
1 9 6 2 et la possibilité d ' a v o r t e r en 1965 - soit d i x a n s a v a n t du c o m b a t t a n t s u p r ê m e , le général Zine Ben Ali,
l a loi d e S i m o n e e n France. Son i n t e r p r é t a t i o n d u C o r a n a eu l'intelligence t a c t i q u e de ne pas r e m e t t r e en cause cette
fut t o u j o u r s libérale et o u v e r t e . D a r d a n t la foule de ses y e u x e x c e p t i o n t u n i s i e n n e . Sous s o n r è g n e q u i d é b u t a e n 1987,
bleus, place de la Casbah à Tunis, le c o m b a t t a n t s u p r ê m e l o r s q u ' u n B o u r g u i b a m a l a d e e t sénile fut v i c t i m e d ' u n
p r e n a i t u n m a l i n p l a i s i r à b o i r e u n jus d ' o r a n g e e n p l e i n « c o u p d'État m é d i c a l », la place de la f e m m e a été confortée,
mois de Bourguiba n ' a p o u r t a n t p a s p u aller a u voire renforcée. « D e p u i s 1 9 9 3 , p o u r s u i t S o p h i e Bessis, t o u t
b o u t d e s o n e n t r e p r i s e . L e f o n d a t e u r d e l a Tunisie m o d e r n e un a r g u m e n t a i r e sur la singularité t u n i s i e n n e a été p e a u f i n é
a dû faire q u e l q u e s c o n c e s s i o n s a u x fractions les p l u s t r a d i - en p r e n a n t p o u r axe la p o l i t i q u e » Au p l u s fort
t i o n n e l l e s de la société. Ainsi la d o t a été m a i n t e n u e , à titre de la répression s a n g l a n t e c o n t r e le m o u v e m e n t islamiste, le
s y m b o l i q u e (elle est fixée à un d i n a r ) . M a i s surtout, face à 9 février 1994, et alors q u ' A m n e s t y I n t e r n a t i o n a l d é n o n ç a i t
la n a i s s a n c e de c o u r a n t s islamistes, le r é g i m e de Bourguiba l a t o r t u r e s y s t é m a t i q u e d a n s les p r i s o n s , q u i a u r a i t fait u n e
m a r q u e le pas. Le danger politique vient à l'époque de la quarantaine de morts, journée de la femme tuni-
g a u c h e m a r x i s t e et, t o u t c o m m e c e sera l e cas a u M a r o c sous s i e n n e était o r g a n i s é e à Paris : " U n e m o d e r n i t é a s s u m é e , la
H a s s a n II et en Algérie sous C h a d l i , le p o u v o i r t u n i s i e n fait T u n i s i e " ».
e
q u e l q u e s c o n c e s s i o n s a u x f o n d a m e n t a l i s t e s . A u VI c o n g r è s Certes, Ben Ali, ce « v o y o u de sous-préfecture », c o m m e
d e l ' U n i o n des f e m m e s d e T u n i s i e e n 1976, H a b i b B o u r g u i b a l'a qualifié l'écrivain Gilles n ' a g u è r e brillé - c'est
déclare a i n s i : « Il n ' e s t p a s nécessaire q u e la f e m m e exerce le m o i n s q u e l ' o n p u i s s e dire - p a r le r e s p e c t d e s d r o i t s de
d e s activités r é m u n é r é e s h o r s de s o n foyer. » l'homme, la transparence économique ou l'instauration
Ces r e t o u r s e n arrière o n t été d ' a u t a n t p l u s facilités q u e d ' u n p l u r a l i s m e p o l i t i q u e . Mais l e g é n é r a l q u i p r é s i d e a u x
j a m a i s les m e s u r e s d e B o u r g u i b a n ' o n t é t é p r é c é d é e s d ' u n
véritable débat d a n s la société tunisienne, mais octroyées Sophie BESSIS,
p a r le Prince, d ' e n h a u t . « Le f é m i n i s m e d'État b o u r g u i b i e n , 2
3 Gilles PERRAULT, préface à Nicolas BEAU et Notre ami Ben Ali. L'envers du
é c r i t S o p h i e Bessis, est l i m i t é , dès l ' o r i g i n e , p a r les b o r n e s miracle tunisien, La Découverte, Paris, 1999.

3. La régente de Introduction
d e s t i n é e s d u p a y s a fait d u s t a t u t des f e m m e s u n b o u c l i e r pour Trabelsi, l ' é p o u s e du général Ben Ali d e p u i s 1992.
c o n t r e les a t t a q u e s q u i p o u r r a i e n t v e n i r de ses a m i s et alliés Nulle p a r t ailleurs d a n s le M a g h r e b , en Afrique et p l u s g é n é -
o c c i d e n t a u x . Dès s o n p r e m i e r discours, il a confirmé sa ralement dans l'ensemble du m o n d e arabe, des femmes
v o l o n t é d e n e p a s t o u c h e r a u x droits des f e m m e s . E n 1 9 9 3 , n ' o n t e u u n e telle visibilité p o l i t i q u e .
u n e série d ' a m é l i o r a t i o n s a été a p p o r t é e a u c o d e d u s t a t u t Ces T u n i s i e n n e s ont-elles exercé u n vrai m a g i s t è r e poli-
p e r s o n n e l . Ainsi le d e v o i r d ' o b é i s s a n c e de l'épouse été t i q u e ? N ' o n t - e l l e s été q u e des alibis p o u r c o n f o r t e r u n p o u -
aboli. O b s e r v o n s q u e le r é g i m e de Ben Ali, p o u r a u t a n t , fait voir f i n a l e m e n t a m b i g u sur la q u e s t i o n f é m i n i n e ? O u , pire,
p r e u v e lui aussi d ' u n e certaine p r u d e n c e sur ce terrain ont-elles été « prises en o t a g e », c o m m e le suggère l'Associa-
m i n é : j a m a i s il n ' i n t e r v i e n d r a sur la q u e s t i o n de l'héritage, t i o n t u n i s i e n n e des f e m m e s d é m o c r a t e s , p o u r légitimer u n
n i sur celle d u p è r e c o m m e u n i q u e d é t e n t e u r d e l ' a u t o r i t é r é g i m e q u i serait resté a u t o c r a t i q u e ? C'est ce d é b a t q u e ce
familiale. livre p r é t e n d ouvrir, en e x a m i n a n t à la l o u p e la p e r s o n n a -
C o m m e n t les E u r o p é e n s p o u r r a i e n t - i l s s'en p r e n d r e à lité, le p a r c o u r s et les objectifs de Leila Trabelsi, é p o u s e Ben
un chef d'État qui r e v e n d i q u e un « statut remarquable » Ali.
p o u r la f e m m e t u n i s i e n n e ? N'est-ce pas plus essentiel de S o u l i g n o n s a u p a s s a g e q u e , d a n s l a r é s i s t a n c e face a u
c o m b a t t r e , c o m m e i l l e fait, l e p o r t d u voile e n Tunisie q u e r é g i m e t u n i s i e n , c e s o n t é g a l e m e n t les f e m m e s q u i t i e n -
de pinailler sur la t o r t u r e , la c o r r u p t i o n et l'arbitraire ? n e n t l a v e d e t t e . L'avocate des têtes brûlées e t b ê t e n o i r e d u
P r e u v e p a r m i d ' a u t r e s d e l'efficacité d e c e t t e p o s t u r e , l e régime, Radhia Nasraoui, et la m i l i t a n t e des droits de
d i r e c t e u r de D e n i s J e a m b a r , a d'ailleurs r é s u m é la l'homme B e n s e d r i n e s o n t d e u x figures e m b l é m a -
d o c t r i n e officielle des élites p o l i t i q u e s françaises en affir- tiques d ' u n e o p p o s i t i o n divisée, h é s i t a n t e e t é m a s c u l é e p a r
m a n t e n n o v e m b r e 2 0 0 1 , d ' u n e f o r m u l e c h o c q u i fera d a t e , le harcèlement incessant du pouvoir. Malgré son cabinet
choisir « Ben Ali c o n t r e Ben L a d e n ». dévasté, les policiers d e v a n t s o n d o m i c i l e et ses e n f a n t s inti-
Mais ce « f é m i n i s m e d'État », d é s o r m a i s m i d é s , R a d h i a N a s r a o u i résiste. Malgré la p r i s o n , les bri-
c o n s t i t u e u n c a d r e idéal p o u r laisser é m e r g e r des per- mades et la censure, Sihem Bensedrine t é m o i g n e envers et
s o n n a l i t é s f é m i n i n e s f o r t e s e t a m b i t i e u s e s . Sur l a s c è n e contre tout.
politique tunisienne, des femmes occupent et ont occupé
u n e p l a c e d é c i s i v e a u c œ u r d u p o u v o i r . A i n s i les d e u x
é p o u s e s des p r é s i d e n t s q u i se s o n t succédé d e p u i s 1957 à la De Wassila Ben
t ê t e du pays, H a b i b Bourguiba et Z i n e Ben Ali, o n t j o u é - et à Leila Trabelsi
e n c o r e p o u r l a s e c o n d e - u n rôle c e n t r a l a u p r è s d e leur
é p o u x . U n p e u à l a façon d ' u n e Eva P e r ô n p o u r Wassila Ben Pour a u t a n t , ni les les par-
l a c o m p a g n e d e B o u r g u i b a p e n d a n t trente-sept a n s . c o u r s de Wassila Ben A m m a r et de Leila ne s o n t
E t p l u t ô t sur l e m o d e m o i n s g l o r i e u x d ' u n e Ceausescu comparables. Intrigante les i n t é r ê t s

4. La régente de Carthage Introduction
financiers de sa famille a s s u r é m e n t , Wassila é p a u l e Bour- famille, n o u s s o m m e s arrivés à u n e vision n u a n c é e d u par-
g u i b a , l e s o u t i e n t e t n e vit q u ' à travers les c o m b a t s d e s o n cours de la première d a m e tunisienne. Sa biographie n'est
époux. En revanche, Trabelsi, m a l g r é u n e a p p a r e n t e c e r t a i n e m e n t p a s u n e belle r o m a n c e : c e t t e f e m m e a m b i -
discrétion, p r é t e n d aujourd'hui à un véritable partage du tieuse a forcé le d e s t i n en u s a n t de t o u t e s les a r m e s q u i s o n t
p o u v o i r . Sa famille n'est-elle pas d e v e n u e le parti le plus les s i e n n e s . Mais rien, p o u r a u t a n t , n e d é m o n t r e l a véracité
p u i s s a n t du p a y s ? Et le sérail, où elle a c o n q u i s la p r e m i è r e d e c e r t a i n s é p i s o d e s s c a b r e u x q u i t r a î n e n t n o t a m m e n t sur
p l a c e , ne tient-il p a s lieu d'État ? Internet.
P r o g r e s s i v e m e n t , Leila et les siens o n t fait m a i n b a s s e À la fois c h e f de s o n p r o p r e c l a n et é p o u s e l o n g t e m p s
sur l'économie, c o m m e n o u s le d é m o n t r e r o n s dans cet d é v o u é e à la cause de s o n m a r i , la p e r s o n n a l i t é de Leila est
o u v r a g e . Leurs m é t h o d e s brutales font d a v a n t a g e p e n s e r a u d o u b l e . L e p e r s o n n a g e i n c a r n e les c o n t r a d i c t i o n s d ' u n e
g o u v e r n e m e n t d u Père U b u q u ' à u n p o u v o i r m o d e r n e . C'est société écartelée e n t r e tradition et m o d e r n i t é . La f e m m e
ainsi u n e é t r a n g e t r a n s i t i o n q u i s e jouait à T u n i s d e p u i s q u e libre et i n d é p e n d a n t e q u e , m a l g r é t o u t , elle a t o u j o u r s été,
se préparait u n e nouvelle élection présidentielle, prévue h e u r t e u n e partie de ce p e u p l e très é d u q u é , m a i s t e n t é
pour le o c t o b r e 2 0 0 9 e t d o n t les résultats, c o n n u s parfois p a r u n r e t o u r a u x valeurs religieuses t r a d i t i o n n e l l e s .
d ' a v a n c e , d o n n e r a i e n t p r o b a b l e m e n t à Z i n e B e n Ali u n
score quasi s o v i é t i q u e , c o m m e à l ' h a b i t u d e (en 2 0 0 4 , il avait
été réélu avec % des Leila était en effet b i e n Plus clan,
d é c i d é e à jouer un rôle décisif, s i n o n le p r e m i e r , d a n s la suc- pas encore une
c e s s i o n d e s o n é p o u x m i n é p a r l a m a l a d i e e t déjà u s é p a r
l'âge, c o m m e le fut Bourguiba à la fin de s o n règne. Mais ce ne s o n t pas les t a l e n t s q u e Leila Tra-
D a n s un p a y s q u i a c a d e n a s s é la presse et d é c o u r a g é le belsi a d é p l o y é s p o u r s ' i m p o s e r q u i s o n t d ' a b o r d e n c a u s e
m o n d e u n i v e r s i t a i r e , retracer l a b i o g r a p h i e d e l a p r e m i è r e d a n s cet o u v r a g e . C e q u i est a l a r m a n t e t c h o q u a n t c h e z elle
d a m e de T u n i s ne s ' i m p o s e pas d ' e m b l é e . Il a fallu a u x d e u x est ailleurs. C e t t e i n f l u e n c e décisive q u ' e l l e a p a t i e m m e n t
a u t e u r s dissocier les l u t t e s du sérail des histoires salaces, col- conquise, avec u n e intelligence incontestable des rapports
p o r t é e s n o t a m m e n t p a r u n e p a r t i e d e l a d i a s p o r a e n exil. de forces au sein du sérail, s'en est servie, avec sa famille,
N o t r e d é m a r c h e n ' a d o n c p a s été t o u j o u r s simple, alors q u e p o u r piller la Tunisie. Sur f o n d de m e n a c e s p h y s i q u e s , d ' i n s -
vie p u b l i q u e e t vie privée s e m ê l e n t é t r o i t e m e n t a u sein d u t r u m e n t a l i s a t i o n de la justice, de m e n s o n g e s d'État. Le c l a n
p o u v o i r . Il n o u s a fallu tracer des lignes jaunes, au-delà des- de Leila Trabelsi est le triste p r o d u i t et le p r o l o n g e m e n t spec-
q u e l l e s u n e curiosité légitime s e t r a n s f o r m e r a i t e n v o y e u - taculaire de la c o n f u s i o n e n t r e les affaires, la p o l i t i q u e et la
risme malsain. v o y o u c r a t i e , i n s t a u r é e d e p u i s 1987 par le régime du g é n é r a l
Après avoir interrogé de n o m b r e u x t é m o i n s , d o n t Ben Ali. On assiste à l ' a c c a p a r e m e n t aussi rapa< qu'illégal
d ' a n c i e n s o u a c t u e l s p r o c h e s d e Leila T r a b e l s i e t d e s a du bien public par u n e de de

5. La régente de Introduction
p o l i t i c i e n s , d e policiers, d e militaires, d ' h o m m e s d'affaires bénéficie « n o t r e a m i Ben », à g a u c h e c o m m e à droite,
et de c o r r o m p u s . T o u s s o u d é s par l'allégeance à la p r e m i è r e m ê m e si certains, en privé, ne cachent pas d a n s quelle
dame. e s t i m e ils le t i e n n e n t : « D ' a b o r d , B e n Ali n ' e s t q u ' u n flic.
Les Trabelsi c o n s t i t u e n t a i n s i p l u s q u ' u n s i m p l e c l a n , E n s u i t e , c'est un flic q u i est c o n », a a i n s i d é c l a r é H u b e r t
mais pas encore u n e mafia. De façon générale, leurs V é d r i n e , a l o r s m i n i s t r e d e s Affaires é t r a n g è r e s d e L i o n e l
h o m m e s de m a i n m e n a c e n t leurs adversaires ou leurs Jospin, à deux journalistes qui l'ont rapporté aux auteurs de
c o n c u r r e n t s d a n s l e p a r t a g e des c o m m i s s i o n s , les ce
parfois e n prison, les f o n t tabasser a u c o i n d ' u n e rue, m a i s À cet égard, la d i p l o m a t i e du p r é s i d e n t français, Nicolas
e x c e p t i o n n e l l e m e n t ils les f o n t assassiner o u d i s p a r a î t r e . Sarkozy, a r i g o u r e u s e m e n t m i s ses p a s d a n s celle de s o n p r é -
P o u r c o m m e t t r e leurs frasques, Leila et les siens s ' a b r i t e n t décesseur, J a c q u e s C h i r a c , q u i v a n t a i t le « m i r a c l e t u n i -
d e r r i è r e u n État. Q u e l q u e s d i p l ô m é s e t a u t r e s e x p e r t s e n s i e n » . Pas q u e s t i o n p o u r l a d i p l o m a t i e d e S a r k o z y d e
c o m p l e t v e s t o n , n o m m é s par l e palais d e C a r t h a g e , m a n i e n t d é n o n c e r les frasques d u r é g i m e , m ê m e q u a n d c e d e r n i e r
en effet p a r f a i t e m e n t les i d i o m e s du FMI et les c o n t r a i n t e s porte a t t e i n t e a u x i n t é r ê t s français. C o m m e on le verra,
de l ' U n i o n e u r o p é e n n e . La c o h a b i t a t i o n q u i s'est p e u à p e u d a n s l e dossier d u lycée P a s t e u r d e T u n i s , les Français
installée avec s o n é p o u x laisse au p r é s i d e n t Ben Ali les clés n ' i n t e r v i e n n e n t p a s p o u r d é f e n d r e l'existence d ' u n établis-
de l'appareil sécuritaire, les g r a n d s dossiers d i p l o m a t i q u e s et s e m e n t f r a n c o p h o n e r e n o m m é . Et, d a n s l'affaire d u y a c h t
les arbitrages u l t i m e s . d ' u n b a n q u i e r français v o l é p a r l e n e v e u préféré d e l a prési-
C'est p o u r q u o i , m a l g r é les dérives claniques, a u x y e u x dente, la c o m p l a i s a n c e est la m ê m e : au p r i x d ' u n s u b -
des c h a n c e l l e r i e s e t des e x p e r t s i n t e r n a t i o n a u x l a T u n i s i e terfuge j u r i d i q u e , c e d e r n i e r é c h a p p e r a , à l ' é t é 2 0 0 9 , a u x
c o n t i n u e à r e p r é s e n t e r un « p ô l e de stabilité » au M a g h r e b , p o u r s u i t e s e n France.
s u r t o u t si on la c o m p a r e avec ses voisins libyen et algérien,
j u g é s m o i n s p r é v i s i b l e s e t p l u s fragiles - e n p a r t i c u l i e r
l'Algérie, t o u j o u r s m a r q u é e p a r les s é q u e l l e s d e l a g u e r r e « Enrichissez-vous ! »
civile d e s a n n é e s 1 9 9 0 . L'ancrage de la T u n i s i e à l'Europe,
c o n f i r m é dès 1995 p a r u n accord d e libre-échange, l e p r e - Peu i m p o r t e , a u x y e u x d e l a classe p o l i t i q u e
m i e r d u g e n r e avec u n pays d u sud d e l a M é d i t e r r a n é e , r e n - française, q u e l e r é g i m e d u p r é s i d e n t Ben Ali n e p o u r s u i v e
force c e t t e i m a g e f a v o r a b l e . C o m m e n t n e p a s c h o y e r u n plus a u c u n p r o j e t p o l i t i q u e c o n s t r u i t . O u q u ' i l e n t r e t i e n n e
p a y s q u i a c c e p t e d e d é m a n t e l e r ses barrières d o u a n i è r e s e t u n e sorte d e v i d e p o l i t i q u e abyssal, q u i reste l e m e i l l e u r ter-
de se p l i e r a u x o u k a s e s du FMI ? Et q u i effectue les t r o i s p o u r le d é v e l o p p e m e n t des idées f o n d a m e n t a l i s t e s .
q u a r t s de s o n c o m m e r c e avec l'Europe ? Au fond, la France
officielle n e p o u r r a i t s o u h a i t e r m i e u x c o m m e voisin m é d i -
le titre du livre précité de Nicolas et dont reprenons
t e r r a n é e n et arabe. D'où l'extraordinaire indulgence d o n t i n f o r m a t i o n s sur la période

6. La régente de Carthage Introduction
Dans l'atonie des valeurs qui caractérise la Tunisie sérieux a t o u t s . Le p r e m i e r est l'âge de la p r é s i d e n t e , n é e le
a u j o u r d ' h u i , l ' a r g e n t facile et le l u x e o s t e n t a t o i r e q u ' i n c a r - 20 juillet À c i n q u a n t e - d e u x a n s , Leila est en p l e i n e
n e n t Leila e t s a famille s o n t d e v e n u s les seuls m o d è l e s d e s a n t é . D e p l u s , elle c o n n a î t i n t i m e m e n t , d e p u i s 1 9 8 7 , les
référence. À la façon d ' u n G u i z o t s'adressant à la b o u r g e o i s i e arcanes du p o u v o i r et dispose, d a n s tous les milieux, d'obligés
française s o u s la m o n a r c h i e de Juillet : et de mercenaires. La solidarité de sa famille est sans faille. Le
v o u s ! » La r a p i d i t é m ê m e de l ' e n r i c h i s s e m e n t du c l a n Tra- clan a a m a s s é un trésor de guerre suffisant p o u r a c h e t e r les
belsi s ' i m p o s e à des classes m o y e n n e s frustrées et hésitants. Certains des Trabelsi, c o m m e le n e v e u chéri Imed,
d é p o s s é d é e s , q u i s ' é p u i s e n t d a n s u n e c o u r s e effrénée à l a cultivent des liens avec les v o y o u s qui p o u r r a i e n t i n t i m i d e r les
c o n s o m m a t i o n et à l ' e n d e t t e m e n t . plus récalcitrants. Enfin, Leila a scellé quelques alliances stra-
L'été, la jeunesse dorée de Tunis vient s'amuser au tégiques par les mariages qu'elle a voulus et organisés.
Calypso, la boîte préférée du n e v e u chéri et voleur de yachts, A u t a n t d ' e n c o u r a g e m e n t s p o u r elle, q u i c o m p t e b i e n
En a o û t 2009, le célèbre DJ David Guetta y faisait vibrer devenir d e m a i n , si son m a r i disparaît b r u t a l e m e n t , la régente
cette belle jeunesse pour un modeste cachet de de Carthage. Si ce scénario se vérifiait, la Tunisie basculerait
35 0 0 0 Vodka et Champagne coulent à flots. La table de la « si d o u c e dictature » de Ben Ali, selon les m o t s amers du
au Calypso, 2 0 0 0 places au total, c o û t e entre 1 500 et journaliste Taoufik Ben dans u n e république bana-
4 0 0 0 euros ! Le salaire du m o i n d r e serveur d a n s cet établisse- nière. Avec le président actuel, formé à l'école du bourgui-
m e n t l u x u e u x n e dépasse pas les 2 0 0 C'est d a n s c e et q u i fut militaire, d i p l o m a t e et ministre, la Tunisie sait
lieu de p e r d i t i o n q u e , il y a quelques années, un frère de Leila, e n c o r e respecter les formes. De p u r e façade, le légalisme en
a failli m o u r i r d ' u n e overdose. Sexe, drogue fric. vigueur respecte des codes et veille encore à certains équi-
Le m o n d e des Trabelsi ressemble aussi parfois à celui de libres, m ê m e si, au p l a n i n t e r n e , il h a r c è l e s a n s r e t e n u e ses
Berlusconi, q u i a effectué u n e « visite d'amitié et de travail » à o p p o s a n t s . Enfin l a p o l i t i q u e t u n i s i e n n e t i e n t c o m p t e des
Tunis le 18 a o û t 2009, à l'invitation de Ben Ali. Q u i se res- c o n t r a i n t e s e x t e r n e s et c h e r c h e à ne pas se fâcher avec ses
semble s'assemble. D u r a n t l'été 2009 toujours, le ministre des alliés o c c i d e n t a u x . A u t a n t d e p r é c a u t i o n s q u i s e r a i e n t
Transports et p r o c h e de Leila, Abderrahim Zouari, séjournait balayées si les gens de Leila Trabelsi prenaient, d e m a i n , défini-
e n Sardaigne avec u n e amie, d a n s u n h ô t e l d e l a Costa t i v e m e n t t o u t le p o u v o i r à Tunis. Les lois du clan s u p p l a n t e -
où les a m i s du Premier ministre italien p r e n n e n t leurs raient définitivement toutes les autres. en venir, un
quartiers d'été. La suite d a n s ce m o d e s t e établissement se l o u e jour, à regretter le « b o n t e m p s » du général Ben Ali ?
2 575 euros la n u i t é e .
D a n s la triste fin de règne q u i s ' a n n o n c e avec la m a l a d i e
d e B e n Ali, Leila Trabelsi e t s o n c l a n d i s p o s e n t e n c o r e d e
BEN BRIK, Une si douce I ouverte,
5 Emmanuel « N u i t s de folie avec David G u e t t a », Le Parisien, 7 a o û t 2 0 0 9 .

7. 1
Des maîtresses femmes
au pouvoir
A v a n t d'assister a u p é p l u m q u i , sous l e
r è g n e d e B e n Ali e t d e Leila, m e t e n
scène un c o u p l e c u p i d e , a r r o g a n t et g u e u l a r d , à la façon des
séries é g y p t i e n n e s , la T u n i s i e a v i b r é t o u t e n t i è r e , lors d e s
a n n é e s de l ' i n d é p e n d a n c e , face à l ' u n i o n m y t h i q u e de Bour-
guiba e t Wassila. L a l é g e n d e v e u t q u e t o u t ait c o m m e n c é p a r
un l o n g r e g a r d Le 12 avril 1 9 4 3 , Wassila r e n c o n t r e , c h e z
parent, un jeune avocat habité par son combat pour
l ' i n d é p e n d a n c e et q u i v i e n t d'être libéré de c i n q longues
années de prison. soudain un choc violent,
Bourguiba d a n s ses m é m o i r e s , ce fut le c o u p de foudre.
faire face a u x graves p r o b l è m e s de l ' h e u r e alors
que j'étais pris d ' u n e passion irrésistible ? Je restais
»
1 l'excellent travail de Sadri - De Wassila d a m e s et pouvoir
en Tunisie », Politique africaine, n" 95, 2(X)4, p.
2 BOURGUIBA, Ma vie, mes idées, l'Information, Tunis,
1 9 7 7 , p. (cité par Sadri KHIAKI, toc.

8. La régente de Carthage maîtresses femmes au pouvoir
est belle, mariée, m è r e d ' u n e n f a n t et mili- - q u a n d n o u s n e serons p l u s d e c e m o n d e - , o n n ' y t r o u -
t a n t e à l ' U n i o n m u s u l m a n e des f e m m e s d e T u n i s i e . C e t t e vera q u e l'expression d ' u n a m o u r h o n n ê t e , p r o p r e e t sin-
association m i l i t e « d a n s le b u t d ' o r i e n t e r la j e u n e fille t u n i - cère, e t cela n e n o u s d i m i n u e r a p a s d a n s l a m é m o i r e d e s
s i e n n e vers l ' i n s t r u c t i o n , la m o r a l e » et « d'élever leur h o m m e s , n i a u x y e u x d e n o s c o m p a t r i o t e s . C a r cet a m o u r
n i v e a u c u l t u r e l , sociale et c i v i q u e ». Il s'agit s u r t o u t à formidable ne n o u s a pas empêchés, ni l'un ni l'autre, de
l ' é p o q u e d ' u n des p r i n c i p a u x relais d u m o u v e m e n t n a t i o n a - faire n o t r e d e v o i r vis-à-vis de n o s familles et de n o t r e patrie.
liste e n m i l i e u f é m i n i n , sous l'égide d ' u n e fille d e c h e i k h , C'est »
Bechira Ben A u t a n t dire q u e , à l'aube de l ' i n d é p e n - « M ê m e s'ils d o i v e n t être publiés un j o u r », écrit Bour-
d a n c e , l ' é m a n c i p a t i o n des femmes en Tunisie ne se T o u t a m o u r e u x q u ' i l soit, le f o n d a t e u r de la Tunisie
c o n s t r u i t p a s c o n t r e l ' i s l a m , c o n t r a i r e m e n t à c e q u i s'est m o d e r n e s o u h a i t e q u e s o n a m o u r p o u r W a s s i l a s'inscrive
passé d a n s u n p a y s c o m m e l a T u r q u i e avec d a n s l ' h i s t o i r e . I l n ' a u r a a l o r s d e cesse d ' o b t e n i r q u ' e l l e
divorce, afin de l'épouser en 1962, dix-neuf a n s après l'avoir
c o n n u e . L u i - m ê m e q u i t t e alors M a t h i l d e , s o n a m o u r d e jeu-
amoureuse nesse et sa logeuse alors était é t u d i a n t à Paris.
et valeurs partagées D u r a n t les t r e n t e - s e p t a n s q u e v a d u r e r l e u r h i s t o i r e
a m o u r e u s e , B o u r g u i b a e t Wassila i n c a r n e n t , t o u s d e u x , l a
d'amour qui débute appartient nation tunisienne. Le premier règne, la seconde l'inspire.
désormais aux m y t h e s fondateurs de la république tuni- Wassila, e n retrait, é p o u s e les causes d u g r a n d h o m m e e t les
s i e n n e . De s o n exil à l'île de La Galite, au large de Tabarka, m e t e n m u s i q u e . Elle e s t l a s e u l e q u i p e u t s ' o p p o s e r a u
le chef du m o u v e m e n t n a t i o n a l adresse à Wassila de n o m - c o m b a t t a n t s u p r ê m e , c a l m e r ses célèbres colères o u e n c o r e
b r e u s e s lettres. l e c œ u r b a t t a n t , écrit-il e n j a n - u n Bourguiba q u i , d e p u i s s o n a c c i d e n t c a r d i a q u e e n
vier 1954 à sa b i e n - a i m é e , et la gorge sèche d ' u n e d o u c e 1 9 6 7 , est d e v e n u t o t a l e m e n t h y p o c o n d r i a q u e . T o u s les
sensation que c o m m e n c e cette lettre, l a p r e m i è r e après u n h o m m e s d'État la connaissent et l'apprécient, Kadhafi
l o n g silence, u n e l o n g u e s é p a r a t i o n q u i m ' a fait e n d u r e r u n « m a m a n », l'Algérien C h a d l i a un faible p o u r elle.
m a r t y r e q u e les m o t s n e p o u r r o n t j a m a i s e x p r i m e r . « Sans être a r c h a ï q u e ni fermée a u x m o d e s occidentales,
C o m m e n t ai-je pu vivre six mois sans toi, voilà le » reste e n r a c i n é e d a n s la t r a d i t i o n , e x p l i q u e l'écri-
Et aussi : « Tu me pries de déchirer tes lettres Je n ' e n ai et essayiste Sadri Khiari, on a pu la dire belle, m a i s elle
p a s l e c o u r a g e car tes petits "griffonnages" m e font t a n t d e jamais craint les kilos de t r o p ni les p o c h e s s o u s les y e u x .
b i e n , j e les a i m e t a n t q u e j e n e p o u r r a i s jamais m e r é s o u d r e m a i n t i e n , t y p e d ' é l é g a n c e , t o u t r a p p e l l e la b o n n e
à m ' e n s é p a r e r . M ê m e s'ils d o i v e n t ê t r e p u b l i é s u n j o u r tunisoise plutôt traditionnelle. Femme
3 p. 3 3 4 . *

9. 20 La régente de Carthage Des maîtresses femmes au pouvoir 21
affranchie, certes, m a i s d ' a b o r d l ' é p o u s e du » En d é m o c r a t i q u e m e n t par un p r é s i d e n t » Et
T u n i s i e , on a d i t s o u v e n t q u e Wassila était le « seul h o m m e d ' e x p l i q u e r : « Elle i n c a r n e un véritable c o n t r e - p o u -
du g o u v e r n e m e n t ». On l'appelait m ê m e El « la glo- voir. La seule o p p o s i t i o n efficace en T u n i s i e , c'est Wassila.
rieuse ». Elle fait et défait les g o u v e r n e m e n t s et les m é n a g e s . »
Ce jour-là, Wassila a s a n s d o u t e franchi la ligne j a u n e ,
o m m e l e r a c o n t e l ' a n c i e n m i n i s t r e Béji C a ï d
Wassila, un « véritable » I est p o r t é e p a r la p r o p r e nièce de Bourguiba,
Sassi, q u i s ' e m p r e s s e d ' a m e n e r à s o n o n c l e l ' e n t r e t i e n d e
Les a l l i a n c e s et les r e t o u r n e m e n t s de W a s s i l a Wassila à Jeune Afrique. B o u r g u i b a se p r é c i p i t e à la c l i n i q u e
o n t j o u é u n rôle c o n s i d é r a b l e d a n s l e paysage p o l i t i q u e , d u I a o u f i k à T u n i s o ù elle s u b i t u n t r a i t e m e n t . t'avais
m o i n s j u s q u ' à s o n divorce e n 1986. O n l a voit capable à l a ce t e x t e , se d é f e n d Wassila. — N o n , j a m a i s J a m a i s !
fois, au sortir de l ' i n d é p e n d a n c e , de d é f e n d r e les leaders du C e t t e fois, t u a s d é p a s s é les b o r n e s e t j e n e t e p a r d o n n e r a i
m o n d e syndical et, p l u s tard, d e p r e n d r e p a r t i c o n t r e l e t o u r - pas. »
n a n t « socialiste » c o n d u i t par le m i n i s t r e des Finances L a l u t t e c o n t i n u e a u s e i n d u sérail. M o h a m e d M z a l i
A h m e d Ben de 1961 à 1969. De m ê m e , lorsqu'en r e p r e n d l'offensive e t l i m o g e l e p r o t é g é d e Wassila, T a h e r
l e Premier m i n i s t r e H é d i N o u i r a est foudroyé p a r u n e alors m i n i s t r e d e l ' I n f o r m a t i o n . Q u e l q u e s m o i s
attaque, Wassila i m p o s e son candidat, M o h a m e d plus tard, en d é c e m b r e 1 9 8 3 , le d é c l e n c h e m e n t de la
c o n t r e l e favori d u m o m e n t , M o h a m e d Sayah. Brusque « révolte du p a i n » fait vaciller le r é g i m e . M o h a m e d M z a l i
r e t o u r n e m e n t e n 1 9 8 2 , l e m ê m e Mzali, successeur légal d u le clou et d é m i s s i o n n e un s e c o n d fidèle de la prési-
chef de l'État, d e v i e n t la cible de la p r é s i d e n t e . Wassila va Driss Guiga, m i n i s t r e de l'Intérieur, accusé de ne p a s
tout mettre en œuvre pour obtenir u n e révision de la oir su faire face d a n s la t o u r m e n t e . C'est à ce m o m e n t - l à
C o n s t i t u t i o n . Il s'agit à ses y e u x de s u p p r i m e r t o u t e g é n é r a l Ben Ali, relégué en P o l o g n e c o m m e a m b a s s a -
ticité d a n s l a t r a n s m i s s i o n d u p o u v o i r . C e t t e f e m m e d e t ê t e deur, à T u n i s et est n o m m é d i r e c t e u r de la Sûreté en
m o n t e a u c r é n e a u , s a n s c r a i n d r e d e c o n t r e d i r e Bourguiba : - p o s t e q u ' i l c o n s e r v e r a après sa n o m i n a t i o n
« Avec la C o n s t i t u t i o n telle qu'elle est, à l'heb- m i n i s t r e de l ' I n t é r i e u r en avril 1 9 8 6 . Sa carrière se
d o m a d a i r e Jeune la c o n t i n u i t é est artificielle et le alors c o n t r e les p r o t é g é s de Wassila.
r i s q u e d ' u n rejet p o p u l a i r e n ' e s t p a s exclu. L e p e u p l e t u n i -
s i e n r e s p e c t e B o u r g u i b a , m a i s l a v é r i t a b l e c o n t i n u i t é sera
assurée l o r s q u e l ' œ u v r e d e B o u r g u i b a sera p o u r s u i v i e
28 février 1982. Quelques m o i s plus tard, Habib le chef de
o m m e bien s o u v e n t la première d a m e , confiait au : Je suis la
de la C o n s t i t u t i o n , de m a n i è r e à ce q u e tous les c a n d i d a t s qui le s o u h a i t e n t puis-
présenter l i b r e m e n t . . . » Afrique, août
5 Sadri « De Wassila à premières d a m e s et pouvoir en Tunisie toc. cit. le bon et Sud I

10. La régente de Carthage Des maîtresses femmes au pouvoir
Après cet u l t i m e bras de fer, la p r é s i d e n t e ne r e t r o u v e r a d a n s u n e d e ces colères n o i r e s q u e les m é d e c i n s lui o n t t a n t
j a m a i s la c o n f i a n c e de s o n é p o u x . Elle q u i t t e la Tunisie p o u r p o u r sa s a n t é .
se faire soigner a u x États-Unis. Le 11 a o û t 1986, B o u r g u i b a Ben Ali veille à ce q u e s o n alliée du m o m e n t , Saïda, ne
lui t é l é p h o n e à W a s h i n g t o n : « Tu es divorcée. » Son d é p a r t m a n q u e de r i e n . À c h a c u n d e s séjours de celle-ci à Paris,
va précipiter la c h u t e du chef de l'État. La n i è c e de Bour- l ' h o m m e d e m a i n d e B e n Ali, l ' a n c i e n p r é f e t M o h a m e d
g u i b a et rivale de Wassila, Saïda Sassi, s'installe au palais de C h o u k r i , l ' a c c o m p a g n e p o u r lui r e m e t t r e u n e e n v e l o p p e d e
C a r t h a g e . Le ver est d a n s le fruit. À s o i x a n t e - c i n q a n s , Saïda liquide en dollars. Et Saïda, en cette fin de r è g n e , de c h a n t e r
d e v i e n t la m a î t r e s s e du g é n é r a l Ben Ali. à s o n o n c l e les l o u a n g e s d e s o n b e a u e t g é n é r e u x g é n é r a l .
u n h o m m e à p o i g n e q u i n e faiblira pas,
I un Bourguiba i n q u i e t . L o r s q u e le chef de l'État est extirpé
Saïda de Bourguiba à Ben Ali d u palais d e C a r t h a g e d a n s s a Mercedes p o u r u n r a p i d e t o u r
de la ville, d e u x p e r s o n n a g e s , et d e u x s e u l e m e n t , l ' a c c o m p a -
À n o u v e a u , lors d e c e t t e i n t e r m i n a b l e fin d e g n e n t : sa nièce, b i e n sûr, m a i s aussi le m i n i s t r e de l'Inté-
règne, c'est u n e f e m m e q u i est le m a î t r e du jeu. Après la relé- rieur.
g a t i o n de Wassila, Saïda Sassi veille sur le président, « c o m m e Peu après, le 7 juillet 1986, M o h a m e d est
s'il é t a i t s o n p r o p r e b é b é » , p r é t e n d - e l l e . P e r s o n n e n e p e u t d é b a r q u é et s'enfuit s a n s d e m a n d e r s o n reste, via l'Algérie.
accéder au v i e u x chef, fatigué et m a l a d e , sans passer p a r elle. Le du palais de C a r t h a g e est g r a n d o u v e r t p o u r Z i n e
Les T u n i s i e n s a v a i e n t s u r n o m m é cette f e m m e sans grâce n i Ben Ali et s o n alliée, S a ï d a Sassi. N a t u r e l l e m e n t , c o m m e
classe Dhiba la h y è n e ou e n c o r e Chlaka la savate pour Wassila h i e r et Leila d e m a i n , la p r e s s e f r a n ç a i s e
« H y è n e » et « savate », Saïda est la quintessence de la f e m m e d'elle. Le 6 d é c e m b r e 1986, C h r i s t i n e Clerc la p r é -
d'influence, intrigante redoutable et compagne prévenante d a n s Le Figaro Magazine c o m m e la « p a s i o n a r i a du
q u i veille sur les derniers jours du c o m b a t t a n t s u p r ê m e . s u p r ê m e » : « Pas u n e s e c o n d e , je ne m ' e n n u i e
À l'époque, la seule t â c h e qui i m p o r t e aux y e u x du e< e x p l i q u e Saïda Sassi, il y a e n t r e n o u s un tel accord,
m i n i s t r e de l'Intérieur, le général Ben Ali, reçu c h a q u e j o u r • u n e véritable t é l é p a t h i e . Autrefois n o u s j o u i o n s . Il me
au palais de C a r t h a g e , est de gagner la confiance de Bour- sur s o n d o s , j e l e p r e n a i s sur m o n d o s . » Voilà u n
g u i b a e t d e l e rassurer. M a l a d e , vieillissant, t r a u m a t i s é p a r i d'État, façon t u n i s i e n n e , bien dégradé. Adieu
l e s j e t s d e p i e r r e s u r s o n c o r t è g e d a n s s o n fief l o r s d e s grise, b i e n v e n u e à la baby-sitter.
« é m e u t e s du p a i n » de 1984, le chef de l'État s ' i n q u i è t e de D a n s u n e lettre o u v e r t e a u président publiée
t o u t : de l ' a g i t a t i o n islamiste, q u i est réelle, des s o u b r e s a u t s Mzali s ' e n p r e n d à la « d u è g n e » Saïda : « Par sa
d u s y n d i c a t u n i q u e , l ' U n i o n générale des travailleurs t u n i - existence, elle r e n o u v e l l e le débat c o r n é l i e n , t a n t , p o u r
s i e n s (UGTT), d e l a m o n t é e e n p u i s s a n c e d e l a L i g u e d e s tériser, et la vulgarité disputent
droits de l ' h o m m e . La moindre mauvaise nouvelle le m e t » Et d ' a j o u t e r à de l ' h ô t e

11. 24 La régente de Carthage Des maîtresses femmes au pouvoir
vieillissant de C a r t h a g e : « Ce c h a p e r o n imbécile ne p e r d p a s masse. » Bour gu iba reste très c a l m e et s'adresse à sa n i è c e
u n e o c c a s i o n p o u r v o u s ridiculiser, v o u s q u a l i f i a n t d e s o n d a n s ces t e r m e s : « C ' e s t t o n c o p a i n q u i a fait le c o u p . »
"bébé". » Pauvre Saïda Sassi, à laquelle Ben Ali, d e v e n u p r é s i d e n t , ne
d o n n e r a p l u s jamais signe d e v i e . . .
D u r a n t cette a n n é e 1987, l'histoire s'accélère. U n b r a s
de fer s'engage e n t r e les islamistes du ( M o u v e m e n t de
la t e n d a n c e islamique) et le r é g i m e . Le 9 m a r s , le leader des
f o n d a m e n t a l i s t e s , Rached G h a n n o u c h i , est arrêté et une icône de la modernité
e m m e n é d a n s u n e aile d u m i n i s t è r e d e l'Inté rie ur. J o u r e t
n u i t , il e n t e n d les cris de ses c a m a r a d e s torturés, sans q u ' o n Au d é b u t de sa présidence, en 1988, le succes-
s'en p r e n n e à lui. Ben Ali, q u i p r é p a r e s o n arrivée au p o u - seur d e B o u r g u i b a m é n a g e l a s u s c e p t i b i l i t é d e s r e l i g i e u x .
voir, ne v e u t p a s i n s u l t e r l'avenir. Le 5 m a i , il est n o m m é I l ' é p o q u e où il t e n t e d ' i n t é g r e r u n e p a r t i e des isla-
m i n i s t r e d'État p a r u n Bourguiba q u i p e r d s o n sang-froid. L a i m p o s e des i n t e r r u p t i o n s de p r o g r a m m e à la télévi-
p r e s s i o n m o n t e . A u c o u r s d e l'été, d e s b o m b e s a r t i s a n a l e s des c i n q prières e t reçoit a u palais d e C a r t h a g e le
explosent dans quatre hôtels de la région de Monastir, la leader islamiste R a c h e d G h a n n o u c h i , libéré d e p r i s o n .
ville n a t a l e du chef de l'État. Tel le Roi Lear, Bourguiba n ' e s t est remise au g o û t du jour.
plus q u e l ' o m b r e de l u i - m ê m e . Le 2 o c t o b r e , le chef de l'État Malgré l'usage i n s t i t u é sous Bourguiba, les r é c e p t i o n s offi-
n o m m e Ben Ali Premier m i n i s t r e . U n m o i s plus tard, c e der- r e d e v i e n n e n t e x c l u s i v e m e n t m a s c u l i n e s ! « L'amélio-
nier p o r t e l'estocade à celui à q u i il d o i t t o u t : le 7 n o v e m b r e d u s t a t u t d e s f e m m e s n e fait g u è r e p a r t i e [des]
au m a t i n , Bourguiba est destitué, officiellement p o u r r a i s o n [de Ben Ali], écrit S o p h i e Bessis. Pressé de p r e n d r e
par l'élite libérale d o n t il a b e s o i n p o u r asseoir un
e n c o r e fragile, il affirme t o u t e f o i s p u b l i q u e m e n t
C e m a t i n - l à , l e v i e u x p r é s i d e n t s e lève c o m m e c h a q u e
a t t a c h e m e n t a u c o d e d u s t a t u t p e r s o n n e l e n 1988, m a i s
j o u r à 4 h e u r e s du m a t i n . Il se r e n d c o m p t e q u ' o n l'a
plus. Et la c a m p a g n e électorale de 1989 v o i t d e s c a n -
e n f e r m é d a n s s o n palais e t c o m p r e n d q u ' u n c o u p d'État a e u
d u p a r t i a u p o u v o i r faire a s s a u t d e c o n s e r v a t i s m e
l i e u . Sa n i è c e , Saïda, fait m i n e d ' a l l e r a u x n o u v e l l e s . « Je
s'attirer les suffrages de la p a r t i e de l'électorat s é d u i t e
crois, p r é t e n d - e l l e , q u e ce s o n t les islamistes q u i o n t fait le
le discours »
c o u p . » S o u d a i n , le discours de Ben Ali est a n n o n c é sur les
o n d e s : « N o t r e p e u p l e est d i g n e d ' u n e vie p o l i t i q u e évoluée, de ces é l e c t i o n s en effet, les listes « i n d é p e n -
f o n d é e sur le m u l t i p a r t i s m e et la pluralité des o r g a n i s a t i o n s fortement islamisées o b t i e n n e n t officiellement
des plus p r o b a b l e m e n t , d ' a p r è s les infor-
dont nous disposons, autour de 30 Du coup, le
8 D u r a n t la n u i t du 6 au 7, M o h a m e d Choukri va quérir le procureur de la République de
Tunis, p o u r qu'il signe le procès-verbal de destitution de Bourguiba.
C h o u k r i sera remercié grassement p o u r ses basses œ u v r e s Ben Ali d e v e n u président, la
- en
B a n q u e du Sud lui v e n d r a à bas prix le siège de T u n i s Air !

12. La régente de Carthage Des maîtresses femmes au pouvoir
p o u v o i r se r e t o u r n e c o n t r e la m o u v a n c e islamiste qu'il avait La « femme tunisienne »
courtisée. Place au discours d ' o u v e r t u r e sur les femmes. En à toutes les sauces
1992, le d é c l e n c h e m e n t de la guerre civile chez le p u i s s a n t
v o i s i n algérien - le p o u v o i r militaire a y a n t décidé d'« éradi- Les activités et les discours de la p r e m i è r e d a m e
q u e r » l ' i s l a m i s m e - et, d a n s un registre p l u s m o n d a i n , le de s'inscrivent, c o m m e il se doit, d a n s les différents
m a r i a g e du chef de l'État avec Leila Trabelsi, q u i ne c o m p t e registres de la p r o p a g a n d e officielle : p l a c e de la f e m m e ,
p a s j o u e r les p o t i c h e s , a c h è v e n t la c o n v e r s i o n de Ben Ali au modernité, arabité ouverte à la m o n d i a l i s a t i o n ,
f é m i n i s m e d ' É t a t de s o n p r é d é c e s s e u r . Le 13 août 1 9 9 2 , à de la société civile et d i m e n s i o n sociale-caritative. Leila
l'occasion de la fête de la f e m m e , le chef de l'État r o m p t a v e c préside à la fois l ' O r g a n i s a t i o n de la f e m m e arabe le
les h é s i t a t i o n s des d é b u t s du règne et célèbre « la réhabilita- C e n t r e de la f e m m e arabe p o u r la p r o m o t i o n et la recherche,
t i o n de la f e m m e , la r e c o n n a i s s a n c e de ses acquis et la c o n s é - les onférences n a t i o n a l e s de l'UNFT ( U n i o n n a t i o n a l e des
c r a t i o n de ses droits d a n s le cadre des valeurs religieuses et t u n i s i e n n e s ) , le Congrès m o n d i a l des f e m m e s chefs
civiles a u x q u e l l e s n o t r e p e u p l e est fier d'entreprise, l'Association pour la p r o m o t i o n de
La p r o p a g a n d e officielle fait de Leila, q u e l'on voit sou- l'emploi des h a n d i c a p é s . Un vrai inventaire à la Prévert !
v e n t a u x côtés d e s o n m a r i d e p u i s s o n mariage, u n e i c ô n e Lorsqu'elle s ' e x p r i m e d a n s u n m a g a z i n e français, elle
d e l a m o d e r n i t é . L ' é p o u s e d u c h e f d e l ' É t a t est c e n s é e c o m m e en s e p t e m b r e 2 0 0 6 , le m e n s u e l très confi-
i n c a r n e r la n o u v e l l e f e m m e arabe. La mise en scène est Et e n c o r e ne en des t e r m e s
d'abord une question d'apparence physique. « Beauté venus, q u e sur l'« a p p l i c a t i o n du c o d e du s t a t u t per-
c o n t e m p o r a i n e , grande, droite, presque raide, explique » et le « rôle des f e m m e s en Tunisie ». Du classique !
Sadri Khiari, Leila n ' e s t p o i n t t r o p m a i g r e c o m m e o n a i m e en juge : « Le de la f e m m e , e x p l i q u e u n e Leila au
e n O c c i d e n t , m a i s p o i n t t r o p e n v e l o p p é e n o n plus. Pul- leur de sa f o r m e , est e s s e n t i e l d a n s t o u t p r o c e s s u s de
peuse, m ê m e ! » H a b i l l é e c h e z les m e i l l e u r s tailleurs de et de réforme. » Et aussi : f e m m e repré-
Paris et Londres, Leila passe ses v a c a n c e s d a n s des lieux à la te n acteur i m p o r t a n t d a n s la c o n s o l i d a t i o n de la
m o d e , c o m m e Saint-Tropez o u Dubaï. le. » Et e n c o r e : « La T u n i s i e est e n t r é e d a n s u n e ère de
q u i a placé la f e m m e au c œ u r de ce m o u v e m e n t . »
: « N ' o u b l i o n s j a m a i s q u e le progrès passe aussi p a r
» D a n s cet e n t r e t i e n de trois pages q u i fera date,
termes de « f e m m e », « f e m m e t u n i s i e n n e » et « f e m m e
» r e v i e n n e n t à... t r e n t e - h u i t reprises. Après un
er, celui q u i ne croit pas à la sincérité des e n g a g e m e n t s
présidentiel t u n i s i e n serait v r a i m e n t d e m a u v a i s e
10
KHIARI, De Wassila à premières d a m e s et p o u v o i r en Tunisie cit.

13. La régente de Carthage Des maîtresses femmes au pouvoir
E n 2 0 0 7 , Leila c é l è b r e l e v i n g t i è m e a n n i v e r s a i r e d e c i n q e n f a n t s . Son é p o u s e , M m e Ben Ali, est très active
l'arrivée d e s o n é p o u x a u p o u v o i r d a n s l e cadre d ' u n e confé- d a n s plusieurs o r g a n i s a t i o n s caritatives t u n i s i e n n e s et inter-
r e n c e sur « le r é g i m e r é p u b l i c a i n et le rôle de la f e m m e d a n s n a t i o n a l e s œ u v r a n t p o u r les c a u s e s d e l a f e m m e , d e l a
l ' e n r a c i n e m e n t des valeurs, de la c i t o y e n n e t é , et le renforce- famille e t d e l'enfance. » G u è r e plus, s i n o n u n e i m a g e o ù o n
m e n t du processus de d é v e l o p p e m e n t ». « La f e m m e t u n i - v o i t t o u s d e u x d é p o s a n t leurs b u l l e t i n s d a n s l ' u r n e , u n
sienne représente un symbole lumineux de la modernité de jour d ' é l e c t i o n .
n o t r e société, u n pilier b i e n a n c r é d e s o n i d e n t i t é a u t h e n -
tique, un puissant rempart pour nos valeurs et principes
séculaires et un bouclier i n v u l n é r a b l e face à
Une personnalité en trompe l'œil
l ' e x t r é m i s m e , le f a n a t i s m e et le repli sur soi. » Q u e l souffle !
À A b o u - D h a b i , le 11 n o v e m b r e 2 0 0 8 , Leila Trabelsi d e v a i t
N o u s voici a u c œ u r d u d o u b l e d e Leila Tra-
a p p e l e r à la c r é a t i o n d ' u n e c o m m i s s i o n « de la f e m m e a r a b e
C ô t é c o u r , u n f é m i n i s m e officiel e t c o n v e n u , d e
de d r o i t i n t e r n a t i o n a l h u m a n i t a i r e ». Et cela afin de sou-
façade. C ô t é jardin, les jeux du sérail, a u x q u e l s elle excelle.
t e n i r les « efforts i n t e r n a t i o n a u x , r é g i o n a u x et n a t i o n a u x en
S u p r ê m e h a b i l e t é , la p r é s i d e n t e joue a d m i r a b l e m e n t sur les
faveur d e l a p r o t e c t i o n , d u r e s p e c t e t d e l a diffusion d e l a
d e u x t a b l e a u x d a n s un p a y s q u i est le plus o c c i d e n t a l i s é et le
c u l t u r e , d u d r o i t i n t e r n a t i o n a l h u m a n i t a i r e a u profit d e l a
oriental du sud de la Méditerranée. Mélange détonant,
f e m m e ». A u t a n t de c o n c e p t s creux, q u i r e v i e n n e n t d a n s sa
qui fait f a n t a s m e r sur la T u n i s i e n n e , é p o u s e et c o u r t i s a n e , et
b o u c h e c o m m e u n e litanie.
les cartes.
En 2 0 0 9 , les e n t r e t i e n s officiels se m u l t i p l i e n t d a n s la
Son a s c e n s i o n fulgurante, Leila ne la d o i t é v i d e m m e n t
presse t u n i s i e n n e . Le 24 m a i 2 0 0 9 , Leila livre à n o u v e a u ses
a u x é t u d e s , q u ' e l l e n ' a p a s faites, n i a u x m é t i e r s
r é f l e x i o n s sur le « s t a t u t de la f e m m e » d a n s La le
lestes q u ' e l l e a exercés. Elle a d ' a u t r e s a t o u t s d a n s s o n
j o u r n a l g o u v e r n e m e n t a l . Là e n c o r e , le t e r m e de « f e m m e »
u : la p a t i e n c e , l ' i n t u i t i o n , la m a n i p u l a t i o n , le s e c r e t ,
est repris à satiété ; les f o r m u l e s r e p r e n n e n t , à l ' i d e n t i q u e ,
rigue, le c h a r m e , la s é d u c t i o n - v o i r e le c o n c o u r s de
les p r o p o s des p r é c é d e n t e s i n t e r v e n t i o n s . L a T u n i s i e - o n
l o n g t e m p s avec l'aide de sa p r o p r e m è r e , « Hajja
l'aura c o m p r i s - est « un p a y s p i o n n i e r en m a t i è r e de libéra-
Nana », d i s p a r u e en avril 2 0 0 8 . C o m m e sa m è r e , la fille est
t i o n de la f e m m e ». Un m o i s après, le 21 j u i n 2 0 0 9 , La Presse
versée d a n s la superstition, la m a g i e , les maléfices
c o n s a c r e à n o u v e a u sa u n e à la p r e m i è r e d a m e , sous ce titre
sortilèges. C'est la en elle q u i a c o n q u i s p e u à
q u a s i m e n t r a v a g e u r : « R e n f o r c e r la p a r t i c i p a t i o n de la
d a n s les coulisses, les clés de l'influence, p u i s p e u t - ê t r e
f e m m e à la m o d e r n i t é des sociétés arabes ».
du p o u v o i r . Avec u n e infinie p a t i e n c e , Leila a tissé
P o u r le reste, Leila Trabelsi reste discrète. La b i o g r a p h i e
des liens indestructibles et n o u e des alliant es qui r e p o s e n t
officielle de Ben Ali c o n s a c r e u n e seule p h r a s e à s o n é p o u s e :
• l ' a r g e n t e t l a p a r e n t é . L e c l a n familial d e s T r a b e l s i ,
« Le p r é s i d e n t Z i n e Ben Ali est m a r i é et p è r e de
institué de o n z e frères et en est le

14. La régente de Carthage Des maîtresses femmes au pouvoir
Leila Trabelsi est aussi u n e m a r i e u s e d a n s l ' â m e . sans c o m p t e r p o u r l e service d u pays. J e v o u s d e m a n d e p a r
M a t r o n e à ses h e u r e s , la p r é s i d e n t e est e x p e r t e d a n s l'art de c o n s é q u e n t d e l e m é n a g e r e n é v i t a n t d e l ' e n c o m b r e r p a r des
c o n s t r u i r e des scénarios m a t r i m o n i a u x . Sa p l u s belle r é u s - n o u v e l l e s o u des dossiers q u i r i s q u e n t d ' a g g r a v e r s o n é t a t .
s i t e à c e j o u r est l ' u n i o n e n 2 0 0 4 d e s a fille N e s r i n e a v e c Vous p o u v e z , e n t o u t é t a t d e c a u s e e t p o u r t o u s les sujets,
l'héritier de la famille Materi, représentant de la b o n n e v o u s en référer à m o i d ' a b o r d . Je saurai c o m m e n t lui pré-
b o u r g e o i s i e de T u n i s (voir chapitre Elle aurait rêvé senter les c h o s e s . »
à des n o c e s e n t r e l ' u n e de ses nièces et le p r i n c e M a k t o u m , D e p u i s , Leila n ' h é s i t e p l u s à afficher ses r é s e a u x
n u m é r o u n d e l ' é m i r a t d e Dubaï, m a i s i l avait déjà é p o u s é fluence. Elle t i e n t des r é u n i o n s quasi q u o t i d i e n n e s d a n s
la s œ u r du roi de J o r d a n i e . Enfin, elle a fait en sorte q u e s o n le s a l o n b l e u du palais de C a r t h a g e avec « ses » m i n i s t r e s et
frère a î n é et c h é r i , Belhassen, d i v o r c e p o u r é p o u s e r la fille les p r o c h e s . Elle dirige d é s o r m a i s un club de f e m m e s , situé
a î n é e d e Hédi Jilani, l e p a t r o n des p a t r o n s t u n i s i e n s . C e der- e n t r e L a M a r s a e t Sidi B o u d e u x banlieues chics de
n i e r e n effet, déjà n o m m é sénateur, p o u r r a i t d e v e n i r l e p r é - unis. Ce cercle est f r é q u e n t é p a r des f e m m e s m i n i s t r e s , des
sident de l'Assemblée au lendemain des élections militantes d u RCD ( R a s s e m b l e m e n t c o n s t i t u t i o n n e l d é m o -
présidentielle et législatives d ' o c t o b r e 2 0 0 9 (voir infra, c h a - l e p a r t i a u p o u v o i r , o u e n c o r e les p r o c h e s d u clan
p i t r e 4). À ce titre, c'est lui q u i assurerait l ' i n t é r i m du p o u - familial. Du b e a u m o n d e !
voir si Ben Ali v e n a i t à disparaître s o u d a i n e m e n t . D a n s c e t t e Avec la m a l a d i e q u i m i n e Ben Ali, Leila Trabelsi a p p a -
h y p o t h è s e , Leila t i r e r a i t les ficelles e t serait, c o m m e elle « cette v e u v e n o i r e d o n t les a m b i t i o n s ne se réa-
l'espère d é s o r m a i s , le véritable m a î t r e du jeu p o l i t i q u e . q u e grâce à l'affaiblissement p h y s i q u e de son
Une certitude, la présidente apparaît de plus en plus », q u e décrit Sadri Khiari. Et si Leila g u e t t a i t la p r o -
s o u s les feux de la r a m p e . lors de l'élection p r é s i d e n - des m é t a s t a s e s présidentielles p o u r asseoir s o n p o u -
tielle de 1999, Leila, en tailleur r o u g e , clôture la c a m p a g n e lr ? l'as un T u n i s i e n q u e c e t t e i d é e n ' a i t effleuré. J u s t e
de s o n é p o u x d e v a n t les d a m e s de la b o n n e société ; t o u t e s des c h o s e s p o u r u n p r é s i d e n t a u t o c r a t e q u i c r u t i n s -
p o r t e n t u n foulard r o u g e a u t o u r d u c o u Plus r é c e m m e n t , lf aliser le f é m i n i s m e ? Triste fin de r è g n e , en t o u t cas,
a l o r s q u e l a s a n t é d e Ben Ali s e m b l a i t s'aggraver, ses d e u x un pays q u i favorisa, m a l g r é t o u t , l ' é m a n c i p a t i o n des
conseillers les p l u s p r o c h e s , le m i n i s t r e des Affaires é t r a n -
gères, A b d e l w a h e b A b d a l l a h , e t l e secrétaire g é n é r a l d e l a
p r é s i d e n c e , Abdelaziz Ben Dhia, o n t tous d e u x été
c o n v o q u é s p a r la « p r é s i d e n t e », p o u r se voir t r a n s m e t t r e le Le retour du refoulé ?
m e s s a g e s u i v a n t : « V o u s savez c o m m e m o i q u e le p r é s i d e n t
p a s s e p a r u n e p é r i o d e d é p r e s s i v e à force d e s'être d é p e n s é Plus q u e t o u t a u t r e , concentre
elle t o u t e s les p e u r s et les haines de la Les-
12 Libération, 23-24 o c t o b r e 1999. faute de p o u v o i r s'exprimer d a n s u n e presse et des

15. 32 La régente de Carthage Des maîtresses femmes au pouvoir
m é d i a s m u s e l é s , se d é f o u l e n t par la r u m e u r et sous le c o u - c o r r e s p o n d e n t à celle d ' u n e f e m m e à la vie dissolue. Ce dis-
vert de l'humour. Une blague qui circule à Tunis résume cours r e v i e n t n o t a m m e n t v o l o n t i e r s d a n s l a b o u r g e o i s i e tra-
b i e n cet état d'esprit. Zine et Leila s o n t arrêtés p a r la police d i t i o n n e l l e e t é g a l e m e n t c h e z certains o p p o s a n t s . P o u r q u o i
alors qu'ils s ' e m b r a s s e n t g o u l û m e n t d a n s u n public. l'image n é g a t i v e d e Leila s'est-elle p r o p a g é e a v e c u n e telle
O n les c o n d u i t d e v a n t l e juge q u i les c o n d a m n e respective- ? Ne serait-on pas dans u n e logique de b o u c émis-
m e n t à 100 et 200 dinars d ' a m e n d e pour atteinte aux où le b o u c serait la chèvre ? Là encore, sans p o u r
b o n n e s m œ u r s . Alors q u ' i l s ' a p p r ê t e à d é b o u r s e r les a u t a n t d é d o u a n e r Leila et les siens de leurs t u r p i t u d e s , Sadri
d i n a r s exigés, Ben Ali se rétracte s o u d a i n et d e m a n d e au livre u n e i n t e r p r é t a t i o n instructive : « C e t t e p e r c e p -
p r é s i d e n t du t r i b u n a l : « C'est injuste, p o u r q u o i Leila d o i t - n é g a t i v e d e Leila, q u ' e l l e soit m é r i t é e o u p a s , a p o u r
elle p a y e r u n e d o u b l e a m e n d e ? — P a r c e q u e c'est la loi, Véhicule p r i v i l é g i é u n i m a g i n a i r e sexiste. O n lui r e p r o c h e
r é p o n d le magistrat, elle est u n e récidiviste. » d ' e m p i é t e r sur le territoire m a s c u l i n , le p o u v o i r et l'argent.
Essayiste et universitaire, Sadri Khiari a d é v e l o p p é u n e elle l ' e n v a h i t a v e c t o u t e sa famille. »
t h è s e f o r t i n t é r e s s a n t e à ce s u j e t : « En v é r i t é , b l a g u e s , Certes, il faut t o r d r e le c o u à l'image idéalisée d ' u n c h e -
r u m e u r s e t m é d i s a n c e s c o n t r e l e p e r s o n n a g e d e Leila o n t valier b l a n c d u f é m i n i s m e q u i s'appellerait Z i n e
plusieurs f o n c t i o n s . Elles p e r m e t t e n t b i e n sûr de stigma- Ali. Et p l u s q u e s t i o n de croire a u x clichés officiels q u i
tiser le r é g i m e d a n s s o n e n s e m b l e . M a i s c'est elle l ' i n c a r n a - t r a n s f o r m é s o n é p o u s e en g r a n d e prêtresse de la m o d e r -
t i o n du m a l . À travers elle, c'est la f e m m e q u e l ' o n c h e r c h e nité. P o u r a u t a n t , l a p r e m i è r e d a m e d e T u n i s i e n ' e s t s a n s
aussi à viser, c'est-à-dire les f e m m e s » Leila Trabelsi est pas la sorcière m a l é f i q u e q u e d é p e i g n e n t ses
issue d ' u n m i l i e u p o p u l a i r e , q u i souffre d ' u n m a n q u e d ' é d u - l e u r s les p l u s v i r u l e n t s . D a n s l a s i t u a t i o n d é s a s t r e u s e q u e
c a t i o n . O n l a m o q u e p o u r s o n côté m a l dégrossi ; s o n é p o u x l e p a y s , t o u s les t o r t s n e p e u v e n t p a s lui être
n ' e s t p a s e n r e s t e d e railleries, a v e c ses c h e v e u x t e i n t s e t Après t o u t , c'est b i e n le général Ben Ali q u i défi-
g o m i n é s . « Zine et Leila s o n t des p a r v e n u s d o n t l ' a s c e n s i o n ce p a y s d e p u i s v i n g t - d e u x a n s .
sociale serait t r o p r a p i d e p o u r des g e n s d u p e u p l e , p o u r s u i t
Khiari, ce t y p e de s t i g m a t i s a t i o n , liée à l'origine sociale, est
l'expression d ' u n c e r t a i n élitisme a u s e i n d ' u n e fraction des
classes m o y e n n e s t u n i s i e n n e s . »
Pire, elle t r a v a i l l e , fraie a v e c les p u i s s a n t s , c h o i s i t ses
a m a n t s , a osé d i v o r c e r . A u t a n t de t r a i t s p r ê t é s à Leila q u i ,
d a n s l ' i m a g i n a i r e sexiste t u n i s i e n , r e n v o i e n t n o n pas à l'idée
d ' u n e femme i n d é p e n d a n t e et m a î t r e de son destin, mais
13 Entretien des auteurs avec Sadri Khiari.

16. 2
Une fulgurante ascension
Q ui est Leila Trabelsi ? La fille f a c i l e ,
voire l'ancienne prostituée, que
v o l o n t i e r s les b o u r g e o i s t u n i s i e n s ? La c o u r t i s a n e
d ' u n m i l i e u m o d e s t e et p r ê t e , p o u r réussir, à q u e l q u e s
avec la morale ? Ou encore la j e u n e f e m m e
p e n d a n t e e t a m b i t i e u s e d o n t les r e n c o n t r e s
u n e f u l g u r a n t e a s c e n s i o n s o c i a l e ? Il est
fort délicat, c o m m e o n l'a vu, d e retracer s a b i o g r a p h i e , t a n t
m i n e u r le d i s p u t e a u x faits. Et, p o u r ne r i e n a r r a n g e r , il
e n T u n i s i e , aussi i n c r o y a b l e q u e cela p u i s s e p a r a î t r e
e q u e b e a u c o u p i g n o r e n t -, d e u x Leila Trabelsi.
Le secret des deux Leila
Le n o m de Trabelsi étant très r é p a n d u au pays du
ien d ' é t o n n a n t à c e q u e Leila Trabelsi ait u n e
la véritable surprise, voici : d e u x Leila g r a -
dans a n n é e s 1980, d a n s des imparables,

17. La régente de Carthage Une fulgurante ascension
d e s s a l o n s d e coiffure a u x a n t i c h a m b r e s d u m i n i s t è r e d e e s p i o n n e s . Certaines mauvaises langues v o n t jusqu'à pré-
l'Intérieur. Leurs parcours s o n t parallèles, leurs d e s t i n s t e n d r e q u e Leila Trabelsi bis aurait, au départ, travaillé p o u r le
croisés. D ' o ù les a m a l g a m e s et les confusions qui v o n t p o l l u e r I du régime libyen, a v a n t d'être r e t o u r n é e p a r les ser-
e n c o r e u n p e u p l u s l a biographie t e n u e secrète d e l'épouse d u vices tunisiens. H y p o t h è s e plausible : elle est n é e en Libye et
général Ben Ali. elle p o s s è d e le d o u b l e passeport. Son n o m , Trabelsi, signifie
La s e c o n d e Leila Trabelsi a d é b u t é sa carrière avec p l u s de Tripoli ».
d ' é c l a t q u e l'actuelle p r e m i è r e d a m e . A u d é b u t des a n n é e s En t o u t cas, elle avait ses entrées au ministère de l'Inté-
1980, cette f e m m e séduisante t e n a i t le salon de coiffure rieur et fit connaissance, d a n s ces années-là, de t o u s les grands
D o n n a , sur la r o u t e de La Toutes les d a m e s de la b o n n e flics t u n i s i e n s , y compris le général Ben Ali. Ces accointances
société f r é q u e n t a i e n t l ' e n d r o i t . Est-ce là q u e Leila bis se fit qu'elle soit d e v e n u e , à la fin des a n n é e s 1980, la
quelques relations au sein du pouvoir ? Et qu'elle c o m m e n ç a m a î t r e s s e d e M o h a m e d Ali M a h j o u b i , s u r n o m m é C h e d l y
à travailler p o u r le ministère de l'Intérieur ? En t o u t cas, elle va mi p a r le premier cercle de ses amis. Ce h a u t
jouer alors, p o u r le c o m p t e des services secrets, le rôle d ' u n e re devait devenir le premier directeur de la Sûreté du prési-
Grâce à ses charmes, selon de b o n n e s sources, elle d e n t B e n Ali, p u i s s o n secrétaire d ' É t a t à la S é c u r i t é . M a i s
s'est introduite d a n s les milieux libyens. C h e d l y et sa Leila bis dérangeaient. La future présidente, elle,
À l'époque, le colonel Kadhafi avait fort mauvaise r é p u t a - p a s e n c o r e officiellement m a r i é e : elle n ' é t a i t q u e la
t i o n en Tunisie. Forte de ses pétrodollars et des ardeurs guer- esse de Ben Ali. C o m m e n t s u p p o r t e r ce d o u b l e q u i lui
rières de s o n « g u i d e », la Libye faisait p e u r a u x d i r i g e a n t s s a c o n d i t i o n d e f e m m e illégitime ? E t c o m m e n t
t u n i s i e n s . S u r t o u t après les é v é n e m e n t s du 27 janvier 1 9 8 0 , ce miroir déformé de s o n propre passé ? Le président
l o r s q u ' u n e q u a r a n t a i n e de Tunisiens entraînés en Libye t e n t è - li insista alors auprès de Chedly p o u r qu'il cessât
rent de s'emparer de Gafsa, au sud du pays. L'attaque é c h o u a , r e l a t i o n avec sa maîtresse. Après le refus de ce dernier,
mais de n o m b r e u s e s c o n d a m n a t i o n s à m o r t furent p r o - tourna mal.
noncées. D'où la surveillance incessante que le régime de En 1990, le secrétaire d'État et sa d o u c e s o n t jetés
Bourguiba, aidé n o t a m m e n t par les services secrets français, et c o n d a m n é s p o u r « intelligence avec Israël ». Le
exerça ensuite sur ce voisin m e n a ç a n t . esseur de C h e d l y H a m m i au secrétariat d'État à la Sécu-
Les Libyens avaient - et o n t toujours - la fâcheuse t e n - ; anzaoui, un protégé de la présidente, fait le siège des
d a n c e à c o n s i d é r e r les f e m m e s « l i b é r é e s » p a r B o u r g u i b a es français. Il lui faut à t o u t prix que ces derniers lui fabri-
c o m m e des f e m m e s faciles. La Tunisie, d a n s l'imaginaire de de cette coopération avec les Israéliens. D a n s
certains d'entre eux, serait un lieu de perdition, à la façon du carnets du général Philippe Rondot, conseiller spé-
Liban p o u r les gens du Golfe. L'attrait qu'exerce le p a y s d e s France des ministres de la Défense figurent
t e n t a t i o n s n ' a pas é c h a p p é a u x flics de Tunis, qui o n t s o u v e n t à cette é p o q u e des vous
p o u s s é d a n s les b r a s d e s a m i s d e Kadhafi q u e l q u e s b e l l e s ne peux faire pour lui, confiait le a un

18. La régente de Carthage Une fulgurante ascension
l ' u n de ses contacts tunisiens, cette histoire d'espionnage p o u r luvrit au vaste m o n d e . F e m m e i n d é p e n d a n t e , elle r o u l a i t
les Israéliens est t o t a l e m e n t inventée. » déjà d a n s u n e p e t i t e R e n a u l t 5. Elle sortait b e a u c o u p et ses
D e u x a n s plus tard, Chedly sort de prison. Ben Ali a m i e s d e l ' é p o q u e e n p a r l e n t avec s y m p a t h i e , d i s a n t d'elle
le fait venir au palais de Carthage. suis désolé, lui dit-il, on qu'elle était toujours disponible p o u r faire la fête ou aller à la
m ' a v a i t i n d u i t en erreur. » Il n ' e m p ê c h e q u e la seconde Leila, plage. Ce q u i lui vaudra, d a n s la Tunis populaire, le s u r n o m
de « Leila G i n », en r a i s o n de s o n g o û t s u p p o s é p o u r c e t t e
elle, a disparu d a n s les sables du désert. Personne, à Tunis, n ' a
alcoolisée. En règle générale, Leila est toujours restée
plus de nouvelles d'elle. La triste vie de l ' h o m o n y m e de Leila y
sur ses relations amoureuses.
est d e v e n u e u n tabou.
À ses heures perdues, elle se livre alors quelquefois à des
trafics douaniers entre Paris et Rome. U n e initiative q u i
De l'agence de voyages lui p e r m e t d'arrondir ses fins de m o i s et de briller d e v a n t ses
au secrétariat de direction a u x revenus plus modestes. Hélas, elle se fait p r e n d r e
la m a i n d a n s le sac et se voit retirer s o n passeport. Elle
N é e e n 1957 d a n s u n e m o d e s t e famille n o m - appelle à u n e p u i s s a n t e relation, T a h a r M o k r a n i , u n des
breuse, la future épouse du général Ben Ali a grandi à piliers de la création, lors de l ' i n d é p e n d a n c e , du ministère de
nadar, près du Bardo à Tunis. D'autres se s o u v i e n n e n t q u e la Ce dernier intervient. Serait-ce à cette occasion q u e
famille Trabelsi a v é c u à El Hafsia, un des quartiers les p l u s a u r a i t é t é r e ç u e p a r Ben Ali, d i r e c t e u r de la Sûreté de
délabrés de la M é d i n a . Son père v e n d a i t des fruits secs et sa décembre 1977 à avril 1980 ? Selon plusieurs témoignages q u e
m è r e élevait les o n z e enfants. Avec le brevet en p o c h e , la j e u n e a v o n s recueillis, ce serait le cas. De t o u t e façon, cette pre-
Leila entre à l'école de coiffure de la rue de Madrid. Elle fit ses n ' a u r a guère de suite. En janvier 1980, les évé-
premières armes « C h e z », u n e coiffeuse de la place Bar- de Gafsa v o n t être fatals p o u r le directeur de la Sûreté,
c e l o n e . E n 1 9 7 5 , à d i x - h u i t a n s , elle r e n c o n t r a u n c e r t a i n de négligence. Le général Ben Ali est relégué en Pologne
Khelil Maaouia, alors p a t r o n de l'agence Avis sur la r o u t e de t o m m e ambassadeur.
l'aéroport. Folle a m o u r e u s e , elle se maria, a v a n t de divorcer La r e n c o n t r e q u i va v é r i t a b l e m e n t bouleverser la vie de
trois a n s plus tard. « M o n mari passe s o n t e m p s à la chasse, se est celle de Farid Mokhtar. Cultivé, féru d'art, ani-
plaignait-elle, il ne s'occupe pas de m o i . » Club africain de foot de Tunis, le c o n c u r r e n t de L'Espé-
C'est l'époque où Leila a été e m b a u c h é e à l'agence Voyage s p o r t i v e de T u n i s , c e t i n d u s t r i e l d i r i g e a i t la Société
2000. Son propriétaire, Lamouri, possédait égale- des industries laitières une grande
m e n t , a u x e n v i r o n s de Tunis, l'Hôtel des Colombes. L'agence d'État. Enfin, il était le beau-frère de M o h a m e d Mzali,
se t r o u v a i t au c œ u r de la capitale à l ' I m m e u b l e central, u n e P r e m i e r m i n i s t r e . G r â c e à Farid, Leila fut e m b a u c h é e
galerie m a r c h a n d e à d e u x pas de l'ambassade de France. Leila me secrétaire de directionà était u n e
d é c o u v r i t l e m i l i e u des h o m m e s d'affaires, v o y a g e a u n p e u , i n n o m b r a b l e s filiales de la tunisienne de b a n q u e ,