Some principles of art interpretation

1. Principles of Art Interpretation
MA Rosa M. Brito

2. Cultural Relativism
• “There are no objective visual
structures or universal perceptions, but
special constructions for each culture
based on their vision of the world..."The
role of the viewer as well as the art
historian, is never naive but confronts
the work with cultural assumptions to
achieve its meaning." (Panosfsky, The
history of art as a humanistic discipline)
Erwin Panofsky (1892-1968)
art historian born in
Germany, exiled to United
States during the persecution
of the Jews in the Second
World War
MA Rosa M. Brito

3. Barrett's Principles of Interpretation
1. Artworks have "aboutness" and demand interpretation.
2. Interpretations are persuasive arguments.
3. Some interpretations are better than others.
4. Good interpretations of art tell more about the artwork than they tell about the
critic.
5. Feelings are guides to interpretations.
6. There can be different, competing, and contradictory interpretations of the same
artwork.
7. Interpretations are often based on a worldview.
8. Interpretations are not so much absolutely right, but more or less reasonable,
convincing, enlightening, and informative.
9. Interpretations can be judged by coherence, correspondence, and inclusiveness.
10. An artwork is not necessarily about what the artist wanted it to be about.
11. A critic ought not to be the spokesperson for the artist.
12. Interpretations ought to present the work in its best rather than its weakest light.
13. The objects of interpretation are artworks, not artists.
14. All art is in part about the world in which it emerged.
15. All art is in part about other art.
16. No single interpretation is exhaustive of the meaning of an artwork.
17. The meanings of an artwork may be different from its significance to the viewer.
Interpretation is ultimately a communal endeavor, and the community is ultimately
self- corrective.
18. Good interpretations invite us to see for ourselves and to continue on our own.
Barrett, Terry. (1994) Criticizing Art: Understanding the Contemporary. Mountain View, California: Mayfield Publishing Company.

4. "The artist does not in a social vacuum, but in a historical
context." (Antonio Figueroba, Historia del Arte)
Analyze the historical and social context…
Diego Rivera, The Agitator, 1926
Universidad Autónoma de Chapingo
MA Rosa M. Brito

5. Art Theories
Do aesthetic qualities are taken into account to
understand a work of art?
Formalism Expressionism Simbolism
Design qualities Expressive Symbolic qualities
qualities
Effective Interpretation of
Aesthetic organization of Vivid iconogrphic
Qualities the elements of communication of meaning. We
art through the states of mind, understand for
use of the feelings and “icon” the symbol
principles of ideas, that establishes
art similarities
between the real
object and the
image that
represents it.

6. Piet Mondrian, Broadway Boogie Woogie,
1942-43
Henry Matisse, The
Rumanian Blouse,
Explain why these two works of art
1940 can be appreciated by anyone who
applies the formalist theory MA Rosa M. Brito

7. Kathe Kollwitz,
Fettered Man,
1927 (This image
is a tattoo on
skin)
From what
points of view
(theories of
art) can you
analyze this
drawing?
MA Rosa M. Brito

8. Salvador Dalí, Cristo de San
Juan de la Cruz, 1951
What aesthetic qualities can
be analyzed in this work?
Which theory of art can be
applied to its appreciation?
MA Rosa M. Brito

9. To analyze a work of art as an
Art Critic...
Describe Analyze Interprete Judge
the organization when taken
the literal the state of mind.
Internal of the principles decisitons about
qualities (theme) feelings and ideas
Variables of art the artistic
and the noticeble communicated
applicable value of the
elements of art through
in the elements work of art
in the work the work of art
of the artwork
…about the work of art
MA Rosa M. Brito

10. Para analizar una obra como
un Historiador del Arte…
Describe Analiza Interpreta Opina
el tiempo
y el lugar de la información
Identificando
Variables cuándo que influyeron para decidir
rasgos
externas dónde y por quién en el artista. acerca de la
o caracteres
fue realizada La circunstancia importancia del
distintivos únicos
la obra histórica del trabajo artístico
que determinan
artista y de la dentro de la obra
un estilo artístico
obra
…sobre el artista, el estilo,
el contexto histórico.
MA Rosa M. Brito

11. Panofsky propone tres fases para el análisis de una obra de
arte:
• La primera es la fase preiconográfica, en la que se analizan
los aspectos formales de las imágenes: forma, color, línea,
composición, etc.
• La segunda fase se basa en la interpretación de la
iconografía, es decir, se estudian los símbolos.
• La tercera fase es el análisis de los símbolos en base a la
penetración de su contenido esencial como expresión de
valores en un contexto social (iconología)

12. A continuación, cortesía del Prof. Tomás Pérez Molina, profesor de Historia
del Arte, vamos a hacer un ejercicio de contemplación, identificación y
análisis de esta obra. Observa con detenimiento…
La Libertad guiando al Pueblo (28 de julio de 1830). (1830), Museo del Louvre, París.
Autor: Eugène Delacroix (1798-1863). Óleo sobre lienzo. Dimensiones: 259 x 325 cm

13. ¿Cómo contemplar un
cuadro?
¿Cómo está
compuesta la escena?
La luz y la oscuridad crean profundidad y espacio; las líneas refuerzan la
perspectiva, los puntos de fuga y el escorzo.; las figuras, las formas y los
objetos proporcionan equilibrio y simetría a la composición; la escena consta de
un primer plano, un término medio y un fondo. Las líneas que dibujan las armas
conducen la mirada hacia la Libertad. Toda la acción se lleva a cabo en el primer
plano, en el plano intermedio se halla la multitud congregada y, al fondo, vemos
cómo se derrumba París.

14. ¿Cómo contemplar un
cuadro?
¿Qué colores se utilizan?
¿De qué tipo son?
¿Primarios/secundarios? ¿Secundarios/adyacentes?
¿Brillantes/apagados? ¿Cálidos/fríos?
En la obra que nos ocupa los colores dominantes son apagados, de
modo que se pueda enfatizar la bandera, el vestido de la Libertad y la
figura postrada a los pies, con colores más vivos e intensos.

15. ¿Cómo contemplar un
cuadro?
¿Cómo se emplean las
líneas?
El brazo de la Libertad, su cuerpo y el arma forman un grupo de líneas
que van hacia delante con fuerza y que se repiten en el cuerpo del niño y
en las armas que portan el resto de los personajes. Este juego de líneas
refuerza el dinamismo de la escena y contribuye a subrayar el enérgico
heroismo del Pueblo de París, que avanza hacia adelante.

16. ¿Cómo contemplar un
cuadro?
¿Cuáles son las partes
luminosas y cuáles las
oscuras? ¿Hacia dónde
se dirige la luz?
La luz se proyecta desde la parte superior izquierda e incide sobre la
figura de la Libertad y las figuras estiradas de la izquierda. La luz, que atrae
la mirada del observador por todo el cuadro y vincula a la Libertad con la
multitud, permite que se distingan los rostros, las figuras y los detalles.

17. ¿Cómo contemplar un
cuadro?
¿Cómo se han definido
las figuras?
¿Se ha marcado la forma de las extremidades? ¿Son oscuros los pliegues
de las ropas? ¿Las líneas se han utilizado para enfatizar las extremidades o
el artista las ha coloreado suavemente?
Las figuras de Delacroix proyectan sombras oscuras y los pliegues de
sus ropas están pintados con suavidad.

18. ¿Cómo contemplar un
cuadro?
¿La escena es
activa/dinámica y viva o
estática y serena?
¿Las figuras aparecen contorsionadas, alargadas, retorcidas?
Se aprecia movimiento en el remolino de humo, en la multitud activa y en
los brazos alzados de la Libertad. Las figuras verticales contrastan con
las de los muertos, dispuestos de forma horizontal o en escorzo. La
Libertad gira la cabeza para comprobar que la multitud la sigue.

19. ¿Cómo contemplar un
cuadro?
¿Existe algún tipo de
simbología en la obra?
Los símbolos de la revolución son la bandera tricolor (roja, blanca y
azul), la escarapela del caído y los emblemas de los macutos y las gorras.
Menos obvias son las botas gastadas del soldado muerto, la figura
vulnerable y medio desnuda que posiblemente representa a Francia, y la
personificación femenina de la Libertad. Además, la representación de
las distintas clases sociales que participan en la revolución: el burgués
que porta la balloneta, los jóvenes y estudiantes, etc.

20. ¿Cómo contemplar un
cuadro?
¿Cuál es el estilo del
cuadro?
Estilo era el término utilizado para valorar una obra y situarla en un
determinado momento de la Historia del Arte. E. Delacroix es un pintor que
desarrolla su obra en los años centrales del s. XIX, perteneciendo a la
corriente pictórica del Romanticismo francés. Este estilo se caracteriza por el
uso de una pincelada gruesa y visible, con luz intensa y colores vivos y
contrastados. El resultado suelen ser composiciones de gran vitalidad e
intensidad expresiva, lo que contrasta con la frialdad y el estatismo del estilo
neoclásico anterior.

21. ¿Cómo contemplar un
cuadro?
¿Qué significa esta obra
en relación a su
contexto histórico?
“He emprendido un tema moderno, una
barricada, y si no he luchado por la patria,
al menos pintaré para ella.” (Delacroix,
1830)
El cuadro representa un mensaje político lleno de ideales republicanos; el
autor recurre a la representación de un acontecimiento histórico, la revolución
de julio de 1830, para expresar tales ideales. La figura femenina, una
alegoría de la libertad con el pecho descubierto, conmemora la revolución
con la que se derrocó al rey Carlos X, el último rey Borbón de Francia. Los
ciudadanos, incluido el autorretrato del artista en la figura con sombrero de la
izquierda, persiguen la victoria por encima de los caídos, creando una de las
imágenes de la revolución más poderosas de la Historia.

22. En nuestro curso de Arte Contemporáneo y Sociedad
implementaremos los siguientes tres niveles de lectura:
a) Primera lectura: observar e identificar los elementos
presentes en la obra, sus características formales
(elementos y principios del arte) y su significado
iconográfico.
b) Segunda lectura: conectar los elementos entre sí para dar
una interpretación personal a la obra considerando los
contextos históricos y sociales que rodean al artista y su
proceso creativo.
c) Tercera lectura: llevar tu interpretación personal al
terreno filosófico y universal, dejando de lado la obra.
MA Rosa M. Brito

23. ¿Qué trasciende de esta obra en particular con lo que tú te
puedas conectar? Realiza los tres niveles de lectura
Frida Kahlo, Las dos Fridas,
1939
MA Rosa M. Brito

24. REFERENCIAS Y BIBLIOGRAFÍA
ART CRITICISM AND FORMAL ANALYSIS OUTLINE. (n.d.). University of
Wisconsin - Green Bay. Retrieved July 27, 2012, from
http://www.uwgb.edu/malloyk/art_criticism_and_formal_analysi.htm
Facultad de Bellas Artes, Universidad Nacional de la Plata. (n.d.). Ficha de Cátedra,
Erwin Panofsky. Retrieved July 9, 2012, from
www.fba.unlp.edu.ar/historiadelasartes2/textos/2011_fichadecatedra_erwin_
panofsky.pdf
Figueroba, A., Madrid, M. T., & Flores, M. T. (1997). Historia del arte, 2o. de
bachillerato. Madrid [etc.: MacGraw-Hill.
Mittler, G. A. (2006). Art in focus: aesthetics, criticism, history, studio (5th ed.).
New York: Glencoe/McGraw-Hill.
Molina, T. P. (n.d.). El lenguaje artÃstico la pintura 2010 11. Upload & Share
PowerPoint presentations and documents. Retrieved July 9, 2012, from
http://www.slideshare.net/tomperez/el-lenguaje-artstico-la-pintura-2010-11
Panofsky, E. (1955). Meaning in the visual arts: papers in and on art history ([1st
ed.). Garden City, N.Y.: Doubleday.
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