El feudalismo fue una forma de organización política, económica y social que prevaleció en Europa entre los siglos IX y XIII. Bajo este sistema, el poder y la tierra estaban ligados, y la sociedad se caracterizaba por vínculos de dependencia personal a través del vasallaje. La sociedad feudal estaba dividida en tres órdenes jerarquizados: la nobleza guerrera, el clero y los campesinos. El contrato de vasallaje involucraba obligaciones mutuas entre señores y vasallos, donde los vasallos recibían tier

1. Lic. Rolando Ramos Nación _ Área; Historia, Geografía y Economía 1º sec.
EL MUNDO FEUDAL
El feudalismo fue una forma particular de organización que predominó en Europa desde el siglo IX hasta
mediados del siglo XIII. En este sistema, el poder político y económico estuvieron ligados a la propiedad de
la tierra, y la sociedad se caracterizó por el establecimiento de vínculos de dependencia personal, el
vasallaje.
Características del feudalismo
El feudalismo no evolucionó de igual manera, ni surgió ni terminó al mismo tiempo en Europa occidental. Sin
embargo, este sistema social, económico y político tuvo características similares en todos los países:
 El poder central desapareció y se fragmentó en los distintos feudos. En ellos, el señor acaparó las
funciones propias del Estado, como por ejemplo, legislar, imponer tributos y administrar justicia.
 Los lazos de dependencia se hicieron personales: desapareció la concepción del hombre ligado a
un Estado y a unas leyes territoriales y se originó la dependencia de un hombre con respecto a otro.
 La tierra adquirió una enorme importancia económica al disminuir el comercio y la circulación
monetaria. Por eso, la agricultura fue la base de la economía. La vida rural predominó frente a la
urbana.
 La economía fue de autoconsumo, pues cada feudo consumía única y exclusivamente lo que
producía.
 La sociedad, fuertemente jerarquizada, fue domina da por dos grupos sociales privilegiados: la
nobleza y el clero.
 La Iglesia Católica se consolidó como una institución de enorme poder religioso, político y
económico.
La sociedad feudal: LA NOBLEZA GUERRERA
La sociedad feudal se constituyó sobre la base de tres estamentos claramente diferenciados: los
nobles, a quienes les correspondía combatir; los eclesiásticos, destinados a rezar, y los campesinos, cuya
misión era trabajar para mantener a los demás.
La nobleza feudal estuvo constituida por señores y vasallos: a la cabeza estaba el rey, que no era vasallo de
nadie y que, teóricamente, era señor de todos.
Entre los miembros de la nobleza había grandes diferencias, aunque todos formaban parte de la
aristocracia. Los grandes vasallos eran los condes, vizcondes, duques y marqueses, dueños de extensos
feudos. En el nivel intermedio se encontraban los vasallos de los vasallos o "vasvessores", con feudos más
pequeños. Por último, existían los vasallos menores, los caballeros, que eran la mayoría. Éstos no tenían
feudo ni vasallos, pero iban a la guerra a caballo y con un equipo de armas importante.
Toda la nobleza feudal era guerrera por necesidad, por deseo de aventura y por avidez de botín, y se
educaba en este espíritu. La guerra representaba para los nobles una perspectiva de fama y de fortuna, en
tanto que la paz era considerada una desdicha.
La morada feudal, el castillo, estaba concebido para las exigencias de defensa y de combate. Las
ocupaciones cotidianas se limitaban a la administración de justicia y a la vigilancia de los subordinados. Los
periodos de ocio eran prolongados, y durante éstos el señor se dedicaba a las diversiones, sobre todo a la
caza y a los torneos.
Un contrato: EL VASALLAJE
El origen del vasallaje, que fue un vínculo personal de hombre a hombre, se remonta a los pueblos
germánicos, cuyos miembros se vinculaban al rey por lazos de fidelidad personal. En los reinos francos, el
vasallo ofició como guerrero y fue utilizado por los reyes, como Carlomagno, para afianzar su poder en el
reino.
En la época feudal, el vasallaje dejó de ser una práctica necesariamente vinculada al rey y pasó a

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convertirse en un contrato o compromiso verbal entre dos hombres libres: el primero solicitaba protección al
señor, y él más poderoso, se la daba. De esta manera se fue formando una jerarquía social, cuya
característica principal consistió en que los hombres libres se convertían en vasallos de otros más
poderosos.
Los deberes y los derechos
El contrato de vasallaje determinaba, además de poder del señor sobre el vasallo, ciertas
obligaciones y derechos por ambas partes. Mientras el vasallo se comprometía a apoyar a su señor con
consejos y ayuda militar y económica, el señor, por su parte, se comprometía a proteger al vasallo y a
entregarle una compensación material que dependía de su generosidad: caballos, armas, vestidos lujosos y,
sobre todo, tierras.
Las ceremonias vasalláticas: HOMENAJE E INVESTIDURA
El vasallaje se confirmaba a través de dos ceremonias: el homenaje y la investidura. En el acto de
homenaje, el futuro vasallo se arrodillaba ante su señor; le juraba fidelidad ofreciéndole combatir a su lado y
otorgarle toda clase de ayuda, y le pedía que lo aceptara como vasallo. Si el señor aceptaba, se daba paso
a la investidura.
En la ceremonia de investidura, el señor tomaba las manos del vasallo entre las suyas y le
preguntaba si quería servirle: el pacto se sellaba con la cesión de parte del señor de una espada, un ramo
de flores o un puñado de tierra que simbolizaba la entrega de tierras o algún otro objeto a su vasallo. Si
cualquiera de las partes violaba el juramento del vasallaje, pasaba a ser un felón o traidor. En la Edad
Media, la traición era considerada el peor de los delitos que un hombre podía cometer.
El contrato de vasallaje se mantenía hasta la muerte de una de las partes. Sin embargo, los
herederos podían renovado repitiendo las ceremonias.
Por otro lado, un vasallo podía realizar este contrato con varios señores y adquirir, por lo tanto, varios feu-
dos. Cuando esto ocurría, el vasallo le debía fidelidad total sólo a uno de sus señores, al que le entregaba
homenaje absoluto: el homenaje ligio.
Un beneficio: EL FEUDO
A través del contrato de vasallaje, el vasallo adquiría de su señor un beneficio material: diversos
objetos, un puesto de importancia, el derecho a un cobro, a una renta o a tierras. Al comienzo, esta
compensación se llamó “beneficio”; luego se le llamó feudo y acabó por designar casi exclusivamente el
beneficio en tierras. En cambio, el feudo desprovisto de toda base territorial fue llamado feudo de bolsa y se
presentaba bajo diversos aspectos: podía consistir en la entrega de una suma de dinero al vasallo, o en una
renta fija.
Ceremonia de entrega de un feudo

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El señorío territorial
Todos los feudos giraban alrededor de la residencia habitual del señor feudal: el castillo o la abadía.
Los nobles raramente cultivaban todas sus tierras. Por eso concedían una buena parte de ellas a otras
personas. Conceder la tierra equivalía a adquirir un poder: el de participar en los recursos de las familias a
quienes se la entregaban.
La tierra cultivable se dividía en tres partes diferentes:
 Las reservas, que eran las tierras de uso exclusivo del señor: él las explotaba directamente,
empleando una mano de obra en su mayoría servil. Todos los productos de la reserva iban a
manos del señor.
 Los mansos, que eran pequeñas parcelas confiadas a campesinos libres, colonos que
trabajaban unos determinados días al año para el señor y le daban una parte de su cosecha o
dinero. También a los siervos se les entregaban parcelas para cultivar, en ese caso se hablaba
de "manso servil".
 Las tierras comunales de aprovechamiento común, que eran, fundamentalmente, bosques y
pastos para el ganado.
ACTIVIDADES
ANALIZA EL TEXTO Y LOS DOCUMENTOS
1. Según el texto, contesta.
. ¿El feudo consistió siempre en un beneficio en tierras? Explica tu respuesta.
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. ¿En cuántas partes se dividía un señorío territorial? ¿Quiénes y cómo usaban cada parte del señorío?
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