A Igreja Metodista teve início na Inglaterra do século 18 em meio a transformações sociais que deixaram o povo na miséria. John Wesley, inspirado por uma experiência religiosa, criou pequenos grupos para renovar a Igreja Anglicana e ajudar as pessoas a conhecerem Deus e trabalharem por um mundo melhor. O Metodismo passou a evangelizar e realizar obras sociais, refletindo o amor de Cristo em todas as dimensões da vida.

1. METODISMO - A ORIGEM
Igreja Metodista teve seu início há mais de duzentos e sessenta anos, na
Inglaterra. Era uma época em que a sociedade inglesa passava por rápidas
transformações. Milhares de pessoas saíam da zona rural que era controlada por
grandes proprietários, para procurar trabalho nas novas indústrias das cidades.
Era um época em que o povo vivia na miséria trabalhando longas horas e só
ganhando o mínimo necessário para sua sobrevivência. As pessoas moravam em
cortiços, sem as mínimas condições e não tinham acesso a médicos quando
ficavam doentes.
As crianças não iam à escola porque em geral trabalhavam para ajudar
seus pais. Havia grande número de viciados, especialmente de alcóolicos. O povo
estava frustrado e desiludido.
A Igreja Anglicana era a igreja principal da época. Mas, não se preocupava
com o sofrimento do povo e estava acomodada na prática de cultos alienados.
Havia outras igrejas pequenas e grupos religiosos promovendo a renovação, mas
quase todas essas igrejas, se mantinham na piedade individual, sem qualquer
compromisso com a sociedade. As igrejas tentavam salvar o indivíduo sem,
entretanto, lutar por uma sociedade mais justa.
Neste contexto de sofrimento do povo e de igrejas alienadas, um jovem
sacerdote chamado John Wesley teve sua vida radicalmente mudada através de
uma experiência religiosa (24 de maio de 1738). Sentindo-se amado por Deus, e
desafiado a criar um movimento para renovar a Igreja Anglicana ajudando as
pessoas a conhecerem o amor de Deus e a trabalharem por um mundo melhor.
Através de pequenos grupos, John Wesley organizou milhares de pessoas em
equipes, procurando ser fiel a Deus através de uma vida santificada.
John Wesley sentia que ser apenas convertido não era suficiente. Para ser
cristão verdadeiro, a pessoa precisava ter fé em Cristo, sentir o amor de Deus e
por em prática essa fé. Por isso, desde o começo os Metodistas além de
evangelizar, visitavam os presos, criavam escolas e desenvolviam obras sociais.
Ser Metodista significava refletir o amor de Cristo em todas as dimensões da vida.
O povo metodista do passado não limitava sua prática da fé com crenças, ou com
projetos assistencialistas, mas também lutando contra a escravidão. Wesley
entendia que tanto satanás como o pecado, vivia no coração das pessoas, e
também nas estruturas sociais. Assim, a unidade da conversão individual e a
transformação da sociedade sempre foram características da Igreja Metodista.
Para John Wesley não era correto, nem bíblico criar uma Igreja separada.
Na sua visão, a divisão da família cristã não pertencia ao projeto de Deus. Por isso
o movimento metodista sempre teve um grande interesse na unidade cristã. A
Igreja Metodista começou como um movimento de renovação, sem qualquer
pretensão de criar uma nova igreja. Só depois da morte de John Wesley é que
surgiu a Igreja Metodista, quando já não havia mais possibilidade de continuar
dentro da Igreja Anglicana.
fonte: Momentos Decisivos do Metodismo
Prof. Duncan Alexander Reily - Imprensa Metodista