en 1958 Fernandez Morán quería instalar un Reactor Nuclear en Venezuela.

1. Humberto Fernández Morán. Legado científico
invaluable de Venezuela para el mundo.
Jorge García Tamayo ( * )
( * ) Médico Cirujano graduado en LUZ en 1963, especialista en Anatomía Patológica, Neuropatología y Microscopía
Electrónica, profesor Titular Jubilado de la UCV, Doctor en Ciencias Médicas, LUZ -1971, y Profesor Honoris Causa de LUZ,
2007.
Recordar al Dr. Humberto Fernández Morán, es evocar la investigación con el microscopio electrónico, tema este al que
dediqué casi cuarenta años de mi vida, desde que me gradué de médico en la Universidad del Zulia, en julio del año
1963. Sin embargo, debo confesar que la figura emblemática de Fernández Morán ilumina los recuerdos de mi infancia,
pues revivo un fenómeno que se producía a través de las palabras de mi padre, Jesús García Nebot, quien era un
comerciante marabino, muy conocido en la ciudad del lago y las palmeras, siempre al frente de la casa MacGregor en la
Plaza Baralt.
Además, considero que hablar sobre este hacedor de ciencia venezolano, es casi un deber para quienes le conocimos y
supimos de sus esfuerzos y de sus desventuras. Sobre todo, pienso que hablarle a los jóvenes sobre él y su trayectoria,
es casi una obligación. No obstante, en esta oportunidad, quiero recordarle con un enfoque personal, en vez de hacer
una lista de sus inventos o de destacar sus descubrimientos científicos, porque considero que es mucho más importante
ir más allá, hasta llegar a sentir y a conocerle como ser humano. Por esta razón, en las siguientes líneas me pasearé por
su infancia y su juventud; la creación del Instituto Venezolano de Neurología e Investigaciones Cerebrales (IVNIC),
desde 1959 Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) en los Altos de Pipe; así como también sobre su
paso por la Cátedra de Biofísica de la Universidad Central de Venezuela (UCV).
También haré referencia a cómo fue vilipendiado y execrado de Venezuela por motivos políticos y, de esta manera,
quiero tratar de entender cómo todas estas tristes circunstancias desembocaron en su genial "ostracismo creador",
expresión usada por el doctor Roberto Jiménez Maggiolo, quien escribió una biografía sobre la vida y pasión de
Fernández Morán, obra esta fundamental en el repaso de los avatares del científico y del hombre y en la cual me he
apoyado para hilvanar parte de esta retrospectiva con retazos de mis recuerdos del pasado cercano.
Infancia y juventud.
Corría el año 1924, el Presidente del Estado era el General Santos Matute Gómez y en Maracaibo se vivía bajo la
dictadura del General Juan Vicente Gómez, pero la ciudad estaba experimentando grandes cambios, era una época de
gran actividad comercial y cultural, pues comenzaba la explotación petrolera. En el hospital Chiquinquirá, el día 19 de
febrero nacía el hijo de Luis Fernández Morán y de Elena Villalobos, Humberto, quien contaría muchos años después
como nació, en el hospitalito, "…cerca del Puente España y mi familia viene de un pueblo humilde llamado La
Cañada" (1). En 1929, por desavenencias con el gobierno de Gómez, la familia Fernández Morán se trasladaría a los
Estados Unidos. En Nueva York, el niño Humberto haría sus estudios de primaria en la Wiitt Junior High School hasta el
año 1936, cuando regresarían a Maracaibo, después del fallecimiento del General Juan Vicente Gómez en diciembre del
año 1935.
Recuerdo haber escuchado a mi padre, Jesús García Nebot, un sinfín de veces, relatarnos una anécdota vivida el año
1936, en los tiempos cuando el hijo de Luis Fernández Morán, Humberto, estudiaba en el Colegio Alemán que para la
época estaba situado en la Casa de Morales y era un niño de 12 años que todavía usaba pantalón corto. Mi padre nos
explicaba en detalle, como le habían dado al muchacho los planos - en alemán - de una máquina que estaba paralizada
en una cervecería de Maracaibo, para ver si él podía entenderlos, y nos contaba que al día siguiente, el muchachito
había puesto a funcionar la maquinaria. Seguidamente, las palabras de mi padre excitaban nuestra
imaginación infantil mientras nos destacaba las dotes de políglota del científico. "Quien habla dos idiomas, vale por dos
personas". Esto nos decía para informarnos de inmediato que el sabio zuliano hablaba más de catorce. Son estas
vivencias de mi infancia y adolescencia, enseñanzas en casa, las que me dieron a conocer que existía un genio, que era
zuliano y maracaibero y que era un personaje del mundo, en aquellos años cuando yo estudiaba primaria y bachillerato

2. en Maracaibo y creo que todas estas cosas, de una u otra forma, contribuyeron a hacer de mi un fanático buscador de la
verdad de todas las cosas.
El año 1937, Luis Fernández Morán decidió enviar a su hijo Humberto, de 13 años, a estudiar en Alemania, en un Liceo
Monástico-Militar en un pueblecito llamado Saldfelds enclavado en las montañas de Turingia. Allí era difícil la adaptación,
pero el joven relatará como su padre con quien mantenía una intensa correspondencia, le daba ánimos para soportar la
soledad y la lejanía de su familia. Con los años su espíritu se fue templando como el acero y era un decidido deportista,
campeón de boxeo y tan estudioso, que ya el año 1939, decidió, a los 15 años, irse a la Universidad de Munich para
estudiar Medicina. Ese mismo año comenzó la segunda guerra mundial y, para todos, la situación se tornó muy difícil en
Alemania. Los estudiantes de Medicina tenían que adaptarse a las condiciones de un país en guerra; a la vez, el mundo
no lo sabía, pero existía entre los investigadores en diversos países una carrera para desarrollar la energía atómica con
fines no totalmente pacíficos. En Berlín, Heisemberg dirigía el Instituto Kaiser Wilhelm e intentaba fisionar los átomos y,
en los Estados Unidos, Enrico Fermi, premio Nóbel de Física del año 1938, había descubierto que bombardeando
átomos de Uranio con neutrones libres se podía obtener Plutonio y se gestaba, en diversos laboratorios, el llamado
"Proyecto Manhattan", que desembocaría en la creación de la bomba atómica.
El año 1944, en la Escuela de Medicina de la Universidad de Munich, a la edad de 20 años, a la espera de un ataque
aéreo y de manos de un Rector "austero y enlutado", Humberto Fernández Morán recibía el título de doctor en
Medicina Summa Cum Laude. Un año después, en 1945, finalizaba la guerra en Europa y el joven regresaría a su tierra,
para el 4 de julio de ese mismo año revalidar su título de Médico Summa Cum Laude en la Universidad Central de
Venezuela. Luego se trasladó a Maracaibo y trabajó varios meses en el hospital Psiquiátrico, donde practicó una serie de
leucotomías e inyecciones en los lóbulos prefrontales por vía transorbitaria en 25 pacientes. Este estudio fue publicado
en el Volumen 4 de la Revista Archivos de la Sociedad Venezolana de ORL, Oftalmología y Neurología en 1946. Al
finalizar ese año, ya estaba decidido, quería estudiar Neuropatología y se marchó a Washington en los Estados Unidos
para estudiar Neurología y Neuropatología con el Profesor Walter Freeman.
A mediados de 1946, el joven Humberto se acercaría hasta la Universidad de Princeton, donde estaba Albert Einstein.
Será el famoso científico quien le recomendará al estudioso venezolano de tan solo 22 años, que se fuese a estudiar en
Suecia. Así, desde 1946, Humberto Fernández Morán estaría en el Instituto Karolinska trabajando con el Profesor
Tobjorn Caspersson y en el hospital Serafirmerlasseratet con el Profesor Heberto Olivercrona. Allí pronto obtiene la
Licenciatura en Biofísica y una Maestría en Biología Celular y Genética, para graduarse de PhD en Biofísica de la
Universidad de Estocolmo en 1951, cuando ya era Profesor Asociado del Instituto Karolinska, y condecorado al año
siguiente, 1952, con la Orden de "Caballero de la Estrella Polar" por el Rey Gustavo Adolfo de Suecia. Para esa época,
le escribiría a su amigo, Matos Romero: "…continuaré desafiando el destino y buscando lo que me pertenece, que
es mi patria."(1)
Visionario incomprendido
En 1953, Fernández Morán regresó a Venezuela y el 27 de mayo se incorporó a la
Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales. En esta reunión expresó : ”…i es
el mismo exponente de una generación de facultades creadoras insólitas que yacen
todavía latentes, quien ocurre hoy emocionado ante vosotros para recibir un honor y
reiterar los sentimientos de esa gratitud, que solo se puede ofrendar de todo corazón
en el lugar de su origen,¡en el reciento sagrado de la Patria!” Humberto Fernández
Morán con su verbo encendido y un poder de persuasión fuera de lo corriente, logró
convencer al gobierno del General Marcos Pérez Jiménez de crear una infraestructura de
científicos profesionales de renombre internacional. El costo estimado del proyecto fue de
30 a 50 millones de dólares. Factor crítico en este proceso de “catequización” del General
Pérez Jiménez y su entorno militar, fue el Ministro de Sanidad de la época, Pedro Gutiérrez
Alfaro. El 25 de abril del año 1954, en Los Altos de Pipe, en el Estado Miranda, se va a
fundar el Instituto Venezolano de Neurología e Investigaciones Cerebrales (IVNIC), hoy
Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), con más de 70 laboratorios de
investigación proyectados para 27 edificios que ya el año siguiente, en 1955, estaban
construidos y en 1956 se instalaría el Reactor Nuclear, un avance en Latinoamérica que
atrajo hasta Venezuela al año siguiente, bajo el auspicio de la Fundación Nóbel y la

3. Sociedad Internacional de Neurología y Neurociencias, a muchos grandes científicos del mundo, varios premios Nóbel
entre ellos. Cualquier biólogo celular, una profesión que estaba de moda en los años 50, se interesaba por visitar los
laboratorio de Fernández Morán para saber que se estaba haciendo en ultraestructura. En el IVNIC trabajaron científicos
de renombre internacional como Svaetichian creador de los microelectrodos, Finean un experto en Rayor X, Müller en
microscopía de campo, Gernot Bergold en Virología. Para el año 1956 ya se había instalado el Reactor Nuclear, el
primero en América Latina con la propuesta del uso del átomo con fines pacíficos.
Desde el año 1957 el gobierno de Pérez Jiménez se tambaleaba y el presidente buscó al hombre de mayor prestigio
científico en el país para nombrarlo Ministro de Educación. El 16 de enero de 1958, Fernández Morán se dirigió a los
jóvenes para decirles: "Vivimos en la era atómica y de la conquista del espacio; ésta no es una hipótesis si no una
realidad que absorbe la atención de todos los pueblos…La consigna para nuestra juventud es categórica;
prepararse mediante el adiestramiento adecuado para cumplir su misión en nuestra era"(1). No le entendieron el
lenguaje y apenas duró 12 días en el cargo. En el mes de febrero del ese año 1958 Fernández Morán y su familia
abandonarían el país, “entre los insultos de un pueblo que no sabía de su valor y la envidia de loe que si saben”, como
escribiría Jiménez Maggiolo recordando ese triste momento (1).
El 23 de enero del año 1958, estábamos cursando el segundo año de Medicina, cuando cayó Pérez Jiménez. Ante el
alborozo de la naciente democracia, volví a escuchar a mi padre en su firme y acongojada defensa de nuestro joven
sabio. Le habían endilgado, por culpa de la malhadada política, el remoquete de "El Brujo de Pipe". Se había visto
obligado a abandonar el país y se decían horrores de él. Defendía simultáneamente mi padre a un tisiólogo discípulo del
doctor Baldó, el doctor Pedro Iturbe, conocido por haber acabado con la tuberculosis que diezmaba a nuestros indígenas
guajiros y quién en aquellos días era perseguido también pues le acusaban de perezjimenista y de loco. Ambos
personajes eran perseguidos políticos, su reputación estaba en boca de todos por el pecado de haber cosechado éxitos
en sus labores en ciencia y medicina, durante la dictadura del General Marcos Pérez Jiménez
Brillante exilio
Arribará Humberto Fernández Morán a los Estados Unidos para ingresar como Biofísico y Profesor Asociado en
Neurología en el Servicio de Neurocirugía del Hospital General Massachussets y pronto sería nombrado Investigador
Asociado profesor Asociado de la Cátedra de Neuropatología de la Universidad de Harvard. En el MIT ( Massachussets
Institute of Technology ) organizó los Laboratorio MIXTER para Microscopía Electrónica y con el Profesor Green de la
Universidad de Wisconsin comenzó sus trabajos de investigación sobre las mitocondrias que terminarían con el
descubrimiento de las partículas elementales en sus crestas, un hallazgo para la humanidad. Años más tarde, en 1963,
Fernández Morán viviendo en el exilio, brillaba en la Universidad de Chicago como una estrella rutilante en sus
Laboratorio de Microscopía Electrónica ubicados en el instituto que llevaba el nombre del fallecido sabio y premio Nóbel
de Física, Enrico Fermi. En esa época, julio de 1963, me tocó graduarme de médico-cirujano a los 23 años y decidir
dedicarme a estudiar las causas y las consecuencias de las enfermedades a través de la Anatomía Patológica. El doctor
Pedro Iturbe no aceptó nuestra solicitud para que fuese el padrino de la promoción de médicos del 63, pero nos pidió que
llevásemos el nombre de su más querida institución, el Sanatorio Antituberculoso de Maracaibo. Éramos pues los
ahijados de la promoción del doctor Iturbe y nos tocó escuchar muchas veces sus enseñanzas y divagaciones sobre la
labor social del médico y los comentarios sobre su admiración y amistad con nuestro lejano sabio zuliano, el doctor
Fernández Morán. En interminables pláticas en su oficina, absortos ante "el abanderado", un gran cuadro en carboncillo
del pintor zuliano Gabriel Bracho, me consta que muchos soñamos con ser los portadores de la alabarda y envueltos en
ella, como "el abanderado", marchar adelante para enfrentar nuestro destino pues podría ser tan adverso como el del
sabio zuliano, Fernández Morán..
Me atrevo a confiarles todas estas remembranzas para intentar explicarles porqué decidí dedicarme a estudiar las
causas y las consecuencias de las enfermedades utilizando un microscopio y también el cuchillo de diamante inventado
por Fernández Morán para ver los tejidos con el microscopio electrónico. En ese entonces, quería creer que también yo
podía dedicarme por entero a la investigación científica, como los jóvenes que rodeaban a Américo Negrette en la
Universidad del Zulia. Américo era un profesor de Semiología del Sistema Nervioso en nuestra querida universidad,
quien cuando era médico rural había denunciado epidemias de encefalitis y había señalado el problema de un foco de
Corea de Huntington en la región zuliana; esto, y sobre todo haber escrito y publicado sus hallazgos, habían hecho de él
un individuo problema para los jerarcas de la Sanidad. Negrette supo rodearse de un grupo de jóvenes médicos y
estudiantes apasionados por la investigación. Así, fundó un Centro de Investigación y una revista que es todavía la

4. publicación médico-científica más antigua e importante del país, Investigación Clínica. Puso a Orlando Castejón al frente
de un microscopio electrónico, y contra viento y marea, y contra el fuego - una vez le incendiaron casi todos sus
laboratorios-, creó el Instituto de Investigaciones Clínicas, que hoy lleva su nombre. Perdonen si les relato algunas de
estas cosas del pasado, pero ellas sirven para destacar como en nuestra tierra, siempre han existido dificultades para
hacer investigación, y de paso, les cuento como se inició la microscopía electrónica en la misma ciudad donde años
antes, el año 1924, naciera Humberto Fernández Morán, el hombre de ciencia más importante en la historia de nuestro
país. Estoy intentando abordar al hombre, con un enfoque diferente, desde un plano más personal para de esta manera
escudriñar sobre algunos aspectos humanos en la vida de nuestro genial sabio.
Recuerdos Imperecederos
Después de graduarme de médico, ingresé a trabajar en Anatomía Patológica en el hospital Universitario de Maracaibo.
En seis meses, ya había hecho más de 60 autopsias en un cargo sin remuneración alguna, médico-pasante me decían,
por lo que gracias a las gestiones del jefe de patología, el doctor Franz Wenger ante la Liga Anticancerosa y el Club
Rotario, fui a parar al Departamento de Patología de la Universidad de Wisconsin en los Estados Unidos. Unos meses
más tarde, ya en 1964, era uno de los usuarios del microscopio electrónico RCA del Departamento de Patología, siendo
incorporado a un proyecto de investigación sobre la ultraestructura del alveolo pulmonar de acures sometidos a hipoxia
crónica. En ese entonces, el profesor David Green de la Universidad de Wisconsin, era un experto en ultraestructura y
curiosamente, sostenía una controversial polémica con Fernández Morán sobre la estructura de la membrana
mitocondrial, desde los días cuando en el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) nuestro genial sabio había
descubierto las partículas elementales.
En 1964, Fernández Morán era Profesor de Biofísica en la Universidad de Chicago y estaba desarrollando microscopios
electrónicos de alta resolución con lentes fabricados con metales superconductores usando temperaturas ultrabajas.
Mientras, yo había ido a parar a la Universidad de Wisconsin en Madison y en aquella época, decir Wisconsin era como
decir Berkeley en California, ambas universidades con música de Beatles de fondo, hippies y el lío de la guerra en
Vietnam eran símbolos de la rebeldía de los sesenta. El Departamento de Patología del hospital universitario estaba al
lado del Mac Ardle Cancer Resarch Center, donde comenzaba a desarrollarse la investigación sobre drogas para la
quimioterapia antineoplásica; sus investigadores iban a las reuniones de nuestro Departamento y nos acostumbramos a
escuchar a Pitot, Hartman, o a Temin quien años después recibiera el Premio Nóbel de Medicina por descubrir los
retrovirus. Estuve un año y medio en Madison, me fui un año a Filadelfia para trabajar en un hospital de 2.000 autopsias
(el PGH) y regresé a la Universidad de Wisconsin para hacer el tercer y cuarto año de residencia. Quería aprender
neuropatología con Gabreille ZuRhein y Sam Chao, dos neuropatólogos quienes acababan de descubrir con el
microscopio electrónico el virus de la Leucoencefalopatía Multifocal Progresiva (PML) y examinaban el misterio de la
Panencefalitis Esclerosante Subaguda, encefalitis de Dawson, le decían en esos tiempos a esta rara enfermedad
provocada por una mutación del virus del sarampión. Durante aquella etapa de aprendizaje de patología y microscopía
electrónica, entre la biblioteca, las autopsias y los casos clinicopatológicos, permanentemente mantuve una
correspondencia escrita con el doctor Iturbe. Así fue como una noche, el doctor Iturbe me sorprendió por teléfono con la
proposición de que regresara a trabajar en su Sanatorio Antituberculoso, pues él iba a conseguir un microscopio
electrónico, a través de una donación. Me pidió entonces el doctor Iturbe, que me acercase a la vecina ciudad de
Chicago para visitar al doctor Fernández Morán. Debería intentar en mi visita, crear vínculos para lograr su
asesoramiento en lo referente a la instalación y el funcionamiento de futuro microscopio electrónico en Venezuela.
En la primavera del año 1967, todavía había montañas de nieve y hielo cuando viajé desde Madison a Chicago en
compañía de un compadre estudiante de Ciencias Económicas, Narciso Hernández, evidentemente maracucho. De la
entrevista que duró un día entero, mientras admirábamos los increíbles laboratorios con potentes microscopios
electrónicos flotando entre nubes de nitrógeno líquido, mi compadre y yo, quedamos asombrados por todo cuanto vimos
en el Instituto Fermi de la Universidad de Chicago. Nuestro sabio ya estaba comenzando a trabajar para la NASA en la
conquista del espacio extraterrestre y sus laboratorios eran un portento.De aquella entrevista y de todo cuanto
conversamos con nuestro famoso coterráneo, quien nos dispensó especial atención con gran sencillez y deferencia,
como si fuésemos viejos conocidos, guardo imperecederos recuerdos. Allí escuche por vez primera, hablar de "la
entropía tropical", expresión de nuestro genial sabio para la desorganización que nos caracteriza. Titulé así mi primera
novela, "La Entropía Tropical", inédita durante décadas, finalmente se publicó en la Editorial de la Universidad del Zulia
en el año 2003. Con amable paciencia, Humberto Fernández Morán nos habló de la Segunda Ley de la Termodinámica y
de cómo era necesario luchar contra la entropía, esa tendencia a la desorganización de los sistemas que pareciera

5. incrementarse en las latitudes del trópico. Desde entonces, me he hallado muchas veces repitiendo sus ideas que
coincidían en todo y reforzaban los planteamientos de Pedro Iturbe. ¡Cuánto hay que luchar para que las cosas más
sencillas no se transformen en los mayores obstáculos a cualquier proyecto en nuestro medio! Este era un tema
recurrente del doctor Iturbe, y cito a Negrette en ese mismo sentido: "Hay peleas que hay que darlas aunque se pierdan,
no siempre se puede ganar, pero se lucha y hay que convencerse de que mientras más ardua es la lucha, más meritorio
es el triunfo". Bien nos decía Pedro Iturbe que: "En nuestro medio, en necesario soñar mucho, para lograr, tan solo,
algunas cosas."
Para aquel entonces, el mundo estaba dividido en dos grandes bloques que parecían irreconciliables, eran el este y el
oeste. Consciente de las tensiones de la guerra fría, nuestro sabio nos expresó sus temores sobre el poder letal de la
energía atómica. Nos habló de cómo años antes, frente al Proyecto Manhattan habían estado Einstein y Oppenheimer,
quienes también estaban preocupados, pues conocía los peligros que asechaban a la humanidad por el manejo
imprudente o ambicioso del átomo en manos de los políticos o de los militares. De todas estas cosas y más, conversó
ese día con nosotros, jóvenes imberbes maracuchos quienes escuchamos atónitos sus conceptos sobre las emergentes
naciones del Asia, sobre Mao y los millones de chinos y sobre el futuro de la humanidad ante las posibilidades de
desarrollo de la ciencia en la carrera espacial. Con pesar, tocamos el tema de su paraíso perdido entre las neblinosas
montañas plenas de eucaliptos en los Altos de Pipe, y como una constante afloró su esperanzado deseo de poder
servirle a su patria, nuevamente, de poder de alguna manera regresar a su tierra.
Solitario misionero
El 14 de julio de ese mismo año 1967, Fernández Morán cumpliría seis años como Profesor de la Universidad de
Chicago y recibiría el Premio John Scott por su invento, el cuchillo de diamante. Este galardón tan solo había sido
otorgado antes a Tomás Alva Edison, Maria Curie, Edward Salk, Thomas Fleming y John Gibbon. Era un reconocimiento
universal al genial venezolano quien todavía tenía que vivir en el exilio.
En 1968, el mismo año que regresé a Venezuela, Fernández Morán volverá a su patria. Durante los meses de junio y
julio dictará algunas conferencias en Caracas, en la Academia de Medicina del Zulia, en Mérida, San Cristóbal, Coro y
Cumaná. Desde ese año dará inicio Fernández Morán a una prédica in vivo, con la intención de convencer al país de la
necesidad de crear un Complejo Politécnico de avanzada para la formación científica y tecnológica de nuestros jóvenes.
A finales de ese año, como una dependencia del Servicio de Patología, instalamos el microscopio electrónico en el
Sanatorio Antituberculoso de Maracaibo. Tres años después del regreso al país de Fernández, en 1971, el sabio visitaría
el Laboratorio de Microscopía Electrónica de su amigo Pedro Iturbe. Ya habíamos hecho el Primer Simposio Venezolano
de Patología Ultraestructural y, en el marco del VIII
Congreso Latinoamericano de Patología, habíamos
dictado cursos, presentado y publicado trabajos
sobre la rabia, la encefalitis equina, las amibas,
tricomonas, el cáncer del cuello uterino, sobre
patología tumoral y demás. El interés de nuestro
sabio por todos estos temas fue grande, como fue
también la complacencia del doctor Iturbe. En el
curso de esta visita del año 1971, Fernández Morán
estuvo en San Cristóbal y en Valera, donde dictó una
charla titulada "Las oportunidades y retos de la
Ciencia y la Tecnología", en la que insistiría en sus
sueños y lo haría señalando como durante 18 años
había tratado por todos los medios a su alcance de
interesar al Gobierno Nacional en proyectos de
interés Científico y Tecnológico, sin obtener ninguna
respuesta.
En esos días escribió: "…Soy un misionero y un
solitario en mi propia tierra, como lo fue Miranda
y como lo fue Bolívar... ...Persistiré en mi firme

6. empeño de cumplir callado mi misión, como investigador científico y educador, ocultando con la jovialidad de
Sancho mi tristeza neta de Quijote"(1). Un hombre con su capacidad intelectual, quizás presentía que los molinos de
viento eran más reales que aquellos de Alonso Quijano. ¡Como habría de sentirse luchando contra la adversidad!
He tenido la fortuna de trabajar durante casi 40 años haciendo investigación en el área de patología ultraestructural en
nuestro país y esa circunstancia como vengo relatando, me llevó a convivir con situaciones que me acercaron y se
cruzaron con la vida de nuestro genial científico. Me tocó percibir muy de cerca sus esfuerzos para llevar adelante el
sueño de regresar y hacer investigación y de formar gente joven en su patria y especialmente en la región occidental del
país. Pudiera en este momento intentar un análisis sobre las incontables dificultades que surgieron para impedir que
Fernández Morán, después de haber creado el Instituto Venezolano de Neurología e Investigaciones Cerebrales (IVNIC)
y de su infortunado exilio político, pudiese volver para desarrollar sus proyectos en nuestro medio. Pero no iré más allá
de comentar algunas realidades. La amnesia política, es y siempre ha sido, una característica relevante del pueblo
venezolano. No obstante, ella no se manifestó en el caso de Fernández Morán y, ciertamente, esto no puede verse como
un hecho fortuito. Durante su triunfante y productivo exilio, pudiese haberse creado una matriz de opinión favorable en
Venezuela, debería haberse dado esta situación en los años de la opulenta y petróleo-dependiente Venezuela Saudita.
Desgraciadamente, esto no ocurrió. En medio del vórtice de aquellos años de consumismo desquiciante y falsos valores,
le vimos acercarse, buscar nexos, avanzar y retroceder, ir y volver para desencantado intentar de nuevo otra
aproximación en sus esfuerzos por regresar a la patria y ser escuchado como científico por sus compatriotas.
Innumerables obstáculos, culpas por omisión y deleznables mezquindades, muchas de ellas germinadas en la oscuridad
y a sotto-voce desde el alma de muchos, algunos quienes eran sus herederos directos, descendientes de su primer gran
proyecto científico, el Instituto Venezolano de Neurología e Investigaciones Cerebrales (IVNIC).
El sabio generoso, quien le donara al IVIC y al país la patente para la comercialización mundial de su primer gran
invento, el cuchillo de diamante, volvió reiteradamente para vivir la desesperanzadora angustia de las promesas fallidas,
los proyectos que no cuajaban, los compromisos incumplidos. Así, sus sueños se fueron tornando en pesadilla y con un
curso tórpido. El Ulises luchador parecía condenado a no poder llegar nunca a Itaca mientras su vida se le iba
deshilachando, hilo a hilo hasta el final. Cualquiera que haya intentado en nuestro medio, dedicarse por entero a la
investigación científica, seria y productiva, sabe que este, el de Humberto como el de Rafael Rangel, ha sido el fatal
desideratum de los científicos soñadores en nuestro entrópico paraíso tropical.
Durante el año 1974, Fernández Morán presentó un Proyecto Global ante la Academia Nacional de Ciencias Físicas,
Matemáticas y Naturales de Venezuela, sin obtener respuesta alguna. En esos días estuvo en Maracaibo y volvimos a
vernos personalmente. Conversé con él en el Centro Médico de Occidente y le confié mis preocupaciones. El Sanatorio
Antituberculoso se había transformado en el Hospital General de Sur. En el curso de siete años desde la creación del
Laboratorio de Microscopía Electrónica no había logrado interesar a los patólogos sobre la utilidad diagnóstica de
nuestro trabajo. Por el contrario, a pesar de tener numerosas publicaciones existían desavenencias con el jefe de
Patología y los recursos para hacer investigación eran absorbidos por las obligaciones del nuevo hospital general. El
doctor Iturbe estaba dejando la dirección del hospital entusiasmado con la Medicina Familiar y en esta situación me
estaban proponiendo que me fuese a Caracas a trabajar en Neuropatología. Conservo una tarjeta personal de
Fernández Morán fechada el 29 de octubre de ese año 1974. La recibí unos días después de nuestra entrevista. En ella
con su minúscula caligrafía me decía: "He estado pendiente de sus trabajos y le felicito por sus recientes trabajos
sobre virus neurotrópicos, especialmente rabies; yo puedo asegurarle que próximamente instalaremos parte de
mi laboratorio de electromicroscopía en esta región. Desearía mucho hablar con usted, para considerar que
podamos lograr una colaboración satisfactoria sin necesidad de trasladarse a Caracas. Perdóneme si sugiero
que nos veamos en el Hotel del Lago, cuarto 468, si es posible a las 5.00pm. Reciba un cordial saludo extensivo
a su apreciada familia. Humberto Fernández Morán." Esta es una parte dolorosa de mi historia, en lo personal así
me parece. Ya estaba yo convencido de que nuestro sabio Quijote estaba, como el Libertador, destinado a arar en el
mar. Esta percepción la había visto venir in crescendo a medida que las dificultades para hacer investigación se
multiplicaban en nuestro laboratorio. Los problemas surgían paralelamente a la bonanza petrolera que ya mostraba
destellos de lo que habría de ser la llamada "Gran Venezuela". En el año 73, Carlos Andrés Pérez ya era el nuevo
presidente y la Venezuela Saudita del derroche y del consumismo delirante, emergía plena de proyectos faraónicos, en
los que todo hacía pensar que los sueños del científico más importante que había existido en el país, estarían excluidos
por razones obvias. Asistí a la cita en el Hotel del Lago. En su habitación, hablamos un largo rato. Me pidió que no
cometiese el mismo error en el que él había incurrido años atrás, que no saliese de mi terruño, que irme a la capital era
un disparate, pues él estaba convencido, y creo que me hablaba con toda sinceridad, estaba seguro de que a más tardar
en dos años ya sus laboratorios estarían instalados y marchando en el occidente del país. A pesar de mi incredulidad no

7. quise ser drástico, callé sobre mis temores y acepté esperar, uno o dos años serían suficientes, eso le dije, pero
internamente tenía el doloroso convencimiento de que otra vez le estaban engañando con falsas promesas.
Esta conversación, muy sentida, me estrujó el corazón. Busqué con la ayuda del doctor Iturbe una salida Salomónica.
Esperé meses durante la tramitación de un año sabático de mi universidad para hacerlo en Caracas. Propuse a un
investigador, el doctor Etanislao del Conte para que me supliera al frente de mi laboratorio. Esperé impaciente por los
sueños del sabio sin escuchar más noticias. Sueños son, parecían decirme las semanas y los meses. A comienzos del
año 1975, ya el Rubicón estaba cruzado. Después de trabajar un año como Neuropatólogo en el hospital Vargas de
Caracas, pasé al Instituto Anatomopatológico de la Universidad Central de Venezuela y logramos con el Consejo
Nacional de Ciencia y Tecnología (CONICIT) un microscopio electrónico para desarrollar, entre otros, mis proyectos de
investigación con el virus de la encefalitis equina venezolana. Estaba en un Instituto de Investigación de la Universidad
Central y, finalmente, interactuaba con patólogos que entendían que la patología ultraestructural era importante.
En el año 1978 tuve la oportunidad de conversar de nuevo con el doctor Fernández Morán. Él, otra vez visitaba a
Venezuela. Había estado en Maracaibo en el Primer Congreso de Neurociencias y sus brillantes conferencias eran
destacadas en la prensa nacional. Parafraseando a nuestro colega el neurólogo Humberto Gutiérrez, ya estábamos ante
un "…lamentable resultado, el que prácticamente hayamos perdido las enseñanzas y la ilustración de este auténtico
valor científico nacional…"(1). Como dijera Acosta Sainges del Libertador, Fernández Morán parecía ser en su tiempo "el
hombre de las dificultades." En esos días, supe que estaba en Caracas y me acerqué hasta el hotel Ávila para conversar
con él. Fernández Morán seguía dictando conferencias. "Es de hacer notar, que no es el IVIC quien lo invita", dice
Jiménez Maggiolo. En Pequiven y en el Centro Médico Docente La Trinidad, hablará sobre Virus Oncogénicos, Biología
Molecular, Microscopía Electrónica y la Medicina Clínica y sobre los Bancos de datos, computadoras y satélites. Cuando
conversamos, yo le conté sobre la ayuda lograda con el CONICIT y le hablé del nuevo microscopio electrónico, de mis
colegas del Instituto en la Universidad Central de Venezuela (UCV) y de los trabajos que estábamos publicando. Sin
mucha convicción, le ofrecí de nuevo regresar con él si algo se concretaba en el Occidente del país. Fue un mero
formulismo.
Era impresionante, pues a pesar de la importante y privilegiada posición de nuestro científico en el mundo, su destino de
Ulises irredento parecía perseguirle. El genial investigador de la NASA, el inventor del cuchillo de diamante, el
descubridor de las partículas elementales de las mitocondrias, persistía en sus esperanzados sueños e insistía en que yo
debería regresar a mi tierra, pues todo estaba ya dispuesto para él, casi a punto. Pleno de respeto y de admiración ante
aquel hombre genial, asentí ante sus planteamientos, confundiendo la tristeza con la desesperación y sentí furia contra
quienes desde las sombras maquinaban e impedirían para siempre sus ilusionados proyectos. En el curso de los años
que siguieron a esta conversación, llegaría a saber que el microscopio electrónico del laboratorio del hospital General del
Sur de Maracaibo sería abandonado e impunemente destruido, pero esa es otra historia, también lamentable. Siete
años más tarde, de nuevo visitando a su ciudad natal, Maracaibo, Fernández Morán hablaría ante los investigadores
médicos de la Universidad del Zulia y sobre esta plática, citaré las impresiones de Américo Negrette quien consideró que
la ocasión memorable pareció ser "un momento de magia": "... Escuchando a este hombre en esa noche, viendo el
entusiasmo por la ciencia, cualquiera puede ser mezquino, pero solamente los grandes saben ser generosos a tal grado,
- el hombre que descubrió las partículas elementales de las mitocondrias... que ha desarrollado adelantos de la
tecnología científica que son utilizados por científicos en todo el orbe, bajó del
pedestal que le han forjado sus propios méritos, tan llanamente, tan
espontáneamente, para estimular a unos hombres simples, - que su grandeza se
hizo mayor... Esa será una noche inolvidable, increíble. Ver aplaudiendo a sus
científicos, un pueblo que ha sido entrenado para aplaudir solamente a deportistas,
políticos y faranduleros, es increíble. Esa es otra Venezuela. Una Venezuela que
aunque fuera una noche, hizo posible la magia de un científico grande, la generosa
magia de Humberto Fernández Morán." En 1986, Fernández Morán regresaría a
Venezuela con nuevos proyectos. Esperaba lograr apoyo de la Universidad del Zulia
y de la Universidad de Los Andes para crear un Laboratorio de Astronomía que
debería estar situado al sur del lago de Maracaibo. Todo era retórica pues la
situación política del país no se había modificado.
Malquerida herencia
En 1989, en la oportunidad de estar dictando un Curso sobre Ultraestructura de

8. Tumores en un Congreso Iberoameroamericano de Biología Celular en La Habana, me enteré a través de la doctora
Haydée de Castejón de la enfermedad que aquejaba a nuestro sabio. Un accidente cerebrovascular en diciembre del
año 1988 había revelado una malformación vascular en el cerebro medio y casi nadie sabía mucho sobre su salud. Sus
compromisos en la Universidad de Chicago ya habían concluido y Humberto Fernández Morán había decidido regresar a
Suecia con su mujer y sus hijas. En 1992, a pesar de sus dolencias que progresivamente iban incapacitándolo para
cumplir algunas funciones, volvería al país y en Mérida durante el Primer Congreso Atlántico de Microscopía Electrónica
hablaría sobre sus inquietudes de toda la vida. Cito sus palabras: "…La Microscopía Electrónica ha sido y será
siempre una disciplina fundamental de todos los ramos del saber humano en este planeta y en el espacio
extraterrestre…" …"He tenido la suerte de trabajar en varios continentes y de conocer a casi todos los
protagonistas a lo largo de los cinco decenios transcurridos desde los comienzos de estas pesquisas... " …"La
obra inmortal de Cajal ha sido continuada por los descubrimientos del argentino Eduardo De Robertis, y por
nuestra propia descripción de las fibras nerviosas submicroscópicas, de las vesículas sinápticas, las partículas
elementales de las mitocondrias y de otros complejos macromoleculares"(1).
Dos años después, el 19 de julio de 1995, desde su casa en Suecia le escribiría una carta a Enrique Auvert, su
condiscípulo del Colegio Alemán de Maracaibo.En ella le cuenta: "los inviernos aquí son muy largos, oscuros y
fríos". Le comentará luego sobre sus dificultades para escribir a mano, cada vez mayores. En esta misiva de dos
páginas escritas a máquina, el sabio nuevamente se muestra visionario sobre el futuro de la ciencia y de la humanidad.
Quisiera concluir, citando algunos párrafos de la carta del científico a su amigo de la infancia. Estos han sido tomados
del libro del doctor Roberto Jiménez Maggiolo y no guardan la secuencia original, pero creo que pueden ayudarnos a
cerrar esta sucesión de trágicas vivencias que he enumerado sobre la vida del gran venezolano que fue el doctor
Humberto Fernández Morán.
"…Si sabiduría radica en conocer lo vasto de la ignorancia, entonces yo soy bastante sabio, pues soy ignorante
experto…" "…Yo si me he equivocado y eso garrafalmente, pero al darme cuenta he reaccionado; y hasta el
final de mis días trataré de rectificar, corrigiendo entuertos…." "…Yo soy optimista, y aunque esta era semi-
oscura e inclemente parece negar todo lo positivo del pasado, la especie humana seguirá evolucionando con la
ayuda de Dios y pese a los cataclismos planetarios. Lejos de una visión apocalíptica - tan popular en nuestro
siglo - creo que el futuro nos reserva desarrollos insospechados. El milenio que se avecina contará con grandes
dolores, pero también con profundas alegrías, pues apenas experimentamos un principio en esta expansión
cósmica." "…El haber pasado por este valle de lágrimas, no me ha dejado confuso y desamparado, pues
intuyo límites incandescentes donde otros ven barreras…".
Estas palabras plenas de optimismo en medio de tanta adversidad, expresadas al final de su vida por nuestro genial
científico, quizás pueden servir para darle fin a esta sucesión de trágicas vivencias padecidas por un gran venezolano,
un hombre de ciencia para toda la humanidad, el doctor Humberto Fernández Morán. El 17 de marzo de 1999, fallecería
en Estocolmo.
Lo que ocurrió después de su muerte, con sus pertenencias, manuscritos, trabajos inéditos y hasta microscopios
electrónicos legados por él a su querida patria Venezuela es también una tragedia. Su herencia fue rechazada
sistemáticamente, porque nadie quería hacerse cargo de los costos del traslado, hasta que por fin pudieron llegar sus
bienes a manos de la Universidad del Zulia. La verdadera historia es insólita. Estuvieron olvidados en unos "containers"
en la Aduana de Maracaibo, expuestos al sol y la lluvia durante meses. En la actualidad, en la Universidad del Zulia, se
intenta recuperar parte de la malquerida herencia del sabio, deteriorada por la indiferencia de sus conciudadanos. Es
algo ciertamente triste, pero, quisiera creer que sus palabras podrán, de alguna manera servir para mitigar el dolor de lo
pasado y para que nunca más olvidemos las crueles realidades de nuestra historia. Ojalá podamos enfrentar,
atreviéndonos a aceptar la realidad histórica de nuestro pasado cercano, los retos que el desarrollo científico y
tecnológico del país nos depara hacia el futuro, el cual deberá estar, como lo veía nuestro brillante científico, lleno de
esperanzas.

9. Bibliografía
(1) Roberto Jiménez Maggiolo: Humberto Fernández Morán Vida y pasión de un sabio Venezolano. Fundacite Zulia
Ediciones. 1998
El texto original utilizado para la realización de este documento, fue presentado como conferencia con apoyo
audiovisual dictada en :
1-Primeras Jornadas de Actualización Citohistológicas y de Ciencias de la Salud en la Facultad de Ciencias
Veterinarias y Agronomía de la Universidad Central de Venezuela, del 21 al 23 de junio del año 2000, en Maracay,
Edo. Aragua, Venezuela.
2-Jornadas Nacionales de la Sociedad Venezolana de Anatomía Patológica en Puerto Ordaz, Estado Bolívar, , en
octubre del año 2001.
3-Conferencia dictada en el auditórium del Instituto de Investigaciones Clínicas en Maracaibo en febrero del año
2002.
4-Festival Juvenil de la Ciencia de ASOVAC en el año 2002, en Maracaibo.
5-Rotary Club de San Francisco, Maracaibo, octubre, 2006.
6-Reunión Anual de la Latin American Pathology Foundation, durante el Congreso Norteamericano y Canadiense de
Patología, en Denver, Colorado, EUA, febrero, 2008.
7-Conferencia dictada en el XIII Congreso Venezolano de Microscopía y Microanálisis, en Cumaná, Edo. Sucre,
Venezuela, en noviembre del año 2008.