La escala de Richter mide la magnitud de los terremotos basándose en la amplitud de las ondas sísmicas registradas por los sismógrafos. Cuanto mayor es la magnitud, mayor es la energía liberada. Terremotos menores a 3,5 generalmente no se sienten, mientras que los mayores a 8 causan destrucción total en áreas cercanas al epicentro. El creador de la escala, Charles Richter, asoció la magnitud con la amplitud de las ondas sísmicas medidas durante 20 segundos.

1. Escala de Richter
Creado por: Portorreal Stefania

2. Representa la energía sísmica
liberada en cada terremoto y
se basa en el registro
sismográfico. Es una escala
que crece en forma potencial
o semilogarítmica, de
manera que cada punto de
aumento puede significar un
aumento de energía diez o
más veces mayor. Una
magnitud 4 no es el doble de
2, sino que 100 veces mayor.

3. Magnitud en escala Richter Efectos del terremoto
Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero
es registrado
3.5 - 5.4 A menudo se siente, pero sólo
causa daños menores.
5.5 - 6.0 Ocasiona daños ligeros a
edificios.
6.1 - 6.9 Puede ocasionar daños severos
en áreas muy pobladas.
7.0 - 7.9 Terremoto mayor. Causa graves
daños.
8 o mayor Gran terremoto. Destrucción
total a comunidades cercanas.
(NOTA: Esta escala es "abierta", de modo que no hay un límite máximo teórico)

4. El gran mérito del Dr. Charles F.
Richter consiste en asociar la
magnitud del Terremoto con la
"amplitud" de la onda sísmica, lo
que redunda en propagación del
movimiento en un área
determinada. El análisis de esta
onda (llamada "S") en un tiempo
de 20 segundos en un registro
sismográfico, sirvió como
referencia de "calibración" de la
escala. Teóricamente en esta
escala pueden darse sismos de
intensidad negativa, lo que
corresponderá a leves
movimientos de baja liberación de
energía.