La humanidad y el medio ambiente

Tema 2

La humanidad y el medio ambiente

1 Tema 2: Humanidad y M.A. Eduardo Gómez

Cambios ambientales en la Tierra
El medio ambiente de la Tierra ha cambiado a lo largo de la historia
como resultado de la interacción de los distintos sistemas terrestres.

En la historia de la Tierra el clima ha sido muy variable, ya que han existido
épocas frías (glaciaciones) con grandes cantidades de hielo en los
continentes y épocas cálidas, entre glaciaciones, que se llaman épocas de
invernadero.
Actualmente se consideran, más o menos bien datadas, siete glaciaciones:

• Neógena (“Edad del hielo”). Hace 40 a 35 Ma.
• Permo-carbonífera. Hace 350 a 250 Ma.
• Ordovícico-silúrica. Hace 450 a 430 Ma.
• Eocámbrica. Hace unos 600 Ma. Se considera el periodo más frío de la
historia de la Tierra (Tierra “blanca” o “bola de hielo”).
• Infracámbrica I. Hace 825 a 740 Ma.
• Infracámbrica II. Hace unos 1.000 Ma.
• Huroniana. Hace unos 2.300 Ma.


Cambios ambientales en la Tierra
Ya conocemos que la Tierra almacena energía solar (véase tema 1), pero sólo
parcialmente ya que se refleja una buena parte de ella (albedo). Así, el
balance energético se puede expresar de la siguiente manera:

A= G– E G = Q (1 – α)

A = calor almacenado
G = calor ganado o recibido Q = calor (“constante”) solar α = albedo
E = calor emitido o perdido

La Tierra se enfriará (glaciación) cuando disminuya A, lo que puede deberse a:

• Una disminución de G, que puede deberse a una bajada de la constante solar
o a un aumento del albedo terrestre.
• Un aumento del calor emitido por la Tierra (E).

Las hipótesis propuestas para explicar las “crisis climáticas” de la Tierra pueden
agruparse en dos categorías: ver artículo en el blog de 1º de bachillerato.


Características de la Tierra

1. Tamaño
2. Densidad
3. Distancia al Sol
4. Inclinación del eje
5. Velocidad de rotación
6. Distancia a la Luna
7. Atmósfera oxidante
8. Presencia de agua líquida
9. Presencia de carbono


Cambios producidos en la Tierra
Inicios de la historia del planeta: La atmósfera

• Los volcanes arrojaron grandes cantidades
de gases (CO2, CH4, NH3, SO2, H2O)
• Impactos de meteoritos
• Se genera el “efecto invernadero”
• Descomposición del H2O por la luz UV
• Combinación del O2 con hidrógeno y CO
para formar vapor de agua y CO2
• Aparición de la vida
• Cambio a una atmósfera oxidante
• Formación de la capa de ozono
• Se mantiene una proporción alta de
nitrógeno atmosférico, al ser no reactivo
para la mayoría de los seres vivos.


Formación de la hidrosfera
• Formación de ácidos sulfúrico y
nítrico
• Precipitación de lluvias ácidas
• Evaporación de las lluvias
• Enfriamiento de la Tierra
Precipitación
• Formación de sales metálicas lluvia ácida
Evaporación
• Conversión de los océanos en
depósitos químicos

Enfriamiento


La vida en sus inicios: hipótesis
“clásica”

Condiciones para la vida
primitiva:

• Clima cálido
• Grandes tormentas eléctricas
• Fuerte radiación solar

Oparin - Coacervados
Energía
Atmósfera Moléculas
primitiva orgánicas

Fox - Microesferas


Experiencia de
Miller-Urey sobre el
¿posible? origen
atmosférico de la
vida


La biosfera primitiva
Cambios producidos por los seres vivos en la Tierra:

• Bacterias metabolizadoras de hierro:
• Formación de depósitos de hierro en los
márgenes continentales.

• Organismos fotosintéticos:
• Cambios en la atmósfera (aerobia y oxidante)
• Formación de la capa de ozono.

• Depósitos de organismos:
• Formación de combustibles fósiles.


Recursos terrestres

A lo largo de la historia la cultura ha permitido
avances tecnológicos que han hecho que pasemos
de sobrevivir con dificultad con lo que la naturaleza
nos ofrecía a sobreexplotar los recursos hasta el
punto de ponerlos en peligro, y con ello, a nosotros
mismos.

Pero la tecnología puede servir también para restituir
y proteger el medio ambiente.


Un recurso es toda forma de materia, energía o información
necesaria para cubrir las necesidades
fisiológicas, socioeconómicas y culturales tanto a nivel
individual como colectivo.

Recurso natural es todo aquello que la humanidad obtiene de
la naturaleza para satisfacer sus necesidades físicas básicas y
otras necesidades frutos de sus apetencias y deseos.

Los recursos naturales nos proporcionan alimento, energía y
materias primas, y son extraídos de aquellas zonas de la Tierra que
nos resultan accesibles (corteza terrestre, hidrosfera, atmósfera) y
que constituyen sólo un 0,4% de la masa terrestre total, donde
además no suelen estar uniformemente distribuidos.

La tipificación como recurso de un cierto material, o de una
cierta forma de energía, varía geográficamente, con su
disponibilidad y utilidad en una época determinada, así como
con la tecnología existente. Por tanto, la consideración de algo

Por ejemplo, el barro no es un
recurso en los países ricos y sí
en los pobres, ya que lo utilizan
para la construcción de casas

El petróleo no fue un recurso hasta que aprendimos a
encontrarlo, extraerlo, refinarlo para obtener la gasolina, gas natural para
las calefacciones, asfalto para carreteras. No fue considerado recurso
hasta finales del siglo XIX.

Energéticos
Según la utilidad
No Energéticos

Recursos biológicos: recursos alimenticios
(agricultura, ganadería), recursos forestales,
biomasa como fuente de energía, la
Según su biodiversidad.
naturaleza Recursos geológicos: el suelo, agua, comb.
Recursos fósiles, las energías alternativas, los recursos
minerales….
Recursos recreativos y culturales: Recursos
Recursos renovables
paisajísticos, los parques y las reservas
Según su la
naturales. potencialmente renovables
Recursos
tasa de
Recursos no renovables
renovación
Recursos de la
Según el geosfera
sistema de Recursos de la
procedencia atmósfera
Recursos de la
hidrosfera
Recursos de la
biosfera

Tipos de recursos naturales

En cualquier caso, la Tierra no posee ningún recurso infinito, ya que
todos aparecen en cantidades limitadas, tanto si son renovables
como si no lo son.


Se consideran reservas aquellas partes de los recursos cuya
localización y cantidad se conocen detalladamente, y cuya
explotación resulta económicamente rentable con la tecnología
disponible.

En muchos casos la reserva es sólo Recurso natural
una mínima parte del recurso. Por
ejemplo, en función de la rentabilidad de
su explotación, una cierta cantidad de
recurso puede ser considerada como
recurso o como reserva dependiendo de
factores como cambios en el
consumo, aparición de nuevos
productos, extracción costosa,... Reserva

En el caso del petróleo, existen
yacimientos o reservas que no son
rentables ya que la tecnología que debe
utilizarse es muy costosa (gran
profundidad e inaccesibilidad del
yacimiento).

Los residuos
Como consecuencia del uso de los recursos, se generan
productos de desecho, no utilizables por otros
elementos del sistema. Son los residuos.


Los residuos se clasifican en función de distintos criterios:

• Por su procedencia: Agrícolas, Industriales, Urbanos…

• Por su estado físico:
 Emisiones (son gases, se emiten al aire)
 Vertidos (son líquidos)
 Residuos (sólidos)

• Según las actividades que los generan:
 Residuos de origen primario. Derivados de las tareas agrícolas
y ganaderas, de las actividades forestales o de la minería
convencional.
 Residuos de origen secundario. Proceden de actividades
industriales de transformación, y entre ellos se encuentran los
radiactivos y los químicos.
 Residuos de origen terciario. Fruto de las actividades
humanas, son, entre otros, las basuras, las aguas residuales, los
19 Tema 2: Humanidad yy los residuos sanitarios.
escombros M.A. Eduardo Gómez

El impacto ambiental
Definiciones:

Es la diferencia entre la situación que se produce sobre el
entorno, la salud y el bienestar del ser humano como
consecuencia de la ejecución de un proyecto y la situación
que existía sin su intervención. Según esta definición, el
impacto puede ser positivo, por ejemplo como resultado
de la restauración de zonas degradadas.

Es cualquier modificación tanto en la composición
como en las condiciones del entorno introducida por
la acción humana, por la cual se transforma su estado
natural y, generalmente, resulta dañada su calidad
inicial.

Causas de los impactos
ambientales
• Cambios en los usos del suelo
• Contaminación
• Cambios en la biodiversidad
• Sobreexplotación
• Abandono de actividades humanas


Impactos ambientales en el sistema
terrestre

1. Impactos geológicos. Provocan erosión, degradación y
empobrecimiento del suelo

2. Impactos en la biosfera: Destrucción de hábitats, caza y
pesca furtiva, comercio de especies ilegales o
protegidas, bioinvasiones, …

3. Impactos en la hidrosfera. Afectan a la calidad del
agua, destrucción de sistemas
hídricos, humedales, acuíferos…

4. Impactos en la atmósfera. Repercuten en la
contaminación del aire, acústica…

5. Impactos generados por la acumulación de residuos


Clasificación de impactos
El término “Impacto ambiental” se refiere a una situación global, pero está
causado por una serie de impactos parciales. Cada impacto parcial de define
por el factor ambiental que se ve alterado por una determinada acción y a su
vez, a cada impacto parcial asociaremos una serie de efectos que pueden
producirse.

Según esto, la clasificación se puede hacer en:

• Impactos sobre el medio físico
• Impactos sobre el medio biótico
• Impactos sobre el medio antrópico


Los impactos ambientales también pueden ser clasificados por su
efecto en el tiempo, en 4 grupos principales :

• I.A. Irreversible: Es aquel impacto cuya trascendencia en el medio,
es de tal magnitud que es imposible revertirlo a su línea de base
original. Ejemplo: Minerales a tajo abierto.
• I.A. Temporal: Es aquel impacto cuya magnitud no genera mayores
consecuencias y permite al medio recuperarse en el corto plazo
hacia su línea de base original.
• I.A. Reversible: El medio puede recuperarse a través del tiempo, ya
sea a corto, mediano o largo plazo, no necesariamente
restaurándose a la línea de base original.
• I.A. Persistente: Las acciones o sucesos practicados al medio
ambiente son de influencia a largo plazo, y extensibles a través del
tiempo. Ejemplo: Derrame o emanaciones de ciertos químicos
peligrosos sobre algún biotopo.


Otros Criterios de Clasificación para los impactos:

• Según su efecto: positivo o negativo.
• Según su extensión: local, regional o global (pérdida de
biodiversidad, disminución de la capa de ozono, aumento del efecto
invernadero y cambio climático, escasez de agua como recurso).
• Según su forma de acción: directo o indirecto.
• Según su periodicidad: continuo, discontinuo, periódico o de aparición
irregular.
• Según su intensidad (grado de destrucción): notable (muy alto), alto, medio
o mínimo (bajo).
• Por la interrelación de las acciones: simples, acumulativos o sinérgicos (el
efecto combinado es superior a la suma de los efectos individuales).
• Por su capacidad de recuperación: irrecuperable (imposible volver a la
situación inicial), irreversible (no se puede recuperar por procesos
naturales), reversible (se puede recuperar por procesos naturales), mitigable
(se puede reducir su efecto mediante medidas correctoras), recuperable (la
alteración puede eliminarse por la acción humana) o fugaz (los efectos
desaparecen en cuanto cesa la actividad).
• Por la necesidad de medidas correctoras: crítico, severo o moderado.

Los riesgos
Riesgo es toda condición, proceso o evento que puede causar daños
personales, pérdidas económicas o daños al medio ambiente.
Se aplica a una probabilidad de que ocurra un evento concreto que
cause daños.

Puede tener diferentes grados:
• Catástrofe es, una vez ocurrido el evento, si los efectos sobre la
población son muy notorios.
• Desastre, cuando el grado de destrucción es tal que la sociedad
afectada precisa de ayudas externas.
• Calamidad, cuando el desastre se prolonga temporalmente.


Clasificación de riesgos
 Riesgos antropogénicos, tecnológicos o
culturales: pesticidas, mareas negras, escapes
radiactivos.
 Riesgos naturales:
Biológicos: plagas, epidemias, etc..
Químicos: gases de volcán, metales pesados
Físicos:
Climáticos: Huracanes, sequías.
Geológicos: terremotos, erupciones
volcánicas
Cósmicos: meteoritos.
 Riesgos mixtos o inducidos: Resultado de la
27
alteración o yintensificación de procesos naturales
Tema 2: Humanidad M.A. Eduardo Gómez

Clasificación de los riesgos
1. Riesgos antropogénicos, tecnológicos o
culturales


2. Riesgos naturales
• Biológicos
• Químicos
• Físicos:
 Climáticos
 Geológicos
 Cósmicos


3. Riesgos Mixtos o inducidos. Son riesgos naturales
provocados o potenciados por la acción antrópica. Por
ello se les llama también, riesgos naturales inducidos.


Factores de riesgo
La gravedad de los distintos tipos de riesgos se
valora mediante los llamados factores de riesgo:

1. Peligrosidad
2. Exposición
3. Vulnerabilidad.

El riesgo de un suceso (R) se calcula multiplicando su
peligrosidad (P) por la exposición (E) y por la
vulnerabilidad (V) expresada en tanto por uno.
R = P·E·V


Peligrosidad
Es la probabilidad de que ocurra un suceso potencialmente
perjudicial, en una región y en un momento determinado.

Se valora desde tres puntos de vista:
1. Severidad. Valora la magnitud del evento y lo clasifica en
diferentes categorías o grados de peligrosidad (desde nula
a catastrófica) o bien dentro de riesgo máximo o riesgo
medio.
2. Tiempo de retorno. Periodicidad o frecuencia con que se
repite el suceso.
3. Distribución geográfica. Zonas históricamente
castigadas por un fenómeno concreto.
Los distintos grados de peligrosidad de un suceso en una zona
determinada se representan en mapas llamados mapas de
peligrosidad.


Mapa de peligrosidad de
coladas de lava en
Tenerife

Mapa de peligrosidad
sísmica en la región de
Murcia

Exposición
Es el número total de personas (exposición social), o la
cantidad total de bienes (exposición económica), o zonas de
gran valor ecológico, que puede verse afectada por un suceso.

Igualmente se elaboran los mapas de exposición tomando como
referencia la densidad de población, y dividiendo la zona
considerada en cuadrículas según el número de habitantes.

Son muy útiles ya que la superpoblación hace que el riesgo de un
suceso tenga consecuencias más perjudiciales.


Vulnerabilidad
Es la proporción o porcentaje de víctimas humanas o pérdidas
económicas causadas por un suceso, con relación al total
expuesto.

La representación gráfica de este factor constituye un mapa de
vulnerabilidad.

Fuente: Informe Incendiómetro 2007. WWF/Adena.


Planificación de riesgos
La planificación consiste en establecer medidas de
protección frente a los diferentes tipos de riesgos. Las
medidas a adoptar para enfrentarse a un riesgo pueden
ser:

1. Medidas de Predicción: Predecir es anunciar el
fenómeno de riesgo con anticipación.
2. Prevención : Prevenir es prepararse con
anticipación, aplicando una serie de medidas
adecuadas para mitigar los daños o eliminar los
efectos derivados de los distintos tipos de riesgos.


Medidas de predicción
Tienen como objetivo indicar con
anticipación, dónde, cuando y con qué intensidad va
a ocurrir un determinado suceso para reducir al
máximo los efectos dañinos.

Entre ellas destacan:

1. Elaboración de mapas de riesgo.
2. Estudio de precursores del suceso.
3. Instalación de redes de vigilancia.


Medidas de prevención
Están encaminadas a disminuir o evitar los daños
derivados de los diferentes riesgos. A su vez puede ser de
dos tipos:

1. Estructurales (o correctoras): Modifican la estructura
geológica o realizan construcciones para evitar los
daños (evitar las inundaciones mediante una presa).

2. No estructurales: No modifican la estructura geológica
ni realizan construcciones para evitar los daños.


Medidas Estructurales (o correctoras): Modifican la estructura geológica
o realizan construcciones para evitar los daños.


No estructurales: No modifican la estructura geológica ni realizan
construcciones para evitar los daños.

1. Realización de mapas de riesgo.
2. Establecimiento de sistemas de vigilancia y alerta.
3. Ordenación del territorio para evitar el uso de terrenos donde el riesgo es
mayor.
4. Medidas de protección civil, que es un servicio público orientado al estudio
y prevención de las situaciones de grave riesgo y la protección y socorro de
personas y bienes cuando estas situaciones se produzcan. Funciones:
analizar y estudiar los riesgos, adoptar medidas para evitar o reducir el daño
que pueden derivarse de los desastres, elaborar planes de
emergencia, actuar para proteger y socorrer a las personas y
bienes, restablecer los servicios públicos indispensables, establecer vías de
evacuación y de suministro, refugios, informar a la población para que
conozcan cuáles son las pautas a seguir como medidas de autoprotección.
5. Medidas de educación ambiental.
6. Análisis de coste-beneficio. Consiste en comparar el coste económico que
supondría aplicar las medidas de corrección del riesgo, con el beneficio
resultante, valorado como la reducción del nº de victimas o de las pérdidas
económicas.

Cartografía de riesgos
Es la representación realizada para detectar las zonas
de riesgos y establecer las medidas preventivas y
correctoras adecuadas.

Tipos de mapas:
• Mapas de localización
• Mapas de peligrosidad
• Mapas de exposición
• Mapas de vulnerabilidad
• Mapas de riesgo


Relaciones
humanidad –
M.A.


Relaciones humanidad y medio ambiente
1. Sociedad cazadora–recolectora (primeros humanos – 10.000
a.C.)
• Durante las primeras épocas de la humanidad, el uso que hacía de
la energía era el meramente trófico, es decir, para alimento (unas
2500 Kilocalorías/día). Se utiliza energía endosomática, interna o
metabólica.

• También utilizaba el fuego quemando madera para
calentarse, cocinar y ahuyentar a las fieras. Todas las energías que
empleaba eran renovables, ya que se trataba de la biomasa, que
se obtiene directa o indirectamente a partir de la energía solar.

• Los impactos ambientales fueron muy escasos por-que, cuando
el alimento escaseaba en una zona, emigraban a otra
(sociedades nómadas), con lo que la primera se recuperaba.

• Constituye un subsistema integrado en el sistema natural. Es la
única cultura humana que ha sido sostenible y que ha llegado
Tema 2: Humanidad y M.A.
47
hasta nuestros días (por ejemplo, las comunidades de Gómez
Eduardo
indios

2. Sociedad agrícola – ganadera (10.000 a.C. – mediados siglo XVIII)

• Cuando comenzó la agricultura, además de las energías
anteriores, se emplean otras, como la que produce el trabajo
animal, de procedencia también trófica.
• En la Edad Media comenzó la utilización de otras energías: la
eólica, para mover los molinos y para la navegación; y la
hidráulica, para los molinos y para los sistemas de riego. Se eleva el
gasto de energía exosomática, externa, aunque es renovable.
• Al haber mayor disponibilidad de alimentos, la población humana
experimentó un crecimiento, que es controlado por la capacidad de
carga. El tamaño de la población se mantiene estable por bucles
de retroalimentación: pestes, guerras, emigración…
• Los impactos fueron más importantes que en la etapa anterior:
 Se usa leña como combustible y para fabricar carbón vegetal.
 Se talaron grandes extensiones de bosque para implantar
pastos, cultivos o para construir barcos.
 Aumenta la erosión por la deforestación y por la excavación de
minas para extraer minerales.
49  Tema 2: levantaron ciudades y se construyeron numerosas vías de
Se Humanidad y M.A. Eduardo Gómez
comunicación.

Tecnologí
a del
+ hierro + +

Beneficios Explotaciones
Herramientas
económicos
+ minerales

+ - -
+
Alimentos
Producción - Bosques
+ agrícola

+ + - +
+ -
Población +
- Erosión
- - +
Guerras,
pestes, Sequía
- Agua
emigración

3. Sociedad industrial- tecnológica (mediados siglo XVIII -
actualidad)

1. La Revolución Industrial comenzó a mediados del siglo
XVIII, resolviendo sus necesidades energéticas en la combustión
de la madera de los bosques, a los que puso en peligro.
Posteriormente, se recurrió al carbón mineral, fuente energética
más eficaz que la primera, que facilitó el trabajo de las fábricas. En
el siglo XX el empleo del petróleo supuso un nuevo impulso para
la industria, con lo que se incrementó el consumo
energético, sobre todo de origen no renovable.
2. El sistema energético deja de ser estacionario, se consume más
energía que la que entra al sistema. El gasto energético se
multiplicó por 100 pasando de las 2.500 kilocalorías/persona/día
de la primera época a las 250.000 kilocalorias/día de hoy.
3. Las mejores condiciones de vida provocaron un incremento
imparable de población humana, que en la
actualidad, sobrepasa ya los 6.000 millones de seres humanos, el
70% de las cuáles habita en grandes ciudades (megaciudades).
51 4. Tanto Humanidad y M.A. los recursos como la generación Eduardo Gómez
Tema 2: el empleo de de
impactos han ido aumentando significativamente.

5. Los principales impactos en esta tercera época son:
• Consumo de grandes cantidades de recursos no renovables:
minerales y combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural).
• Erosión y desertización intensas debido a la deforestación, a la
urbanización y a la contaminación.
• Escasez o agotamiento del agua por consumo excesivo o por
deterioro de su calidad.
• Contaminación del aire, del agua y del suelo. Cambios
climáticos, como el incremento de la temperatura planetaria o efecto
invernadero.
• Pérdida de biodiversidad animal y vegetal.
• Hacinamiento de la población en grandes ciudades.
• Problemas de marginalidad y de pobreza.


Industrialización en España (s. XIX y
XX)
Años 40:
• Mucha mano de • Necesidades internas cubiertas
obra • Poca exportación
• Poca
mecanización

Años 70
• Éxodo rural a las • Aumento de población
ciudades activa
• Aumento de • Incremento demográfico
mecanización • Progresos industriales y de
• Demanda de nuevos otros sectores
productos información en la siguiente presentación transporte,…)
Más (turismo,


La crisis ambiental
• La humanidad es la principal fuerza que influye en los
ecosistemas, por encima de las fuerzas de la naturaleza.
• Los cambios inducidos por el hombre se producen a una velocidad sin
precedentes en la historia de la Tierra, debido a que el subsistema
socioeconómico funciona con una fuerte realimentación positiva que
confiere a los cambios un carácter acumulativo.
• La renta “per capita” (valor de todo lo producido por un país en un año
dividido por la población existente en ese año) implica aumentos
continuos del consumo para elevar el nivel de vida de un país.
• El consumo de recursos es tan elevado que se obtienen curvas de
crecimiento exponencial para muchos parámetros significativos de la
sociosfera: población, uso de energía y materias primas, impactos sobre el
entorno, capacidad tecnológica, etc.
• Somos incapaces, o poco capaces, de percibir los cambios que
provocamos. Parece que hay una habituación a condiciones ambientales
cada vez más deterioradas.

54

Problemas ambientales
Informe Dobris
de situación
sobre el “Medio
Ambiente en
Europa”, 1998

55

Problemas ambientales

En España, deben añadirse otras cuestiones de importancia regional
como, por ejemplo, la pérdida de suelo y la desertificación.

56

Perspectivas en política ambiental
europea
10 mensajes clave:

• El continuo agotamiento de las reservas de capital natural y los flujos de
servicios ecosistémicos de Europa acabarán por socavar la economía y
erosionar la cohesión social en Europa.
• Cambio climático: La UE ha reducido sus emisiones de gases de efecto
invernadero y está en vías de cumplir sus compromisos del Protocolo de
Kioto.
• Naturaleza y biodiversidad: Europa ha creado una extensa red de
espacios protegidos y programas para invertir la tendencia a la pérdida de
especies en peligro de extinción.
• Recursos naturales y residuos: La normativa ambiental y la ecoinnovación
han aumentado la eficiencia en el uso de los recursos logrando desacoplar
de forma relativa en algunas zonas el uso de recursos, las emisiones y la
generación de residuos del crecimiento económico.
• Medio ambiente, salud y calidad de vida: La contaminación atmosférica y
del agua ha disminuido, aunque no lo suficiente como para lograr que todas
las masas de agua presenten una buena calidad o para garantizar que la
calidad del aire sea buena en todas las zonas urbanas.
• Los vínculos entre el estado del medio ambiente en Europa y varias
megatendencias mundiales conllevan un aumento de los riesgos
sistémicos.
• La noción de gestión especializada del capital natural y de los servicios
ecosistémicos es un concepto convincente e integrador para hacer frente a
las presiones ambientales de múltiples actividades sectoriales.
• Es posible lograr un aumento de la eficiencia y seguridad en el uso de
los recursos.
• La aplicación de políticas ambientales y el fortalecimiento de la
gobernanza medioambiental seguirán proporcionando beneficios.
• La transformación hacia una economía verde europea más respetuosa
Fuente: “El medio ambiente en Europa . con el medio ambiente garantizará la sostenibilidad ambiental a largo
Estado y perspectivas 2010”. Agencia plazo de Europa y de sus países vecinos.
57 Europea del Medio Ambiente. (AEMA)

Problemas sociales
Básicamente se refieren al agrandamiento de las diferencias entre
el Norte (países ricos o desarrollados) y el Sur (países pobres o
en vías de desarrollo), y a las desigualdades sociales dentro de
cada país.

Uno de los problemas más importantes es:

Crecimiento exponencial de la población: Según el FNUAP (Fondo
de Naciones Unidas para la Población) la población mundial en 2000
superó los 6.000 millones y para el 2050 podría superar los 8.000
millones de personas.

El ritmo de crecimiento es de 77 millones de nuevos habitantes por
año, produciéndose mayoritariamente (el 80%) en los países
subdesarrollados. Por lo tanto, el control de la población es una
cuestión indisociable del desarrollo de estos países.

59

La explosión demográfica

60

La población mundial

La superpoblación es uno de los grandes problemas actuale
Implica:

1. Crecimiento de la demanda de alimentos
2. Agotamiento de recursos
3. Consumo desaforado
4. Aumento de residuos
5. Aumento de impactos ambientales
6. Problemas de falta de agua
7. Desertización


Problemas sociales
Otros graves problemas son:
• Asimetría en la distribución geográfica y social de los recursos, ya que el 80% de
los recursos mundiales se consumen en los países industrializados.
• Incremento de la pobreza: la pobreza no deja de crecer, tanto en los países pobres
como en los más ricos. La mitad de la población mundial sobrevive con 3 euros al
día, y un tercio vive en estado de pobreza absoluta (< 360 dólares/persona y año). En
cambio, unas pocas personas, las más ricas, poseen tanto como un 47% del total
de la humanidad.
• Déficits graves en nutrición, salud, vivienda y acceso a la cultura, especialmente
en los países subdesarrollados.
• Aumento de la deuda externa de los países en vías de desarrollo. Esto supone la
descapitalización progresiva del Tercer Mundo que ha pasado a “alimentar” cada vez
más al primero. El dinero que estos países emplean en pagar su deuda lo
sustraen de los servicios sociales básicos como sanidad, nutrición, red de agua
potable, saneamiento y educación. A veces, tratan de pagar la deuda con una
explotación incontrolada de sus recursos naturales, lo que agrava aún más el
problema.
• Obstáculos al libre desplazamiento de las personas.
• Conflictividad, guerras externas e internas.
• Destrucción del patrimonio cultural.
• Centralización y control de la información. Dos de las grandes esperanzas para
reducir las distancias entre ricos y pobres: Internet y la globalización, están, por el
momento, consiguiendo el efecto contrario, ya que el 20% de la población mundial, la
más pudiente, controla el 93% de los accesos a la red informática.

62

Diferentes alternativas ante la
problemática ambiental
Ante la actual crisis ambiental, se han adoptado tres tipos de
posturas políticas correspondientes a diferentes modelos de
desarrollo:

1. Explotación incontrolada.
2. Conservacionismo a ultranza.
3. Desarrollo sostenible o sostenibilidad.

63

1. LA EXPLOTACIÓN INCONTROLADA
Este modelo se basa en la generación de riqueza y bienes de consumo
que promuevan un desarrollo económico sin tener en cuenta el deterioro
del medio natural; es decir, se basa en la consideración del sistema
económico al margen del sistema ecológico.
Se suponen unos flujos de entrada (materiales y energía) ilimitados, pero
muchos de estos recursos no son renovables, por lo que se pueden llegar a
agotar y, además, su extracción produce graves impactos ambientales y un
gasto extra de energía, ya que las reservas son cada vez de más difícil
acceso. Por otra parte, se liberan muchos residuos y se producen otros
costes ambientales, que reciben el nombre de costes ocultos.
¿Qué pasará cuando el sistema natural se agote? Entonces se paralizará el
desarrollo económico y llegará su declive y posterior colapso. Todas las
soluciones que se proponen bajo este modelo de desarrollo se basan en
la creencia de que los avances tecnológicos que aparezcan en un futuro
impulsarán la búsqueda de nuevas fuentes de recursos, lo que permitirá
continuar su explotación.
64

2. CONSERVACIONISMO A ULTRANZA

En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano
(Estocolmo, 1972) se puso de manifiesto las graves diferencias entre los países ricos o
desarrollados (el Norte) y los países pobres o en vías de desarrollo (el Sur). Mientras los
primeros estaban preocupados por la contaminación debida a su industrialización y
habían empezado a valorar la importancia del mantenimiento del medio ambiente, los
segundos estaban más interesados en el desarrollo económico para erradicar la pobreza
de su creciente población y para paliar su ruina económica, debida a una deuda externa
cada vez más cuantiosa.

Así, los países industrializados propusieron detener el desarrollo, es decir, el
conservacionismo a ultranza: proteger el medio ambiente mediante medidas
restrictivas, evitar la superpoblación y el agotamiento de los recursos. Estas medidas
eran más fáciles para ellos, puesto que habían alcanzado unas elevadas cotas de
desarrollo. Sin embargo, estas medidas no interesaban a los países pobres, que
luchaban por conseguir los recursos básicos para mantener su ingente población y que
demandaban un desarrollo económico, como el del Norte, para sus países.
Actualmente, prácticamente nadie apuesta por este modelo conservacionista
radical.
65

3. DESARROLLO SOSTENIBLE O SOSTENIBLIDAD
No se trata de volver al pasado y perder la calidad de vida conseguida sino
de adoptar unos modos de vida y de estilo económico que respeten el medio
natural y evite el deterioro del sistema ecológico que nos mantiene.
El desarrollo sostenible o sostenibilidad, definido por primera vez en el
llamado informe Bruntland (1987), es la “actividad económica que satisface
las necesidades de la generación presente sin afectar la capacidad de las
generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades”.
Esta sostenibilidad se ha de lograr a tres niveles:

• Económica: crecimiento industrial y agrícola, rendimiento
financiero, cubrir las necesidades de las familias, etc.
• Ecológica: Aire y agua limpios, conservación de los recursos
naturales, de la integridad de los ecosistemas y de la biodiversidad.
• Social: Beneficio público, equidad laboral, preservación de las
culturas, participación social, salud, etc.

66

El desarrollo sostenible

La historia del modelo de desarrollo sostenible y sus principales avances
(Río, 92; Kioto, 97; Johannesburgo, 2002, etc.) en la wikipedia.

67

El desarrollo sostenible
Los principios (los tres primeros se suelen denominar reglas de Daly, 1989) para alcanzar el
desarrollo sostenible son los siguientes:

• Principio de recolección sostenible: El uso de un recurso renovable será sostenible si su
tasa de renovación es igual o mayor que su tasa de consumo.
• Principio de vaciado sostenible: La explotación de un recurso no renovable será sostenible si
la tasa de creación de nuevos recursos renovables, que sustituyan a los no renovables, es
igual o mayor que la tasa de vaciado por consumo.
• Principio de la emisión sostenible: La tasa de emisión de contaminantes ha de ser menor a
la capacidad de asimilación o reciclado natural de los mismos llevada a cabo por parte del
entorno.
• Principio de selección sostenible de tecnologías: Favorecer el empleo de nuevas
tecnologías más limpias y más eficientes. Además, se ha de promover la sustitución de los
recursos no renovables por recursos renovables.
• Principio de irreversibilidad cero: Se trataría de reducir al máximo los impactos ambientales
que puedan originar daños irreversibles en el entorno.
• Principio de desarrollo equitativo: Además de garantizar el principio de solidaridad
intergeneracional, se trata también de fomentar la solidaridad intrageneracional, es
decir, conseguir la mejor calidad de vida para todos los habitantes actuales del planeta y
erradicar las desigualdades sociales.

Los países ricos hemos de reducir el consumo de recursos por persona, y los países pobres han de
aumentarlos para conseguir mejor calidad de vida; pero, a diferencia de lo que hicimos nosotros, se debe hacer
siguiendo unos métodos de producción y consumo que sean sostenibles. A la vez, hay que lograr un control
demográfico en aquellos países donde sea preciso.

68

El índice de desarrollo humano (IDH) es un indicador social estadístico compuesto por tres
parámetros: vida larga y saludable, educación y nivel de vida digno.

69

La tonelada equivalente de petróleo (tep, en inglés toe) es una unidad de energía. Su valor equivale a la
energía que hay en un tonelada de petróleo y, como puede variar según la composición de este, se ha
tomado un valor convencional de: 41.868 millones de Julios = 11.630kWh.

70

Índices de medida de la sostenibilidad
Un indicador ambiental es una variable o estimación que aporta
información sobre el estado o evolución de un problema ambiental
concreto y que puede ser utilizado para la toma de decisiones, y así
adoptar las medidas más adecuadas para abordar el problema y paliarlo.

Para cada problema ambiental específico se pueden establecer tres tipos
de indicadores:

1. Indicadores de presión (P): Reflejan la presión directa o indirecta que
ejercen las actividades humanas sobre el medio ambiente.
2. Indicadores de estado (E): Describen los efectos derivados de la
presión concreta sobre la calidad del medio. Nos informan sobre el
impacto ambiental originado sobre el entorno.
3. Indicadores de respuesta (R): Indican el esfuerzo político y social en
materia de medio ambiente. Sirven para marcar los objetivos y tomar
decisiones sobre el modelo de desarrollo, a partir de la información
extraída observando la realidad.

71

Índices de medida de la sostenibilidad
Otro índice es la huella ecológica que, según el WWF (Fondo Mundial para la Vida
Silvestre), se define como: “una medida del impacto total generado por una determinada
población humana sobre el medio ambiente”.

Esta medida se expresa por la cantidad de área productiva, terrestre o
marina, valorada en hectáreas de superficie terrestre, necesaria para la
producción de todos los recursos que se consumen, para asimilar todos los
residuos generados y para que se desarrolle la vegetación que sería necesaria
para absorber todo el CO2 emitido a la atmósfera como consecuencia de la quema
de combustibles fósiles.

El valor medio anual de la huella ecológica a nivel mundial es de 2,2 ha/habitante.
Sin embargo, el valor medio anual de la capacidad ecológica de la Tierra se estima
en 1,8 ha/hab. Esto significa que ya hemos traspasado su capacidad de carga en 0,4
ha/habitante. Aunque la precisión matemática de este índice es escasa, ya que la
cantidad de terreno necesaria para cada una de las partidas es muy variable y los datos
se han establecido como resultado medio de todas las tierras cultivables del globo, el
cálculo de la huella ecológica es muy útil para fomentar la toma de conciencia
ciudadana sobre la necesidad de respetar los ecosistemas naturales.

Un índice similar a la huella ecológica es la huella de carbono.
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