O documento discute as principais funções de embalagens na preservação de alimentos e os principais processos e materiais usados para isso, incluindo vidro, metais, materiais celulósios e o uso de múltiplos materiais. Ele explica como cada material tem características que os tornam mais ou menos adequados para diferentes tipos de alimentos e como a combinação de materiais pode melhorar as propriedades de barreira.
2. A embalagem é fundamental na preservação
dos alimentos, pois ela garante que os
esforços dedicados no processamento de um
alimento serão mantidos na cadeia de
distribuição, obtendo-se, ao seu final, um
produto adequado ao consumo.
3. A conservação de alimentos é realizada por
meio de processos que retardam ou impedem
a ocorrência de reações responsáveis pela
degradação e alterações dos mesmos.
Os principais processos utilizados são a
redução de atividade de água e uso de frio,
aplicação de calor e acidificação.
4. O vidro é um dos mais antigos materiais de
embalagem. Apresenta características como boa
inerticidade, excelente barreira aos gases e
aromas e reciclabilidade.
Entretanto, seu custo, seu alto peso e sua
fragilidade fazem com que este material seja
menos utilizado que outros.
Seu uso como embalagem requer alguns cuidados
como garantia de sistema de fechamento
adequado pigmentação ou uso de filtro UV (para
produtos sensíveis à luz).
Por serem facilmente higienizados, podem ser
reutilizados, permitindo a redução de custos,
como no caso de cervejas.
5. As principais embalagens metálicas são constituídas
de aço ou alumínio.
As vantagens das embalagens metálicas incluem boa
barreira a gases e vapor de água, proteção contra luz
e estabilidade mecânica.
Apesar das embalagens metálicas não serem tão
inertes como o vidro, a interação embalagem-
alimento pode ser minimizada por intermédio do uso
de vernizes apropriados que impedem a migração do
metal para o alimento e sua corrosão, especialmente
quando o material embalado for ácido.
Outras desvantagens das embalagens metálicas
incluem alto custo e peso (quando comparado a
embalagens plásticas) e também a impossibilidade de
visualização do produto.
6. As embalagens celulósicas normalmente são empregadas
para contato direto com alimentos em conjunto com
outros materiais, a exemplo dos filmes plásticos, ceras e
parafinas.
Quando não-revestidas são empregadas majoritariamente
para embalagem de produtos sólidos secos, como os
farináceos, devido à grande sensibilidade dos materiais
celulósicos à umidade, ou no contato breve, como em fast
food.
Materiais celulósicos têm grande emprego como
embalagem secundária, ou seja, aquela que não entra em
contato direto com o produto, como cartão ou papelão
ondulado, este último empregado em geral para volumes
maiores, principalmente em virtude da boa rigidez,
facilidade de transporte e proteção contra impactos. O
papelão ondulado também pode ser utilizado como
embalagem primária para o acondicionamento e o
transporte de frutas e vegetais.
7. O uso de mais de um material na elaboração de embalagens é
constantemente empregado na indústria de alimentos, para obter
maior eficiência e praticidade, além de melhorar as propriedades
de barreira.
Embalagens de leite longa vida e embalagens de biscoito são
exemplos de embalagens que utilizam as propriedades de
diferentes materiais para manutenção da qualidade do produto.
Em embalagens de biscoito, a combinação de uma fina camada
metálica e de polímero garante uma estrutura com boa barreira à
luz e baixo custo, possibilidade de solda e resistência à abertura.
A caixinha de leite longa vida (UHT) é formada por diversas
camadas de três materiais: cartão, alumínio e polietileno.
A camada de cartão garante forma e resistência mecânica à
embalagem.
A camada de alumínio é boa barreira ao oxigênio e à luz, assim, a
combinação desses materiais impede a entrada do ar atmosférico na
embalagem, evitando contaminação microbiológica e oxidação de
lipídeos (aroma de ranço).
As camadas de polietileno protegem a embalagem da umidade,
separam o alumínio do produto, promovem a união entre os materiais
e garantem a selagem e a hermeticidade da embalagem.