An essay in spanish, second place winner of a contest organized by the Embassy of India in Colombia. It's about the new realities about India and its several implications worldwide, in cultural, social, politcal and economics matters.

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India: una mirada a una nueva realidad
Ensayo escrito por: Olga Lucía Patiño.
Tema: “India: entre el mito y la realidad”
Cuando conocí la primera persona de nacionalidad India, sólo pensé que existirían
diferencias culturales frente a las cuales no sólo tendría que adaptarme, sino también
asumirlas y tolerarlas para garantizar una buena relación laboral. Mi opción era conocer,
preguntar y responder. El proceso, además de convertirse en una experiencia de tipo
laboral, -y con los prejuicios que enseña el sistema educativo colombiano, particularmente
de las escuelas de tipo confesional- se convierte también en una relación de conexión
misteriosa y al mismo tiempo afectiva de la que difícilmente te podrías desligar. La India
hoy día es un país que lucha por destacarse mundialmente como productor de riqueza sin
dejar su pasado cultural pre-colonialista y pos-republicano. Y aún es mucho lo que se
asume y se cree de este país pero no tenemos confirmado, hasta que estás con ellos
compartiendo sus vidas, hasta que dejas los mitos y respetuosamente te atreves a preguntar.
Ese mismo esfuerzo para destacarse lo hacen los ciudadanos Indios en el exterior. Mis
conocidos de esa nacionalidad, dejan muy en claro que le deben mucho o nada al Reino
Unido, le agradecen y también le desagradecen. Heredaron el sistema democrático y de
partición de naciones según religión (India, Pakistán y Bangladesh, éste último hasta 19721)
y el uso del idioma inglés; elementos importantes para convertirse en una nación poderosa
y rica. India se enfrenta a un proceso de globalización y se prepara para convertirse en una
de las naciones de mayor riqueza y poder del planeta y Colombia se ha visto beneficiada
por el enorme crecimiento en sus exportaciones hacia India y viceversa. Posee una industria
con presencia global acompañada de un rezago de no exteriorización, es decir, India desea
extender su economía y el conocimiento de su propia cultura, pero no pretende un esquema
occidental de imponer estilos de vida porque sabe muy bien lo que occidente al parecer no
hace, o no desea hacer caso: son diferentes a nosotros. Es muy obvio.
Occidente termina comportándose como el imperio Romano cuando invade el Griego, lo
asimila. Occidente está fascinado con los temas de espiritualidad, creatividad y el arte de
India, pretende mejorarse a sí mismo porque está desilusionado del poder que las religiones
judeo-cristianas han alcanzado con la muerte y devastación de los pueblos alguna vez
colonizados y occidentalizados, a través de asociaciones hipócritas entre religión y poder.
No sabemos cómo será el futuro en este sentido, pero India respeta las diferencias, no
pretende cambiar el mundo pero tampoco pretende cambiarse a sí misma como lo desearía
Occidente, aún así debe estar atenta a no caer en el vicio de los valores del yuppie
americano, bajo el riesgo de perder su espiritualidad, aquello que irónicamente enamoró a
Occidente.
1
http://www.indhistory.com/partition-independence.html

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El sistema de castas aún existe, no tanto con las rigideces de antes pero se mantiene, y un
ejemplo es el de los matrimonios que aún son arreglados entre miembros de una misma
casta; pero las profesiones que tradicionalmente se han relacionado con cada una de ellas,
ya no lo son. Hoy día vemos brahmanes que son militares y comerciantes, e ingenieros que
dirigen compañías y pertenecen a castas inferiores. Occidente ve aún con malos ojos el
sistema sin fijarse que poseemos el sistema de clases sociales y juzgamos por el oficio
desempeñado por las personas. Así que el mito de la discriminación está presente, pero la
realidad es que la economía, el cambio social y la apertura a Occidente, hacen que India se
flexibilice en algunos aspectos y esta apertura le ha permitido involucrarse con elevados
desarrollos en tecnología, turismo, manufacturas, medicina, entretenimiento y muchos
más2. Aún así, el proceso de adaptación continua.
El Indio promedio cree firmemente en su nación, cree en el futuro económico y de riqueza
de su país, de hecho, manifiesta una nostalgia y un nacionalismo que cualquier otro ser
humano envidiaría. Este nacionalismo, no está dado sólo por Gandhi y el proyecto de
república, también por sus tradiciones. A donde quiera que vayas en el planeta, hay un
Indio que cocina, reza y se agrupa con sus connacionales para recrear su país en el
extranjero. Rara vez verás una hamburguesa, una pizza u otra comida rápida en su mesa
cuando está fuera de India. Ensayará, probará, experimentará, pero nunca dejará de ser
Indio. Tendrá relaciones afectivas y de amistad, pero muy probablemente confiará en un
matrimonio aprobado por su familia, independientemente de la religión que practique. No
es de extrañar igualmente, que muchos de ellos no logren adaptarse a las costumbres
foráneas. Sólo es cuestión de imaginarse que al medio día en tu hora de almuerzo, las calles
huelen a la carne de animales parecidos al ser humano, y que los otros alimentos tengan un
sabor insípido, falto de sustancia. Súmale además la inversión de roles de género y el
esquema feminista de las nuevas libertades, derechos y deberes que se imponen en todo el
planeta.
Se trata de aceptar a los ciudadanos de India como son, y si ellos ven cuánto los aceptas, se
pueden convertir en muy buenos amigos y confidentes, con base en mi experiencia
personal, no te juzgan, te escuchan, precisamente porque también saben que eres diferente y
perteneces a otra cultura. Irónicamente, a nosotros se nos olvida lo anterior, y pretendemos
imponer todo tipo de modelos culturales y sociales bajo la ignorante convicción de que son
correctos.
Si retrocediéramos en el pasado y pudiéramos evitar la llegada del Reino Unido, los únicos
invasores que no asimilaron la cultura, quizá aún sabríamos poco o nada de India. De hecho
fue una brutal coincidencia que el imperio Británico no haya sido absorbido culturalmente,
quizá por aspectos relacionados con el poderío militar y el avance de algunas tecnologías
2
Detalles de las industrias Indias disponibles en: India su socio estratégico. Embajada de la India. Bogotá,
Colombia. Folleto informativo. (Disponible en la Embajada www.embajadaindia.org y en la Asociación
Amigos de India-Colombia www.amigosdeindia.org).

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para la guerra y la navegación. Lo interesante es que gracias a ellos es que sabemos de
India, pues llegaron con un interés igualmente científico y extendieron libros como el
Mahabaratha, los libros Vedas, el Ramayana, el Kamasutra entre otros, y la conservación
de algunos templos sagrados -de los cuales a pesar de su antigüedad, era muy poco el rastro
histórico que se tenía por lo menos escrito. Eso sí se lo agradecen al Reino Unido, la
recuperación de parte de su historia así como la actual y estrecha relación dentro de la
Commonwealth. Pero digo brutal, porque ejercieron una opresión inadmisible hoy día con
relación a los derechos humanos y que alentaría revoluciones en el pasado como la de
Mangal Pandey a mediados del siglo XIX. Pero no hay ninguna duda que India es hoy una
nación que se proyecta hacia el futuro gracias en buena parte a Mahatma Gandhi. Su
educación occidental hacia las teorías del liberalismo económico y el derecho romano 3,
pero también la combinación de la doctrina de la no violencia marcaron para siempre el
planeta con respecto a la manera como se plantean las teorías actuales de resolución de
conflictos y educación para la paz. Estos son otros elementos que ilusionan a Occidente
para rechazar las tradiciones judeo-cristianas, además del hecho de poder cobijar la
presencia y la práctica del cristianismo mismo y otras religiones. Otra de las grandes ironías
es esa tolerancia religiosa que nos lleva a pensar sobre la importancia de conservar las
tradiciones, porque India a lo largo de su historia y posterior a la invasión de los arios,
continuó recibiendo y de cierta forma, acogiendo a los invasores, exportó el Budismo hacia
el territorio del imperio Khmer 4, de fuerte influencia India, y tuvo muchos siglos para
aprenderse esa tolerancia religiosa. No existe otro país con tantas religiones al mismo
tiempo autóctonas y “exportables”, y más todavía importadora del Cristianismo, del
Judaísmo y el Islam. Para completar, en esta era es un estado laico.
India ha sido invadida, saqueada y abandonada, pero las religiones han quedado para
ofrecer un crisol de armonía entre ellas, gracias a un aprendizaje que Occidente aún
procesa. La gran mayoría de pueblos invadidos quedan al abandono y muerte de su cultura,
muchas lenguas y dialectos se pierden, pero contrario a eso, en India se han ido
conservando y permaneciendo para nunca más salir, a pesar de la continua pérdida de
hablantes del sánscrito. Esa habilidad para adaptarse al invasor es lo que la ha mantenido
viva. La actual habilidad para insertarse en el capitalismo y la globalización la ha hecho
quizá más grande de lo que ha sido alguna vez. Sin embargo, esto ha sabido traer sus
consecuencias a lo largo de su historia, los procesos de adaptación a la república y al
proceso democrático no han estado aislados de la violencia, que establece en común con
todo el planeta a través de disputas territoriales, y tal es el caso de la partición para la
creación de Pakistán.
3
Mahatma Gandhi estudió leyes en Inglaterra. http://es.wikipedia.org/wiki/Mahatma_Gandhi
4
India: una cultura y dos religiones. En “El hombre: dos millones de años de historia”. Reader’s Digest,
México, 1989. P.p. 158-167.

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India ha encontrado también la manera de respetar y conservar sus tradiciones sin negarse
la posibilidad de abrirse al mundo y hacerlo pensar (Rabindranath Tagore, John
Krishnamurti y Amartya Sen son algunos ejemplos), replantearse la necesidad de sobrevivir
en la globalización sin abandonar aquello que los hizo grandes no sólo ahora, sino también
hace ya tantos siglos. Pero es poco o nada lo que se enseña al respecto. Acostumbramos a
pensar y aún más, a enseñar la cultura y la historia de la humanidad bajo los mitos griegos y
romanos y basar nuestra ética y el futuro de la humanidad a partir de ellos. Queremos
pensar que Constantino para asegurar la continuidad del imperio romano se convirtió al
cristianismo como estrategia de gobierno, acción que siglos atrás hizo Ashoka hacia el
budismo 5.
Igualmente, mantenemos el mito de la India como una cultura donde el desinterés por lo
material permanece, que gracias al budismo son grandes personas y la pobreza existe sólo
en el corazón; de nuevo la realidad es que ni el 5% es budista, y por el contrario, India tuvo
la oportunidad de exportar sus religiones y al mismo tiempo de acoger las extranjeras. De
otro lado, y como medida para combatir la pobreza, la India no sólo lleva un envidiable
crecimiento económico sino que ha cambiado el modo de ver las oportunidades en su
desarrollo para salir de su pobreza y subir su tasa de alfabetismo. Nosotros aún nos atamos
a la idea de que para dar un crédito, hay que demostrar que no lo necesitas y soportar con
ello tus bienes para obtenerlo, en India el sentido común es distinto, pues se le presta dinero
al pobre, gracias a modelos económicos alternativos explicados por Amartya Sen, nobel de
economía en 19986. Estos modelos se vienen copiando para ser aplicados en otros países,
aunque con poco éxito en Colombia. También, al darle paso al capitalismo, aún no se
acogen a la teoría neoliberal, pues muchas de las empresas son del Estado y equivalen al
40% del producto interno bruto7. Además, al constituirse como la democracia más grande
del mundo la India es vista como una república más amigable por las demás naciones al
momento de competir económicamente bajo criterios de igualdad y libertad.
No se trata de si India hace o no hace bien o mal las cosas, se trata de un país que
constituye la excepción a todas las reglas o al menos de todas las reglas que Occidente ha
impuesto en la economía y el desarrollo social. Y continúa creciendo, posee una mano de
obra enorme y calificada, territorio suficiente para cualquier idea a desarrollar, justo lo
mismo que hizo que Estados Unidos pudiera crecer; aún así no podemos esperar que el país
se desboque al uso completo de la tecnología en muchos campos de la vida social. Existe
renuencia, sino prudencia, a reemplazar la mano de obra por las máquinas, y no porque
éstas reemplazan la mano de obra humana, sino por un esquema de pensamiento bajo el
cual mantener ocupada la sociedad hace que esta no adquiera vicios y le dé valor a lo que
5
Calendario de las civilizaciones del mundo: En “El hombre: dos millones de años de historia” Op.Cit. P.p.
266-281.
6
El concepto de capacidad del individuo hizo replantear los modelos e indicadores sociales y económicos,
aporte de Amartya Sen a la economía http://es.wikipedia.org/wiki/Amartya_Sen
7
Datos tomados de http://www.economywatch.com/indianeconomy/

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hace8. Pero la pobreza continua como un reto a vencer en el futuro y una pronta emergencia
en el control de la población, proceso paulatinamente más exitoso en el sur que en el norte.
Aún así, India lleva un crecimiento muy sostenido de su economía entre el seis y el ocho
por ciento superando a China, adicional a una enorme capacidad de ahorro interno 9, y
rápidamente ascendiendo en la lista de los 10 países más ricos del mundo.
Todo esto contrasta con los mitos aún prevalentes en nuestro imaginario sobre la India.
Testimonios de viajeros, que bajo el error de pretender encontrar cosas muy parecidas a la
propia cultura, terminan por odiar y discriminar a India como cultura y como país. La
verdad es que no es fácil para nosotros entablar una relación de aprecio con India. Debes
renunciar a tus prejuicios y sobre todo a lo que crees haber aprendido de India, de lo
contrario la experiencia no será tan grata. Aún más, el mejor consejo que alguna vez recibí
fue: “no te contaré cómo es porque cada experiencia es diferente”. Son muy pocos quienes
han experimentado la verdadera India y les ha parecido encantadora y al mismo tiempo
contradictoria: relaciones de género aún marcadas en los roles sociales del hombre y la
mujer, creatividad y expresión de la danza, la pintura y la música, religiosidad explícita y
gastronomía para todos los gustos en medio de sus restricciones religiosas. Quizá las
relaciones de género son un elemento que más les ha costado asumir en medio de la
conservación de la tradición y la apertura al mundo moderno.
India se ofrece al mundo, desea crecer y vencer sus problemas internos, y para eso, debe
acogerse a lo que Occidente hace y desea: comerciar e intercambiar aspectos culturales y
religiosos. India es un ejemplo de que las cosas no pueden ser vistas bajo una misma
mirada, ni siquiera bajo la mirada de la globalización, sino que existen esa y muchas otras
formas de mirar el mundo. Y con el tiempo encontramos con otros países algunos aspectos
en común: roles tradicionales de género, celebración de festivales y tradiciones, llegada del
año nuevo, diversidad étnica y cultural etc. Conocer India, por dentro y por fuera, significa
también encontrar qué es lo que nos hace humanos, qué es lo que nos identifica como
especie, y entender que los seres humanos somos iguales en todas partes, sólo nos
diferenciamos por el modo de hablar, de rezar y de comer. Es sólo que en términos de
inconsciente colectivo y herencia histórica, algunos pueblos tienen más experiencia que
otros. Eso es India, un país como mucha experiencia y con la madurez para enfrentarse a
los cambios y los retos que surgen para darse a conocer al resto del mundo.
Bibliografía
8
AC Bhaktivedanta Swami Prabhupāda. Problemas materiales soluciones espirituales. The Bhaktivedanta
Book Trust. Mendoza, Argentina. 2004. P. 13.
9
Fuente: Luce, Edward. In spite of the gods: the rise of modern India. Anchor Books. Random House Inc.
New York, 2007 P. 352

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- A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupāda. Problemas materiales soluciones
espirituales. The Bhaktivedanta Book Trust. Mendoza, Argentina. 2004.
- Embajada de la India. India su socio estratégico. Bogotá, Colombia. Folleto
informativo.
- Luce, Edward. In spite of the gods: the rise of modern India. Anchor Books,
Random House Inc. New York, 2007.
- Reader’s Digest México. El hombre: dos millones de años de historia. México 1989.
Artículos de revista
- ¿Cuántos son 7000 millones?. National Geographic Magazine. En español. Enero de
2011.
- “India, el nuevo aliado”. Revista Dinero No. 311. Septiembre 26 de 2008. P.p. 83-
83
- López Caballero, Juan Manuel. Ante un mundo diferente ¿qué es desarrollo? .
Revista Dinero No. 311. Septiembre 26 de 2008. P.p. 76-77
Sitios en internet
- Asociación Amigos de India-Colombia www.amigosdeindia.org
- Economy Watch http://www.economywatch.com/indianeconomy/
- Embajada de la India en Colombia-Ecuador-Costa Rica www.embajadaindia.org
- Incredible India http://www.incredibleindia.org/index.html
- Indian History http://www.indhistory.com/indian-history.html
- Biografía de Mahatma Gandhi http://es.wikipedia.org/wiki/Mahatma_Gandhi
- Biografía de Amarya Sen http://es.wikipedia.org/wiki/Amartya_Sen
- Biografía de Rabindranath Tagore
http://es.wikipedia.org/wiki/Rabindranath_Tagore
- Religiones de India http://es.wikipedia.org/wiki/Religi%C3%B3n_en_la_India