El ciclo del azufre implica procesos sedimentarios, gaseosos y biológicos. El azufre se mueve entre depósitos orgánicos e inorgánicos en la tierra y los océanos, y entra en la atmósfera a través de erupciones volcánicas y combustión. En la atmósfera, el azufre se oxida y se transporta de regreso a la superficie terrestre a través de lluvias ácidas, cerrando así el ciclo global del azufre.
2. Ciclo sedimentario
◦ En el ciclo sedimentario el azufre se
encuentra en depósitos orgánicos e
inorgánicos, se libera por desgaste y por
descomposición, y se transporta a
ecosistemas terrestres por solución de
sulfato en agua.
3. Ciclo gaseoso
El azufre entra en la atmósfera de
diferentes formas: erupciones
volcánicas, consumo de combustibles
fósiles, intercambio de compuestos
orgánicos de azufre (sulfuro de
dimetilo) en la superficie de los
océanos y gases liberados en los
procesos de descomposición (ácido
sulfhídrico).
4. Ciclo gaseoso
El ácido sulfhídrico reacciona con el
oxígeno para formar azufre molecular
y dióxido de azufre.
Con la luz el dióxido de azufre se
oxida a sulfito, que reacciona con el
vapor de agua y regresa a la
superficie en forma de ácido sulfúrico,
disuelto en agua de lluvia
5. Ciclo gaseoso
Las lluvias transportan a la superficie
terrestre los radicales
arganosulfurados, ya sea que estén o
no oxidados a sulfato.
Con esto, se compensan las pérdidas
de azufre que se han perdido por
erosión, y que han llegado al mar.
6. El ciclo sedimentario
En el suelo el sulfato entra en las
cadenas alimenticias, el azufre ahora
pasa a formar parte de varios de los
aminoácidos de las proteínas, y
algunos compuestos como los que le
dan aroma a las cebollas y a los ajos
La mineralización dem los detritus
regresa el azufre al suelo en forma de
ácido sulfhídrico, por parte de las
bacterias
7. El ciclo sedimentario
Los géneros de bacterias Beggiatoa y
Thiothrix oxidan el H2S a S.
Thiobacillus oxidan el S a SO4.
Las bacterias verdes y púrpuras del
azufre, en presencia de la luz, usan el
ácido sulfúrico en el proceso de la
fotosíntesis bacteriana. Algunas de
estas bacterias púrpuras se
encuentran en las marismas y llanos
fangosos de los estuarios
8. El ciclo sedimentario
Las bacterias púrpuras realizan la
fotooxidación anaerobia: H2S a SO4,
que se va a las aguas, donde lo
aprovechan las plantas y las algas, o
Las bacterias sulfatorreductoras lo
reducen a H2S y lo liberan al medio
Las verdes oxidan el H2S a S y a
SO4,
El H2S en condiciones anaerobias
reacciona con el Fe, dando FeS2
9. Azufre en el ambiente
Los gases que se liberan en la
combustión de fósiles, contienen
óxidos de azufre, que al interaccionar
con la lluvia, se genera ácido
sulfúrico.
Con ello se produce la lluvia ácida,
que afecta a las plantas como a los
monumentos.