Este documento describe la psicología fisiológica y las bases neurofisiológicas del comportamiento humano. Explica que la conducta humana es el resultado de la actividad del sistema nervioso, especialmente el cerebro. Luego describe la anatomía y función del cerebro, el desarrollo del sistema nervioso a lo largo de la vida, y los procesos celulares y estructurales involucrados en el desarrollo del cerebro desde la concepción hasta la madurez.

1. Definición de psicología fisiológica.
Es el estudio de los elementos, estructuras y procesos biológicos y fisiológicos relacionados
con la vida psíquica y la conducta, tanto normal como patológica. La psicología fisiológica
tiene un carácter multidisciplinar pues precisa de los conocimientos de muchas ciencias,
principalmente psicología, biología, química y medicina. Los sistemas biológicos más
estudiados por su relación con la mente y el comportamiento son el sistema nervioso (de
modo destacado el cerebro) y el hormonal.
Bases neurofisiológicas del comportamiento.
La conducta del hombre, normal o anormal: es el resultado de la actividad del sistema
nervioso. El sistema nervioso está constituido por un órgano maestro: el cerebro y el conjunto
de estructuras que le permiten llevar información y ejecutar acciones que son los nervios.
El Cerebro
El cerebro es un órgano que se ubica dentro de la cavidad craneal y está protegido por tres
membranas:
1. duramadre (que es fibrosa y se adhiere al cráneo)
2. aracnoides (que lo cubre sin tensionarlo)
3. piamadre (membrana interior rica en vasos sanguíneos y linfáticos).
Tiene un peso que oscila entre 1,250 kg y 1,300 kg siendo de mayor peso el cerebro
masculino. Macroscópicamente se describe como una masa de tejido gris-rosáceo. Su unidad
anatómica y funcional es la neurona, de las que se estima existen 100 000 millones en el ser
humano. También existen las llamadas células de soporte o células de la glía. El cerebro está
irrigado por abundantes vasos sanguíneos y contiene órganos secretores.
Funcionalmente, es el órgano maestro, controla todas las actividades para la supervivencia,
las emociones y recibe e interpreta las señales del medio interno y externo.
Anatómica y exteriormente el encéfalo aparece dividido en tres partes:
cerebro
cerebelo
tronco cerebral
El cerebro embriológicamente se origina del prosencéfalo, del cual derivan a su vez al
telencéfalo y al diencéfalo. El telencéfalo está formado por los hemisferios cerebrales que
incluyen la corteza cerebral y los ganglios basales. Se considera que el peso del telencéfalo,
corresponde al 85% del peso total de cerebro y gracias a su desarrollo y complejidad se
expresa la evolución del humano.

2. La conducta humana, a nivel del sistema nervioso central se traduce en la sinapsis. Siendo la
sinapsis la relación funcional de contacto entre las terminaciones nerviosas.
El ser humano percibe múltiples influencias del medio, mismas que son captadas como
estímulos, y es el ambiente, la fuente importante de los mismos.
Los estímulos, pueden dividirse en tres grupos básicos:
visuales
auditivos
somatosensoriales
Los visuales se refieren a todas las impresiones captadas por el sentido de la vista.
Los auditivos, a los estímulos sonoros.
Y los estímulos somatosensoriales, son los que se perciben a través del sentido del tacto, o
bien mediante las terminaciones nerviosas distribuidas en el organismo.
Cuando los estímulos inciden en el organismo siguen un proceso sencillo:
1. Son captados
2. Se convierten en impulsos nerviosos,
3. Como impulsos nerviosos se traducen en señales que ponen en marcha la activación cerebral
4. En el espacio presináptico, se inicia parte de la traducción de los estímulos y
5. En el espacio postsináptico, se deriva la acción.
Continuamente se reciben influencias del ambiente, éstas incluyen también las que provienen
de las otras personas que en el se encuentran y eso repercute en la manera en la que se
expresa el comportamiento. El cerebro recibe la información del ambiente, la integra e
interpreta en relación con experiencias previas y así se genera el pensar y actuar. La llegada
de información al cerebro por las diferentes vías, se puede registrar como actividad eléctrica.
Cuando se piensa o actúa, se inscribe actividad eléctrica. Hay una diferencia entre estos dos
registros. En el primer caso, en el que se recibe información del medio, se llama actividad
eléctrica primaria y en el segundo, secundaria.
Entre todo ese proceso de interpretación, registro, integración y acción, existen sustancias
importantísimas denominadas: neurotransmisores.

3. Desarrollo del Sistema Nervioso a lo largo del ciclo vital
La edad pone su sello en nuestra conducta y en la de todos los mamíferos. El cambio es una
característica del ciclo vital entero, una propiedad inevitable de los sistemas biológicos.
El crecimiento y desarrollo de un sistema nervioso es un proceso intrigante, especialmente en
relación con la ontogenia de la conducta. Muchas teorías psicológicas enfatizan el desarrollo
e intentan asignar pesos relativos a los papeles de la naturaleza y de la cultura.
Al principio el camino de un óvulo fertilizado hasta un organismo maduro es excesivamente
complicado. El numero de neuronas de un encéfalo humano maduro, según estimaciones
recientes, oscila entre 100,000 millones y un billón. Además estos miles de millones de
neuronas muestran patrones específicos de organización altamente ordenados. Se están
investigando muchos aspectos del sistema nervioso, que van desde las influencias químicas
hasta las formas en las que la experiencia afecta al “establecimiento de conexiones” en el
sistema nervioso.
Peso del encéfalo desde el nacimiento hasta la vejez. Las medidas de peso del encéfalo en
diversas etapas de la vida proporcionan un índice de su desarrollo. Un estudio dado en 1978,
da un retrato definitivo del peso del encéfalo humano a lo largo del ciclo vital.l peso del
encéfalo esta en su apogeo entre los 18 y los 30 años, tras los cuales hay una disminución
gradual.
Emergencia de la forma encefálica. Un nuevo ser humano comienza cuando un
espermatozoide atraviesa las paredes del óvulo. Este evento comienza un programa de
desarrollo que lleva a un nuevo individuo. El comienzo de este programa tiene lugar en las
trompas de Falopio.Esta unión da como resultado una célula con 46 cromosomas que
contienen el proyecto genético completo del nuevo individuo. El principio del programa de
desarrollo es una rápida división celular. En las primeras 12 horas la célula se divide en 2
células, y después de tres días se llega a convertir en un pequeño conglomerado de células
homogéneas.
Durante este periodo la esfera de células se ha ido moviendo hacia el útero, donde llega
después de varios días. Entonces, el liquido de la cavidad uterina penetra en la esfera de
células y las separa en dos grupos: un grupo celular externo que da origen a la placenta y una

4. masa celular interna que se convierte en el embrión. En esta erapa nuestro organismo se
denomina blástula.
Durante la segunda semana, el embrión humano emergente muestra tres estratos celulares
distintos. Estas capas son el comienzo de todos los tejidos del embrión. El sistema nervioso
se desarrolla en la capa mas externa, llamada ectodermo. Según se engrosan las capas
celulares, crecen en un delgado disco oval. En el nivel ectodérmico de este disco se marac
una posición media por un surco –surco primitivo-.. entonces se forman engrosamientos de
ectodermo a ambos lados de la posición media.
Estas son los pliegues neurales. El surco entre ellas se conoce como el surco neural.
La sucesión de eventos comienza ahora a ser más rápida. Las invaginaciones neurales se unen
y convierten el surco en el tubo neural. En la parte anterior del tubo neural se evidencian tres
subdivisiones:
* Encéfalo anterior (prosencéfalo).
* Encéfalo medio (mesencéfalo).
* Encéfalo posterior (rombencéfalo).
La cavidad del tubo neural finaliza arriba, en el lugar donde se hallan lus ventrículos
encefálicos y los pasajes que los conectan.La rápida evolución del desarrollo del encéfalo
durante este periodo se refleja en el hecho de que al final de la octava semana la cabeza es la
mitad del tamaño total del embrión.
Aspectos celulares del desarrollo del sistema nervioso. Cuatro mecanismos celulares
delicadamente controlados subyacen a los cambios anatómicos globales del sistema nervioso
durante la vida fetal y embrionaria.
1. Proliferación celular. Se llama asi a la producción de células nerviosas. Estas tienen su
inicio como una simple capa celular a lo largo de la superficie interna del tubo neural.
Inicialmente, las paredes del tubo neural están compuestas por una población celular de
células. Estas células forman gradualmente una capa frecuentemente empaquetada, la capa
ventricular de células, las cuales se divides.
Todas las neuronas y la glia se originan en la capa ventricular. En la mayoría de los
mamíferos el proceso de formación de las células neurales en la capa ventricular continúan
hasta el nacimiento, pero se añaden muy pocas después de este.

5. 2. Migración celular. Las neuronas en desarrollo del sistema nervioso siempre están en
movimiento. En alguna etapa las células nerviosas que forman la capa ventricular a través de
división mitótica comienzan a desplazarse. Las células nerviosas en esta etapa se conocen
como neuroblastos. Durante esta etapa del desarrollo las células no se mueven sin propósito.
Algunos trastornos del desarrollo del encéfalo implican fallos en el mecanismo de migración
celular, que conduce a una población de células vastamente reducida o con una disposición
desordenada.
3. Diferenciación celular. Una vez que las células alcanzan sus destinos, comienzan a adquirir
la apariencia distintiva de las neuronas características de sus regiones particulares. El
crecimiento exterior de las dendritas de estas células aparece después del comienzo de su
alineación en una capa única. Lentamente se forman mas y mas ramificaciones que expanden
progresivamente la superficie receptiva de la célula de Parking. Cualquier región dada del
sistema nervioso maduro contiene un grupo de células nerviosas que pueden incluir 2 o más
tipos .La consecución de la forma típica de una neurona depende en parte de los
determinantes de la célula individual y en parte de las influencias de la célula.
4. Muerte celular.
Por extraño que pueda parecer esta es una parte crucial del desarrollo del encéfalo,
especialmente durante las etapas embrionarias. Algunas regiones del encéfalo y la medula
espinal, la mayoría de las células nerviosas mueren durante el desarrollo prenatal. Algunos
investigadores sugieren que durante el desarrollo hay competencias, de acuerdo con esta
visión, aquellas células que establecen conexiones rápidamente permanecen, aquellas sin
lugar para realizar conexiones sinápticas mueren. La muerte de células nerviosas puede
también efectuar un emparejamiento numérico entre el desarrollo de poblaciones celulares.
Procesos ulteriores del desarrollo
El encéfalo humano incrementa cuatro veces su peso y tamaño entre el nacimiento y la
madurez. Mielinización. El desarrollo de una vaina alrededor de los axones cambia
enormemente la velocidad a las que estos conducen los mensajes. Esto tiene un fuerte
impacto en la conducta, ya que afecta profunda, entre el orden temporal de los
acontecimientos en el sistema nervioso. En humanos, la fase más intensa de mielinización se
da poco después del nacimiento. Los primeros tractos nerviosos que se mielinizan en el
sistema nervioso humano se encuentran en la medula espinal. Desde aquí, la mielinización se

6. extiende sucesivamente al encéfalo posterior, el encéfalo medio y el encéfalo anterior. La
mielinización más temprana del sistema nervioso periférico es evidente en los nervios
craneales y raquídeos alrededor de las 24 semanas después de la concepción. En la corteza
cerebral, las zonas sensoriales se mielinizan antes que las motoras; correspondientemente, las
funciones sensoriales maduran antes que las motoras.
.
Actividad integradora del sistema nervioso y conducta.
El sistema nerviosos está dividido en:
1. Sistema nervioso central:
Encéfalo: es la parte del sistema nervioso central encerrada en la cavidad craneal. Se divide
en: anterior, medio y posterior.
La medula espinal: es una masa cilíndrica de tejido nervioso que ocupa en conducto
vertebral, tiene 40 o45cm de longitud y se extiende desde el agujero occipital, donde se
continúa con el bulbo, hasta la región lumbar. Se llama también “de la vida de relación”
porque sus funciones son:
- Percibir los estímulos procedentes del mundo exterior.
- Transmitir los impulsos nerviosos sensitivos a los centros de elaboración.
- Producción de los impulsos efectores o de gobierno.
- Transmisión de estos impulsos efectores a los músculos esqueléticos.
2. Sistema nervioso periférico: comprende a los nervios craneales y nervios raquídeos. Tiene
como función recibir y transmitir hacia el sistema nervioso central los impulsos sensitivos y
hacia los órganos efectores los impulsos motores.
3. Sistema nervioso vegetativo:
- Tronco simpático: formado por cordones nerviosos que se extienden longitudinalmente a lo
largo del cuello, tórax y abdomen a cada lado de la comuna vertebral.
- Ganglios periféricos: son grupos de cuerpos celulares. Este sistema es llamado también
autónomo. Su función es eferente, transmitiendo impulsos que regulan las funciones de las
vísceras de acuerdo con las exigencias vitales de cada momento.
- Neuronas: es la célula nerviosa derivada del neuroblasto. Es la unidad funcional del sistema
nervioso pues sirve de eslabón comunicante entre receptores y efectores, a través de fibras
nerviosas. Consta de:
1. Cuerpo o soma: compuesto fundamentales por núcleos, citoplasma y nucléolo.
2. Dendritas: terminaciones cortas.
3. Axón: terminación larga, que puede alcanzar hasta un metro de longitud.
- Sinapsis: es la relación existente entre el axón de una neurona y las dendritas de otra. A

7. través de la sinapsis, una neurona envía los impulsos de un mensaje desde su axón hasta las
dendritas o cuerpo de otra, transmitiéndole así la información nerviosa.
- Características sinópticas:
1. La conducción de los impulsos nerviosos se efectúa en un solo sentido.
2. El impulso nervioso se propaga a través de intermediarios químicos.
3. En el sistema nervioso central, hay neuronas excitadoras e inhibidoras y cada una de ellas
libera su propia sustancia.
4. La velocidad de conducción de un impulso a lo largo de la fibra nerviosa varía de 1 a 100
metros por segundo.
5. Cuando las terminaciones pre sinápticas son estimuladas en forma continuada o con
frecuencia elevada.
6. La transmisión de una señal de una neurona a otra sufre un retraso de 5 milisegundos.
La conducta
• Conducta espinal: es la conducta que tiene su origen en la medula espinal.
• Reflejos: es todo movimiento de respuestas automáticas, innata, involuntaria, que realiza el
organismo obedeciendo a un estimulo y que tiene como base fisiológica un arco reflejo.
• Conducta subcortical: es la que tiene su origen en los centro encefálicos sub-corticales:
cerebelo, pedúnculos cerebrales, tálamo, hipotálamo y cuerpo estriados.
• Características de la conducta subcortical:
1. Han sido originados por aprendizajes individuales.
2. Son conductas complejas.
3. Se realizan en forma automáticas.
4. No son totalmente conscientes.
5. Varían de un individuo a otro como consecuencia del aprendizaje.
• Conducta aprendida: es la producida a nivel de los centros nerviosos de la corteza cerebral.
• Características de la conducta aprendida:
1. Son aprendidas.
2. Son conscientes en su origen, porque para que se aprendan exigen que se les preste
atención.
3. Son inteligentes.
4. Son flexibles y plásticas.
• Conducta humana: es el resultado de la interacción de la dotación que recibe el individuo en
el momento de la concepción con los factores ambientales.
• Herencia: es la que fija algunos límites dentro de los cuales el organismo puede
desarrollarse.

8. • Innato: es todo l que está presente en el momento del nacimiento, como fruto de la herencia
o de la influencia de los factores ambientales durante el embarazo, como: drogas,
alcoholismo, traumas, etc.
• Ambiente: la suma total del estimulo que el individuo recibe desde el momento de la
concepción hasta su muerte.
Procesos sensoriales y conducta perceptiva
• Procesos senso-perceptivos: el hombre necesita adaptarse al medio y reaccionar. Para
adaptarse es necesario tener información que nos proporcione la imagen del medio. Esta
información se obtiene por la recepción, captación y procesamiento de los distintos estímulos
sensoriales que llegan al organismo.
• Sensación: es la fase fisiológica del proceso perceptivo en el que un receptor es estimulado.
• Percepción: es la fase cognoscitiva del proceso perceptivo mediante la cual tomamos
conciencia de los hechos y las cosas y nos representamos el mundo exterior.