Los otros legionarios: aproximación a la estructura de la legión romana

1. 1

2. En los comienzos del ejército popular romano se combatía
en pequeñas unidades guiadas por la voz o las señales de
su jefe. Con el paso del tiempo estas unidades crecieron, lo
que unido a la cada vez mayor complejidad de las
maniobras a realizar hizo que muy a menudo los
combatientes más alejados no oyeran las voces del jefe o
viera las señales que éste hacía con la mano.
Una primera respuesta a este problema fue la aparición de
adornos de pluma en los cascos de los oficiales, para que
los soldados pudieran distinguirles en la distancia e
interpretar sus movimientos y dirección como órdenes. Sin
embargo este sistema dio lugar a numerosas confusiones
por lo que más adelante pareció el signifer, que
acompañaba siempre al jefe para transmitir sus órdenes a
los demás. Este soldado portaba una larga pica - hasta- que
en su extremo superior llevaba atado un manojo de paja o
- manipulo - , y que al moverla rítmicamente u orientarla
hacia un lado u otro servía para indicar a las tropas la
acción que debían realizar. Posteriormente, cuando las
mejoras económicas lo permitieron, el manipulo fue
sustituido por una representación en metal de la mano del
oficial rodeada, para facilitar su visión y enaltecer su
imperium, por una corona de laurel del mismo material.
Asimismo, para complementar las señales ópticas
realizadas por el signifer se creó la figura del cornicen,
que portaba un instrumento musical llamado trompa
mediante el que se emitían distintas señales acústicas que
eran entendidas por las tropas como órdenes.
Con el paso del tiempo el - signum , además de servir para
transmitir las ordenes, comenzó a convertirse en la
representación simbólica de la unidad y el ejercito; todo
2

3. ello en un Estado como el romano, en el que el ciudadano
era a la vez soldado y, por tanto existía una estrecha
relación entre lo civil y lo militar.
La enseña era la representación del honor inviolable y
servía para elevar la categoría militar y social del
individuo que la portaba. Este individuo era el - Signifer.
La persona que ostentaba este cargo era elegida por el jefe
de la unidad, el centurión, quien escogía a un hombre de
su confianza que supiera interpretar y transmitir sus
3

4. órdenes en el fragor de la batalla. Además, no sólo tenía
que ser físicamente capaz de sostener y mover la pesada
pica, sino que también tenía que defenderla, ya que no
podía dejar que cayera en manos del enemigo.
El continuo estado de guerra servía para seleccionar a los
mejores, que eran elegidos por sus compañeros y
presentados al centurión para que éste escogiera al hombre
más adecuado para el cargo. Lo mismo sucedía con el
cornicen, el tessarius y el optio.
Pero aparte de ser fuerte, alto y valiente, el signifer tenía
que ser un hombre comedido y de reconocida honradez, ya
que a partir de la creación del Ejército profesional los
portadores de las enseñas se convirtieron en responsables
de la caja legionaria oficial - destinada a los gastos de la
4

5. unidad y la paga de la tropa - y de la que guardaba los
ahorros los legionario y sus planes de pensiones.
Estas características que debía reunir todo signifer fueron
las que sirvieron para convertir al signum en símbolo de
honor y signo de identidad de la unidad. Por lo demás, el
asta del signum era como un altar en el que se exhibían las
condecoraciones que habían sido concedidas a la unidad,
unas condecoraciones que como consecuencia del
expansionismo militar romano proliferaron cada vez con
mayor frecuencia.
Se han localizado numerosas lápidas funerarias de
signifer. En ellas se reflejan sus hechos de armas y la
estima de sus jefes y compañeros. Curiosamente en su
mayoría corresponden a Signifer hispanos. Entre ellas
podemos citar a uno que sirvió en la legio IX Hispana, el
cual ante la negativa de sus camaradas a desembarcar en
las costas de Britania, lanzó su signum a la playa
obligándoles a poner pie en tierra para defenderlo, pues lo
peor que podía sucederle a una legión era que sus enseñas
cayeran en manos del enemigo. Esto se consideraba un
acto de cobardía que se castigaba repudiando o diezmando
la legión.
Otro signifer hispano fue Lucio Elio Flaco, de la legio II
Augusta, en época de Octavio. Su estela funeraria se
encuentra en Chaves ( Portugal ). Por último citar a Lucio
Pompeyo, que sirvió en la Guardia Pretoriana y en cuyo
monumento funerario, levantado en Rua de Valdeorras (
Orense ) puede leerse lo siguiente:
" A Lucio Pompeyo Reburro Fabro, hijo de Lucio, de la
tribu Pomptina, gigurro natural de Calubriga,
5

6. experimentado en la VII Pretoria, beneficiario del
Tribuno, tessario en la centuria, optio en la centuria,
signifer en la centuria, procurador del fisco, corniculario
del tribuno, llamado del emperador ... "
Así pues, el cargo de signifer representaba honores en la
vida militar. Pero no sólo eso, también servía de
proyección de futuro cuando quienes habían desempeñado
dicho cargo pasaban, una vez licenciados, a ocupar
puestos en el organigrama civil del Imperio.
De la importancia del Signifer también nos da idea la
iconografía romana, que los sitúa en la columna de
Trajano o de Marco Aurelio y en diversos arcos de triunfo
desfilando inmediatamente detrás del mando y
anteponiéndose al paso de las tropas que marchan en
formación cerrada, por tanto ocupando un lugar de honor
en la formación.
En Época Republicana, durante las Guerras Púnicas, y con
el sistema manipular, éste tenía un Centurión y un Optio
( oficial principal y oficial auxiliar ), y también había
varios suboficiales entre los que se encontraba el Signifer,
que actuaba como lugarteniente del centurión y que, al
igual que sucede con el alférez de nuestros Tercios,
portaba la enseña de la unidad, la cual también
representaba al Senado y al Pueblo de Roma, transmisores
de órdenes y sustitutos provisionales del Centurión.
En el momento de la creación del Ejército profesional y
variar la composición de la legión del manipulo a la
cohorte el Signifer se rodeó de una parafernalia y
simbología que recargaron aún más su imagen.
6

7. A fines del s. I con el expansionismo Flavio y Antonino, la
estrucutración militar no varió respecto a la época anterior.
Se consolidaron los empleos militares, que en la infantería
legionaria eran los siguientes:
legionarios: milites e inmunes.
suboficiales designados: tessarius, cornicen, optio y
signifer.
oficiales: centurión.
7

8. En ésta época, dos de las varias categorías de signifer que
existían:
- Aquilifer o portador del águila legionaria
-Imago o portador de la imagen del Emperador,
adquirieron el empleo de oficiales auxiliares designados.
Sus puestos eran normalmente ocupados por centuriones
que reunían las características adecuadas para desempeñar
cargos de prefecto o superior categoría, pero que no
podían acceder a otros puestos más elevados dentro de la
legión debido a su extracto social o su excesiva juventud.
En cada legión había los siguientes emblemas:
- el Aquila, una por legión, era la máxima enseña ( desde
reforma de Mario que de los 5 animales que portaba la
8

9. legión se redujo al águila - toro, lobo, jabalí,etc.) La
portaba el Aquilifer, el primero de entre los signifer.
- el Imago o imaginifer era el encargado de llevar la
imagen que representaba el Emperador y que había
también sólo una por legión. Esta enseña solía acompañar
al aquila, siendo su portador el signifer más importante
despúes del aquilifer.
- les seguían los 59 signifer de cada una de las centurias
que componían la legión, distinguiéndose entre ellos dos
clases, según fuese de la Primera centuria de cada cohorte
o de las cinco centurias restantes.
- las fuerzas auxiliares tenían una unidad de 300 jinetes
que disponían de un - signum único, además de un -
vexilio para cada una de las turmas, 10 en total.
En el Castrum o campamento base y en los campamentos
de circunstancias estas enseñas se guardaban en un anejo
al edificio o tienda del Cónsul o Legatus al mando de la
Legión.
Únicamente se sacaban para participar en actos, revistas o
para desplazarse al combate. En la habitación de honores
de los campamentos estables se fijaban a unas barras
horizontales situadas en las dos paredes laterales de la
sala, flanqueando el pasillo que conducía a un altar que se
hallaba en la pared contraria a la puerta, donde se
encontraba el altar votivo con la efigie del Emperador y
las figuras de los dioses particulares de la Legión. Estas
imágenes estaban acompañadas por diversos regalos u
ofrendas y por las condecoraciones que había recibido la
unidad.
9

10. VESTUARIO, EQUIPO Y ARMAMENTO DE LOS
SIGNIFER
Nos vamos a situar en el s. II d. C. en la era de los
Antoninos.
- LA ENSEÑA O SIGNUM.
Es un asta rematada por una contera o regatón metálico en
su extremo inferior. Un poco más arriba hay un asidero
para la mano izquierda y, por encima de éste, otro para la
derecha que queda oculto por un tope de metal engastado
con flecos. La parte del asta que queda por encima de este
tope lleva hasta 6 discos metálicos ( puede que más ) que
podían ser lisos o llevar grabadas frases alusivas a sucesos
o campañas concretos, mientras que otras veces hacían
10

11. referencia a dioses romanos o de otros pueblos. Sobre el
disco superior hay un travesaño metálico en el que podía
figurar o no el nombre de la unidad y del que cuelgan unas
tiras de cuero con medallas conmemorativas de actos
heroicos.
El extremo superior del asta termina en una corona triunfal
que rodea una mano abierta, símbolo del mando o -
imperium. Estas últimas siempre en metal dorado.
- VESTUARIO Y EQUIPO
La característica que mejor definía el vestuario de los
signifer y de los músicos era una piel completa de oso o
lobo que llevaban extendida cubriéndoles la cabeza y la
espalda. Las patas delanteras del animal se anudaban sobre
el pecho.
El casco, fabricado en hierro y con incrustaciones de
bronce o cobre, es el típico de mediados del s. II d.C.
11

12. La túnica suele representarse roja, con la que suele
representarse el vestuario romano, aunque es muy
probable que se empleara lana sin teñir.
Sobre la túnica suele armarse una - lorica squamata, que
según las posibilidades económicas del portador podía
estar realizada en bronce o latón. Este tipo de lorica no era
muy habitual ( hamata o segmentata ) y probablemente el
signifer la lleve por tratarse de un suboficial distinguido.
Cingulum y caligae igual que el legionario raso.
La defensa consiste en una rodela de unos 60 cm. de
diámetro, generalmente hecha con dos tablones semi-
circulares unidos por su lado recto. La fortaleza del
conjunto se potencia con unos travesaños encolados y un
refuerzo exterior de chapa de madera. El borde exterior
está cubierto por una placa de metal que ayuda a evitar el
deterioro y facilita la construcción de la pieza. En el centro
hay una abertura circular de unos 12 cm. de diámetro en la
que se sitúa el asa o mango. Esta abertura queda
exteriormente oculta por el - umbo, una pieza de metal
dorado que se sujeta a la madera mediante cuatro
remaches.
La rodela, para su transporte, dispone de una correa de
cuero que se apoya en el hombro derecho y cruza el tórax
hasta la cadera izquierda. Exteriormente está decorada con
los colores y la heráldica de la gran unidad a la que
pertenece el signifer. En la parte posterior solía figurar el
nombre y cargo del propietario.
- LAS ARMAS
A diferencia de otros legionarios, el Signifer no usaba el
pilum, solía llevar el gladius y el pugio.
12

13. La vaina del gladius solía ser de estilo pompeyano, de
cuero con embocadura cubierta por una doble cintura
metálica, y que casi representa la cuarta parte del total de
la vaina. El engarce con el cinturón se realiza por medio
de unas argollas y correas colocadas en mitad de esta parte
metálica, con lo que el pomo del gladius se sitúa en el
interior de la flexura del hombro, una posición que no
permite desenvainar con facilidad, pero si correr, moverse
y manejar la enseña con soltura.
El pugio solía ir situada en el lado contrario de la espada,
sujetada al cingulum con un pasador en forma de hebilla.
13

14. EL OPTIO
Al principio una legión estaba compuesta por 30
manípulos. A su vez cada manípulo se componía de 2
centurias, en cada una de las cuales había un centurión -
oficial- principal y otro auxiliar o designado.
Asimismo había otros suboficiales, como el signifer el
cornicen o el tesserarius.
Con motivo de la creación del ejército profesional el
manípulo se sustituyó por la cohorte, pasando la legión a
estar compuesta por 10 cohortes con 6 centurias cada una,
excepto la primera, que disponía de 6 centurias dobles.
Así, con el paso del tiempo las unidades que componían el
Ejército ( que viene de exercitare o ejercitarse, entrenar)
romano se hicieron más grandes y complejas. En tales
circunstancias los centuriones ya no podían estar
pendientes de lo que sucedía en su retaguardia, por lo que
necesitaron la presencia de una persona en quien delegar
parte de sus funciones.
Así surgió la figura del Optio.
14

15. Cualquier ciudadano romano que ingresaba en una legión
podía llegar a primus pilum, es decir a " primera lanza " o
centurión jefe, aunque previamente debía pasar por la
escala de suboficiales.
Los milites ( simple anotación ) eran el escalón más bajo
dentro del ejercito romano. Al cabo de 2 años quienes
demostraban poseer los conocimientos necesarios
accedían a la categoría de inmunes.
Para llegar a suboficial, aunque se necesitaba cierta
cultura, lo más importante era demostrar que se poseían
determinados valores como la valentía y la sensatez, y
haber probado fidelidad al centurión y a los compañeros.
Eran los propios milites los que elegían a quienes según su
criterio, reunían estas características, presentándolos a
continuación al centurión para que éste, a su vez, eligiera a
la persona que debía recibir el empleo de suboficial.
A la categoría de centurión u oficial se accedía
automáticamente tras producirse una vacante. Para ello, se
necesitaba haber sido elegido con anterioridad como -
15

16. optio ad spem ordinis -, que era el suboficial
seleccionado de entre los mejores por el primus pilum.
(Un escalafón por méritos y capacidad determinado por el
criterio del primus pilum a lo largo del tiempo, en espera
de vacantes)
VESTUARIO Y ARMAMENTO
Los suboficiales en general vestían de forma muy parecida
a la de los milites, aunque había determinados elementos
que denotaban su categoría.
Elementos de un Optio a comienzos del s. II d.C.
Entre los elementos característicos del Optio estaba el
bastón de mando que llevaba en las formaciones. Este
bastón era de madera, medía alrededor de 1,50 mts., y
tenía una contera de metal y, en el extremo superior un
pomo de plata que simbolizaba el mando del suboficial.
El Optio también se distinguía porque en su casco lucía
dos plumas y un plumero longitudinal, esto es, que
16

17. atravesaba el casco de la parte posterior a la anterior. Esta
disposición del plumero no era un capricho, sino que se
llevaba así para que los milites localizarán rápidamente al
optio.
No debemos olvidar que este suboficial solía situarse en el
lado derecho de la última línea de la formación, en
paralelo con sus hombres, por lo que cuando éstos giraban
la cabeza hacía la derecha podían ver el plumero.
Lo mismo sucedía con los Centuriones, pero en su caso, al
ir al frente de la formación, el plumero se llevaba
transversalmente, con lo que las tropas podían divisarlo
desde atrás sin excesivos problemas.
El casco de un optio es el típico del legionario del s. II
d.C. ( casco modelo Weisenau o Niederbieber Alto
Imperial presente aprox. desde el ppios. s. I a finales s. II o
III ), si bien tiene un soporte para el plumero y dispone de
refuerzos.
17

18. La túnica de color crudo es muy parecida a la que usaban
los legionarios. Sobre ella solían vestir una - toracata de
lino sobrecubierta con planchas de cuero. Este protector
del tórax se acompañaba de un faldellín de cuero con
anchas tiras festoneadas.
Sobre la armadura de - lorica anillae ( la que sería, parece
ser más común junto con la - lorica squamata ), a la altura
del pecho suelen tener condecoraciones en forma de
gargantilla ( los torque de tradición celta y adapatados en
la mentalidad romana, que se ponían los celtas en el
cuello, de ahí derivaron famosos apellidos o cognomen
honoríficos como los Torcuatos, derivado de sus triunfos
ante los celtas). También suelen portar pulseras de plata en
los brazos, que como las gargantillas del pecho son
condecoraciones al valor.
Al igual que la tropa, llevan escudos cuadrilongos o -
scutum, lo que le obliga a portar el gladius en el lado
derecho, al contrario que los centuriones que lo llevaban
en el izquierdo.
La vaina del gladius solía estar ricamente ornada, otra
característica que diferenciaba al optio de los soldados
rasos. El pugio es el típico del momento y el equipo se
completa con una bolsa para efectos personales. Las
caligae son las mismas que usaban los milites.
EL CORNICEN
La mayor complejidad de las unidades en el sistema
Legionar Alto Imperial tras la profesionalización de Mario
y la complejidad y especialización que adquirió el Ejercito
Romano, obligó a disponer de unas comunicaciones más
18

19. ágiles y rápidas. Ya no bastaba con transmitir las órdenes
mediante señales visuales, sino que también había que
hacerlo a través de señales acústicas.
De esto último se encargaba el - cornicen, dentro de cuya
categoría se distinguían varias clases, las cuales según el
mando al que auxiliaban, utilizaban un instrumento
distinto con el que emitían los sonidos que después eran
interpretados como ordenes por las tropas.
El cornicen vestía igual que el signifer con la piel de lobo
completa cubriéndole toda la espalda, anudándose las
patas delanteras sobre el pecho. El Cornicen, su propia
persona, al igual que el signifer, representaba el poder de
Roma.
19

20. El armamento es similar al de los demás suboficiales, no
arma pilum ni scutum, sino gladius y pugio.
El instrumento se denomina igual que su portador,
cornicen. Para tocarlo se necesitan las dos manos, motivo
por el que este suboficial, que en las formaciones se
situaba siempre muy cerca del centurión y el signifer, no
llevaba escudo, tampoco lo necesitaba, pues su cometido
se limitaba prácticamente a tocar el instrumento.
El cornicen se fabricaba en tres tamaños. El más grande
era asignado al Cuartel general de la Legión, asignado al
Estado Mayor de Legado, Tribunos y Primus Pilum. El de
tamaño medio era asignado a las Cohortes, Tribunos y
Primer Centurión de la primera cohorte. En las Centurias y
a razón de un instrumento por cada, eran los más pequeños
y manejables.
EL TESSESARIUS
Las legiones necesitaban contar con unos especialistas que
se encargaran de plasmar las órdenes por escrito, de
controlar las necesidades del Ejercito o de reflejar los
gastos en los libros de contabilidad.
20

21. Surgieron así los escribientes, al frente de los cuales se
situó al tessesarius, cuyo nombre proviene de la palabra
latina tessera, que era una tablilla o teja de madera
cubierta de cera en la que se escribía el santo y seña
ordenado por el comandante. Esta tablilla la recibía y
custodiaba el Tessesarius.
LOS INMUNES O ESPECIALISTAS
Además de los suboficiales, había soldados estos soldados,
que estaban exentos de los trabajos más pesados, y que
realizaban unas tareas concretas según su cualificación
especifica. Esta cualificación les colocaba por encima de
sus compañeros no sólo en lo que al trato se refería, sino
en cuanto a la paga, que solía ser el doble que la del
milites o soldado raso, pero inferior a la del optio. En lo
que respecta al trato tenían la misma consideración que los
suboficiales si bien carecían de mando.
Dentro de esta categoría se distinguían entre otros:
o los escribientes,
o los armeros,
o los ordenanzas,
o los carreteros
o los sanitarios y
o los guardias del cuartel general, equivalentes estos
últimos a la actual policía militar.
Con el tiempo los inmunes terminaron siendo integrados
en unas centurias logísticas que dependían de la Primera
Cohorte, motivo por el que ésta siempre, contaba, al
menos sobre el papel, con el doble de efectivos que las
restantes cohortes de la Legión.
21

22. Escribientes
Junto al Tessesarius se encontraban los demás
escribientes, quienes se ocupaban, entre otros asuntos del
papeleo, de la contabilidad, de los suministros, del control
de las tierras y de los negocios de la Legión.
Además, tanto el tessesarius como los escribientes a su
cargo ejercían labores de notarios y registradores de la
propiedad para con los soldados y sus familias.
Armeros
Es de sobra conocido que el arma más importante del
legionario era el Pilum, el cual constaba de dos partes, una
de madera y otra de metal unidas por pasadores, uno de
ellos metálicos y el resto de madera. El pilum tenía la
doble característica de ser a la vez un arma desechable y
reutilizable. Cuando el pilum, tras ser lanzado impactaba
contra su objetivo, los pasadores de madera se rompían
inutilizando el arma. Sin embargo, después de la batalla
los pilum se recogían y se reparaban sustituyendo los
pasadores rotos por otros nuevos, con lo que el arma podía
volver a ser empleada. De ésta y otras labores relacionadas
con el armamento se ocupaban los armeros.
Sanitarios
Todas las Legiones disponían de un Hospital fijo en su
cuartel base, y de un hospital de campaña que las
acompañaba en todos sus desplazamientos. El Prefecto del
campamento tenía entre sus atribuciones el mando
logístico del primero de estos hospitales, el fijo, mientras
que el mando técnico correspondía a un médico civil, que
22

23. solía ser el médico particular del cónsul o legado y,
habitualmente, de origen griego o un veterano de la legión.
Por otro lado, en cada centuria existía un legionario
capacitado para practicar los primeros auxilios, y que sin
dejar de ser combatiente desempeñaba su labor durante o
después de los combates.
A su vez, en el hospital del campamento había unos
sanitarios con mayor nivel de cualificación. Estos
sanitarios, procedentes de los milites, recibían distintos
nombres según el papel que desempeñaban:
optiones valetudinarii : enfermeros encargados del
hospital
qui aegris praesto sunt: literalmente, aquellos que
ayudan a los pacientes
seplasarius: los farmacéuticos
pequari : los veterinarios.
23

24. Bibliografia:
M.C. Bishop Equipamiento Militar Romano , Londres, Batsford 1993
P. Connolly, Las Legiones Romanas, Madrid . Anaya, 1989
Graham Sumner, Ejercito Romano, Brassey´s London 1997
Revistas varias especializadas de edición españolas
F. Quesada Sanz
24