El gobierno de José Joaquín Prieto (1831-1841) realizó importantes reformas en educación, salud y economía. Creó el Ministerio de Justicia e Instrucción Pública y la primera escuela de Medicina. Su ministro Manuel Rengifo adoptó medidas como eliminar impuestos agrícolas y fabriles para reactivar la economía. También se descubrió la mina de Chañarcillo, lo que permitió reducir la deuda y construir el ferrocarril.