El surfactante es una sustancia pulmonar compleja que contiene lípidos y proteínas. Reduce la tensión superficial en los alveolos pequeños y ayuda a prevenir el edema pulmonar. Los niños prematuros con bajos niveles de surfactante experimentan dificultad respiratoria y riesgo de muerte, pero la maduración del surfactante se puede acelerar con glucocorticoides.