A doutrina mercantilista defendia que a riqueza de um país dependia da quantidade de metais preciosos que possuía. Os estados europeus implementaram políticas como o fomento das exportações, a concessão de monopólios comerciais e o aumento de taxas alfandegárias para obter uma balança comercial positiva. Em Portugal, essas medidas entraram em colapso após o Tratado de Methuen de 1703, que beneficiou grandemente as exportações inglesas em detrimento da indústria portuguesa.