Viriato foi um chefe lusitano que liderou a resistência contra os romanos por muitos anos. Ele propôs um plano astuto para escapar de um cerco romano, salvando seu povo. Mais tarde, Viriato foi assassinado por traição, deixando os lusitanos enfraquecidos. Os romanos, apesar de adversários, escreveram textos elogiosos sobre a figura de Viriato.

1. Viriato, um chefe invencível
Ninguém sabe ao certo quando nasceu Viriato nem a que família pertencia.
Segundo a tradição, durante a juventude terá sido pastor nos Montes Hermlnios,
quehoje se chamam Serra da Estrela.
Há quem diga que Viriato participou desde muito novo em assaltos-relâmpago às
povoações dominadas por romanos. E que já então se distinguia pela agilidade, pela
força e pela inteligência guerreira. No entanto, foi um dos homens queue
acreditaram nas promessas de Galba e desceram à planície na intenção de se instalar e
viver em paz numa terra fértil. Assistiu ao ataque traiçoeiro; não pôde lutar porque
não tinha armas, mas conseguiu fugir.
Depois do massacre, todos os lusitanos sobreviventes regressaram aos seus castros
nas montanhas. A pouco e pouco reorganizaram-se, fabricaram armas e prepararam o
contra-ataque.
No ano 147 a.C. dez mil lusitanos em fúria avançaram para sul e dirigiram-se a uma
zona dominada pelos Romanos.
Queriam saquear as povoações e vingar a morte dos companheiros, mas quando
menos esperavam perceberam que estavam cercados à distância por um anel de
soldados inimigos. Que fazer?
Os chefes, para evitarem nova carnificina, propuseram-se ir negociar a rendição.
Viriato opôs-se com veemência.
Erguendo a voz, lembrou:
- Os Romanos não respeitam promessas. Enganaram-me uma vez, não me tornam a
enganar. Comigo não contem para negociações. Prefiro lutar ou morrer.
O discurso e a firmeza impressionaram toda a gente, sobretudo os outros chefes. E
Viriato continuou:
- Se não podemos vencê-los pela força, vencê-los-emos pela astúcia. Ora oiçam o
meu plano.
1

2. Propôs-lhes então o seguinte: os homens queue combatiam a pé deviam formar
grupos e a um sinal combinado disparar em todas as direções e romper a barreira que
os cercava sem dar tempo aos inimigos de se organizarem.
- Enquanto vocês fogem, eu e os outros cavaleiros caímos sobre eles ora de um lado
ora de outro, de forma a derrotá-los e a proteger a vossa fuga.
O plano foi aceite; faltava combinar o sinal.
- Fiquem atentos. Quando eu montar a cavalo, já sabem... é ordem para arrancar.
Pouco depois ecoavam gritos de guerra pelos campos, zuniam setas e lanças, por
toda a parte se ouvia o tinir das espadas. Os romanos não estavam à espera daquela
tática-relâmpago e, tal como Viriato previra, desnortearam-se. Muitos grupos de
peões romperam o cerco e desapareceram, enquanto os bravos cavaleiros lusitanos,
apesar de estarem em minoria e de possuírem armas mais fracas, lutavam sem cessar.
O campo de batalha ficou juncado de mortos, o próprio general romano perdeu a
vida, mas não se pode falar de vitória ou derrota. Neste confronto, Viriato, mais do
que vencer os Romanos, salvou os Lusitanos. A partir de então foi reconhecido e
amado como chefe máximo por todas as tribos.
As mulheres sonhavam com ele, os homens admiravam-no, acatavam as suas
ordens e seguiam-no com tanto entusiasmo e convicção que durante anos lançaram o
terror entre as hostes inimigas. Viriato parecia invencível. E, de facto, em guerra
aberta ninguém o derrubou.
No ano de 139 a.C. Viriato foi assassinado à traição, quando dormia na tenda, por
três homens da sua tribo que os Romanos tinham aliciado e subornado. Os Lusitanos
choraram longamente a perda daquele chefe querido e ficaram muito enfraquecidos.
Quanto aos assassinos, parece que não chegaram a obter nenhuma recompensa pelo
crime. Segundo consta, foram recebidos com desprezo pelo chefe romano, que lhes
terá dito «Roma não paga a traidores».
É engraçado que tudo o que sabemos a respeito deste homem que os Portugueses
consideram como o primeiro dos seus heróis foi escrito por autores romanos.
Impressionados pela personalidade forte, austera e reta do chefe lusitano,
impressionados também pelo imenso valor que demonstrava na guerra, escreveram
vários textos elogiosos sobre ele. Apesar de serem adversários, foram os Romanos
que deram a conhecer ao mundo a figura de Viriato.
(1)
Os historiadores atuais consideram que a ideia de Viriato ter sido pastor nos Montes Hermínios é lendária.
(2)
in Ana Maria Magalhães e Isabel Alçada, Portugal - História e Lendas, ed. Caminho
2