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TEMA 7: LA EDAD MODERNA
INTRODUCCIÓN
Desde mediados del siglo XV, se produjeron en Europa importantes transformaciones. Así, el mundo
conocido se amplió, gracias a los descubrimientos geográficos de portugueses y castellanos; el panorama
internacional cambió, tras la desaparición del imperio bizantino con la toma de Constantinopla por los turcos
en (1453); las monarquías feudales fueron sustituidas por estados autoritarios; la economía feudal, basada en
la posesión de la tierra, dio paso al nacimiento del capitalismo comercial; la burguesía adquirió importancia
dentro de la sociedad estamental; la Reforma protestante rompió la unidad cristiana; surgió una nueva
mentalidad, el humanismo, que centró su atención en el ser humano, y triunfó un nuevo estilo artístico: el
Renacimiento.
Todas estas transformaciones llevan a los historiadores a distinguir una nueva etapa histórica, la
Edad Moderna, cuyo inicio se sitúa en la toma de Constantinopla por los turcos (1453), o en el
descubrimiento de América (1492).
El principio de la Edad Moderna es decir, los años finales del siglo XV y el siglo XVI, se conoce
como la época de los descubrimientos.
1. LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRÁFICOS.
A finales del siglo XV el mundo conocido por los europeos era muy reducido, pues se limitaba a
Europa, parte de Asia y de África y el mar Mediterráneo. El descubrimiento de nuevos mundos se debió a
diferentes causas:
- Políticas: tras finalizar la conquista de la península ibérica, los reinos cristianos peninsulares
deseaban conseguir nuevos territorios en África.
- Económicas: se buscaban nuevas rutas comerciales con Sudán, India o China.
- Científicas y geográficas: con la difusión de obras como Geografía de Ptolomeo, que sostenía que
la Tierra era redonda, o el Imago Mundi.
- Técnicas: con el uso de la brújula, el astrolabio o la cartografía que mejoraron la navegación.
Además se construyeron nuevos barcos, como la carabela y la nao, adaptados para aprovechar el
viento y soportar el fuerte oleaje del Atlántico.
- Ideológicas y religiosas: la nueva mentalidad de la época promovió el afán de aventuras. Fama y
riqueza; y la religiosidad, el deseo de extender la fe por nuevos territorios.
1.1. Explorados portugueses
Portugal, desde mediados del siglo XV, comenzó con sus exploraciones que se centraron en las costas
africanas y asiáticas. Destacaron exploradores como: Enrique el Navegante, que impulsó la navegación y los
viajes de exploración por las costas africanas. Bartolomé Díaz, que dobló el cabo de Buena Esperanza, o
Vasco de Gama que llegó a la India.

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1.2. Descubrimiento de América
El descubrimiento de América se debió a Cristóbal Colón, un marino de origen genovés que
presentó su proyecto a los Reyes Católicos que lo aceptaron y firmaron en las Capitulaciones de Santa Fe.
Colón emprendió el viaje desde el puerto de Palos (Huelva), hizo escala en Canarias, y el 12 de Octubre de
1492 llegó a la isla de Guanahamí (Bahamas), que bautizó con San Salvador. Tras volver otras tres veces al
Nuevo Mundo, murió en 1506 creyendo haber llegado a la India. El descubridor de América, como nuevo
continente, fue el navegante italiano Américo Vespuccio, que dio su nombre a América.
1.3. El reparto del mundo entre Portugal y Castilla.
Para evitar conflicto entre ambos países en (1494) se firma el Tratado de Tordesillas, donde se
trazó una línea imaginaria de norte a sur (meridiano) a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Las
tierras al oeste de esta línea eran para Castilla, y las situadas al este, para Portugal.
MAPA SOBRE LAS RUTAS DE LOS DESCUBRIMIENTOS EN PÁGINA 155
2. EL ESTADO MODERNO.
Durante la Edad Moderna, las monarquías feudales europeas se transformaron en monarquías
autoritarias. En ellas el rey reforzó su poder sobre el conjunto del reino. Esta nueva forma de organización
recibe el nombre de Estado moderno y se caracteriza por:
- Unificar y ampliar el territorio de sus estados.
- Los reyes sometían a su poder a toda la sociedad.
- Mejorar la administración, con la incorporación de funcionarios e impuestos, y el ejército.
En Europa Occidental las dos grandes potencias fueron: Francia e Inglaterra (los Tudor). En el este
de Europa, los turcos otomanos, tras poner fin al imperio bizantino, extendieron su imperio en el siglo XVI
por el norte de África y el Mediterráneo, lo que alertó a la cristiandad occidental. También, el príncipe de
Moscú, Iván el Grande, sentó las bases de un futuro imperio tras adoptar el título de zar.
MAPA DE EUROPA A FINALES DEL SIGLO XV EN PÁGINA 157
3. LAS TRANSFORMACIONES ECONÓMICAS Y SOCIALES.
En el siglo XV la población europea se recuperó de la crisis del siglo XIV, gracias a la mejora de
las cosechas, la desaparición de la peste y la existencia de una paz relativa que provocó que la población
pasara de 80 a 150 millones de personas entre 1500 y 1600.
En cuanto a la economía decir que se basó en la agricultura, completada con la actividad artesanal
que provenía de los gremios y el comercio que creció con los descubrimientos geográficos.

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Esta situación provocó cambios sociales, la nobleza y el clero aceptaron el aumento del poder del
rey pero siguieron siendo los privilegiados. La burguesía se enriqueció con el comercio, los negocios y la
banca. El Campesinado se libró de la servidumbre y trabajó en sus propias tierras o como asalariado de los
señores.
MAPA SOBRE EL CAPITALISMO COMERCIAL Y SUS CONSECUENCIAS EN PÁGINA 159
4. LOS CAMBIOS RELIGIOSOS: REFORMA Y CONTRARREFORMA.
En el siglo XVI, la unidad religiosa de Europa Occidental en torno a la Iglesia católica se rompió tras
la aparición de la Reforma protestante. Como reacción, la Iglesia católica inició un proceso de renovación
espiritual conocido como Contrarreforma.
La aparición de la Reforma protestante tuvo diversas causas, como son:
- El desprestigio del papado y del clero que eran acusados de preocuparse solamente por sus
intereses terrenales (dinero).
- Los abusos de la Iglesia, como: el favoritismo del alto clero por sus familiares para ocupar los
cargos eclesiásticos (nepotismo); el amancebamiento de los clérigos (nicolaísmo), y la venta de
cargos eclesiásticos (simonía) o del perdón de los pecados mediante la compra de documento
llamado indulgencia.
Ante estos problemas se produjeron varias reformas, entre las que destacamos:
- La reforma luterana: que surgió en Alemania de la mano de un monje llamado Martín Lutero que
rechazó la venta de indulgencias para perdonar los pecados. El Papa reaccionó expulsando a Lutero
de la iglesia (excomulgó). La doctrina luterana se basa en el rechazo del Papa y la mala praxis de sus
súbditos, aceptó dos únicos sacramentos (el Bautismo y la Eucaristía), suprimió el culto a la Virgen y
a los santos, y simplificó la liturgia.
- La doctrina calvinista: fue predicada por Juan Calvino desde 1536 en Ginebra (Suiza). Se basa en
la idea de que las personas están destinadas por Dios a salvarse o a condenarse al margen de sus
acciones.
- La doctrina anglicana: surgió en Inglaterra por el rey Enrique VIII. En un principio, esta doctrina
fue muy similar a la católica, y solo con posteridad adquirió rasgos propios.
- La reforma católica o contrarreforma: con ella la iglesia pretendía parar las reformas anteriores y
lo hicieron gracias a:
 El Concilio de Trento (1545-1563): que definió la doctrina católica y la difundió
mediante catecismos, aceptó el culto a los santos y la Virgen, creó los seminarios para
formar a los sacerdotes…
 La compañía de Jesús: fundada por San Ignacio de Loyola en 1540 fue muy
importante porque los miembros de la orden hicieron un voto de obediencia al papa y
se dedicaron a la educación de sus fieles.
MAPA EUROPA DESPUÉS DE LA REFORMA EN PÁGINA 161

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5. CAMBIO EN LA MENTALIDAD: EL HUMANISMO.
El humanismo surgió en el siglo XV en Italia y fue un movimiento intelectual que se caracterizó por:
- Tomar como modelo la antigüedad clásica
- El ser humano ocupó el centro del mundo (antropocentrismo) frente a la época medieval donde Dios
era el centro (teocentrismo).
- Dieron importancia a los valores humanos como la libertad, la razón, el éxito, la fama, el prestigio, el
poder…
Los máximos representantes fueron: Nicolás Maquiavelo, Erasmo de Róterdam, Tomás Moro o
Nicolás Copérnico.
6. EL RENACIMIENTO.
El Renacimiento fue el estilo artístico que aplicó las ideas humanistas al campo del arte. Surgió en
Italia en el siglo XV (Quattrocento), y se extendió por el resto de Europa en el Siglo XVI (Cinquecento).
Arquitectos, escultores y pintores tomaron como modelo las obras y los temas de los antiguos
griegos y romanos, se inspiraron en la naturaleza e intentaron representar fielmente la realidad Por ello,
utilizaron a veces la perspectiva lineal.
El arte volvió al antropocentrismo. Con ello, los edificios se hicieron a escala humana, y el ser
humano fue el protagonista de esculturas y pinturas.
Los artistas mejoraron su consideración social, destacaron a veces en varias disciplinas y firmaron
sus obras. Los mejores contaron con el apoyo de mecenas, ricos personajes como reyes, papas, nobles y
burgueses, que los protegieron en sus cortes o costearon sus obras. Los mecenas más conocidos fueron los
Médici, en Florencia, durante el Quattrocento, y los papas, en Roma, durante el Cinquecento.
6.1. RENACIMIENTO ITALIANO
- Arquitectura del Quattrocento y del Cinquecento.
La arquitectura se caracterizó por el uso de elementos clásicos (soportes con órdenes griegos y
romanos, arcos semicirculares), la utilización de la piedra como material, y las cubiertas planas o
abovedadas. Los edificios más destacados fueron las iglesias, con planta de cruz latina o centralizada, y los
palacios, de estructura horizontal, divididos en varios pisos, y con puertas y ventanas rematadas en
frontones.
En el siglo XV, la cuna del nuevo estilo fue la ciudad de Florencia. En esta ciudad, los arquitectos
principales fueron Filippo Brunelleschi, autor de la cúpula de la catedral de Florencia y del Palacio Pitti,

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que creó el modelo de palacio renacentista, y León Batista Alberti, que realizó la fachada de la iglesia de
Santa María Novella y el palacio Rucellai.
En el siglo XVI, el centro de la arquitectura italiana se trasladó a la ciudad de Roma, donde los papas
impulsaron un gran número de construcciones. La más destacada fue la basílica de San Pedro del Vaticano,
diseñada por Bramante por encargo del papa Julio II, y continuada por otros arquitectos, como Miguel
Ángel, que realizó la cúpula.
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- La escultura.
Los escultores italianos del Renacimiento trabajaron en mármol o bronce, y mostraron interés por
representar el cuerpo humano desnudo; la belleza ideal; las figuras serenas y con varios planos de
profundidad, y las composiciones simétricas. Los temas principales fueron los religiosos, los mitológicos y
los retratos.
En el siglo XV destacaron Ghiberti, por las esculturas de las puertas del Paraíso del baptisterio de la
catedral de Florencia, y Donatello, por esculturas como David, San Jorge y la estatua ecuestre del
Condotiero Gattamelata.
En el siglo XVI, Miguel Ángel realizó magníficas obras en mármol, caracterizadas por su fuerza y
perfección anatómica. Entre ellas, David, Moisés, varias piedades y las tumbas de los Médicis.
- La pintura: Quattrocento y el Cinquecento.
Los pintores del Renacimiento concedieron una gran importancia al dibujo, al volumen de las
figuras, a la luz y a la perspectiva.
En el siglo XV destacaron Masaccio, por su interés por la perspectiva, y Botticelli, por sus obras
mitológicas llenas de movimiento, como la Primavera y el Nacimiento de Venus.
En el siglo XVI trabajaron los pintores más famosos. Leonardo da Vinci (1452-1519) realizó pocas
obras, pero de gran calidad. Su gran aportación fue la técnica del sfumatto, aplicada a obras como La Última
Cena, La Gioconda y la Virgen de las Rocas. Miguel ángel (1457-1564) mostró gran interés por el desnudo,
el movimiento, la variedad de posiciones, el dibujo y la respresentación del volumen. Su principal obra son
los frescos de la Capilla Sixtina, en el Vaticano, con escenas del Antiguo Testamento y el Juicio Final.
Rafael (1483-1520) alcanzó una gran perfección en el dibujo, en el color y en las composiciones. Sus
principales obras son La Escuela de Atenas, numerosos retratos y cuadros de Vírgenes con el Niño.
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6.2.EL RENACIMIENTO FUERA DE ITALIA.
- LA PITURA FLAMENCA
En los Países Bajos, la manifestación artística más significativa de la época fue la pintura. Se
desarrolló principalmente en las ciudades de Gante y Brujas, donde existía una poderosa burguesía
enriquecida, que encargó numerosas obras de arte para decorar sus casas.
La escuela flamenca tuvo rasgos propios. El principal fue la introducción de la técnica al óleo, que
consiste en disolver los colores en aceite de linaza. Con ello, los cuadros adquieren un colorido brillante y
una gran luminosidad, y es posible realizar transparencias y una pintura muy minuciosa y detallista.
Los iniciadores de la escuela fueron los hermanos Van Eyck, con el político del Cordero Místico.
Uno de ellos Jan Van Eyck realizó también excelentes retratos, como el Matrimonio Arnolfini. Otros
pintores destacados fueron Roger Van del Weyden, que introdujo la expresión de los sentimientos en obras
como el Descendimiento, y El Bosco, que, en el Jardín de las Delicias, criticó y caricaturizó la sociedad de
su época a través de imágenes y seres fantásticos.
- EL RENACIMEINTO EN ALEMANIA.
Muchos reyes y nobles llamaron a artistas italianos a sus cortes o compraron obras de arte italianas, y
algunos artistas europeos viajaron a Italia para formarse y a su vuelta introdujeron el nuevo estilo en sus
países. Gracias a ello, el Renacimiento se extendió por Europa durante el siglo XVI.
En Alemania, la figura más importante fue el pintor Alberto Durero, que también fue un gran
dibujante y grabador. Sus obras más destacadas son sus propios Autorretratos y Adán y Eva.
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EL TEXTO ES UN RESUMEN DEL LIBRO DE TEXTO DE 2º E.S.O. CIENCIAS SOCIALES -
ANAYA