Os sofistas surgiram na Grécia no século V a.C. após o triunfo da democracia para ensinar retórica e habilidades em troca de pagamento. Eles defendiam o relativismo e o cepticismo e que o homem é a medida de todas as coisas, o que levou a críticas de Platão que os via como manipuladores em vez de buscadores da verdade.