El documento describe la enfermedad del paludismo o malaria, causada por un parásito transmitido por la picadura del mosquito Anopheles. Cada año aproximadamente 2.7 millones de personas mueren a causa de la infección, principalmente niños africanos menores de 5 años. El paludismo se transmite principalmente en África, el sudeste asiático y América del Sur. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza y vómitos, y es importante recibir tratamiento antipalúdico inmediato para pre

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Recientemente se ha puesto sobre el tapete el tema de la malaria en la República Dominicana,
por tal razón hemos querido ofrecer un artículo con las diferentes vertientes del tema. Es una
enfermedad provocada por un parásito denominado Plasmodium, que se transmite a través de
la picadura de la hembra del mosquito infectado llamado Anopheles.
Según estadísticas se originan de 300 a 500 millones de casos de paludismo en todo el mundo
y aproximadamente 2.7 millones de personas mueren anualmente como consecuencia de la
infección, de estos cerca del 75% son niños africanos y en su mayoría menores de 5 años.
En Haití y República Dominicana, entre otros países, el mosquito transmisor es la variante del
anophele albimanus. (Ver gráfico)
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Modo de transmisión
El período entre la picadura del mosquito infectante y la aparición de síntomas clínicos varía.
Las características de transmisión y enfermedad por paludismo son muy variables entre países
e incluso en un mismo país.
El paludismo es el resultado de las variaciones entre los parásitos del paludismo y los
mosquitos vectores, las condiciones ecológicas que afectan la transmisión de la enfermedad y
los factores socioeconómicos como la pobreza y el acceso a servicios eficaces de atención de
salud y prevención.
Cuando la infección se debe a una transfusión de sangre, los periodos de incubación dependen
del número de parásitos contaminantes y suelen ser breves, pero pueden llegar hasta dos
meses en aparecer.

2. En zonas donde los servicios de salud son deficientes o existen conflictos armados y
movimientos masivos de refugiados, se empeora la situación de la enfermedad.
La inyección o transfusión de sangre infectada y el empleo de agujas y jeringas contaminadas
(por ejemplo en los usuarios de drogas inyectables), también pueden transmitir el paludismo.
Rara vez hay transmisión congénita; sin embargo, las embarazadas son más vulnerables que
otras personas.
Puede provocar una fuerte anemia y causar abortos espontáneos, partos prematuros, la
muerte del feto, bajo peso y la muerte de la madre.
Los pacientes no tratados o insuficientemente tratados pueden ser fuente de infección para
los mosquitos durante varios años en el caso de paludismo por P. malariae, hasta cinco años
en el caso de P. vivax y por lo regular no más de un año en el caso de P. falciparum; el
mosquito se mantiene infectante durante toda su vida.
Ciclo de la enfermedad
En el organismo humano, los parásitos se multiplican en el hígado y después infectan los
glóbulos rojos. En la siguiente multimedia realizada por la Organización Mundial de la Salud
(OMS) podrás ver el comportamiento de esta enfermedad, además de algunos datos
referentes a la misma.
Prevención
A continuación te presentamos algunas recomendaciones para establecer medidas preventivas
para su control:

3. • La evaluación de las epidemias de paludismo debe hacerse según su naturaleza y extensión, y
controlarlas mediante medidas rápidas y enérgicas. En el caso de epidemias avanzadas, cuando
una gran parte de la población está infectada, se debe considerar el tratamiento masivo.
• Los niños/as que residan en zonas de transmisión intensa y donde los servicios de salud
formales no sean suficientes, deben recibir tratamiento en el hogar o cerca de este, cuando
ellos sean el principal grupo de riesgo.
• En las zonas propensas a las epidemias, la vigilancia debe basarse en la notificación semanal
y la observación de los factores locales importantes en el surgimiento de epidemias; se debe
utilizar la definición de caso para la vigilancia recomendada por el programa nacional de
control del paludismo respectivo; como mínimo, los casos confirmados deben distinguirse de
los no confirmados (casos probables).
• Los adultos infectados por el VIH, los niños/as menores de 5 años y las mujeres embarazadas
deben estar incluidos en los planes de prevención del paludismo.
• En las zonas no endémicas, los donantes de sangre deben ser interrogados para conocer los
antecedentes de paludismo y si han viajado o residido en una zona palúdica.
• Es muy importante la colocación de mosquiteros tratados con insecticidas sobre las camas y
rociar el interior de las viviendas con insecticidas de acción residual, para prevenir las
picaduras de mosquitos.
• Las personas que viajan a zonas palúdicas deben estar documentadas en aspectos
relacionados con la protección personal, incluidas las medidas para reducir el riesgo de las
picaduras.
• Como medida internacional muy importante, se recomienda fumigar los aviones antes de
que aborden los pasajeros, y los aviones, barcos y otros vehículos al llegar a su destino, si la
autoridad de salud del lugar de llegada tiene motivos para sospechar la importación de los
vectores del paludismo.
A pesar de que algunos países han avanzado en la lucha contra el paludismo y lo han
demostrado, la enfermedad es aún uno de los principales problemas mundiales de la salud

4. pública. Es una enfermedad objeto de vigilancia por la OMS y también se cuenta entre los
Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas.
Sintomatología
Entre los síntomas del paludismo destacan la fiebre, cefalea (dolor de cabeza) y vómito, que
regularmente surgen de 10 a 15 días después de la picadura del mosquito. Si no se trata, el
paludismo puede poner en peligro la vida del paciente en poco tiempo, pues altera el aporte
de sangre a órganos vitales. En muchas zonas del mundo el parásito se han vuelto resistentes
a varios antipalúdicos.
Si un miembro de la familia tiene fiebre, o si los niños/as más pequeños/as rechazan la comida,
vomitan o padecen somnolencia o accesos, es muy posible que la causa sea el paludismo.
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Tratamiento
Los/as niños/as que padecen fiebre que pudiera deberse al paludismo tienen que recibir
tratamiento antipalúdico inmediato, tal como lo recomiende un agente de la salud.
Todo niño/a con fiebre palúdica que no reciba tratamiento en un día puede morir. Un agente
de la salud puede ofrecer orientación sobre cuál es el mejor tratamiento y cuánto tiempo debe
continuar.

5. Un niño/a con paludismo necesita terminar todo el tratamiento, incluso si la fiebre desaparece
rápidamente. Si no termina el tratamiento, el paludismo podría empeorar y resultar más difícil
de curar.
Si los síntomas del paludismo persisten después del tratamiento, es preciso conducir al niño/a
a un centro sanitario o a un hospital. El problema puede deberse a que:
* el niño/a no haya recibido la suficiente cantidad de medicina
* el niño/a tenga otra enfermedad además del paludismo
* se hace resistente a la medicina y precisa de otras.
A los niños/as con fiebre se les debe mantener frescos durante el tiempo que dure la fiebre:
* Mojándolos con una paño o bañándolos en agua tibia (no fría)
* poniéndoles ropas ligeras o tapándolos con una sola manta.
No todos los medicamentos contra el paludismo pueden tomarse sin riesgo durante el
embarazo. El agente de salud debería saber cuáles son las mejores tabletas antipalúdicas.
Las mujeres embarazadas que presentan señales y síntomas de paludismo deben recibir un
tratamiento adecuado y urgente para evitar su muerte.
Las mujeres enfermas a causa del paludismo deben preguntar al agente de salud sobre la
posibilidad de recibir suplementos de hierro y vitamina A.
El paludismo consume energías y hace perder muchos líquidos corporales por la transpiración.
El niño/a debe comer y beber con frecuencia para evitar la desnutrición y la deshidratación.
Un amamantamiento frecuente previene la deshidratación y ayuda al niño/a a luchar contra
las infecciones, inclusive el paludismo. Los niños/as con paludismo deben recibir leche
materna con la mayor frecuencia posible.

6. Las infecciones demasiado frecuentes de paludismo pueden retrasar el crecimiento y el
desarrollo del cerebro y es muy posible que causen anemia. Todo niño/a que haya sufrido
brotes repetidos de paludismo debe ser examinado para saber si padece anemia.
Los mosquitos se reproducen en todos los lugares donde puede estancarse el agua; por
ejemplo, en los charcos, pantanos, estanques, fosas, acequias, tubos de desagüe y en la
humedad de la hierba alta y los arbustos. También se reproducen en las orillas de los ríos, en
los depósitos y tanques de agua y en los campos de arroz.
Es posible reducir el número de mosquitos:
* eliminando o drenando los lugares donde el agua se acumula
* cubriendo con una tapa los depósitos o tanques de agua
* limpiando de arbustos los alrededores de las viviendas.
El paludismo afecta a toda la comunidad. Todos sus miembros deben trabajar juntos para
reducir los lugares donde se reproducen los mosquitos y organizar un sistema para impregnar
periódicamente los mosquiteros con insecticida. Las comunidades deben pedir a los
trabajadores de salud y a los dirigentes políticos de sus regiones que les ayuden a prevenir y
combatir el paludismo.
Lugares de mayor incidencia
La malaria está presente en grado variable en 105 países; aproximadamente el 90% de todos
los casos de malaria ocurren en África y en su mayoría son causados por Palidium falciparum,
esta especie también predomina en Haití y República Dominicana; en tanto que en México,
Centro y Sudamérica, Asia y Oceanía, las especies predominantes son P. vivax y P. falciparum;
P. ovale se localiza predominantemente en África.
El impacto social y económico de la malaria en los países endémicos es enorme y se estima
que al menos en África, anualmente se gastan 12 billones de dólares por la enfermedad.
Situación en el mundo

7. El paludismo endémico ya no se presenta en la mayoría de los países de zonas templadas ni en
muchas zonas de los países subtropicales, pero aún constituye un problema importante de
salud en muchos de estos lugares.
Las zonas de alta transmisibilidad se identifican en África tropical, en la región sudoccidental
del Pacífico, en las zonas selváticas de América del Sur (por ej., Brasil, en Asia sudoriental y en
algunas partes del subcontinente indio. El paludismo por P. ovale aparece principalmente en
África al sur del Sahara, donde la forma por P. vivax es mucho menos frecuente.
La cloroquina sigue siendo eficaz para el tratamiento y la profilaxis contra el paludismo
falciparum en Centroamérica y el norte del canal de Panamá, la República Dominicana y Haití,
y para el tratamiento del paludismo vivax en la mayor parte de la Región.
FUENTES:
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs094/es/index.html
http://www.unicef.org/spanish/ffl/10/
http://www.paho.org/Spanish/DD/PUB/paludismo.pdf
http://www.medigraphic.com/pdfs/medsur/ms-2006/ms063c.pdf
http://www.paho.org/Spanish/AD/DPC/CD/mal-reg-strat-plan-06-vii.pdf