2. • En la misma época, J.B. de Lamarck (1744-1829) estudiando
también fósiles llegó a deducciones completamente
opuestas al fijismo y que suscitaron gran controversia con
Cuvier y la mayor parte de naturalistas de la época; según
Lamarck las especies actuales provenían de especies
primitivas, hoy extinguidas, que habrían sufrido
modificaciones sucesivas; esta nueva idea recibió el nombre
de EVOLUCIONISMO. Para Lamarck estas transformaciones
se debían a que cuando cambiaban las condiciones
ambientales, los seres vivos desarrollaban caracteres que les
ayudaban a vivir mejor (ADAPTACIÓN AL MEDIO) y luego
esos caracteres se transmitían a sus descendientes,
apareciendo especies nuevas; es lo que llamaba la
HERENCIA DE LOS CARACTERES ADQUIRIDOS.
3. • ASPECTOS HISTÓRICOS DE LA TEORÍA DE LA
EVOLUCIÓN
• Hasta los siglos XVl y XVll, la explicación bíblica del origen de las
especies era la aceptada. Sin embargo, las revoluciones científicas
producidas en los siglos XVl y XVll pusieron de manifiesto que el
universo no estaba hecho a la medida del hombre ni representaba una
estructura estática e inamovible.
• El contexto histórico del Siglo XIX creó unas condiciones propicias para
el desarrollo de la Teoría de la Evolución.
• Por un lado, el problema del origen de los seres vivos ya estaba en el aire
desde antes de Lamarck y la presencia de fósiles suponía una evidencia
difícil de explicar de un modo satisfactorio.
• Por otro lado durante el siglo XIX se recorrió todo el mundo estudiante
su flora y su fauna, no sólo por afán de conocimiento puro, sino para
buscar nuevas fuentes de recursos. De este modo, se pudo observar la
tremenda diversidad de seres vivos, así como la existencia de patrones
en la distribución de las especies.
4. • EL NEODARWINISMO
• La genética es algo más reciente ya que, aunque Gregor
Mendel realizó sus trabajos en tiempos de Darwin, no se
difundieron sus ideas hasta comienzos del s.XX. Se denomina
neodarwinismo o síntesis moderna a la fusión de ambas
teorías que tuvo lugar entre los años veinte y cincuenta de
nuestro siglo. En las dos últimas décadas se han realizado
importantes descubrimientos sobre los mecanismos químicos
de actuación de los genes que nos permiten tener actualmente
una visión aun más perfecta de los mecanismos evolutivos.
• Un gen es un segmento del ADN que contiene la información
necesaria para determinar una característica de un organismo.
Mediante ciertos mecanismos, el ADN se duplicará en el
momento de la reproducción y una copia de él se transmitirá a
las células germinales que darán origen a un nuevo individuo.
5. • En genética de poblaciones, el principio de
Hardy-Weinberg (PHW) (también equilibro de
Hardy-Weinberg o ley de Hardy-Weinberg),
que recibe su nombre de G. H. Hardy y
Wilhelm Weinberg, establece que la
composición genética de una población
permanece en equilibrio mientras no actúe la
selección natural ni ningún otro factor y no se
produzca ninguna mutación. Es decir, la
herencia mendeliana, por sí misma, no
engendra cambio evolutivo.
6. • Darwin veía la evolución como un proceso lento y estable, llamado gradualismo, por
lo tanto la suma de los cambios lentos acumulados en muchas generaciones llevó a la
especiación. Este proceso se cumple para muchas especies.
• Un ejemplo de gradualismo es la evolución de las extremidades de los caballos cuyos
fósiles indican que tardó alrededor de 43 millones de años en cambiar de su forma
ancestral a la moderna.
• En 1972, Stephen J Gould y Niles Eldredge sugirieron que los fósiles no habían sido
descubiertos porque no existían, y propusieron un mecanismo adicional para la
evolución llamada equilibrio puntuado. El motor de la evolución es la selección
natural, por lo que si la selección natural es muy leve, las especies tienden a quedarse
igual, en equilibrio, sin evolucionar. Cuando hay un cambio dramático en el ambiente,
también habrá una nueva e intensa selección natural y por ello, un rápido desarrollo
de nuevas especies.
7. • En el año 1900, el científico holandés Hugo de Vries,
junto con otros investigadores, redescubrió la teoría
mendeliana de la herencia. Propuso un mecanismo
evolutivo alternativo a la selección natural, basado en
las mutaciones o alteraciones del material hereditario.
Esto promovió la formación de dos bandos en disputa:
por un lado, el mutacionismo, y por el otro, los
seguidores del darwinismo.
Hacia 1940, diversos aportes científicos propiciaron la
combinación de los principios de la genética
mendeliana con la Teoría de la Evolución de Darwin por
medio de la selección natural. Esta síntesis se conoce
como neodarwinismo o Teoría Sintética de la Evolución.
8. • LA TEORÍA SINTÉTICA DE LA EVOLUCIÓN SE BASA, ENTONCES, EN TRES
PRINCIPIOS FUNDAMENTALES.
•
Las Poblaciones. La evolución actúa sobre las poblaciones y no sobre los individuos.
La Variabilidad. Las características de los organismos son heredadas en estructuras
llamadas genes. Entre los individuos de una población existen diferencias debido a la
presencia de múltiples alelos de un gen.
El Motor de la Evolución. Además de la selección natural, existen otras causas que
permiten la evolución, como las mutaciones, la migración y la deriva genética.
• ANTECEDENTES DE LA TEORÍA SINTÉTICA
• Actualmente ningún biólogo pone en duda el hecho de la evolución, pero no siempre ha
sido así. En realidad, hace apenas doscientos años que se propuso por primera vez la idea
de una historia de la evolución que comprende a todos los seres vivos del planeta. El
primer intento científico y coherente de explicar su mecanismo, es decir cómo opera la
evolución, se debe al naturalista francés Jean B. De Lamarck.
9. • El término evolución significa desarrollo o desenvolvimiento, la transformación
gradual de un estado a otro. El principio de la evolución biológica, que no es otra
cosa que la aplicación de este concepto a los seres vivos, establece que los múltiples
animales y vegetales que existen en la actualidad, descienden de organismos más
simples, merced a modificaciones graduales que se han acumulado en el transcurso
de las sucesivas generaciones. Las especies surgen de otras preexistentes.
10. • Una teoría de la evolución es un conjunto de hipótesis y leyes que intentan explicar
cómo pudo haberse producido ese cambio en el tiempo; ese conjunto debe estar
coherentemente armado y no entrar en conflicto con otras áreas de la Biología.
• La Biología contemporánea ubica a la teoría de la evolución corrientemente
aceptada, la Teoría Sintética, como uno de sus pilares conceptuales más
importantes. Es la única teoría general que, de una manera u otra, abarca
prácticamente todos los campos de la Biología. Su peso está más desplazado hacia
lo explicativo que hacia lo predictivo, dado que abarca aquéllo que la Biología tiene
de histórico. Debe tenerse en cuenta que la Biología evolucionista no es
primariamente una ciencia experimental. Es un punto de vista histórico con respecto
a ciertos datos científicos. Es también un sistema de ideas del cual todo dato
biológico es potencialmente integrante.
11. • La teoría de Lamarck, propuesta en 1809, se basa en las siguientes premisas:
• 1. Los organismos son guiados a través de su existencia por una fuerza innata y
misteriosa que les permite sobreponerse a la adversidad del medio.
• 2. El medio ambiente actúa como una "fuerza modificadora" sobre los organismos,
imponiendo necesidades que hacen surgir nuevos órganos y funciones.
• 3. El "uso y desuso de las partes": el desarrollo de los órganos y su actividad están
en relación constante con el uso que de ellos se haga. Si un órgano es utilizado,
entonces crece y se hace más eficiente. De lo contrario, puede degenerar y atrofiarse.
• 4. La herencia de los caracteres adquiridos: lo que se ha adquirido, impreso o
modificado en la organización de los individuos durante el curso de su vida, es
conservado y trasmitido a sus descendientes.
12. • El año en que Lamarck publicó su teoría -1809- fue también el año en que
nació Charles Darwin. Durante su juventud, Darwin emprendió un viaje de
cinco años de duración alrededor del mundo, como naturalista en la
expedición del barco H. M. S. Beagle. Durante ella, hizo innumerables
observaciones y recogió un gran número de plantas y animales distintos
en muchas partes del mundo. Luego pasó casi veinte años examinando y
estudiando los datos obtenidos. En el curso de este trabajo encontró
pruebas para ciertas generalizaciones. Otro naturalista, Alfred Rusell
Wallace, llegó básicamente a las mismas conclusiones
independientemente, las cuales comunicó a Darwin.
• Darwin sabía que la superproducción de descendientes es la regla general
en la naturaleza y que sólo unos pocos suelen sobrevivir.
• Cuando la numerosa descendencia se enfrenta a las condiciones del
medio ambiente, generalmente serán los "mejores", los "más aptos" los
que logren sobrevivir. En esto consiste precisamente la " lucha por la
existencia" -como había sido denominada ya por Malthus- denominación
que fue adoptada por Darwin y que siempre se prestó a malentendidos. La
situación queda mejor descrita por la expresión "supervivencia de los más
aptos", de los mejor adaptados al entorno.
13. • Evolución independiente de un mismo carácter o de caracteres
similares en dos o más especies que pertenecen a líneas
evolutivas independientes (por carácter no se entiende en este
caso la personalidad, sino cualquier atributo físico o de
conducta de un organismo). Estas líneas evolutivas
independientes parten de formas ancestrales distintas del
carácter estudiado que, poco a poco, convergen en una forma
única.
• La evolución convergente se aprecia también en adaptaciones a
la alimentación. Varios grupos distintos de mamíferos han
evolucionado de manera independiente para alimentarse de
hormigas: los osos hormigueros de América del Sur, el
oricteropo o cerdo hormiguero de África oriental y meridional,
el pangolín de África y Asia y el marsupial hormiguero y el
equidna de Australia. Todos ellos han desarrollado mediante
evolución convergente garras poderosas para abrir hormigueros
y termiteros.
14. • Es cuando dos o más especies descendientes de
antecesores comunes son muy diferentes entre sí por
adaptación a distintos medios (tapir y caballo).
Casi todos los ejemplos de convergencia se pueden
interpretar en términos de adaptación a condiciones
similares, sea el medio ambiente de los organismos o su
forma de vida, como ocurre con las adaptaciones al
movimiento. Las exigencias físicas del vuelo limitan
drásticamente las formas posibles del órgano encargado
de mantenerlo. La capacidad de volar se ha desarrollado
de manera independiente en murciélagos, aves e insectos,
además de en grupos ahora extinguidos y conocidos por
sus fósiles, como los reptiles llamados pterosaurios.
