Martim Afonso de Sousa foi enviado pelo rei de Portugal para liderar uma expedição com cinco caravelas para colonizar o Brasil. Um dos objetivos era estabelecer povoamentos ao longo da costa e plantar cana-de-açúcar, aproveitando o clima quente. Ele também estabeleceu o domínio português na região do Rio da Prata, que era controlada pelos espanhóis.