El documento presenta varias teorías sobre el origen de la vida en la Tierra. La teoría más aceptada actualmente es la teoría de Oparin-Haldane, la cual propone que bajo las condiciones de la Tierra primitiva, moléculas orgánicas complejas se formaron de manera espontánea y dieron origen a estructuras celulares primitivas llamadas protobiontes, las cuales eventualmente desarrollaron la capacidad de reproducirse y evolucionaron a los primeros organismos unicelulares a través de la sele

1. Teorías del origen de la vida en el planeta
A lo largo de la existencia de la humanidad han surgido infinidad de preguntas,
pero en este espacio nos concentraremos únicamente en tratar de dar
respuesta a una de ellas, ¿cómo se originó la vida en el planeta Tierra?
Tal vez nombres como Aristóteles, Harvey, Bacon, Descartes, Aquino, van
Helmont, Redi, Needham, Spallanzani, Pasteur, Darwin, Oparin, Halden, Miller,
Urey, etcétera, te son conocidos, pues todos estos personajes han tratado de
encontrar la respuesta a dicha pregunta. Varias teorías han sido formuladas
para explicar el origen de la vida y entre las más conocidas se pueden
mencionar las siguientes:
Teoría del Creacionismo:
Desde tiempos remotos los hombres han explicado la existencia del mundo y
de la vida en él, a través de la intervención de una o varias deidades que
pudieron originar todo lo que existe. Con este razonamiento muchos pueblos
han dado respuesta a sus dudas originándose a su vez las religiones. Sin
embargo dicho razonamiento, aunque respetable, no concuerda con las
evidencias que nos aporta la ciencia.
Teoría de la Generación espontánea:
En la antigüedad se sostenía que la vida podía surgir del lodo, del agua o de
las combinaciones de los cuatro elementos fundamentales: aire, fuego, agua, y
tierra. Aristóteles propuso que el origen espontáneo para gusanos, insectos y
peces era a partir de sustancias como el rocío, el sudor y la humedad. Según
él, este proceso era el resultado de la interacción de la materia no viva con
fuerzas (ENTELEQUIA) capaces de dar vida a lo que no tenía.
En 1667, Johann B. van Helmont, médico holandés, propuso una receta que
permitía la generación espontánea de ratones, en su libroOrtus Medicine, dice:
"...las criaturas tales como los piojos, garrapatas, pulgas y gusanos son
nuestros huéspedes y vecinos, pero nacen de nuestras entrañas y
excrementos. Porque si colocamos ropa interior llena de sudor junto con trigo
en un recipiente de boca ancha, al cabo de 21 días el olor cambia y penetra a
través de las cáscaras del trigo, transformando el trigo en ratones; pero lo más
notable es que estos ratones son de ambos sexos y se pueden cruzar con
ratones que hayan surgido de manera normal..."
Algunos científicos no estaban conformes con dichas explicaciones y
comenzaron a someter a la experimentación todas esas teorías.
Francisco Redi, médico italiano, hizo los primeros experimentos para demostrar
la falsedad de la generación espontánea. Logró demostrar que los gusanos que

2. infestaban la carne eran larvas que provenían de los huevos depositados por
las moscas en la carne. Colocó trozos de carne en tres recipientes iguales, al
primero lo cerró herméticamente, el segundo lo cubrió con una gasa y el
tercero lo dejó descubierto. Unos días después observó que en el frasco
tapado no había gusanos aunque la carne estaba podrida y con mal olor, en el
segundo pudo observar que sobre la tela estaban los huevos de las moscas y
la carne del tercer frasco tenía gran cantidad de larvas y moscas. Con dicho
experimento se empezó a demostrar la falsedad de la teoría conocida como
"generación espontánea".
Experimento de Redi.
Imagen tomada de Lazcano, 2007.
A finales del siglo XVII, Anton van Leeuwenhoek, comerciante y científico
holandés, gracias a su perfeccionamiento del microscopio óptico, encontró en
las gotas de agua sucia gran cantidad de microorganismos que parecían surgir
súbitamente con gran facilidad. Éste descubrimiento fortaleció los ánimos de
los seguidores de la "generación espontánea". A pesar de los experimentos de
Redi, la teoría de la generación espontánea no había sido descartada del todo,
pues las investigaciones de este científico demostraban el origen de las
moscas, pero no el de otros organismos.
Teoría de Spallanzani y Needham:
En 1745, John T. Needham, religioso jesuita y naturalista inglés, sostenía que
había una “fuerza vital” que originaba la vida. El experimento que realizó fue el
de hervir caldo de res en una botella, luego la tapaba con un corcho, la dejaba
reposar varios días y al observar al microscopio una pequeña muestra de la
sustancia, encontraba organismos vivos. Afirmaba que el calor utilizado para
hervir el caldo era suficiente para matar a cualquier organismo y la presencia
de seres vivos era originada por la fuerza vital. Sin embargo, Lázaro
Spallanzani realizó el mismo experimento de Needham, pero selló totalmente la
botella, la hirvió, la dejó reposar varios días y cuando realizó las observaciones
no encontró organismos vivos. Esto lo llevó a concluir que los organismos
encontrados por Needham procedían del aire que penetraba a través del
corcho.
Teoría de Pauster:

3. En 1862, Louis Pauster, médico francés, realizó una serie de experimentos
para resolver el problema de la generación espontánea. Pensaba que los
causantes de la putrefacción de la materia orgánica eran los microorganismos
que se encontraban en el aire. Para demostrar su teoría, diseñó unos matraces
con cuello en forma de “S” o de cisne, en ellos colocó caldos nutritivos que
después hirvió hasta esterilizarlos. Posteriormente observó que en el cuello de
los matraces quedaban detenidos los microorganismos que flotan en el
ambiente, por lo que el aire que entraba en contacto con la sustancia nutritiva
no la contaminaba. Para verificar sus observaciones rompió el cuello de un
matraz y al entrar el aire en contacto con el caldo, los microorganismos
produjeron la descomposición de la sustancia nutritiva. De esta manera quedó
comprobada la falsedad de la teoría de la generación espontánea
Experimento de Pasteur.
Teoría de la Panspermia:
En 1908, Svante Arrhenius, químico sueco, presentó su teoría a la que se
conoce con el nombre de panspermia. En ella asegura que la vida llegó a la
Tierra en forma de esporas y bacterias provenientes del espacio exterior, las
cuales se desprendieron de un planeta en las que ya existían. A esta teoría se
oponen dos argumentos:
1. Las condiciones del medio interestelar son poco favorables para la
supervivencia de cualquier forma de vida. Además, cuando un meteorito
entra en la atmósfera, se produce una fricción que causa calor y
combustión destruyendo cualquier espora o bacteria que viaje en ellos.
2. No explica como se formó la vida en el planeta hipotético del cual se
habría desprendido la espora o bacteria.
Teoría de Oparin – Haldane:
Con el transcurso de los años y tras haber sido rechazada la teoría de la
generación espontánea, se propuso una nueva teoría que hasta nuestros días
es aceptada por la ciencia. Esta teoría fue desarrollada como ya se señaló al
inicio de este texto por el bioquímico Alexander I. Oparin en 1924 y por el
biólogo inglés John B. S. Haldane en 1928; ambos de manera independiente
llegaron a las mismas conclusiones.

4. A esta teoría se le conoce como teoría del origen físico-químico de la vida o
teoría de Oparin–Haldane, y se basa principalmente en las condiciones físicas
y químicas que existían en la Tierra primitiva y que permitieron el desarrollo de
la vida.
En los apartados anteriores dedicados al Universo y la Tierra, se dio una breve
descripción del origen del cosmos y de la formación de nuestro planeta. Ahora
lo que nos atañe es el origen de la vida, y enseguida se dará la explicación a
dicho tema en particular.
¿Cómo era el planeta Tierra tras su formación?
Hace 4600 millones de años aproximadamente las condiciones en la Tierra
eran las siguientes: La temperatura era muy elevada debido a la radioactividad
proveniente del espacio exterior, al impacto de meteoritos y porque el planeta
todavía se encontraba en formación. La atmósfera estaba saturada de
hidrógeno libre, dióxido de carbono, monóxido de carbono y vapor de agua
entre otros compuestos, pero no era lo suficientemente gruesa y densa para
evitar el constante choque de meteoritos. En la corteza terrestre existía gran
actividad volcánica caracterizada por derramamientos de lava que propiciaban
variaciones de presión y temperatura que, en conjunto con las tormentas
eléctricas, generaban una permanente fuente de energía.
Tierra Primitiva.
a) Imagen tomada de Lazcano, 2007. b) Sala del Origen de la vida, MHNCA.
¿Cómo se conformó la materia?
Todo lo que nos rodea, incluyéndonos, esta constituido por átomos, la palabra
átomo significa “indivisible” y está constituido por un núcleo de partículas
llamadas protones y neutrones, y otras que giran alrededor de éste llamadas
electrones.

5. Un elemento es un átomo con ciertas características que varían de acuerdo al
número de protones, neutrones y electrones. En 1869 Dmitri Ivanovich
Mendeléiev, químico ruso, desarrolló una tabla de elementos a los que
acomodó por su peso atómico y de acuerdo al lugar ocupado en la tabla
determinó sus propiedades físicas y químicas, algunos elementos son el
hidrógeno, el carbono, el oxígeno, etcétera. Una molécula resulta de la unión
de dos o más elementos diferentes y un compuesto se forma de la unión de
dos o más moléculas diferentes.
Sala Origen de la vida, MHNCA.
En la naturaleza existen 92 elementos de los cuales sólo 16 conforman a los
seres vivos y/o son necesarios para realizar las funciones vitales más
importantes. A esos elementos se les conoce como bioelementos.
En la tabla que se presenta abajo y con la que se forma la palabra CHONPS,
encontramos los elementos que son necesarios para la formación de las
moléculas esenciales para la vida como las proteínas, carbohidratos, ácidos
nucleicos, etc., y en las dos tablas siguientes se encuentran los elementos que
en pequeñas cantidades ayudan al buen funcionamiento de los sistemas en los
seres vivos.
Carbono C Magnesio Mg Yodo I
Hidrógeno H Calcio Ca Boro B
Oxígeno O Sodio Na Silicio Si

6. Nitrógeno N Potasio K Vanadio V
Fósforo P Cloro Cl Cromo Cr
Azufre S Hierro Fe Cobalto Co
Manganeso Mn Selenio Se
Cobre Cu Molibdeno Mo
Zinc Zn Flúor F
La vida ¿producto de moléculas inorgánicas?
Hace 4000 millones de años al bajar la temperatura del planeta, el vapor de
agua se condensó precipitándose en forma de lluvias torrenciales, mismas que
al acumularse dieron origen al océano, simultáneamente las sustancias
encontradas en la atmósfera fueron arrastradas hacia este mar primigenio.
Las constantes descargas eléctricas y el medio acuoso fueron la fuente
energética para que los elementos encontrados en el océano se combinaran
por medio de reacciones físicas y químicas, desarrollándose diferentes
moléculas inorgánicas que posteriormente fueron la base para la formación de
moléculas más complejas, estás últimas esenciales para la vida como son los
carbohidratos, las proteínas, las grasas y los ácidos nucleicos como el ARN y
ADN, siendo éstos los que contienen la información genética de los seres vivos
y los únicos que pueden transferirla de una generación a la siguiente.
Ribosa (Carbohidrato).
Sala Origen de la vida, MHNCA.
¿Cómo se formaron los primeros sistemas vivos?
Con el paso del tiempo, en el océano primitivo la acumulación y combinación
de las moléculas antes mencionadas, formaron sistemas con límites definidos
que en su interior contenían las sustancias que absorbían del medio exterior.
Oparin denominó a esos sistemas como protobiontes, los que pudo reproducir
en el curso de sus experimentos y observó unas gotitas ricas en moléculas
orgánicas y separadas del medio acuoso por una membrana rudimentaria,

7. demostrando así la formación de membranas lipídicas (formadas de grasa) en
ausencia de vida. Además del nombre que les dio Oparin a estas estructuras,
también se les conoce como coacervados, que en términos generales es un
agregado de moléculas unidas por fuerzas electrostáticas. Se puede decir que
ese sistema es similar a un ser vivo, ya que ambos desprenden materia y
energía continuamente.
Formación de un coacervado.
Imagen tomada de Lazcano, 2007.
Siguiendo con ese enfoque, las sales y el agua son materiales predominantes
en los océanos, siendo también los componentes básicos de los seres vivos. El
agua forma parte de los organismos en un 70% a 95 % y en un sentido
biológico constituye la sustancia mediante la cual se pueden combinar
prácticamente todos los elementos.
Posteriormente, estos sistemas adquirieron la capacidad de reproducirse,
crecer y repararse, actualmente a estos seres se les conoce como los primeros
organismos unicelulares. Sin embargo, el abastecimiento limitado de las
sustancias nutritivas, suscitó una competencia entre estos seres primitivos para
alimentarse, originándose una selección natural entre los que producían su
propio alimento y los que lo conseguían alimentándose de otros.
Conforme la Tierra adquiría una estructura estable, los sistemas orgánicos
siguieron evolucionando. En ese trayecto surgió un proceso al que debemos
las condiciones actuales del planeta, dicho proceso es la fotosíntesis y ha sido
esencial para el desarrollo de la mayor parte de la vida que predomina desde
hace unos 700 millones de años.
A los organismos que presentaban este sistema se les dio el nombre de
organismos fotosintéticos. Mediante este proceso las sustancias orgánicas se
sintetizan a partir de bióxido de carbono y agua, utilizando energía luminosa
absorbida por estructuras llamadas cloroplastos, dando como un producto de
desecho el oxígeno.

8. Esquema de los primeros organismos.
Sala del Origen de la vida, MHNCA
Con la proliferación de estos organismos, se requirieron sólo 3000 años
aproximadamente para reemplazar totalmente la atmósfera primitiva en una
con abundante oxígeno. Sin embargo, actualmente siguen existiendo seres que
no utilizan el oxígeno como fuente de energía para sobrevivir y se les
denomina anaerobios, mientras los que si lo requieren para sobrevivir reciben
el nombre de aerobios.
A los primeros seres unicelulares, se les compara con las actuales bacterias y
los virus. Los últimos están en discusión por no ser considerados seres vivos
por los científicos, ya que requieren de una célula huésped para poder
multiplicarse, debido a que no contienen las proteínas necesarias para replicar
su ácido nucleico (ARN o ADN).
¿Cómo surgen los organismos pluricelulares?
Con las modificaciones que sufría la Tierra, los organismos celulares fueron
evolucionando, proceso gradual que configuró un sistema que contenía células
que desempeñaban una función específica como reproducción, digestión,
respiración y excreción, dando origen a los organismos pluricelulares, que
abarcan desde los microscópicos como el zooplancton hasta los
macroscópicos como la ballena azul.
A lo largo del tiempo los organismos fueron evolucionando, de esto se tienen
pruebas gracias a los fósiles que nos muestran a los ancestros de los actuales

9. seres vivos. Según los estudios, los primeros organismos pluricelulares
aparecen hace 500 millones de años, estos eran organismos invertebrados que
no poseían un esqueleto óseo, posteriormente algunos se separaron del grupo
y adaptaron un esqueleto más rígido hasta estar osificado y se les denomina
vertebrados; en cuanto a las plantas, tuvieron también su evolución, la cual fue
paralela a la de los animales. Los anfibios por su parte, se originaron hace 300
millones de años y han continuado hasta nuestros días con algunas variaciones
en relación a sus ancestros, los mamíferos aparecieron hace un poco más de
75 millones de años y las aves surgieron hace 30 millones de años, finalmente
el hombre empezó a evolucionar hasta su forma actual hace cerca de 20 a 50
millones de años.
Teoría comprobada por Miller y Urey
Aunque en la actualidad no se sabe con exactitud cuál fue el origen de la vida,
no se descartan los indicios que pudieron desarrollarla en este planeta, el
ejemplo más aceptado hasta el momento es el análisis de la teoría de Oparin-
Haldane que fue comprobada por los experimentos de Miller y Urey en 1953,
dichos experimentos confirmaron que cierto número de aminoácidos
biológicamente importantes, se pueden sintetizar con descargas eléctricas a
través de una mezcla gaseosa formada por amoníaco, hidrógeno, vapor de
agua y una sustancia orgánica simple, el metano. Las reacciones químicas
necesarias para producir sustancias orgánicas complejas son facilitadas por
ciertas condiciones, tales como altas temperaturas y presiones, descargas
eléctricas y radiación ultravioleta.
Experimento de Miller y Urey.
Imagen tomada de Lazcano, 2007.

10. Con ello se deduce que la secuencia de reacciones químicas que ocurren en
un organismo, son el legado de un metabolismo heredado de las primeras
formas de vida a las actuales.
Se sabe que los cuatro grupos principales que constituyen el protoplasma de
una célula son: carbohidratos, grasas, proteínas y ácidos nucleicos, y que de
estos cuatro, los carbohidratos y las grasas son fuentes energéticas muy
importantes, mientras que las proteínas y los ácidos nucleicos se consideran
como los pilares de la materia viva.
Los ácidos nucleicos, principalmente el ácido ribonucleico (ARN) es
considerado como precursor en los organismos celulares, según la nueva
teoría de “El mundo del ARN”. Ese ácido nucleico con el tiempo se pudo
especializar en una molécula más compleja de doble cadena denominada
ácido desoxirribonucleico (ADN), que contiene la información genética de un
individuo y que con ayuda del ARN puede replicarse.
Molécula de ácido desoxirribonucleico (ADN).
Sala del Origen de la vida, MHNCA

11. Teorías sobre el origen del universo
Teoría del BIG BANG: supone que, hace entre 12.000 y 15.000 millones de
años, toda la materia del Universo estaba concentrada en
una zona extraordinariamente pequeña del espacio, y explotó. La materia salió
impulsada con gran energía en todas direcciones.
Los choques y un cierto desorden hicieron que la materia se agrupara y se
concentrase más en algunos lugares del espacio, y se formaron las primeras
estrellas y las primeras galaxias. Desde entonces, el Universo continúa en
constante movimiento y evolución.
Esta teoría se basa en observaciones rigurosas y es matemáticamente correcta
desde un instante después de la explosión, pero no tiene una explicación para
el momento cero del origen del Universo, llamado "singularidad".
Teoría inflacionaria: Alan Guth intenta explicar los primeros instantes del
Universo. Se basa en estudios sobre campos gravitatorios fortísimos, como los
que hay cerca de un agujero negro.
Supone que una fuerza única se dividió en las cuatro que ahora conocemos,
produciendo el origen al Universo.
El empuje inicial duró un tiempo prácticamente inapreciable, pero fue tan
violenta que, a pesar de que la atracción de la gravedad frena las galaxias, el
Universo todavía crece.
No se puede imaginar el Big Bang como la explosión de un punto de materia en
el vacío, porque en este punto se concentraban toda la materia, la energía, el
espacio y el tiempo. No había ni "fuera" ni "antes". El espacio y el tiempo
también se expanden con el Universo.
La Teoría del Estado Estacionario: Muchos consideran que el universo es
una entidad que no tiene principio ni fin. No tiene principio porque no comenzó
con una gran explosión ni se colapsará, en un futuro lejano, para volver a
nacer. La teoría que se opone a la tesis de un universo evolucionario es
conocida como "teoría del estado estacionario" o "de creación continua" y nace
a principios del siglo XX.
El impulsor de esta idea fue el astrónomo inglés Edward Milne y según ella,
los datos recabados por la observación de un objeto ubicado a millones de
años luz, deben ser idénticos a los obtenidos en la observación de la Vía láctea
desde la misma distancia. Milne llamó a su tesis "principio cosmológico".
En 1948 los astrónomos Herman Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle retomaron
este pensamiento y le añadieron nuevos conceptos. Nace así el "principio

12. cosmológico perfecto" como alternativa para quienes rechazaban de plano la
teoría del Big Bang.
Dicho principio establece, en primer lugar, que el universo no tiene un génesis
ni un final, ya que la materia interestelar siempre ha existido. En segundo
término, sostiene que el aspecto general del universo, no sólo es idéntico en el
espacio, sino también en el tiempo.
La Teoría del Universo Pulsante: Nuestro universo sería el último de muchos
surgidos en el pasado, luego de sucesivas explosiones y contracciones
(pulsaciones).
El momento en que el universo se desploma sobre sí mismo atraído por su
propia gravedad es conocido como "Big Crunch" en el ambiente científico. El
Big Crunch marcaría el fin de nuestro universo y el nacimiento de otro nuevo,
tras el subsiguiente Big Bang que lo forme.
Si esta teoría llegase a tener pleno respaldo, el Big Crunch ocurriría dentro de
unos 150 mil millones de años. Si nos remitimos al calendario de Sagan, esto
sería dentro de unos 10 años a partir del 31 de diciembre