2. Nació en Copenhague, hijo de Christian Bohr, un devoto luterano y catedrático de
Fisiología en la Universidad de la ciudad, y Ellen Adler, miembro de una adinerada
familia judía de gran importancia en la banca danesa y en los «círculos del
Parlamento». Tras doctorarse en la Universidad de Copenhague en 1911, e intentar
la ampliación de estudios en el Cavendish Laboratory de Cambridge con el químico
Joseph John Thomson, descubridor del electrón (el tema de la tesis doctoral de
Bohr) y premio Nobel 1906, quien no mostró un gran interés en el joven Bohr,
completó sus estudios en Mánchester, teniendo como maestro a Ernest Rutherford,
con el que estableció una duradera relación científica y amistosa.
En 1916, Niels Bohr comenzó a ejercer como profesor de física teórica en la
Universidad de Copenhague, consiguiendo los fondos para crear el Instituto Nórdico
de Física Teórica, que dirigió desde 1920 hasta su fallecimiento.
En 1943, con la Segunda Guerra Mundial en pleno apogeo, Bohr escapó a Suecia
para evitar su arresto por parte de la policía alemana, viajando posteriormente a
Londres. Una vez a salvo, apoyó los intentos angloamericanos para desarrollar
armas atómicas, en la creencia de que la bomba alemana era inminente, y trabajó
para ello en el Proyecto Manhattan de Los Álamos, Nuevo México (EE. UU.).
3. Fue autor de varios libros de divulgación y reflexión, entre ellos
Teoría de los espectros y constitución atómica (1922), Luz y
vida (1933), Teoría atómica y descripción de la naturaleza
(1934), El mecanismo de la fisión nuclear (1939) y Física
atómica y conocimiento humano (1958). En 1970 la editorial
Aguilar publicó en español la recopilación Nuevos ensayos
sobre física atómica y conocimiento humano 1958-1962.
Bohr fue galardonado en 1922 con el Premio Nobel de Física
por sus trabajos sobre la estructura atómica y la radiación, y en
1926 con la Medalla Franklin de Física. También fue el primero
en recibir, en 1958, el premio Átomos para la Paz.
El elemento químico bohrio se denominó así en su honor, al
igual que el asteroide 3948 Bohr descubierto por Poul Jensen el
15 de septiembre de 1985.
4. Einstein fue el primero de los físicos en señalar que el descubrimiento de
Planck del cuánto de acción (h) implicaba reescribir la física. Con objeto
de probar esta afirmación, en 1905 propuso que la luz actuaba a veces
como una partícula a la que llamó cuanto de luz (actualmente llamado
fotón). Bohr fue uno de los mayores oponentes verbales a la idea del fotón
y no llegó a abrazarla abiertamente hasta 1925.1 Su posterior habilidad
para trabajar creativamente con una idea a la que él se había resistido tan
largamente es bastante inusual en la historia de la ciencia. El fotón llamó
la atención a Einstein porque él lo vio como una realidad física (aunque
confusa) detrás de los propios números. A Bohr le desagradaba porque
hacía arbitrarias ciertas soluciones matemáticas. No le gustaba que los
científicos tuvieran que elegir entre distintas ecuaciones.2
1913 trajo el modelo de Bohr del átomo de hidrógeno que hacía uso del
cuánto de Planck para explicar el espectro atómico. Einstein al principio
dudó del modelo, pero rápidamente cambió de idea y lo aceptó, a pesar
del hecho de que su realidad subyacente no podía ser representada en
detalle, porque lo consideró un trabajo en progreso.
