Los arqueólogos dividen el desarrollo de las civilizaciones mesoamericanas en tres períodos: el Preclásico desde 1500 a.C. hasta 300 d.C., el Clásico desde 300 hasta 950 d.C., y el Posclásico desde 950 hasta 1521 d.C. Durante el Período Clásico surgieron grandes ciudades estado como Teotihuacán, Monte Albán, Tikal y otras en las tierras bajas mayas. Para 900 d.C. la mayoría de los grandes centros fueron abandonados. Durante el Posclás