La era industrial comenzó con la creación de máquinas de hilar y la explotación del hierro para la construcción. La máquina de vapor de Watt, diseñada para bombear agua de las minas de manera más efectiva, revolucionó el uso de vapor como principal fuente de energía. Inventos posteriores como la desmotadora de algodón de Whitney aceleraron procesos industriales como la separación de semillas de algodón de manera más barata.