Alan Turing fue un matemático y criptoanalista británico que hizo contribuciones fundamentales al desarrollo de la ciencia de la computación. Durante la Segunda Guerra Mundial, lideró el equipo de descifrado de códigos en Bletchley Park que logró descifrar los mensajes encriptados por la máquina Enigma alemana, salvando miles de vidas. Más tarde diseñó la máquina computacional universal conocida como la máquina de Turing. Lamentablemente, Turing fue condenado por su homosexualidad y murió

1. héroesdelaciencia
N
acido en 1912, Turing tuvo una
buena educación y cursó
matemáticas en la Universidad
de Cambridge. Consiguió la nota más
alta y fue elegido miembro del cuerpo
docente. En 1936 se le ocurrió hacer
un ordenador programable
conocido como la ‘máquina de
Turing’. Demostró que podía resolver
cualquier problema matemático con
él, mientras se pudiese representar
como un algoritmo. Muchos afirman
que esa máquina fue el modelo para
todos los ordenadores modernos.
la clave de eNigma
Turing empezó a trabajar a tiempo
parcial para la Escuela de Códigos y
Cifra del Gobierno. Al estallar la
guerra, recibió órdenes secretas de
dirigirse a Bletchley Park. Ni
siquiera sospechaba que se iba a
convertir en el centro de la
inteligencia de guerra británica.
Trabajando con las investigaciones
polacas sobre el código de Enigma, el
matemático Gordon Welchman y él
desarrollaron una máquina
electromecánica llamada la
‘Bombe.’ Aunque los polacos habían
logrado leer mensajes de Enigma de
los sistemas con las claves más
Elmatemáticoquedescifróloscódigossecretosde
Alemaniaysalvólavidaamillonesdepersonas
alan Turing
Su vida y
su obra
Los altibajos (más
notables) de
la vida y la carrera
de Alan Turing
1912
Turing nace en
Londres. Sus
padres, Ethel
y Julius Turing,
estaban allí de
permiso del
Servicio Civil Indio.
1938
Turing
empieza a
trabajar a tiempo parcial en
el criptoanálisis del código
de Enigma en la Escuela de
Códigos y Cifra del Gobierno.
1939
Estalla la guerra
y Turing es destinado
a Bletchley, la sede
central de la inteligencia
británica.
1931
Turing es
aceptado en la
Universidad de Cambridge
para estudiar matemáticas
y se gradúa con la nota más
alta tres años más tarde.
“Demostró que podía
resolver cualquier
problema matemático,
mientras se pudiese
representar como un
algoritmo”
A Turing se le
describía
como
desaliñado y
excéntrico.
040 | Cómofunciona

2. 1940
Se instala en
Bletchley Park la
primera máquina
de descifrado de
códigos ‘Bombe’.
1945
Turing recibe la
distinción OBE por
su contribución al
esfuerzo de la guerra,
pero su trabajo se
mantuvo en secreto
durante muchos años.
1952
Turing es declarado
culpable de conducta
obscena por tener
relaciones sexuales con
un hombre e inicia un
tratamiento hormonal.
1954
Turing se suicida
envenenándose
con cianuro a la
edad de 41 años.
©Alamy
simples, con esta máquina se podía
descifrar cualquier mensaje,
mientras se conociese el hardware de
la Enigma y se dedujese una ‘crib’ de
texto plano de unas 20 letras.
Tras la guerra, Turing trabajó en el
diseño del Automatic Computing
Engine (ACE), un ordenador que
realizó su primer programa en 1950. Su
trabajo se vio interrumpido en 1952,
cuando fue acusado de conducta
obscena por tener relaciones sexuales
con un hombre. Turing fue
considerado culpable, pero en
lugar de ir a la cárcel, accedió a
someterse a un tratamiento
hormonal. Por si ése no hubiese
sido suficiente castigo,
también se le prohibió
seguir trabajando para el
gobierno. Dos años
después, acabó con su vida. En
2013, a Turing se le concedió el
perdón real tras una campaña
apoyada por miles de personas,
incluyendo a Stephen Hawking.
Muchos de los mensajes cifrados por los alemanes
contenían fragmentos breves de texto predecible,
como ‘Heil Hitler’. Cuando los criptógrafos de Bletchley
Park pensaban que habían encontrado textos así, los
analizaban para producir un ‘menú’, un gráfico
compuesto por letras unidas como un mapa del Metro.
A continuación, esto se pasaba a un operador de
Bombe, que cableaba las letras en la máquina según
el menú. Después se ponía en marcha la Bombe y
cuando se detenía, el operador escribía la posible
contraseña, o ‘clave’, que había encontrado. Luego se
probaba para descubrir si era la correcta.
la Bombe Los tambores
giratorios de la
Bombe
equivalían a los
discos giratorios
de la máquina
Enigma.
clifford cocks
Criptógrafo británico que descubrió uno de los
primeros criptosistemas de clave pública, conocido
como RSA. Puede cifrar y descifrar mensajes sin
claves secretas. Lo desarrolló en 1973 y mantuvo la
información en secreto. Fue redescubierto y
publicado por tres matemáticos estadounidenses.
Tras sus pasos
genevieve Feinstein
Feinstein era criptoanalista del Signal Intelligence
Service americano y participó en el descifrado de los
mensajes japoneses durante la 2ª Guerra Mundial. En
1940 hizo un descubrimiento que permitió al SIS
construir una máquina de descifrado analógica. Tras
la guerra trabajó en el proyecto ‘Venona’.
1942
Turing viaja a
Estados Unidos
a trabajar en la
construcción de la
Bombe y la Enigma
naval en Washington.
1948
Elegido
profesor
adjunto del
departamento de Matemáticas
de la Universidad de Manchester,
empieza a escribir un programa
de ajedrez por ordenador.
Una estatua
de Turing
hecha por
completo de
pizarra sigue
estando en
Bletchley Park.
Cómo funciona | 041
1Buen corredor de fondo
Turing era un deportista
entusiasta y su mejor
tiempo de maratón de 2
horas y 46 minutos sólo era
11 minutos peor que el
tiempo del ganador de los
Juegos Olímpicos de 1948.
2era excéntrico
Turing era famoso en
Bletchley por sus
excentricidades:
¡encadenaba su taza de café
al radiador para que nadie
pudiera usarla!
3Se declaró a una
compañera de Bletchley
En 1941, se declaró a su
compañera de la Cabaña 8
Joan Clarke, pero su
noviazgo finalizó al admitir
que era homosexual.
4Fue un héroe olvidado
Incluso tras la guerra,
las autoridades británicas
no podían revelar que
habían descifrado el código
de Enigma; su trabajo fue
desconocido hasta décadas
después de su muerte.
5Recibió las disculpas
del gobierno
En2009,elPrimerMinistro
británicoGordonBrownse
disculpóoficialmenteporsu
acusación,diciendoque“se
merecíaalgomuchomejor”.
Secretos y
curiosidades