2. Es una de las enfermedades más comunes de
los pulmones que causa dificultad para
respirar. Hay dos formas principales de
EPOC:
Bronquitis crónica, que implica una tos
prolongada con moco.
Enfisema, que implica la destrucción de
los pulmones con el tiempo.
La mayoría de las personas con EPOC tienen
una combinación de ambas afecciones.
3. La causa principal de la enfermedad pulmonar
obstructiva crónica (EPOC) es el tabaquismo. Cuanto
más fume una persona, mayor probabilidad tendrá de
desarrollar EPOC, aunque algunas personas fuman por
años y nunca padecen esta enfermedad.
En raras ocasiones, los no fumadores que carecen de una
proteína llamada alfa-1 anti tripsina pueden presentar
enfisema.
Otros factores de riesgo que predisponen a EPOC son:
Exposición a ciertos gases o emanaciones en el sitio de
trabajo.
Exposición a cantidades considerables de contaminación
o humo indirecto de cigarrillo.
Uso frecuente de gas para cocinar sin la ventilación
apropiada.
4. Tos con o sin flema
Fatiga
Muchas infecciones respiratorias
Dificultad respiratoria (disnea) que
empeora con actividad leve
Dificultad para tomar aire
Sibilancias
Dado que los síntomas de EPOC se
presentan lentamente, es posible que
algunas personas no sepan que están
enfermas.
5. • Latidos cardíacos irregulares (arritmias).
• Necesidad de un respirador y
oxigenoterapia.
• Insuficiencia cardíaca derecha o cor
pulmonale (inflamación del corazón e
insuficiencia cardíaca debido a enfermedad
pulmonar crónica).
• Neumonía.
• Neumotórax.
• Pérdida considerable de peso y desnutrición.
• Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis).
6. La presencia de EPOC se confirma con una prueba
diagnóstica simple, llamada espirometría, que mide
la cantidad y la velocidad del aire inspirado y
espirado. Como tiene una evolución lenta,
generalmente se diagnostica en personas de 40 años
o más.
La EPOC no se cura, pero hay varios tratamientos
que pueden ayudar a controlar sus síntomas y a
mejorar la calidad de vida de los pacientes. Por
ejemplo, los medicamentos broncodilatadores
pueden mejorar la disnea.
La disponibilidad de opciones terapéuticas para la
EPOC varía según los recursos. La OMS ha
publicado una directriz2 con recomendaciones
específicas para el tratamiento de la EPOC en la
atención primaria en entornos con pocos recursos.
7. La EPOC es prevenible. Su principal causa es el
humo del tabaco (fumadores activos y pasivos).
Otros factores de riesgo son:
La contaminación del aire de interiores (por
ejemplo, la derivada de la utilización de
combustibles sólidos en la cocina y la calefacción);
la contaminación del aire exterior;
la exposición laboral a polvos y productos
químicos (vapores, irritantes y gases);
las infecciones repetidas de las vías respiratorias
inferiores en la infancia.
Se prevé que, en ausencia de intervenciones para
reducir los riesgos, y en particular la exposición al
humo del tabaco, las muertes por EPOC aumenten
en más de un 30% en los próximos 10 años.
8.
9. El tratamiento de la EPOC requiere de una cuidadosa y
completa evaluación de un médico.4,5. Tratamiento de la
EPOC puede aliviar los síntomas, disminuir la frecuencia y
gravedad de las exacerbaciones, y aumentar la tolerancia al
ejercicio. Para aquellos que fuman, evitar el humo del tabaco
y eliminación de otros contaminantes del aire en la casa o
lugar del trabajo del paciente también son importantes. La
rehabilitación pulmonar es un programa de tratamiento
individualizado que enseña estrategias del manejo de la
EPOC y puede aumentar la calidad de vida. Los planes
pueden incluir estrategias de respiración, técnicas de
conservación de energía, y consejería nutricional. Los
síntomas como la tos o el resuello pueden tratarse con
medicamentos6. La gripe puede causar problemas graves en
personas con EPOC. La vacunación durante la temporada de
gripe se recomienda y las infecciones respiratorias deben ser
tratadas con antibióticos, si eso es lo indicado. A los pacientes
que tienen niveles bajos de oxígeno se les suministra a
menudo oxígeno adicional.
