Los Olmecas fueron la primera civilización mesoamericana importante que vivió entre 1500 y 100 a.C. Eran conocidos por sus esculturas monumentales de piedra como cabezas olmecas, altares y figuras humanas. Crearon obras maestras en jade, piedra y cerámica.

3. LOS OLMECAS
Esta civilización, que ha sido definida el “gran tronco cultural” del país que hoy llamamos México. Entre
sus principales yacimientos hay que citar los de La Venta, Tres Zapotes, Cerro de las Mesas y San Lorenzo
de Tenochtitlán. Vivieron entre los años 1500 y 100 a. C., se desconocen muchas cosas, hasta el punto de
que no se sabe si los yacimientos que acabamos de citar formaron en realidad una auténtica unidad
política o fueron una especie de ciudades-estado que tan sólo tenían en común una serie de vínculos
religiosos, económicos y culturales. Los Olmecas son considerados los mejores escultores de la América
Antigua y sus producciones más famosas se encuentran en: los altares pétreos, las cabezas
monumentales, las hachas ceremoniales y las figuras humanas de bulto redondo.
Los altares pétreos: Se caracterizan en cuanto a su estructura por ser unas piezas monolíticas de forma
prismática y con un tamaño aproximado de unos 2,50 metros de longitud por 1,60 metros de altura. Pero,
además, tienen la peculiaridad de exhibir sobre sus superficies unas escenas que en bajo o en alto relieve
les sirven de decoración.
Las cabezas monumentales : Su número asciende por el momento hasta quince ejemplares todas ellas
son obras monolíticas y poseen las siguientes características: Miden entre 1,60 y 3 metros de altura y
tienen un peso que oscila entre las 6 y las 25 toneladas, nunca tuvieron cuerpo, muestran, bajo sus
extraños tocados, unos rasgos faciales que incomprensiblemente recuerdan los caracteres físicos de la
raza negroide: una nariz ancha y, sobre todo, unos labios gruesos y abultados.
Las hachas ceremoniales: Se trata de unas obras que tienen un tamaño bastante reducido —pues apenas
superan los 30 centímetros de altura— y que se decoran en su parte frontal con la figura de un extraño
personaje, entre real y fantástico de materias primas de una gran dureza, como pueden ser el jade y sus
derivados con una técnica del pulimentado que es casi perfecta y también agradables al tacto.
Las figuras humanas de bulto redondo: Dentro de las numerosas esculturas los Olmecas trabajaron la
figura humana se podrían citar: El Príncipe, El Luchador Olmeca, la abuelita, el señor de las limas

4. LA
ABUELITA

5. EL
SEÑOR
DE LAS
LIMAS

6. CABEZAS OLMECAS

11. ALTAR OLMECA

19. MAYAS
La civilización maya dominó el sur de Mesoamérica durante la segunda mitad del primer milenio de nuestra era, desde alrededor del año
600 hasta aproximadamente el 900. En la época de la conquista española ya se encontraba en decadencia.
Ninguna otra civilización precolombina igualó a los mayas en la variedad y calidad de su arquitectura. Los emplazamientos mayas clásicos
se fundaron en un principio en las zonas de las tierras bajas tropicales. Comparados con la cultura de Teotihuacá. La mayoría de las
ruinas mayas están en México. Entre ellas se puede mencionar Palenque, Yaxchilán y Bonampak y en la península de Yucatán, Chichén
Itzá, Cobá, Dzibilchaltún, Edzná, Hochab, Kabah, Labná, Sayil, Uxmal y Xpuhil. Otros emplazamientos importantes son los de Copán, en
Honduras, y los de Guatemala: Piedras Negras, Quiriguá y Tikal, el mayor de todos los centros ceremoniales mayas. Su arquitectura se
caracteriza por un sentido exquisito de la proporción y el diseño, así como por su refinamiento estructural y la sutileza de los detalles.
Los mayas utilizaron la escultura más ampliamente en la decoración arquitectónica que todas las demás civilizaciones precolombinas. La
bóveda de saledizo se empleó no sólo para cubrir espacios interiores sino también para construir arcos apuntados o trilobulados.
También construyeron caminos pavimentados que conectaban los centros administrativos y religiosos más importantes. Se cree que se
utilizaban sobre todo para procesiones ceremoniales y como símbolo de lazos políticos.
El arte maya es el más refinado y elegante de todos los desarrollados por las civilizaciones precolombinas. Es digno y majestuoso,
exuberante y sensual, y presenta una ornamentación espléndida.
Las estelas con relieves figurativos e inscripciones son los ejemplos más característicos de las esculturas conmemorativas exentas
realizadas en piedra por los mayas. Los ejemplos más elaborados se encuentran en Copán, donde la maleabilidad de la piedra permitió
una exuberancia ornamental barroca. La mayor parte de los emplazamientos importantes cuenta con una evolucionada tradición en la
realización de paramentos de piedra decorados con relieves. En Palenque se utilizó el estuco para crear relieves de gran complejidad que
decoraban los templos y palacios, como las célebres cabezas de la cripta de la pirámide de las Inscripciones.
Los mayas dominaron todas las formas artísticas precolombinas conocidas, menos el trabajo en metal. Aunque no se conservan telas
tejidas por los mayas, su calidad y decoración pueden apreciarse a través de las representaciones en pinturas, figurillas y esculturas.
Tallaban con maestría el jade, la madera, el hueso y las conchas, pero fue en los trabajos realizados con arcilla donde más destacaron.
Sus figurillas de un realismo extraordinario (especialmente las provenientes de la isla de Jaina, Yucatán) y su cerámica policromada en la
que se representan escenas mitológicas o de la vida cotidiana (producida en champlevé, Guatemala) se cuentan entre las mejores piezas
de cerámica pintada precolombina.
Ejemplos de frescos mayas particularmente excepcionales se han hallado en Bonampak, Palenque y Tikal. También produjeron códices
con escritura jeroglífica. De los códices mayas que se conservan, el códice de Dresde (Sachsische Landesbibliothek, Dresde, Alemania) es
el que mejor ilustra el uso descriptivo y formalmente dinámico de los signos por parte de los mayas. Véase Arte y arquitectura mayas.
Escritura maya Los mayas desarrollaron el sistema de escritura más completo de todos los pueblos indígenas americanos. Con él
escribieron todo tipo de textos: de medicina, de botánica, de historia, de matemáticas, de astronomía...
Astronomía Desarrollaron un calendario muy preciso, con un año de 365 días. El año solar (haab) tenía 18 meses de 20 días cada uno y
otro más de sólo cinco días. Los nombres de los meses eran: Pop, Uo, Zip, Zotz, Tzec, Xul, Yaxkin, Mol, Chen, Yax, Zac, Ceh, Mac, Kankin,
Moan, Pax, Kayab, Cumbu y Uayeb.

20. PIRÁMIDE CHITCHEN ITZA

23. TIKAL

24. TEMPLO MAYA

25. PALENQUE

26. TEMPLO DE PALENQUE

31. OBSERVATORIO MAYA

36. JUEGO DE PELOTA

37. MASCARA MAYA

38. PINTURA MAYA

39. PINTURA MAYA

40. RELIEVE
MAYA

46. NÚMEROS MAYAS

47. CALENDARIO MAYA

48. MASCARA MAYA

50. AZTECAS
La última civilización mesoamericana importante fue la de los aztecas, también llamados mexicas (de donde
proviene el nombre de México). Entre 1428 y 1521 los aztecas produjeron y reunieron, a través de los tributos
imperiales, objetos que hoy constituyen algunos de los mejores ejemplos del arte precolombino que ha llegado
hasta nuestros días.
En la época de la conquista española, el corazón del Imperio azteca era Tenochtitlán, ubicada donde está hoy la
ciudad de México, era probablemente la población más grande y una de las más hermosas del mundo. Construida
en el lago de Texcoco sobre islas naturales y artificiales llamadas chinampas, la Gran Tenochtitlán se parecía en su
concepción a la ciudad italiana de Venecia. Las calles eran básicamente canales y el medio principal de transporte
eran las canoas. Hoy día, la plaza central (el zócalo) de la capital mexicana se extiende encima del principal centro
ceremonial azteca. Excavaciones recientes, llevadas a cabo por arqueólogos mexicanos en el templo Mayor de los
aztecas, han sacado a la luz algunos de los hallazgos arqueológicos más espectaculares de este siglo en México.
Los aztecas produjeron esculturas exentas en piedra con carácter monumental. En ellas utilizaron tanto
expresiones abstractas como realistas para revelar el carácter interno y externo de la divinidad, persona o animal
retratados. La mayor parte de la escultura en piedra se utilizó para la decoración arquitectónica y las
representaciones de dioses. También se empleó en los altares para sacrificios humanos, en los cuauhxicalli
(recipientes para la sangre y el corazón), calendarios de piedra y otros objetos ceremoniales importantes. Ejemplos
ilustrativos de la monumentalidad de la escultura mexicana son la extraordinaria figura de la diosa Coatlicue,
símbolo de la dualidad que caracterizaba las religiones mesoamericanas; el enorme disco labrado de la
Coyolxauhqui desmembrada y el universalmente conocido calendario azteca o Piedra del Sol.
La calidad de la concepción y ejecución de los códices aztecas es excepcionalmente alta. Sólo unos pocos
sobrevivieron a la destrucción de las bibliotecas mexicanas durante las guerras que culminaron con la caída del
imperio en 1521.

54. CALENDARIO AZTECA

67. TEOTIHUACAN
A unos 40 km al noroeste de la ciudad de México se encuentra Teotihuacán (Lugar de los dioses). Allí se
desarrolló la primera civilización auténticamente urbana de Mesoamérica; fue la primera ciudad del hemisferio
occidental e inició su crecimiento urbanístico antes del comienzo de la era cristiana, continuando su
florecimiento hasta alrededor del 700 d.C., La elegancia austera y el diseño estilizado caracterizan el arte
monumental, que produce el efecto de una serena sencillez y una noble grandeza. Los edificios, se diseñaron
formando plataformas escalonadas. Mediante este sistema de construcción se lograba controlar y unificar
totalmente los elementos horizontales y los verticales, así como las partes salientes y las recesivas, los efectos de
luz y sombra, además de la ornamentación ilustrativa y geométrica.
La arquitectura de Teotihuacán es de escala monumental. La pirámide del Sol es por su tamaño la segunda
edificación precolombina existente. Los palacios de Teotihuacán estaban organizados alrededor de plazas y
constituyen algunos de los ejemplos más impresionantes de edificios residenciales precolombinos.
Se conservan unos pocos ejemplos monumentales de escultura en piedra. De estas esculturas la más famosa es
un monolito arquitectónico dedicado a la diosa del agua, de la fecundidad y del maíz Chalchiuhtlicue. Por su
parte, los ejemplos más característicos del tallado en piedra en Teotihuacán son las estilizadas máscaras
antropomorfas.
Se produjeron dos tipos diferentes de cerámica. Una cerámica anaranjada de moldeado fino y delicado (llamada
cáscara de naranja), que se comercializó mucho en toda Mesoamérica, y los objetos ceremoniales hechos con
cerámica recubierta con una capa delgada de estuco que se trabajaba con la técnica del campeado y se pintaba
después de modo parecido a los murales de los edificios ceremoniales. Inventaron el vaso trípode (una vasija de
caras planas apoyada en tres vástagos planos) que fue uno de los objetos que más produjeron los ceramistas de
Teotihuacán. También crearon figurillas, muchas de ellas retratos de gente de la época y otras representaciones
de los espíritus de los muertos. Véase Arte y arquitectura de Teotihuacán

71. PIRÁMIDE DE LA LUNA

72. PIRÁMIDE DEL SOL