Este documento describe la evolución de las políticas de la Unión Europea para frenar la degradación ambiental a través de seis programas de acción comunitaria para el medio ambiente desde 1973 hasta 2012. Los programas iniciales se centraron en la contaminación atmosférica y del agua, mientras que los programas posteriores adoptaron un enfoque más integral hacia el desarrollo sostenible y la protección del suelo, el medio marino, los pesticidas, la atmósfera y la gestión de recursos.