A qualitative content analysis of science and the scientist in The Big Bang Theory. Master thesis in the continuing professional master’s program in science marketing and science communication at the Berlin Institute of Technology (TU Berlin).

1. smart is the
new sexy
The Image of the Scientist in The Big Bang Theory (TBBT)
Master‘s thesis in Science
Marketing
Jörg Weiss

2. Jörg Weiss 2
Science marketing
aims (also) to grow excitement in science
Why TBBT?

3. Jörg Weiss 3
TBBT is very popular
Germany‘s most favourite TV is about
Science

4. Jörg Weiss 4
1.1502
27
200
0
50
100
150
200
250
Jugend forscht MINT-EC TBBT
x
10000
TBBT is very popular
reach /
people
engaged

5. Jörg Weiss 5
Personalities
traits and interests
Job
activities, environment and qualities
Themes
what themes and how are they presented?
My research questions

6. Jörg Weiss 6
Qualitative content analysis
understanding and analyzing complexity
à category-driven
communication analysis
The method

7. Jörg Weiss 7
My
Results
Personalities
Job
Themes

8. Jörg Weiss 8
// Personalities

9. Jörg Weiss 9
// Personalities
Sheldon
(nerd-­‐type)
Penny
(an5-­‐nerd)
intelligent
not
intelectual
successful
not
successful
sexually
inac6ve
sexually
ac6ve
over-­‐thinker
pragma6c
ego6s6cal
caring
socially
incompetent
empathe6c
out
of
shape/weak
healthy/fit
does
not
conform
to
gender
stereotypes
conforms
to
gender
stereotype
pedan6c/me6culous
spontaneous/flexible
outsider
popular

10. Jörg Weiss 10
// Personalities
Nerds
intelligent, funny and successful –
privately and professionally.

11. ABBILDUNG 3: Die Mensa der Universität. Sie ist der Ort, an dem sich die Charaktere zum Essen
und Plaudern treffen. Poster mit Wissenschaftssymbolen ordnen den Ort als Wissenschaftsort ein
ABBILDUNG 4: Sheldons Büro zeigt, wie theoretische Physiker arbeiten. Sheldon und RajeshJörg Weiss 11
Places
university, canteen, labs, offices
field trips, conferences, public outreach
// Job

12. ABBILDUNG 3: Die Mensa der Universität. Sie ist der Ort, an dem sich die Charaktere zum EssenJörg Weiss 12
// Job
Environment
collegiality and friendship
mixed private and professional lives
competition

13. ABBILDUNG 5: Artefakte in Leonards Labor verdeutlichen experimentelles Forschen. LeonardJörg Weiss 13
// Job
Research
experimental and theoretical
working in teams and alone
dangerous

14. Jörg Weiss 14
// Job
Sharing knowledge
publishing, presenting, teaching
public outreach

15. Jörg Weiss 15
// Job
Collecting resources
grant writing
access to facilities

16. Jörg Weiss 16
// Themes – which sciences?
Natural sciences
physics, biology
engineering, medicine

17. Jörg Weiss 17
// Themes – how?
Science as a sidenote
and stylistic tool of the sitcom
discipline hierarchy
positive and negative connotations

18. Jörg Weiss 18
// Does TBBT educate?
Zuschauer_innen etwas von TBBT lernen können. Auch hier lässt sich nur
spekulieren. Nur sehr selten wird wissenschaftliches Wissen so präsentiert, dass es
einem breiten Fernsehpublikum verständlich sein kann. In den meisten Fällen erfolgt
keine Erklärung, beispielsweise durch leicht verständliche Beispiele. Die Serie hat
keinen Bildungsauftrag. Sie kann dennoch zum Lernen motivieren.

19. Jörg Weiss 19
The TBBT-effect?
New enrollments in physics

20. Jörg Weiss 20
This is not a study of effects
but instead a descriptive work
The Limitations

21. Jörg Weiss 21
Accurate depiction
of (natural) sciences
TBBT - good or bad?

22. Jörg Weiss 22
TBBT - good!
Science
as pop culture

23. Jörg Weiss 23
Analysis
source of stereotypes about scientists
Target audience
reaches 14-19 year olds
Using the hype
use it as a hook
For science marketing

24. Jörg Weiss 24
Studying effects
surveys, analysis of the TBBT fandom
YouTube
most popular online-platform for youths
Future work

25. Jörg Weiss 25
// Slide 3:
www.jugend-forscht.de/fileadmin/user_upload/Downloadcenter/Infomaterial/
Statistik_Anmeldezahlen_2015_nach_Bundeslaendern.pdf
www.mint-ec.de/fact-sheet.html
// Slide 18
Düchs, G. & Matzdorf, R., 2014. Stabilisierung auf hohem Niveau. Physik Journal,
1–6.
My Sources

26. Jörg Weiss 26
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