2. INTRODUCCIÓN
Caracas, es la ciudad que se destacaría por experimentar un gran
crecimiento dando oportunidades y riquezas, convirtiéndose 10 años
después de su fundación en cabeza de la provincia, ya que debido al clima y
a su efectiva defensa montañosa contra corsarios y piratas, el gobernador
Juan de Pimentel la hace su residencia, cuando llega a Venezuela
desembarcando en Caraballeda, ciudad vecina en la costa, en 1576. Dicha
residencia en Santiago de León implicó en la práctica el tercer cambio de la
capital administrativa de la provincia de Venezuela, de Coro en la costa
occidental del país (ciudad fundada en 1527) a El Tocuyo en 1545 y después
a Caracas en 1578.
Desde entonces esta ciudad mantuvo la capitalidad de la provincia de
Venezuela o de Caracas y a finales del siglo XVIII, con los cambios
administrativos realizado por el Imperio español lo sería de la Capitanía
General de Venezuela, conformada por las Provincias de Nueva Andalucía
(Cumaná), Provincia de Mérida-Maracaibo, Provincia de Trinidad, Provincia
de Margarita, Provincia de Barinas, Provincia de Guayana y la propia
Provincia de Caracas o de Venezuela.
3. En 1577 el propio Juan de Pimentel sería quien dibujara el primer plano
urbano de la ciudad, diseñado de acuerdo con las Ordenanzas de Felipe II
que establecían minuciosamente las dimensiones de las calles, plazas,
cuadras o manzanas y la disposición ortogonal de toda la ciudad, indicando
la forma como debería ensancharse con el tiempo. En 1568 la ciudad nace
con alrededor de 40 vecinos.
El Plano de Pimentel de 1578, único que se conserva de la traza de la ciudad
hasta 1760, muestra una pequeña ciudad castellana ordenada por cuadras
en cuadricula con 4 calles y 25 cuadras alrededor de una Plaza Mayor, como
era norma en las ciudades hispanas de Indias.
A comienzos del siglo XX Caracas todavía era una pequeña ciudad agrícola
en cuyo centro se desarrollaba el comercio, con edificaciones de tamaño bajo
y de techos rojos. Durante las tres primeras décadas de este siglo se
introducen algunos adelantos para la ciudad y se realizan pocas obras
públicas.
En 1904 es conducido el primer automóvil por la ciudad, el vehículo, que era
el primero en llegar al país, fue mandado a traer desde Francia por el
presidente Cipriano Castro, quién era su legítimo dueño, aunque estaba
destinado al uso de la primera dama, Doña Zoila Rosa Martínez.
En 1908 el presidente Castro padece una enfermedad, por lo que se ve
obligado a viajar a Europa a someterse a cirugía y comenzar un tratamiento
médico, mientras tanto en Caracas el General Juan Vicente Gómez,
compadre y mano derecha de Castro, impulsa un golpe de Estado contra el
gobierno, desconociendo la constitución e instaurando la más férrea
4. dictadura que haya vivido el país en toda su historia. Durante el llamado
“gomecismo” en 1912 vuela el primer avión sobre Caracas piloteado por
Frank Boland, y se inauguran escasas obras de infraestructura, todo esto
aunado al alto índice de corrupción, pobreza, malnutrición y enfermedades
que azotaban a la nación.
Al morir Gómez en 1935 la ciudad apenas contaba con 136 mil habitantes y
es a partir de 1936cuando comienza el proceso de modernización de
Caracas que se termina de consolidar entre 1950 y 1960 otorgándole las
características actuales de la ciudad.
Durante el primer año de mandato del presidente Eleazar López Contreras se
presentaron varios planes urbanos para el reordenamiento de Caracas, el
gobierno decidió contratar a un grupo de arquitectos franceses para ordenar
la futura expansión de la ciudad. En 1939 aprueban el Plan Monumental de
Caracas, popularmente conocido como Plan Rotival, que entre algunos de
sus planteamientos destacaban el reordenamiento del casco histórico, la
construcción de edificios gubernamentales dentro de un eje central de la
ciudad, la construcción de amplias avenidas y el ensanchamiento de las ya
existentes. Sin embargo, el gobierno no aprobó el plan en su totalidad, sino
únicamente el plan de vialidad, por lo que al final no se pudo concretar del
todo.
A comienzos de la década de 1940 el presidente Isaías Medina Angarita
ordenó el inicio de la construcción de la Ciudad Universitaria de Caracas, hoy
declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
5. Durante los siguientes años de auge económico e inicio de la democracia,
comienza el éxodo de campesinos a la ciudad y la llegada de un importante
número de inmigrantes europeos, en su mayoría españoles, italianos y
portugueses a Caracas, debido a la miseria y hambruna que habría dejado la
postguerra en el viejo continente.
En 1951 el gobierno de Germán Suárez Flamerich vuelve a contratar a
Maurice Rotival y al grupo de arquitectos franceses que proyectaron en 1939
el Plan Rotival, para producir un nuevo plan de reordenamiento urbano en la
capital, con una base teórica mucho más moderna y racionalista que la
anterior. Ese mismo año crearon el Plan Regulador, un ambicioso plan de
vialidad que previa la construcción de más de una docena de avenidas y
grandes autopistas con sus simbólicos distribuidores, la idea de hacer una
ciudad así era la de descongestionar y repartir la población, para hacer de
Caracas una urbe más saludable.
La llegada al poder de Marcos Pérez Jiménez en 1952 y su modelo
desarrollista consolidó los cambios iniciados en la ciudad a partir de 1936 y
trajo un importantísimo aporte a la modernización de la infraestructura.
Durante el gobierno “perezjimenista” se implementaron importantes medidas
orientadas a transformar el medio físico de la ciudad. De tal manera se
construyeron obras como, el Teleférico de Caracas, el Hotel Humboldt, el
Hotel Tamanaco, la autopista Caracas-La Guaira y los paseos públicos Los
Próceres, Los Ilustres y Los Precursores. Se inició la construcción de obras
como El Helicoide y se culminaron otras como el Centro Simón Bolívar y la
Ciudad Universitaria de Caracas, así como numerosos hospitales y
urbanizaciones. Además a través del Plan Regulador se concluyó un
importantísimo sistema de vialidad en la capital, compuesto por una red de
autopistas, elevados, avenidas y distribuidores viales.
6. El 29 de julio de 1967 durante la celebración del cuatricentenario de la
ciudad, un terremoto de 6,5 grados en la escala de Richter con epicentro en
el litoral central, al norte de Caracas, sacudió a la ciudad durante
aproximadamente 35 segundos, minutos más tarde ocurrió un nuevo sismo
de menor intensidad y duración, el Terremoto Cuatricentenario como es
conocido, dejó más de 236 ciudadanos muertos (aunque medios
extraoficiales dieron un saldo de más de 400 muertos), otros cientos
desaparecidos, 2 mil heridos y daños materiales mil millonarios.
Durante la presidencia de Luis Herrera Campins, a comienzos de la década
de 1980, se completaron importantes obras de infraestructura como el
Complejo Parque Central (que se convirtió en el complejo de viviendas más
grande y torres más altas de América Latina aunque con grandes
deficiencias de mantenimiento), el Teatro Teresa Carreño (el centro cultural
7. más grande de Sudamérica), el Estadio Brígido Iriarte y el Parque Naciones
Unidas. Además se inaugura parcialmente en 1983 el sistema de transporte
masivo Metro de Caracas, a propósito de los IX Juegos Panamericanos que
se realizaban ese año en Caracas.
El vertiginoso crecimiento poblacional de la ciudad ha traído como
consecuencia una creciente congestión en el tráfico automotor. A estos
efectos se ha ampliado progresivamente el sistema de transporte
subterráneo (Metro de Caracas), que actualmente se encuentra enlazado con
el Metro de Los Teques y en un futuro con el sistema Metro Guarenas-
Guatire. También el Sistema Ferroviario Central "Ezequiel Zamora", enlaza
las comunidades de Charallave y Valles del Tuy, con el transporte
subterráneo de la ciudad capital.
Algunas zonas de la ciudad tienen un trazado cuadriculado, ya sea heredado
de la colonia o desarrollado durante los proyectos urbanísticos del siglo XX.
8. Otras zonas, levantadas en las faldas montañosas, no siguen este patrón,
sino que se adaptan a las irregularidades del terreno. Estas zonas elevadas
disfrutan de una temperatura templada a lo largo del año.
La mayor concentración de redes viales del país se encuentra en la región de
Caracas y sus adyacencias, con una gran red de autopistas y avenidas en el
Distrito Metropolitano y vías urbanas, suburbanas e interurbanas. La red vial
se ha convertido en una gran encrucijada entre el Occidente, el Oriente y el
Centro del país. Papel no muy ventajoso para una ciudad saturada de
población y vehículos de todo tipo, tanto de la misma ciudad como de su
zona de influencia inmediata (Estado Vargas, valles de Tuy, Guarenas-
Guatire, Altos Mirandinos) y de otras zonas del país.
Actualmente se está construyendo un enlace que conectará la autopista
Regional del Centro (en el km 31) con la autopista Gran Mariscal de
Ayacucho (sector Kempis), con el fin de servir de aliviadero a la ciudad de
Caracas y las vecinas Guarenas y Guatire, para que los vehículos que se
dirijan de oriente a occidente o centro, y viceversa, no tengan la necesidad
de entrar a Caracas. La ruta de dicha autopista sería desde las cercanías del
aeropuerto de Charallave, pasando por Santa Lucía y subiendo hasta la zona
de Kempis (entre Guatire y Caucagua).
Caracas, es una ciudad que cuenta con una historia que se revela en sus
edificaciones. Principalmente esto se debe a que la mayoría de sus
monumentos, edificios y sitios importantes, son de épocas pasadas que se
han mantenido a través del tiempo. Un ejemplo de ello es la Casa Natal de
Simón Bolívar, que aún se encuentra en pie a pesar de tener más de 200
años de antigüedad. Otras construcciones similares, pertenecientes a aquella
época,son la iglesia de San Francisco, la Catedral de Caracas, la Quinta
Anauco, Hacienda La Vega y la Cuadra Bolívar.
9. Más recientes, de mediados y finales del siglo XIX, son el Palacio de las
Academias, la Casa de Campo de Guzmán Blanco, el Palacio Federal
Legislativo e incluso el Palacio de Miraflores.
Aparte a ello, también cuenta con monumentos donde se representa la
historia de Venezuela, como el Panteón Nacional, el cual aloja los restos de
Simón Bolívar, así como de otros héroes y personajes destacados de la
historia de Venezuela.
Sin embargo, Caracas también cuenta con edificaciones modernas como el
Centro Simón Bolívar, El Silencio, la urbanización 23 de Enero, la torre
Metropolitana o de David (inconclusa), el Hipódromo La Rinconada, El
Helicoide (inconcluso), las Torres de Parque Central que fueron las más altas
10. de Sudamérica hasta el 2003 y la Universidad Central de Venezuela
declarada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad en el 2000.
La plaza Bolívar es la plaza mayor de toda Caracas, ubicada en el Casco
Central de la ciudad, en la misma se le hace un homenaje al Libertador;
alrededor de ella se encuentran la Catedral de Caracas, el Palacio Municipal,
la Casa Amarilla, el teatro Principal y el Museo Sacro.
11. Parque Generalísimo Francisco de Miranda, conocido popularmente como el
Parque del Este, su fue inaugurado durante el gobierno del Presidente
Rómulo Betancourt el 19 de enero de 1961 y fue diseñado por el paisajista
brasileño Roberto Burle Marx y los arquitectos asociados Fernando Tábora y
John Stoddart. Es un lugar predilecto para los “trotadores” de Caracas, con
hermosas áreas verdes, un pequeño zoológico, fuentes, una lagunas
artificiales y sus distintas atracciones recreacionales como la concha
acústica, el Planetario Humboldt y la réplica de la corbeta Leander
(inaugurada el 12 de octubre de 2011, en sustitución de la Nao Santa María),
conforman el parque más concurrido los fines de semana en la capital
venezolana.
12. CONCLUSIÓN
Hoy en día, el viejo centro de la ciudad de Caracas es apenas más que
una referencia de los desvanecidos edificios que originalmente dieron vida y
forma a la población, la cual el conquistador Diego de Losada, en su usual
forma pomposa, bautizó “Santiago de León de Caracas” hace más de 400
años.
Caracas es una verdadera ciudad moderna, y los habitantes han
aprendido a amarla con todos sus defectos y virtudes. Su imponente
montaña que la rodea hacia el norte, crea un característico juego de luz y
sombra, el verde Ávila continua dentro de los parques de la ciudad, avenidas,
balcones e interiores de las casas y oficinas.
Igualmente sin reserva están las autopistas que corren de arriba hacia abajo
y todos los alrededores de la ciudad. Tal es la explosión de esta metrópolis
que pequeños osos asemejan la paz del pueblo silvestre que fue al pasar de
siglo. Hoy, los jóvenes habitantes de caracas son bien conocidos por su
búsqueda de la felicidad.
