Este documento describe las principales causas y efectos de la contaminación del agua, el aire y el suelo. Explica que la contaminación del agua se debe principalmente a aguas residuales, desagües industriales, residuos mineros y productos agrícolas. La contaminación del aire se debe a dióxido de azufre, dióxido de carbono, monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno procedentes de la combustión. La contaminación del suelo se debe a basura, actividades mineras, y uso excesivo de plagu

1. I.E. “San Luis Rey”
CONTAMINACIÓN DEL AGUA,
AIRE Y DEL SUELO
CONTAMINACIÓN DEL AGUA
CAUSAS Y COMO EVITARLA
La organización mundial de la salud define la contaminación del agua dulce de la siguiente
manera:
“El agua está contaminada cuando su composición o su estado están alterados de tal modo
que ya no reúne las condiciones para ser utilizada en su estado natural”.
CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA DULCE
Aguas servidas o residuales. Son las aguas que arrastran los desechos domésticos del
sector urbano. A mayor número de viviendas y habitantes corresponde más volumen de aguas
servidas portadoras de materia orgánica de desecho.
Las poblaciones vuelcan sus aguas servidas a los ríos sin ningún tratamiento previo, aun cuando,
aguas abajo, otros pobladores utilicen dichas aguas para uso doméstico o para el riego de cultivos
alimenticios.
Pocas ciudades disponen de plantas de tratamiento de aguas servidas, el cual se realiza
mediante lagunas de oxidación, solamente Lima, Piura y Tacna las tienen, lo que ha permitido realizar
actividades de reforestación que contribuirán a crear los “cinturones verdes” que tanto necesitan
dichas ciudades.
En Lima se inició el proyecto de reforestación (bosques y cultivos) con aguas tratadas en
1867, en San Juan, y existen posibilidades de que este proyecto se extienda hasta San Bartolo.
Los desagües industriales. Son las aguas portadoras de los residuos de las industrias
(alimenticias, pesqueras, textiles, de cueros, papeleras, etc.) contienen el mayor número y variedad
de agentes contaminantes.
La espuma de detergentes que es arrojada a los ríos, es capaz de destruir las comunidades
acuáticas; los hidrocarburos y residuos radioactivos, y ciertos metales como el plomo, cadmio,
selenio, mercurio, son venenos importantes, el fluor en exceso puede producir la fluorosis,
enfermedad caracterizada por manchas en los dientes.
Los residuos mineros. Son la principal fuente de contaminación del agua dulce en el país
por su carácter tóxico. Estos residuos, conformados por elementos metálicos como plomo, cobre,
zinc, hierro y otros, destruyen la flora y fauna de los lugares adonde llega el agua contaminada. Entre
los casos más graves está los de los ríos Mantaro, Moche, Pisco, Rímac, Santa, etc.
La desaparición del camarón del río Chili y su disminución en los ríos Majes, Camaná, Tambo
y Ocoña se debe a esta contaminación.
La explotación del oro en Madre de Dios está provocando la contaminación del agua del río con
mercurio. La explotación y explotación del petróleo en la amazonía origina la contaminación del agua,
ya sea por los eventuales derrames o por las salmueras producidas como subproducto de la
explotación, las cuales contienen cloruros, dióxido de carbono, hidrógeno sulfurado y elementos como
mercurio, cadmio, plomo, arsénico, cianuro que afectan a aves, peces y reptiles que viven en el agua,
así como a la flora acuática.
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Productos agrícolas. Comprenden los residuos de animales y los compuestos químicos
empleados como plaguicidas y fertilizantes que destruyen la fauna y la flora acuáticas. Son también
contaminantes los enormes volúmenes de sedimentos arrojados a los ríos debido a las malas
practicas agrícolas y ganaderas y por el deficiente manejo del agua de riego.
CONTAMINACIÓN DEL MAR
En las ciudades como Lima, Callao, Chiclayo y Chimbote, las aguas cloacales domésticas se
vierten directamente al mar, sin ningún tratamiento, produciendo dos efectos:
La fertilización excesiva, que motiva un exagerado crecimiento del fitoplancton, produciendo
las mareas rojas que matan los peces en grandes extensiones.
La presencia de bacterias y virus que pueden propagar enfermedades como la epidemia de
cólera que el país ha enfrentado.
Las industrias pesqueras descargan al mar residuos como “agua de cola”, “sanguaza”,
mezclados con escamas que tienen contaminantes orgánicos.
Como ejemplo tenemos los puertos del Callao, Chimbote y Pisco.
Los residuos mineros se descargan directamente al mar, como en Marcona, Ilo o en los ríos
que conducen al mar contaminantes como el plomo, cobre, zinc, cromo, cadmio, siendo el más
peligroso el mercurio, que concentrado en mariscos puede producir la muerte de quienes los
consumen. Los pesticidas y herbicidas, aunque se aplican en tierra firme, terminan llegando al mar y
contaminándolo.
La radioactividad llega al mar por radiación ambiental, por ensayos con armas nucleares y por
los reactores de los navíos. El petróleo que eliminan normal o accidentalmente las embarcaciones,
forma la llamada “marea negra”, que dificulta la oxigenación de las aguas e impide que las especies
vegetales marinas efectúen la fotosíntesis.
COMO EVITAR LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA
• La tecnología moderna ha hecho tales progresos que podemos afirmar que todas las aguas
salobres o fuertemente contaminadas pueden ser depuradas y destinadas al consumo humano.
• Se recurre al carbón activado para eliminar olores y sabores; el ozono es mucho más eficaz que
el cloro en la destrucción de bacterias y virus.
• Los residuos urbanos no deben ser arrojados a los ríos ni al mar; deben ser eliminados,
utilizándolos para elaborar el compost o mediante la incineración, constituyéndolos para elaborar
el compost o abonos o mediante la incineración, constituyéndose así en fuente de energía
calorífica.
• En la agricultura no se deben utilizan plaguicidas y pesticidas nocivos como el DDT, que a la larga
contaminan las aguas, se deben reemplazar por otros que no sean nocivos y por la lucha
biológica para exterminan insectos u otros organismos perjudiciales, utilizando poblaciones de
insectos machos esterilizados.
• En cuanto a los detergentes, hay que utilizar productos que sean biodegradables.
• En referencia a los desechos industriales que van a parar a los ríos y al mar, las soluciones deben
ser encaminadas a un control, así como a un cambio en la tecnología que permita el reciclamiento
de los productos.
CAUSAS Y EFECTOS PARA LA SALUD
Según el consejo de Europa:
“Hay contaminación del aire cuando la presencia de una sustancia extraña o la variación en la
proporción de sus constituyentes pueden provocar efectos perjudiciales o crear molestias a los seres”.
La atmósfera se contamina por la quema de los bosques, hojas secas y basura; por la combustión
de motores de vehículos y de industria; por las explosiones nucleares, el ruido, polvos y arenas de las
zonas áridas de la Costa y de la Sierra.
Las sustancias que provocan la contaminación del aire son:
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Dióxido de azufre
Se forma como producto de la combustión del carbón o de aceites minerales usados en la
industria y en la calefacción.
El dióxido de azufre en la atmósfera, puede transformarse en trióxido de azufre, que puede formar
el ácido sulfúrico, que forma parte del smog de muchas ciudades y puede provocar muertes masivas
cuando alcanza alta concentración.
Dióxido de carbono
Es generado por la combustión de los compuestos orgánicos (petróleo, gasolina) que, como se ha
visto, influye en el recalentamiento de la atmósfera produciendo el efecto invernadero.
Monóxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno
Provienen de los gases de escape de los motores de explosión, principalmente de
automóviles. Los óxidos de nitrógeno son los más tóxicos, pues irritan las vías respiratorias y
producen daño a la vegetación.
El polvo
Es otro contaminante muy importante y que llega a lo pulmones en grandes cantidades. Entre
las diversas enfermedades producidas por la contaminación del aire, destacan las bronco –
pulmonares como el asma, enfisema, bronquitis y el cáncer.
La contaminación del aire afecta también a las plantas y animales, así como a nuestro patrimonio
cultural (edificios, monumentos, murales). La ciudad de Lima es la que presente los problemas de
contaminación del aire más severos del país, debido al transporte, las industrias, la basura, la
refinería de zinc de cajamarquilla constituye también una grave amenaza para el aire de Lima.
El ozono
Las capas superiores de la atmósfera, situadas entre 30 y 50 km por encima de la superficie
terrestre, son ricas en ozono. Estas capas sirven de pantalla protectora porque absorben las
radiaciones ultravioletas.
La capa de ozono está siendo amenazada por los gases (cloro – fluor) provenientes de los aerosoles
y de los equipos de refrigeración.
Los efectos de la disminución del ozono son el aumento de la radiación ultravioleta y las
consecuencias serán cáncer a la piel, cataratas, daños a los cultivos, especialmente a los cultivos
alimenticios.
Se deben tomar medidas para limitar el empleo de aero soles y refrigerantes, adoptando medidas
legales y de control que contribuyan a disminuir esta amenaza.
El ruido
Es otra forma de contaminación que en Lima y en todo el país está muy generalizada y fuera
de control.
El ruido produce efectos patológicos y psicofisiológicos a las personas, en particular a los obreros
industriales. Estos efectos son principalmente fatiga auditiva, sordera, lesiones del sistema
respiratorio, dolores de cabeza, pérdida del apetito, molestias e insatisfacciones. Para luchar contra
los efectos del ruido, la primera medida debería ser la dación de leyes dirigidas a lograr la eliminación
de los focos emisores del ruido o su alejamiento.
CONTAMINACIÓN DEL SUELO
CAUSAS Y CÓMO EVITARLA
Los suelos son contaminados directamente a través de la basura y de los fertilizantes y
residuos orgánicos de la ganadería o a través del agua contaminada usada para regar.
LA BASURA
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Es un agente contaminante del suelo, constituye focos de infección ya que produce el desarrollo
de insectos, roedores y otros vectores de enfermedades.
La lluvia arrastra la basura contaminando las aguas, y éstas, al estar utilizadas en el riego,
contaminan el suelo. Se puede evitar utilizando los residuos urbanos para elaborar el compost, que es
un abono natural, o mediante la incineración, constituyéndose así en fuente de energía calorífica.
Las actividades mineras contaminan las lagunas y ríos de la Sierra que se dirigen a la Costa y a la
Selva. Un ejemplo es el río Mantaro, cuyas aguas han contaminado grandes extensiones de tierras
agrícolas y de pastos a causa de los desbordes del río.
CONTAMINACIÓN CON PLAGUICIDAS Y PRODUCTOS QUÍMICOS
Otra forma de contaminación del suelo es causada por plaguicidas y productos químicos que
han alterado el equilibrio ecológico.
Una de las primeras sustancias químicas utilizadas para combatir las plagas de la vid fue el sulfato de
cobre. Hoy en día se utilizan nuevos plaguicidas de mucha eficacia como el DDT, el cual es absorbido
a través de la cutícula por los insectos, muriendo con rapidez.
La utilización desmesurada de plaguicidas tiene consecuencias muy negativas, pues su uso reduce
algunas especies de insectos útiles y contribuye a la aparición de nuevas plagas, algunas especies de
insectos se han convertido en resistentes a ciertos insecticidas, lo que obliga a buscar nuevos
productos de mayor toxicidad. El problema de la toxicidad de los plaguicidas es que al ser arrastrados
por las aguas, causan la muerte de los peces y de las aves, destruyen su alimento y contaminan la
alimentación del hombre. La peligrosidad es mayor debido a que son resistentes a la degradación
química y bioquímica.
En agricultura no se debe utilizar plaguicidas y pesticidas nocivos como el DDT, los cuales deben ser
cambiados por otros menos nocivos y que sean biodegradables. Se deber recurrir a la utilización de la
lucha biológica, es decir, exterminar insectos u otros organismos perjudiciales utilizando poblaciones
de insectos machos esterilizados.
SOLUCIONES AL PROBLEMA DE LA CONTAMINACIÓN
• Selección estricta de los combustibles responsables de la contaminación atmosférica.
• En Agricultura cada vez debe ser menor la utilización de productos nocivos como el DDT,
utilizándose otras sustancias que no sean dañinas.
• Con respecto a los productos sintéticos, fibras artificiales y plásticos, se debe encontrar
sustancias que sean biodegradables y volver al uso de productos naturales que no contaminen el
ambiente.
• Con respecto a los residuos domésticos, se debe procurar la utilización de las basuras y agentes
residuales como fertilizantes, pero con un tratamiento previo para destruir los gérmenes
patógenos, a fin de fomentar políticas de reforestación.
• Respecto a la contaminación por instalaciones industriales, se debe impedir la emisión de gases
tóxicos instalando filtros precipitadores electrostáticos para captar partículas sólidas o líquidas de
efectos contaminantes. El uso de chimeneas de gran altura permite dispersar los gases en la
atmósfera, de modo que la concentración de contaminantes a nivel del suelo sea mínima.
• En relación con la contaminación del agua, la tecnología moderna ha hecho muchos progresos, y
hoy en día aguas fuertemente contaminadas pueden ser depuradas y destinadas al consumo
humano.
• Actualmente se recurre al ozono como gran destructor de gérmenes.
LA COMUNIDAD COMO UNIDAD GENERADORA DE ACCIONES DE PROTECCIÓN Y
SANEAMIENTO AMBIENTAL
Las autoridades de agricultura, mancomunadamente con las de Educación, deben colaborar en
un programa de reforestación, con participación de técnicos, profesores y estudiantes, procurando,
por ejemplo, revertir los efectos negativos de la tala indiscriminada y clandestina del algarrobo.
Los cuales u otras entidades deben auspiciar estos programas incentivándolos con el
otorgamiento de premios.
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Los medios de comunicación, principalmente la TV peruana, deben contribuir a la defensa del
medio ambiente dando mensajes que creen conciencia en las grandes mayorías sobre la importancia
de las áreas verdes, parques, jardines, avenidas, árboles, que aportan el oxígeno para la vida.
Los colegios deben realizan campañas y concursos para crear conciencia acerca de la necesidad
de defender el medio ambiente.
Los municipios, en coordinación con el Ministerio de Salud, deben realizar campañas de
erradicación de la basura, así como el embellecimiento de áreas verdes, parques y jardines.
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