Tite Live. La fondation de Rome.

La fondation de Rome
Histoire, légendes et politique
GGP, LCS, 2022-2023
Tite-Live et John Ford

Sommaire
• Repères chronologiques
• Présentation de Tite-Live
• Tite-Live et le métier d’historien
- Un historien peut-il s’appuyer sur des légendes ? Tite-Live face à Thucydide.
- La conception livienne de l’histoire. Morale et exemplarité.
- L’exemple de Lucrèce
- L’exemple de Camille
- Histoire et politique. Les relations ambiguës entre Tite-Live et Auguste.
• Version : Romulus prend le pouvoir (Ab Urbe condita, I, 6-7)
• Légende et politique chez John Ford (The Man Who Shot Liberty Valance,1962)
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Quelques repères chronologiques
• -753 : fondation de Rome par Romulus.
• - 509. : début de la République Romaine
• - 390. : prise de Rome par les Gaulois menées par Brennos (« Vae victis »)
• - 146 : fin de la troisième guerre punique, destruction de Carthage conformément aux
recommandations de Caton l’Ancien (« Delenda Carthago »)
• - 71 : révolte de Spartacus
• - 52 : Alésia, capitulation de Vercingétorix, fin de la guerre des Gaules
• - 49 : César franchit le Rubicon (« Alea jacta est »)
• - 44 : mort de Jules César
• - 27 : Octave prend le nom d’Auguste : début de l’Empire romain.
• 476 : fin de l’Empire romain d’Occident
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Présentation de Tite-Live
Tite-Live : l’un des plus grands historiens latins. Le plus grand historien de la Rome royale
et républicaine. Né en - 59 à Padoue (ville proche de Venise), il meurt en 17 après J.-C.
Il assiste au déclin de la République et au début de l’Empire. Il était apprécié par Auguste.
Son œuvre majeure s’appelle : Ab Urbe condita libri. On traduit généralement le titre en
français par Histoire romaine.
Vocabulaire : ab : depuis / urbs, urbis, f. : la ville, Rome / condo, ere, didi, ditum : fonder,
établir / liber, libri, m. : livre, ouvrage.
Tite-Live aurait commencé à écrire cette œuvre entre 29 et 27 (justement lors de la
période de transition entre la République et l’Empire). Il a continué à écrire jusqu’à sa
mort. L’œuvre est monumentale : 142 livres. Or, nous n’en avons conservé que le quart : 35
livres sur 142.
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Tite-Live et le métier d’historien (1)
NB : si Tite-Live aborde la question des origines de Rome, chose surprenante, il n’est pas le
seul. Le poète latin Virgile (-70, -19) fait de même, à la même époque, dans son œuvre très
célèbre : L’Énéide. Ces deux auteurs, contemporains d’Auguste, sont les deux sources
littéraires principales sur le sujet.
Or, si Virgile évoque les origines de Rome en poète, sans se soucier de la vérité historique,
ce n’est pas le cas de Tite-Live. Ce dernier prétend faire œuvre d’historien. À l’instar de
Thucydide (Ve av. J.-C.), il recherche la vérité sur le passé.
Problème : comment peut-on connaître les origines de Rome ?
Pour connaître le passé, l’historien doit commencer par écarter les légendes. Or, la
fondation de Rome par Romulus est, de prime abord, un fait légendaire (ou mythique), et
non un fait historique.
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Thucydide et la recherche de la vérité
D'après les indices que j'ai signalés, on ne se trompera pas en jugeant les faits tels à peu près que je les ai rapportés.
On n'accordera pas la confiance aux poètes, qui amplifient les événements, ni aux logographes qui, plus pour
charmer les oreilles que pour servir la vérité, rassemblent des faits impossibles à vérifier rigoureusement et
aboutissent finalement pour la plupart à un récit incroyable et merveilleux. On doit penser que mes informations
proviennent des sources les plus sûres et présentent, étant donné leur antiquité, une certitude suffisante. (...)
Pour ce qui est des discours tenus par chacun des belligérants, soit avant d'engager la guerre, soit quand celle-ci
était déjà commencée, il m'était aussi difficile de rapporter avec exactitude les paroles qui ont été prononcées, tant
celles que j'ai entendues moi-même que celles qu'on m'a rapportées de divers côtés. Comme il m'a semblé que les
orateurs devaient parler pour dire ce qui était le plus à propos, eu égard aux circonstances, je me suis efforcé de
restituer le plus fidèlement possible la pensée complète des paroles exactement prononcées.
Quant aux événements de la guerre, je n'ai pas jugé bon de les rapporter sur la foi du premier venu, ni d'après mon
opinion ; je n'ai écrit que ce dont j'avais été témoin ou pour le reste ce que je savais par des informations aussi
exactes que possible. Cette recherche n'allait pas sans peine, parce que ceux qui ont assisté aux événements ne les
rapportaient pas de la même manière et parlaient selon les intérêts de leur parti ou selon leurs souvenirs variables.
L'absence de merveilleux dans mes récits les rendra peut-être moins agréables à entendre. Il me suffira que ceux
qui veulent voir clair dans les faits passés et, par conséquent, aussi dans les faits analogues que l'avenir selon la loi
des choses humaines ne peut manquer de ramener, jugent utiles mon histoire. C'est une œuvre d'un profit solide et
durable plutôt qu'un morceau d'apparat composé pour une satisfaction d'un instant.
THUCYDIDE, Histoire de la guerre du Péloponnèse, I, 21-22.
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Paradoxe : contrairement à Thucydide, Tite-Live n’écarte pas complètement les légendes.
Pourquoi ? On peut avancer trois raisons principales.
1) Tite-Live aborde les légendes, car il ne peut pas faire autrement : l’an 753 avant notre
ère correspond à une période lointaine, qui précède l’apparition de l’écriture (vers -
630), et donc pour laquelle nous n’avons, à l’évidence, aucun document écrit.
Contrairement à Thucydide (-460, -400/-395) qui fait l’histoire d’une période de
l’histoire athénienne, dont il a été le contemporain et l’un des témoins – la fameuse
guerre du Péloponnèse (-431, -404) – Tite-Live ose remonter sept siècles en arrière et
faire l’histoire des origines de Rome : son projet est, bien sûr, beaucoup plus ambitieux
et risqué !
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2) Thucydide fait de la recherche de la vérité et de l’établissement objectif et impartial
des faits la finalité première de l’histoire : il annonce, en ce sens, l’histoire moderne,
celle qui est pratiquée par les historiens aujourd’hui. Selon lui, l’historien doit dire la
vérité, même si celle-ci est ennuyeuse, et quitte à déplaire au lecteur. « L'absence de
merveilleux dans mes récits les rendra peut-être moins agréables à entendre ». Mais
peu importe, selon Thucydide. L’exigence de vérité est première par rapport à
l’exigence littéraire.
Or, ce n’est pas le cas chez Tite-Live qui suit ici une autre tradition historiographique,
celle qui avait été initiée, avant Thucydide, par celui que Cicéron considère comme « le
père de l’histoire » : Hérodote. Cette tradition met l’accent sur la dimension littéraire
de l’histoire. L’historien doit maîtriser l’art du récit ; c’est à cette condition seulement
qu’il peut tenir son lecteur en haleine. Cicéron reproche à Thucydide d’être un auteur
ennuyeux...
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3) Si Tite-Live n’écarte pas les légendes, c’est aussi peut-être pour une troisième raison :
c’est lié à son projet même, à son sujet, à la problématique qu’il a choisie pour écrire
l’histoire de Rome depuis ses origines.
Dans la préface, il dit vouloir se concentrer « sur le climat social et moral, sur les
individus, sur les moyens civils et militaires qui ont permis et développé la puissance
romaine » (§2). Or, peu importe qu’elles soient vraies ou fausses, les légendes comme
celle de Romulus ont, à coup sûr, marqué l’esprit des Romains ; elles ont contribué, au
cours des siècles, d’un point de vue symbolique et idéologique, à la grandeur de Rome.
Comme le dit Patrick Boucheron, elles ont laissé une trace dans « l’imaginaire
politique ». Elles font pleinement partie, à cet égard, du sujet de Tite-Live et ce dernier
est donc tout à fait justifié à les prendre en compte.
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Attention néanmoins : il ne faut pas caricaturer la démarche de Tite-Live. Ce dernier se
soucie bien de la vérité : il y fait d’ailleurs allusion dans le §1 de la préface (« sans
détourner l’historien de la recherche de la vérité »). Et lorsqu’il présente, par exemple, le
mythe de la fondation de Romulus, il le fait de manière objective et impartiale, en
présentant les différentes versions. En ce sens, on ne peut pas dire que Tite-Live ait sacrifié
l’exigence de vérité sur l’autel du plaisir littéraire !
Seulement, autre point important, la vérité historique n’a pas, chez lui, de valeur en elle-
même : elle doit être mise au service du présent. Comme il l’explique dans sa préface, la
fonction principale de l’histoire est d’édifier les Romains, de les conduire à la vertu. Il
s’agit rien de moins que de redresser moralement les Romains, alors qu’ils traversent, du
moins selon le point de vue pessimiste de Tite-Live, une période de décadence et de
relâchement du point de vue des valeurs.
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La conception de l’histoire que Tite-Live développe dans la préface vient, encore une fois,
de Cicéron. Ce dernier considérait l’histoire comme « maîtresse de vie » (magistra vitae).
Le récit historique, dit Cicéron, doit être moralement utile et aider les individus à choisir la
bonne voie. Il doit fournir des exemples à suivre.
C’est précisément ce que veut faire Tite-Live : il veut mettre « sous les yeux du lecteur
toutes sortes de situations exemplaires en les éclairant vivement pour qu’elles se gravent
dans sa mémoire » (préface, § 2).
Tout en étant historien, Tite-Live semble vouloir jouer le rôle de moraliste ou d’éducateur
: en écrivant son œuvre, il espère redonner à ses lecteurs, et plus généralement au peuple
romain, le sens de son « grandeur » d’antan.
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Du projet de Tite-Live, on peut tirer une conclusion générale : le travail de l’historien est
toujours orienté par la situation historique dans laquelle il se trouve et qui constitue son
présent.
Pour reprendre une formule célèbre du philosophe italien Benedetto Croce, « toute
histoire est histoire contemporaine ».
L’historien cherche à connaître le passé, mais à partir du présent ; et c’est le présent qui oriente sa
recherche, son enquête (« historia » en grec veut dire : enquête). Toute histoire a un ancrage
historique, est le produit d’une situation historique, a donc... une histoire. Comme le dit Patrick
Boucheron, la date ne tombe pas du ciel : il y a une date de la date. Voilà pourquoi d’ailleurs on ne
cesse de réécrire l’histoire : comme nous examinons le passé à la lumière des questions que pose le
présent, comme ces questions changent au cours du temps, nous refaisons, nous réécrivons sans
cesse l’histoire, en mettant l’accent sur tel ou tel fait au détriment de tel autre.
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Dans le cas de Tite-Live, on comprend aisément que la période historique qui a constitué
son présent – période de transition entre la République et l’Empire – ait été un moment
opportun pour écrire l’histoire de Rome depuis ses origines. La perte de repères
provoquée par les guerres civiles et le déclin de la République exigeait, en effet, un tel
retour vers le passé.
Ce n’est pas par hasard si le mythe de la fondation de Rome se répand au premier siècle
avant notre ère, et est repris par Tite-Live lui-même : il répondait à un besoin éprouvé par
les Romains eux-mêmes, alors qu’ils traversaient une période de crise.
Orientée par les problèmes du présent, l’histoire écrite par Tite-Live a ainsi, avant tout, une
fonction moralisatrice. Au-delà des questions de vérité historique et de plaisir littéraire,
elle doit redonner au peuple romain le sens des valeurs.
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Deux exemples :
1) Lucrèce est un exemple à suivre pour les matrones romaines : elle incarne la vertu de
pudicitia (la pudicité, la pudeur). Est-ce que les événements ont eu lieu tels qu’on les
raconte ? On ne sait pas. Mais peu importe : Tite-Live ne se prive pas d’insérer
l’histoire de Lucrèce dans son récit.
2) Camille, quant à lui, incarne plusieurs vertus : par ses exploits militaires, il fait preuve
de virtus (de virilité) ; mais il incarne aussi la pietas (la piété). De nouveau, on ne sait
pas s’il a vraiment prononcé le discours que Tite-Live lui prête. Mais là encore, peu
importe. Tite-Live, en racontant les exploits de Camille, espère transmettre à ses
lecteurs à la fois l’amour de Rome et l’amour des Dieux.
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Spurius Lucrétius, accompagné de Publius Valérius, fils de Volésius et Tarquin
Collatin, accompagné de Lucius Junius Brutus, arrivèrent ensemble : Tarquin avait
en effet rencontré le messager de sa femme juste au moment où il revenait à
Rome. Ils trouvèrent Lucrèce assise dans sa chambre, accablée de chagrin. Elle se
mit à pleurer en voyant arriver les siens. Son mari lui demanda si elle était
souffrante : « Oui, répondit-elle ; comment en effet une femme qui a perdu son
honneur pourrait-elle bien se porter? Un homme, Collatin, a souillé ta couche ; on
m'a fait violence, mais mon cœur est resté pur : ma mort en fournira la preuve.
Prenez ma main et jurez de punir mon déshonneur. Sextus Tarquin m'a fait violence
; il est venu la nuit dernière avec une arme, non comme un hôte mais comme un
ennemi et il est reparti après avoir pris un plaisir dont je meurs et dont il mourra
aussi si vous êtes des hommes. » Ils promirent tous, l'un après l'autre. Ils
cherchèrent à apaiser son tourment, affirmant que le coupable n'était pas la
victime mais l'auteur de l'attentat ; c'était l'intention et non l'acte qui constituait la
faute. « Fixez vous-mêmes le prix qu'il doit payer ; pour moi, bien qu'innocente, je
ne m'estime pas quitte de la mort. Jamais une femme ne s'autorisera de l'exemple
de Lucrèce pour survivre à son déshonneur. » Elle plongea dans son cœur un
couteau qu'elle tenait caché sous son vêtement et tomba sous le coup, mourante.
Son mari et son père poussèrent un grand cri.
TITE-LIVE, Histoire romaine, I, 58.
Lucrèce : un exemple pour les matrones romaines ?
Le Titien, Le viol de Lucrèce (vers 1571)

Camille : un dictateur pieux ?
Que l'attachement que vous avez pour ces lieux vous retienne aujourd'hui, au lieu de
vous donner le douloureux regret plus tard d'avoir abandonné votre ville! Ce n'est pas
sans raison que les dieux et les hommes ont choisi ce site pour y édifier la ville : des
collines où l'air est excellent, un fleuve qui se prête si bien au transport des denrées de
l'intérieur ; la proximité de la mer, précieux avantage pour le commerce sans
l'inconvénient des attaques par mer ; une position enfin au centre de l'Italie, condition
essentielle pour l'agrandissement de notre ville.
La preuve de tout ceci, vous la trouverez dans la puissance d'une ville d'origine si
récente. Au centre de tant de peuples installés depuis si longtemps, vous avez cessé de
guerroyer ; eh bien! pendant ce temps, pour ne pas citer toutes les villes une par une, ni
les Volsques alliés aux Èques, ni leurs positions si fortes, ni l'ensemble du peuple
étrusque, si puissant sur terre et sur mer et qui s'étend sur toute la largeur de l'Italie
d'une mer à l'autre, n'ont pu l'emporter sur vous.
Alors, quelle raison avez-vous donc, que diable! de recommencer ailleurs ce que vous
avez réussi ici : à supposer que votre bravoure puisse s'expatrier, la fortune de ce lieu ne
peut se transporter ailleurs. [...]
TITE-LIVE, Histoire romaine, V, 54.
Fresque de Domenico Ghirlandaio
ornant le Palazzo Vecchio, à Florence,
entre 1482 et 1484.

Or, au-delà de sa dimension morale, l’œuvre de Tite-Live a aussi une dimension
proprement politique.
On ne peut pas ignorer le fait qu’il ait été un proche d’Auguste.
On ne peut pas non plus ne pas être frappé par la très grande proximité entre certains
thèmes de son œuvre et le discours idéologique tenu par Auguste lui-même.
Pour reprendre l’exemple de Lucrèce, il y a une grande convergence entre l’histoire
racontée par Tite-Live, les leçons que le lecteur est supposé en tirer, et les lois établies par
Auguste en -18 pour encadrer les relations conjugales, et en particulier, pour réprimer
l’adultère.
Problème : quelles étaient exactement les relations entre Tite-Live et Auguste ? C’est une
question centrale pour les historiens qui s’intéressent à Tite-Live
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P.G. Walsh : « the dominant preoccupation of scholars writing on Livy has been the
relationship between the historian and the emperor Augustus. » (1974)
Plusieurs interprétations sont possibles :
1) Tite-Live contre Auguste. Certains ont avancé l’idée selon laquelle Tite-Live
désapprouverait le règne d’Auguste. D’une part, selon Tacite, Auguste appelait Tite-Live
son Pompéien, ce qui suggère que ce dernier était républicain. D’autre part, la préface
du Ab Urbe condita a pu être interprétée comme une critique des mœurs romaines au
début de l’Empire. Le problème, c’est qu’on ne sait pas exactement quand la préface a
été écrite. Les historiens hésitent : soit c’est autour de – 27 (lorsque Octave devient
Auguste), soit c’est avant (pendant les guerres civiles).
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2) Tite-Live, l’historien augustinien. Non seulement Auguste aimait et faisait confiance à
Tite-Live (il l’a nommé précepteur du jeune Claude), mais Tite-Live semblait aimer
Auguste. En tout cas, il y avait une « étroite communauté de pensée et de sentiments
entre les deux hommes » (Bernard Mineo). Non pas que Tite-Live ait été une simple
marionnette entre les mains d’Auguste. Mais il est possible qu’il ait sincèrement cru
qu’Auguste pouvait redonner à Rome sa grandeur d’antan.
3) L’instrumentalisation de Tite-Live par Auguste. Quelles qu’aient été les intentions de
Tite-Live, il est certain qu’Auguste a tiré profit de son travail et instrumentalisé son
œuvre à des fins politiques, pour justifier, légitimer son propre règne aux yeux des
Romains. Le mythe de la fondation de Rome, à cet égard, était précieux pour Auguste,
qui pouvait ainsi se revendiquer descendant de Romulus. Notons qu’Auguste a
instrumentalisé de même L’Énéide de Virgile.
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Romulus prend le pouvoir (1)
§1 Quoniam, cum gemini essent, nec aetatis verecundia discrimen facere posset, ut di
quorum tutelae ea loca essent auguriis legerent (eum) qui nomen novae urbi daret, qui
conditam imperio regeret, Palatium Romulus, Remus Aventinum ad inaugurandum templa
capiunt.
§2 Priori Remo augurium venisse fertur, sex voltures ; jamque nuntiato augurio cum duplex
numerus Romulo se ostendisset, utrumque regem sua multitudo consalutaverat : tempore
illi praecepto, at hi numero avium regnum trahebant. Inde cum altercatione congressi
certamine irarum ad caedem vertuntur ; ibi in turba ictus Remus cecidit. Volgatior fama est
ludibrio fratris Remum novos transilvisse muros ; inde ab irato Romulo, cum verbis quoque
increpitans adjecisset, « Sic deinde, quicumque alius transiliet moenia mea », interfectum.
Ita solus potitus imperio Romulus ; condita urbs conditoris nomine appellata.
TITE-LIVE, Ab Urbe condita libri, I, 6-7.
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§1 Quoniam, cum gemini essent, nec aetatis verecundia discrimen
facere posset, ut di quorum tutelae ea loca essent auguriis legerent
(eum) qui nomen novae urbi daret, qui conditam imperio regeret,
Palatium Romulus, Remus Aventinum ad inaugurandum templa
capiunt.
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capiunt.
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capiunt. Prop. Principale
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Prop. Sub. 1
Prop. Sub. 2

capiunt. Prop. Principale
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Prop. Sub. 1
Prop. Sub. 2
Prop. Sub. 1a
Prop. Sub. 2a : relative
Prop. Sub. 2b : relative Prop. Sub. 2c : relative

(eum) qui nomen novae urbi daret, qui conditam (urbem) imperio
regeret, Palatium Romulus, Remus Aventinum ad inaugurandum
templa capiunt.
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Nominatif
Accusatif
Génitif
Datif
Ablatif

§1 Quoniam, cum gemini essent, nec aetatis verecundia discrimen facere posset,
ut di quorum tutelae ea loca essent auguriis legerent (eum) qui nomen novae urbi
daret, qui conditam (urbem) imperio regeret, Palatium Romulus, Remus Aventinum
ad inaugurandum templa capiunt.
Vocabulaire : geminus, a, um : jumeau / aetas, atis, f. : âge / verecundia, ae, f. : le respect /
discrimen, inis, n. : différence, distinction / di = dei (pluriel de deus): les dieux / tutela, ae, f. : la
protection, la défense / locus, i, m. ; au pl. loci, m., lieux isolés, particuliers ; ea loca : ces lieux
/augurium, ii, n. : augure, présage / lego, is, ere, legi, lectum : lire, mais ici le verbe « legerent » a le
sens de choisir /conditus, a, um : fondé /imperium, ii, n. : autorité, pouvoir /Palatium, ii, n. : le
mont Palatin/ Aventinus, i, m : le mont Aventin / inauguro, as, are, avi, atum : prendre les augures
(observer le vol des oiseaux) / templum, i, n. : ici non pas temple, mais espace circonscrit : ad
inaugurandum templa capere LIV. 1, 6, 4, choisir les emplacements pour prendre les auspices.
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Traduction 1 (GF) :
Comme ils étaient jumeaux et qu’on ne pouvait pas les départager en
fonction de l’âge, les jeunes gens voulurent que les dieux protecteurs
des lieux désignent par le vol des oiseaux celui qui donnerait son nom à
la ville nouvelle et qui régnerait sur la ville une fois qu’elle serait
fondée ; pour observer les oiseaux, Romulus se plaça sur le Palatin,
Rémus sur l’Aventin.
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Traduction 2 (Folio) :
Puisque, étant jumeaux, on ne pouvait même pas faire de différence,
entre eux, selon le droit d’aînesse, afin de laisser aux dieux qui
protégeaient ces lieux le soin de choisir, en le désignant par des
augures, celui qui donnerait son nom à la ville nouvelle et la
gouvernerait après sa fondation, Romulus choisit le Palatin et Rémus
l’Aventin comme poste pour prendre les auspices.
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§2Priori Remo augurium venisse fertur, sex voltures ; jamque nuntiato augurio cum duplex
certamine irarum ad caedem vertuntur ; ibi in turba ictus Remus cecidit. Volgatior fama est
ludibrio fratris Remum novos transilvisse muros ; inde ab irato Romulo, cum verbis quoque
increpitans adjecisset, « Sic deinde, quicumque alius transiliet moenia mea », interfectum.
Ita solus potitus imperio Romulus ; condita urbs conditoris nomine appellata.
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Priori Remo augurium venisse fertur, sex voltures ; jamque nuntiato augurio cum duplex
(sunt) certamine irarum ad caedem vertuntur ; ibi in turba ictus Remus cecidit. Volgatior
fama est ludibrio fratris Remum novos transilvisse muros ; inde ab irato Romulo, cum
verbis quoque increpitans adjecisset, « Sic deinde, quicumque alius transiliet moenia
mea », interfectum (Remum fuisse). Ita solus potitus (est) imperio Romulus ; condita urbs
conditoris nomine appellata (est).
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Prop. infinitive
Ablatif absolu
Prop. Infinitive 1
Prop.
subordonnée
Prop. subordonnée
Prop. Infinitive 2
Compl. d’agent

Priori Remo augurium venisse fertur, sex voltures ; jamque nuntiato augurio cum duplex
(sunt) certamine irarum ad caedem vertuntur ; ibi in turba ictus Remus cecidit. Volgatior
fama est ludibrio fratris Remum novos transilvisse muros ; inde ab irato Romulo, cum
verbis quoque increpitans adjecisset, « Sic deinde, quicumque alius transiliet moenia
mea », interfectum (Remum fuisse). Ita solus potitus imperio Romulus (est) ; condita urbs
conditoris nomine appellata (est).
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Nominatif
Accusatif
Génitif
Datif
Ablatif

Priori Remo augurium venisse fertur, sex voltures ; jamque nuntiato augurio cum duplex numerus
Romulo se ostendisset, utrumque regem sua multitudo consalutaverat : tempore illi praecepto, at
hi numero avium regnum trahebant. Inde cum altercatione congressi (sunt) certamine irarum ad
caedem vertuntur ; ibi in turba ictus Remus cecidit. Volgatior fama est ludibrio fratris Remum novos
transilvisse muros ; inde ab irato Romulo, cum verbis quoque increpitans adjecisset, « Sic deinde,
quicumque alius transiliet moenia mea », interfectum (Remum fuisse). Ita solus potitus imperio
Romulus (est) ; condita urbs conditoris nomine appellata (est).
Vocabulaire : fertur (passif impersonnel) : on rapporte que / voltur, uris, m. : le vautour / nuntiatus, a, um : annoncé, signifié / cum duplex numerus se
ostendisset : quand le double s’était montré (subjonctif plus-que-parfait actif) / uterque, utraque, utrumque : chacun des deux, l’un et l’autre / rex, regis,
m. : roi / sua multitudo : les partisans de chacun / consaluto, as, are, avi, atum : saluer ensemble/ illi, hi : les uns, les autres/ praeceptus, a, um : pris le
premier ; tempore praecepto (ablatif absolu) : à cause de la priorité dans le temps /avis, is, f. : oiseau /traho, is, ere traxi, tractum : tirer ; regnum
trahebant : ils revendiquaient pour eux la royauté / altercatio, onis, f. : dispute ; échange de paroles hostiles/ congredior, congredi, congressus sum : se
mesurer avec, se battre avec /certamen, inis, n. : lutte, joute, combat, conflit / ira, ae, f. : colère / ad caedem vertuntur : ils se tournent vers le meurtre /
volgatior fama est + proposition infinitive : une tradition plus répandue rapporte que / ludibrium, ii, n. : la moquerie / transilio, is, ire, silui : franchir,
sauter par-dessus / verbum, i, n. : parole /increpitans : participe présent de increpito : châtier/ cum... adjecisset : comme il avait ajouté /quicumque,
quaecumque, quodcumque : quiconque, qui que ce soit qui / moenium, ii, n. : rempart / interficio, is, ere, feci, fectum : tuer/ potior, iris, iri, potitus sum
imperio : se rendre maître de, s’emparer du pouvoir / conditor, oris, m. : le fondateur / appello, as, are, avi, atum : appeler.
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Traduction 1 (GF):
D’après la tradition, Rémus fut le premier à constater un signe : six vautours ; la nouvelle se
répandait déjà quand le double d’oiseaux se montra à Romulus et chacun fut salué par ses
partisans du titre de roi. Ils revendiquaient le pouvoir en faisant valoir les uns la priorité
dans le temps, les autres le nombre des oiseaux. Ils en vinrent à se disputer, la colère
monta et le sang coula. Dans la bagarre Rémus tomba, mortellement blessé. Il existe une
autre version des faits, plus répandue : par dérision, Rémus aurait franchi les limites que
son frère venait de tracer. Romulus l’aurait tué sous le coup de la colère, en ajoutant cet
avertissement : « Qu’il en soit de même à l’avenir pour tout homme qui franchira mon
enceinte ! » C’est ainsi que Romulus régna seul ; la ville une fois fondée prit le nom de son
fondateur.
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Traduction 2 (Folio):
C’est à Rémus d’abord, dit-on, que vint un signe augural, six vautours ; il venait de le
signaler, quand deux fois plus d’oiseaux se montrèrent à Romulus, et chacun avait été salué
du titre de roi par la foule de ses partisans. Ils revendiquaient le pouvoir royal en
invoquant, pour les uns, la priorité dans le temps, pour les autres, le nombre des oiseaux.
Ensuite, ce fut l’altercation, on s’affronta, les colères s’exaspérèrent, et l’on en vint à un
combat meurtrier. C’est là que, dans une confuse mêlée, Rémus tomba, frappé à mort.
Selon une tradition plus répandue, Rémus franchit d’un saut les murailles toutes nouvelles
de la ville, pour se moquer de son frère. Alors, pris de colère, en l’apostrophant de ces
mots : « Périsse ainsi, à l’avenir, quiconque franchira mes remparts ! », Romulus le tua.
C’est ainsi que Romulus fut seul maître du pouvoir royal, et la ville fondée prit le nom de
son fondateur.
GGP, LCS, 2022-2023

« You’re not going to use the
story, Mr. Scott ?
— No, sir. This is the West,
sir. When the legend becomes
fact, print the legend. »
GGP, LCS, 2022-2023

Légende et politique chez John Ford (1)
Quelques remarques sur The Man Who Shot Liberty Valance :
La périphrase qui constitue le titre du film suscite la curiosité du spectateur et crée
du suspense : qui est donc l’homme qui a tué Liberty Valance ?
Deux possibilités : c’est soit Ransom Stoddard (James Stewart) soit Tom Doniphon
(John Wayne).
De prime abord, il n’y a aucun doute à avoir : c’est Tom qui a tué Liberty Valance.
C’est la thèse la plus vraisemblable : comment Ransom, maladroit et peu entraîné à
manier des armes, aurait-il pu, de surcroît de la main gauche, et blessé, tuer Liberty
? C’est improbable. Et c’est la thèse qui est confirmée par Ransom lui-même, dans
le récit qu’il fait aux journalistes.
GGP, LCS, 2022-2023

Même si c’est improbable, c’est Ransom qui est reconnu comme l’homme qui a tué
Liberty. Le film suggère qu’il s’agit, certes, d’une légende, mais que cette légende
est devenu un fait : tout le monde y croit, même le contrôleur de train, à la fin du
film. Et on comprend aussi que cette légende sert les intérêts de tout le monde.
Ransom et les journalistes en tirent profit.
Ransom doit sa carrière politique, en particulier, au prestige lié au meurtre. Dans l’esprit des gens, le
meurtre est légitime, puisqu’il a débarrassé, une bonne fois pour toutes, Shinebone d’un dangereux
hors-la-loi. Ransom passe pour une sorte de sauveur.
Les journalistes, quant à eux, préfèrent la légende à la réalité pour une raison simple : la légende
est, dans tous les sens du terme, incroyable. Contrairement à la réalité, banale et décevante, elle
fait rêver. Elle donne aussi de l’espoir: ce qui est improbable est, malgré tout, possible. Les
« gentils » peuvent grâce à leur courage venir à bout des « méchants ».
GGP, LCS, 2022-2023

Le parallèle avec Tite-Live et Auguste est ici tout à fait possible : l’un comme l’autre
ont besoin du mythe de la fondation de Rome, le premier pour plaire à ses lecteurs,
le second pour légitimer son pouvoir.
Le parallèle est d’autant plus justifié que, dans les deux cas, les frontières entre
légende et fait sont ténues.
On pourrait remarquer que le spectateur du film de John Ford est dans une
position semblable à celle de l’historien : il n’a pas un accès direct aux faits ; il ne
connaît les faits que de manière indirecte, par des archives, et ici, en l’occurrence,
par des témoignages. Or, au sujet du meurtre de Liberty, le spectateur n’a que la
version de Ransom. Et si ce dernier mentait ?
GGP, LCS, 2022-2023

Pourquoi devrait-on douter du témoignage de Ransom ?
1) Le seul qui pourrait confirmer son témoignage est le vrai tueur de Liberty
Valance : il s’agit de Tom Doniphon. Mais il vient de mourir.
2) Le domestique noir, Pompey, aurait pu parler. Mais il ne parle pas. Et Ransom
lui donne, à la fin, de l’argent avec cette expression étonnante : « pork chop
money ». Est-ce une manière d’acheter son silence ?
3) Dès le début du film (03’50), Ransom, alors qu’il arrive à Shinebone, et qu’il est
abordé par un journaliste, dit avoir été « viré » (fired) par le patron du
Shinebone Star, Dutton Peabody. Or rien, dans la suite du film, ne confirme
cette déclaration. N’est-ce pas un indice, volontairement laissé par John Ford,
pour nous faire douter de la parole de Ransom ?
GGP, LCS, 2022-2023

On peut encore faire d’autres hypothèses :
4) En voulant faire passer Tom Doniphon pour le vrai tueur de Liberty Valance,
Ransom ne veut-il pas redorer la mémoire de son ami ?
5) Ou ne veut-il pas soulager sa conscience ? Un meurtre, aussi légitime soit-il,
reste un meurtre. Ransom semble culpabiliser d’avoir fondé toute sa vie sur un
meurtre. N’est-ce pas cette mauvaise conscience qui lui coupe l’envie de fumer,
à la fin du film, alors que le contrôleur du train le salue comme « the man who
shot Liberty Valance ».
Bien sûr, dans le film, comme dans la « vraie vie », la vérité ultime semble nous
échapper : toutes les interprétations sont possibles.
GGP, LCS, 2022-2023

Conclusion
De même que nous ne savons pas (avec certitude) qui a tué Liberty Valance, de même,
nous ne savons pas (avec certitude) qui a tué Rémus. Que s’est-il passé le 21 avril de l’an
753 avant notre ère ? Un historien rigoureux ne peut pas le dire. Ce qui est frappant
néanmoins, c’est que le film de John Ford qui retrace l’histoire d’une ville imaginaire du Far
West – Shinbone – a la même structure que l’histoire de Rome elle-même.
Dans les deux cas, il y a un acte de violence qui est considéré comme un acte
« fondateur », marquant un « avant » et un « après ». Dans les deux cas, on ne sait pas
vraiment ce qui s’est passé. Dans les deux cas, enfin, légende et réalité se brouillent.
L’histoire (légendaire) et l’Histoire (réelle), du moins dans l’imagination collective, finissent
par coïncider.
GGP, LCS, 2022-2023

Bibliographie
• Sur Tite-Live
Paul Jal, « Tite-Live et le métier d’historien dans la Rome d’Auguste », Bulletin de
l'Association Guillaume Budé, n°1, mars 1990, p. 32-47.
A. J. Woodman, Rhetoric in Classical Historiography, Routledge, 1988, p. 128 sqq.
Bernard Mineo, Tite-Live et l’histoire de Rome, Klincksieck, 2006.
• Sur The Man Who Shot Liberty Valance
Jean-Louis Leutrat, L’homme qui tua Liberty Valance (étude critique), Nathan, 1995.
GGP, LCS, 2022-2023

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