Eglises du Pays de Fouesnant -

1. Annick Le Douget
Chapelle Notre-Dame de Clohars-Fouesnant :
La tradition de l’habillement
de la Vierge du Drennec.
Chaque année au 15 août, lors du pardon de la chapelle du Drennec à CloharsFouesnant, les fidèles et les spectateurs peuvent admirer la belle statue de la
Vierge à l’Enfant, dans la chapelle même, ou sur le placître pendant la messe
célébrée en plein air. Ce jour-là, et ce jour-là seulement, Notre-Dame du
Drennec apparaît habillée de vêtements réels, d’une robe blanche, d’un manteau
bleu aux galons dorés, et couronnée d’un voile, pendant que l’Enfant-Jésus
arbore un bavoir luxueux. La Vierge du Drennec est l’une des dernières statues
de Cornouaille que l’on habille à l’occasion d’une fête, aussi nous paraissait-il
intéressant de connaître l’origine de cette coutume d’habillement, pratique de
dévotion chrétienne fort ancienne et fort répandue dans le monde catholique,
mais aujourd’hui en voie de disparition dans nos régions.
La Vierge sur le placître lors du pardon du Drennec 2005,
dans le costume actuel dont on la revêt le 15 août.
1/9

2. Une antique tradition dans une chapelle récente
Ce qui paraît de prime abord paradoxal, c’est que la chapelle de Notre-Dame du
Drennec est de construction récente, bâtie en 1878 : pourquoi cette antique
tradition a-t-elle été adoptée ici aussi tardivement ? Il pourrait y avoir deux
hypothèses. La chapelle a été édifiée certes en 1878, mais non loin des ruines
d’une ancienne chapelle du 16e siècle, située plus au nord que celle que nous
connaissons aujourd’hui. La statue de Notre-Dame du Drennec date du 16e siècle
également, et provient peut-être de cette première chapelle détruite. On peut dès
lors penser que la tradition de l’habillement aura été reprise et conservée dans la
nouvelle chapelle du Drennec, comme attachée à la Vierge elle-même. Ce
pourrait être la première réponse.
Toutefois une autre hypothèse se profile : en cette fin de 19e siècle, nous étions à
une période de vaste élan du culte de la Vierge, et, pour les fidèles, vêtir une
statue lors d’une fête lui conférait un aspect encore plus vénérable, à l’image de
la Vierge couronnée de Rumengol. Mais nous ne savons pas laquelle des deux
explications privilégier car les archives sont muettes et notre enquête locale n’a
pu déterminer ce point.
On notera aussi à ce propos que le pardon de saint Alar qui s’y fête le premier
dimanche de juillet est l’un des derniers pardons des chevaux de la région. Estce une survivance d’une tradition ancienne immémoriale pratiquée dans l’exchapelle du Drennec, ou alors une création récente (après 1878), s’insérant d’un
seul coup dans la tradition locale, portée par une religion paysanne à son zénith
et s’inscrivant dans la poussée d’un culte des saints bretons alors réactivé par le
clergé ? Là aussi nous en sommes réduits à des supputations pour l’instant.
Les couturières de la Vierge
De la mémoire des vieux villageois de Clohars-Fouesnant, la plus ancienne
couturière de la Vierge que l’on ait connue au Drennec était Marie-Louise
Diascorn épouse Nerzic, qui demeurait près de la chapelle et qui est morte en
1932. C’est elle qui avait confectionné la robe bleue – déteinte avec les années! –
dont on a habillé la statue jusqu’en 1986. Cette robe est toujours conservée à ce
jour : entreposée chez des particuliers entre deux pardons, elle avait ainsi
échappé à l’incendie de 1982 qui avait détruit la chapelle.
Les vêtements portés aujourd’hui par Notre-Dame lors du pardon ont été
confectionnés en 1987 par Elisa Le Breton, voisine de Roud-Gwen.
L’association des « Amis de la chapelle du Drennec », mise sur pied en 1982
après le sinistre, avait financé l’achat du tissu, et dès le 15 août 1987, la Vierge
était habillée de neuf par l’habile couturière ! Son vestiaire est composé d’une
robe (robe-tablier), d’un manteau (cape) et d’un voile blanc ceint d’une
couronne. L’enfant-Jésus porte un bavoir et une couronne.
Les habilleuses ou les « chambrières » de la Vierge : des femmes seulement.
Qui est chargé d’habiller la Vierge ? C’est le domaine réservé des femmes, c’est
un point intéressant à souligner.
2/9

3. Ces femmes sont souvent des voisines de la chapelle, qui s’occupent aussi, sans
bruit, de son entretien. La plus ancienne femme qui avait en charge l’habillement
de la Vierge, et dont on a gardé le souvenir, était Marie-Jeanne Friant, décédée
en 1975 à l’âge de 91 ans. Son jardin, dit-on, était cultivé en fleurs uniquement
destinées à la chapelle et au fleurissement de l’autel. Catherine Le Corre, du
Drennec, bien connue de tous sous le petit prénom de Rine, a alors pris la relève
et l’a fait jusqu’en 2000, se chargeant en outre de l’ouverture de la chapelle au
public de 1984 à 2000. Puis Elisa Le Breton et Joséphine Coriou ont repris
conjointement le flambeau, avant de le passer à Louisick Lebreton, fille de Rine.
Ces habilleuses ont, non seulement la charge de vêtir la Vierge, mais aussi de
conserver à l’abri le costume le reste de l’année et de l’entretenir.
Louisick nous montre
l’ancien costume de la
La Vierge du Drennec dans son
ancien costume en 1984
Quel sens ces femmes donnent-elles à leurs fonctions ? Ce n’est pas une
manipulation technique sans importance. Rine, aujourd’hui âgée de 85 ans,
explique sa motivation, d’abord par son fort attachement à la chapelle et à l’Itron
Varia an Drenek, dont elle aime à chanter le cantique :
« Betek chapel hor mamm garet,
Chapel Mari mamm Doue,
En deiz-man omp holl diredet,
Gant fizianz ha karantez“.
Jusque la chapelle de notre Mère chérie
La chapelle de Marie, mère de Dieu,
Nous avons tous accouru aujourd’hui
Avec confiance et amour.
3/9

4. Les étapes de l’habillement de la Vierge en 2005 dans la chapelle du Drennec.
Louisick officie sous les yeux attentifs de sa mère, Rine.
Les étapes de l’habillement de la Vierge en 2005 dans la chapelle du Drennec.
Louisick officie sous les yeux attentifs de sa mère, Rine.
4/9

5. Cet attachement à la chapelle est une tradition familiale : le grand-père de Rine,
demeurant dans le penty proche de Ty-Feunteun, gardait déjà les clés de
l’édifice. C’est lui qui sonnait le glas quand passait sur la route le corps d’un
voisin que l’on portait au cimetière. Mais au-delà, Catherine nous rappelle avoir
eu grand plaisir à habiller la Vierge pendant toutes ces années, une façon sans
doute d’être plus proche d’elle. Et « l’habilleuse » d’aujourd’hui, Louisick, nous
dit être contente de reprendre la tradition !
Anatole Le Braz (Au Pays des pardons), avait été en fin du 19e siècle le témoin
ému de la piété d’une femme qui s’occupait tout particulièrement de NotreDame de Rumengol et passait sa vie dans cette chapelle ; elle lui avait confié
n’aimer que la compagnie de la Vierge, elle aimait à lui parler, elle pensait
même que la statue lui souriait et lui répondait, et elle lui chantait complaintes et
cantiques.
Les origines de la tradition d’habiller les Vierges et le sens de cette tradition
Venons-en aux origines de cette tradition. Certains auteurs pensent qu’il s’agit
d’une pratique antérieure au christianisme, remontant même à l’Antiquité, à une
période où l’on habillait les statues des divinités. Ce dont on est sûr, c’est que les
statues de la Vierge sont l’objet d’une dévotion intense dans le monde
catholique, et que l’habitude de les vêtir, si elle s’est perdue dans nos régions, est
conservée activement dans de nombreux pays, au Mexique ou aux Philippines
par exemple, et plus près de nous, en Italie, en Espagne, en Catalogne
notamment, ou encore dans le Roussillon. Nous avons dégagé de notre étude
locale deux raisons de vêtir une statue : l’une, pour valoriser la Vierge, et l’autre,
pour cacher ses formes.
L’historien Michel Lagrée explique fort bien, dans son livre Religion et cultures
en Bretagne, la place de la Vierge dans la piété populaire. « Omniprésente et
invoquée à toutes fins, la Vierge est, en Bretagne comme souvent ailleurs, une
personnalité ambiguë : la Mère du Sauveur est une image universelle, mais la
topographie mariale individualise fortement celle qui est invoquée dans la
pratique par les fidèles », affirme-t-il.
L’habillement de la statue s’inscrirait donc dans cette volonté d’individualiser la
Vierge de la chapelle de son propre village. Mais pour les fidèles, mettre un
riche vêtement à la Vierge est aussi un geste fort de piété, façon d’entourer la
statue et de lui donner plus d’éclat lors d’un événement, ou un aspect plus
vénérable. Ainsi le vêtement du Drennec donne une allure de reine à la Vierge,
montrant la place qu’elle tient dans le cœur des paroissiens.
Mais parfois, plus prosaïquement, un vêtement peut servir à cacher des formes
que l’on ne souhaite pas montrer. Il en est ainsi de l’habillement de plusieurs
« vierges allaitantes » du diocèse : les vêtements servent alors à masquer des
formes plantureuses et des seins exhibés, susceptibles de choquer les plus
pudiques ; le clergé pouvait également penser qu’une connotation pour le moins
charnelle, voire sexuelle, était susceptible de s’en dégager et de nuire à la prière
du fidèle et au culte de l’Immaculée Conception ! Notre-Dame de Tréguron en
Gouézec en est un exemple éloquent : jusqu’aux années 1950, l’on drapait
sagement son impudique poitrine…
5/9

6. Et l’on peut penser que le vêtement de la vierge allaitante de Quillidoaré à Cast
avait ce même but ; là, en outre, un bras artificiel était glissé dans la manche de
son costume breton pour parachever l’équilibre général de la toilette, lui
conférant une allure diamétralement différente de celle voulue par le sculpteur.
Une différence doit être signalée entre les statues « traditionnelles » exposées
habillées à certaines occasions, comme la Vierge du Drennec, mais qui, le reste
du temps, sont dans l’église sans ces vêtements d’apparat, et les statuesmannequin articulées, avec juste un visage et des mains sculptées : ces dernières
ne peuvent être exposées qu’habillées, et sont remisées pendant l’année dans une
armoire de la sacristie. C’est par exemple le cas de la « statue-poupée » de la
Vierge à l’Enfant de la chapelle de Saint-Divy en Plounéour-Ménez, dont le
corps est un mannequin de bois fort fruste. Dans certains cas, la perruque de
cheveux naturels en est l’accessoire obligatoire.
Les vêtements
Dans certains lieux prestigieux, les statues sont parées de robes royales et de
voiles somptueux. On sait que, sous l’Ancien Régime, Marie-Antoinette a offert
en 1779 une robe en drap d’or –la seule robe qui soit restée de la garde-robe de
la reine – à Notre-Dame de Montflières, près d’Abbeville dans la Somme, pour
placer sous ses grâces l’enfant qui venait de naître dans son foyer. Il est dit
également qu’Anne de Bretagne avait ainsi offert sa robe de mariage pour vêtir
une Vierge.
6/9

7. Ici, en Bretagne, les statues de la Vierge, et non des moins illustres, étaient
nombreuses à être vêtues, et certaines toute l’année. On peut citer Notre-Dame
des Portes à Châteauneuf-du-Faou, Notre-Dame de Cléden-Poher, Notre-Dame
de Bon-Secours à Guingamp, Notre-Dame de la Délivrance à Quintin, NotreDame de Rumengol, Notre-Dame de Grâces à Saint-Eloy, Notre-Dame des
Cieux au Huelgoat, etc.
Notre-Dame de Quillidoaré (Cast) et l’Enfant-Jésus se présentent en 1939,
dans la Bretagne d’Aubert, dans un beau costume paysan. Le vêtement cache
une Vierge allaitante, photographiée plus tard par l’abbé Feutren.
Mais dans nos chapelles de campagne, les parures étaient souvent plus
modestes : les dentelles, les galons, les tissus étaient autant d’offrandes des
paroissiennes, parfois provenaient-elles de leurs propres vêtements qu’elles
portaient encore l’année précédente, nous indique un curé. On voit donc des
Vierges habillées à la mode du pays, véritables vierges paysannes, parées de
rubans et de paillettes, comme à La Roche en Saint-Thois ou encore à Cast, avec
la surprenante Itron Varia de la chapelle de Quillidoaré, déjà évoquée ci-dessus,
dont la couronne de métal écrasait la coiffe avec peu d’élégance. Il faut savoir
pourtant qu’après le concile de Trente, l’Eglise –sans doute dans le souci de
moraliser les images saintes - avait interdit d’accoutrer les Vierges de façon
profane, mais on voit que le culte populaire était le plus fort.
Pour résumer, les puristes estimaient que ces vêtements modestes étaient de mauvais
goût – du goût des paysannes, disaient-ils avec mépris ! - gâtant les lignes et la
silhouette de la sculpture.
7/9

8. Mais, surtout, cette coutume ne manquait pas d’agacer un clergé soucieux
d’épurer le culte de la Vierge.
Ne pas confondre les Vierges habillées et les Vierges couronnées !
Les Vierges habillées sont un signe de piété populaire tandis que les Vierges
couronnées sont une marque de militantisme religieux.
Un des aspects religieux marquants du 19e siècle est le nouvel essor du culte marial à
partir de 1830. Ce nouvel élan de dévotion à la Vierge va s’accompagner, dans la
seconde moitié du 19e siècle, d’une spectaculaire réactivation des pardons et
pèlerinages dans les sanctuaires qui lui sont consacrés. En 1854, le pape Pie IX
proclame le dogme de l’Immaculée Conception. L’Eglise reconnaît les hauts lieux de la
prière dans le monde en accordant à certaines Vierges – ici celles des grands
sanctuaires bretons traditionnels -, par autorisation du pape, le privilège d’une
cérémonie solennelle de couronnement. En 1858, le premier couronnement autorisé
par Pie IX dans le diocèse est celui de la statue de la Vierge de Rumengol, suivi de
quatre autres dans notre département. Le rayonnement de ces sanctuaires dédiés à la
Vierge va s’accroître encore et attirer des foules de pèlerins. L’Eglise tente ainsi de
canaliser la religiosité populaire naturelle par un renforcement doctrinal dans le sens
d’une dévotion eucharistique. Ces sanctuaires deviendront un lieu de militantisme
religieux, où se fera entendre l’appel à l’action et à la défense du culte catholique : il
s’agit alors d’une démonstration de puissance catholique pour l’Eglise et une manière
de se compter, de s’affirmer, pour les catholiques !
Une tradition combattue par le clergé à la fin du 19e siècle et au début du
20e siècle.
Mais il n’y avait pas que la Vierge qui faisait l’objet des soins attentionnés des
fidèles, c’était aussi le cas du fameux « Petit Jésus de Prague ». Marie-Paul
Salonne note en 1939 : « Cela nous semble tout naturel, chez nous, de voir le
« Mabic-Jésus attifé comme un potik de Cornouaille » !
Enfin, c’est peut-être l’habillement de la statue de sainte Anne à Sainte-Anne-La
Palud qui a suscité le plus de réactions : la population de Plonévez-Porzay et le
clergé se sont affrontés sur le sujet pendant de nombreuses années à la fin du 19e
siècle et au début du 20e siècle. Les gens du pays aimaient leur sainte Anne de
façon possessive et refusaient de nier cette tradition séculaire. On apprend que le
plastron de la Vierge était formé de rubans clinquants, et que son vêtement était
garni d’une douzaine de mètres de galons lors du pardon. Anatole Le Braz, dans
son livre Au pays des pardons, nous dit que « la sainte, habillée à neuf, avait les
grâces jeunettes d’une aïeule endimanchée ».
Le clergé s’indignait de cette coutume : « Il serait temps que nos campagnards
comprennent qu’ils n’ont pas le droit, pour satisfaire un goût grotesque, d’exposer à
la risée des étrangers les objets les plus respectables. Ils doivent faire ce sacrifice à
leurs frères des villes et à leurs prêtres qui verraient avec plaisir disparaître cet
usage », note le chroniqueur de la Semaine religieuse en 1888 ! En 1896, aucune
évolution n’est relevée, au grand dam du recteur qui n’hésite pas à affirmer que cette
coutume donne une très mauvaise image du pays aux touristes. Mais la problématique
du bon ou du mauvais goût n’est pas essentielle pour le prêtre.
8/9

9. Il estime surtout qu’il s’agit d’une marque évidente, et à ses yeux répugnante,
d’idolâtrie tout à fait éloignée des coutumes catholiques ! Avec un certain
humour, il conclut : « J’aimerais assez que pour pénitence on pût infliger [aux
paroissiennes de Plonévez-Porzay] de paraître vêtues de la même manière, et je
suis convaincu que ce procédé opérerait une conversion immédiate. »
Une tradition à maintenir !
Mais ici, au Drennec, le costume de la Vierge n’a pas suscité les passions et
remous de Sainte-Anne La Palud ! Contrairement à l’habillement anarchique de
sainte Anne, laissé au goût des fidèles dévotes, on a vu qu’au 20e siècle cet
habillement a été géré au Drennec par la collectivité à laquelle agréait le costume
taillé sur mesure pour la Vierge. Ce point est important à souligner, on voit
qu’ici la tradition a été canalisée en imposant l’idée d’un costume unique et en
écartant les dons individuels ou les initiatives spontanées. Ainsi la tradition de
l’habillement a passé sans encombres le cap des années, avec vraisemblablement
l’aval des prêtres.
Aujourd’hui l’abbé Castel, spécialiste du patrimoine religieux en Bretagne, nous
confie « qu’il serait dommage de voir abandonner la coutume au Drennec
d'autant plus que l'habillement est une manière de s'occuper d'une statue qui,
sans cela, perdra de sa présence. »
Remerciements à l’Association des Amis de la Chapelle du Drennec,
à l’abbé Castel, Yann Celton, Daniel Giraudon, Michel Le Goff, Josick Peuziat.
9/9